昏暝的黑荒森林裏迴蕩著些許狼嚎的餘音，劃破幕色的寂寥。貝克在一片泥濘的濕地上仔細觀察年輕獵手莫耳發現的一些痕跡。幾天以來，他們輕裝北上，穿越荒無人至的戈壁，又途經過白骨堆垛的曠野，再繞過一片澤頸，隨即才輾轉至此，隻為緊咬一頭斑紋虎的蹤影。
而現在，他們沒辦法繼續行進，因為小獵人威馬和族長巴倫的隨行修士起了一些爭執。修士古奧堅持認為那些痕跡是斑紋虎留下的，而威馬則持不同意見，他的理由是古奧從沒見過正真的斑紋虎，所以巴倫隻能寄望經驗豐富的老獵人能做出正確的裁決。
“這不是我們追尋的獵物。”老獵人貝克仔細查驗後同意威馬的說法。
“怎麽得知？”族長巴倫大人輕聲問。
“經驗。”老獵人起身審視著四周惡劣的環境。“看起來更像是狼的足跡。”他撚著下巴上的一撮花白胡須，最終敲定結論。他的嗓音在幕色的迷霧中顯得有些沙啞，但卻夾帶著一種不容質疑的權威，仿佛一切黑暗下的蒼穹都逃還過他那雙冰冷而又不失敏銳的眼睛。
“你說是狼？”巴倫問，他的右手正局促不安地按壓著掛在腰間的佩劍，劍身為精鐵鑄造，劍柄繪有巴霍巴族人信奉的黑鷹圖騰。“確定嗎？”他重複道。
“大人，想必你剛才也聽見有狼在低吼吧！”貝克對他說，“而且還不止一條，這附近應該有狼群活動。”
“的確，從剛才起就叫個沒完。”巴倫同意他的說法，“但它們的聲音聽起來似乎很遙遠。”他繼續說道。
“大人呐！它們可都長著四條腿呢！”貝克道，“你養過狗嗎？”
“沒有。”巴倫坦承，“我討厭狗的臭味，還有跳蚤。”
“那麽，你永遠也無法知道一條狗為了搶奪一根骨頭究竟能跑多快了。”貝克陰沉著臉，他低聲說道，“或許我們此刻已經被盯上了，對於那些饑腸轆轆地狼群來說，我們絕對算得上一頓華麗地晚宴。”
族長聽了緊抿著嘴唇，他環抱著雙手在原地踱步，一副若有所思的樣子。頓了一會兒，他才開口說道，“看來我們來錯地方了。”接著他對身旁的術士說，“或許我們一開始就該往南邊追。”
他的修士古奧卻不以為然，“偉大的火之神告訴我們斑紋虎將在此地重生。”他說道。“而且有農戶親眼目睹。”
“對。”年輕獵人威馬插嘴道，“我敢打賭，或許我們要找的那頭猛獸就在附近，我似乎能聽到它的喘息。”隻不過他的話明顯帶著嘲弄，威馬接著說道，“你就繼續找吧！可別把自己給搭進去，我可不想變成狼的晚餐。”
“你的神根本不可靠。”貝克語氣低沉地指出。“還有那農戶，他現在又在哪兒呢？”
“誰知道呢！或許迴家了。”威馬故意聳聳肩，嘻笑中帶著一絲對老獵人的敬意，“不過我猜那農戶一定還在逛妓院。”他接著補充道。
古奧被他的挑唆氣得麵紅耳赤，巴倫才沒心情關心他們的爭吵，他隻是語氣平淡地問了問貝克，“現在，該怎麽辦？”
“眼下形勢對我們非常不利。”貝克指出，“食物所剩不多，我們還要繼續追蹤嗎？”他看著族長巴倫，等待他的決定。
“我的老朋友，食人虎在擾亂我的部落邊境呐，”他的族長說，“你告訴我，我們是不是必須宰了它。
“對，用它的毛皮做一套象征勇氣的外套。”威馬插嘴道。“不過您這身漆黑硬皮鎧甲也不錯。”他笑著說，“當然還有您的配劍，都象征著勇氣。”
“有時看起來老實的農戶也很會撒謊呐。”貝克喃喃道，“威馬，你的母親不就是一個很好的例子，她是怎麽被你那農戶老爹騙上床的？然後有了你這個小雜碎。”
“老師傅，您這是在數落我的父親嗎？”威馬憤憤道，“他已經改行做屠夫了。”
“好吧！我不太記得了。這是多久的事？”老獵人抿抿嘴唇，“二十年前，所有斑紋虎都死在了村寨。”
“別忘了最後有一隻幼崽逃走了。”他的族長提醒他。
“那是一隻公的，這麽多年沒見恐怕那畜牲早就死翹翹了。”貝克咧嘴一笑，“除非上帝保佑它能下蛋。”
“沒準它真能下蛋。”威馬聽了嘻嘻笑。他的族長巴倫則沒有笑意，一臉莊重的神情。
“話說大人你真的相信那個來曆不明的農戶所言？”貝克不太確定的問。
“我的族人可沒理由騙我。”巴倫正色道，“何況，神有預言。對吧！”他看著他的修士。
“大人，如您所言。”修士古奧說，“偉大的火之神知曉一切。”
“我也沒理由騙你呐，我曾經見過有人在藍天中熬遊，就在戈壁之上。我敬愛的族長大人，你可曾信過？你的火之神又可曾預見？”
“那隻是一個夢。”古奧淺淺一笑，他那蒼白枯萎的麵容下露出狡詐的神情，他是個額頭上繪有第三隻眼睛圖案的消瘦老人。“大家都是這麽說的，老獵人貝克的神奇故事，連偉大的火之神都……”
“別在我麵前提什麽火之神。”貝克打斷他，巴倫渾然不覺，威馬卻能感受老獵人內心的不愉。貝克做了一輩子的狩獵者，用生命捍衛的傳奇經曆可不是拿來讓人娛樂的。“你的神靈對我來說什麽都不是，隻是一堆火焰罷了。”
“貝克，你實在不應該這樣。”巴倫說，“火之神為我們照亮黑夜，你應該保持敬畏。”
“好吧！大人，咋們不必爭論這個，何況我有信仰的東西。”貝克道，“據我所知，這可是你第一次來這森林，我沒說錯吧！”貝克強製壓抑著憤怒。
“是這麽迴事。巴倫坦承。“在這之前，我從沒遠離過部落邊境。
“即使外出，也必有侍從。”貝克仔細瑞祥著他的族長，“可如今隻剩你和你的修士，你的護衛呢？”
“我需要他們留下來幫忙守衛邊境，防止高山的野蠻人趁機偷襲。這世道可算不上太平呐！”巴倫不假思索地迴答，“何況現在有你，我相信一個經驗豐富的老獵人要遠遠勝過持矛握盾的護衛。”
“大人，你並不了解我，我可是實在不太喜歡這裏的陰鬱和潮濕喲。”貝克罵罵咧咧地從腰間取下皮質儲水袋。“何況森林裏四處都潛藏著危機。”
“你指的是狼群嗎？”巴倫隨口問。
“大人，那些畜牲還算不上什麽威脅。”老獵人擰開篩子猛地啜了兩口，“而真正的恐懼則來自你對一切的未知。”
“是嗎？勇者無懼。”巴倫輕蔑地一笑，他從脖子上取出那串磨亮的獸骨。“我想它是時候添上幾顆新牙了。”
“噢！斑紋虎的牙齒，您嚇壞我了。”威馬驚歎道。
“你還戴著它？”貝克的語氣則顯得平穩。
“當然。”巴倫族長露出充滿自信的笑容。“這是屬於我的榮耀。”
貝克清楚地記得當年斑紋虎夜襲村寨的場景，它們翻越村寨守衛最薄弱的柵欄，咬死婦孺，刁走熟睡中的嬰兒，族人們為此付出了傷亡慘重的代價。他的左臉也因那次遭遇留下了三條深入顴骨的爪痕，雖然他和他的好友巴倫一起最終戰勝了猛獸，但他繈保中的兒子則在睡夢中被幼虎咬斷了氣喉。而他所謂的好友巴倫卻隻顧著拔掉斑紋虎的牙齒。第二天，當貝克帶著族人去追尋幼虎時，巴倫則當著整個族群的人們說是他扭斷了猛虎的脖子，因此他順理成章地被推舉為族長。
“虛偽的榮耀。”貝克低聲喃喃自語。
“大人，能讓我瞧瞧那些骨頭嗎？”威馬帶著卑微的笑意問，“我保證不會弄壞它們的。”
族長遞給他，“威馬，好好瞧瞧吧！正宗的斑紋虎，而且是最大的一頭，勇氣的象征。”
威馬捏在手中仔細端詳，“和野狗的牙齒沒什麽差別，隻是大了不少。”他接著說道，“能送給我嗎？”
“小子，我奉勸你最好別去沾染那些東西。”古奧警告他，“猛獸的牙齒會帶來厄運。當然我們的族長大人就另當別論了，他可是全身上下都經受過聖油祝福的。”
“所以，你最好不要打這個主意。”他的族長也如是說，“並不是每個人都能享譽這種榮耀。”
“大人，我們要繼續討論這些骨頭嗎？”貝克有些不耐煩，“天色越來越暗，或許我們眼下該做的是生一堆營火，莫耳去了附近打獵，該是迴頭的時候了。”
“如果莫耳能帶迴一隻鬆鼠那就更棒了。”威馬立刻插嘴道，貝克則沒好臉色的瞪著他。“噢！我的意思是說我烤鬆鼠的手藝棒極了，貝克師傅，您肯定沒嚐過吧！我這就去撿些木柴迴來。”
等到威馬迴來，巴倫問他，“小子，在你當上狩獵者之前可曾親手宰殺過牲口？”族長帶著輕蔑的笑意。“哪怕隻是一隻兔子。”
“大概沒有。“威馬聳聳肩。“我那屠夫老爹說過殺戮太多會使人們變得暴戾，所以在我成年之前，他壓根沒打算讓我動手。何況我害怕血腥，黑紅色的血液，就像這黑夜一樣讓人背脊發涼。”
“勇者無懼。”他的族長在一旁說。“巴霍巴人生來頑強。”
“我寧可對這黑夜保持敬畏。”威馬說。“我從小就挺膽小，即使到林子裏撒泡尿也會叫上我的母親。”
“哈哈，你是我見過唯一一個敢承認自己懦弱的族人。”巴倫道，“不過當一個懦夫也有好處，懂得自己該害怕什麽。”
“威馬，你的母親呢？”他的族長繼續說道，“你應該邀請她一起來的。”
“噢！我的大人，她已經死了。”威馬沮喪的說道。
“抱歉，我讓你難過了。”
“大人，那不是您的錯，她死於饑餓，貝克師傅親眼所見。上個嚴冬食物匱乏，連野狗都差點餓死了。”威馬說道，“要怪就怪那該死的天氣吧！”
貝克似乎沒太用心去聽威馬說了些什麽，他隻是靜下心來在思考一些問題。威馬大概知道這個老獵人在想些什麽。他的獵人師傅曾經告訴過他，“肚子餓了就要先想辦法解決肚子的問題，餓著肚子幹不好其它的事。”不用說他也能猜得八九不離十，眼下他的師傅更關心的是莫耳此行會有什麽收獲，這關係到他們今晚是否會餓著肚子。
他的族長巴倫大人則抬頭審視著漸暗的暮色。
“大人，您瞧見那月亮了嗎？”威馬沒有蠢到在這個時候去招惹老獵人，他隻是隨口問了問他的族長大人。“就在您頭頂呐。”
“每個夜晚，不都如此嗎？”他的族長告訴他。“它一直在那裏，隻要你願意抬頭。”
“我真擔心下個夜晚看不見它。”威馬憂鬱地說。
“除非你死了。”他的族長頓了頓，“威馬，你在害怕什麽嗎？”
“有點吧！大人，聽說食人虎吃人不吐骨頭。”威馬警慎的環顧四周的險惡，小聲地咕噥道：“能給我一件像樣的武器防身嗎？”
“威馬，真到那時你完全可以藏在我背後，我保證那畜牲傷不了你。”他的族長向他保證，“安心看你的月亮吧！你根本不須要武器。”
“那就算了。”威馬隻得妥協地露出微笑，他停了一會兒，佯裝輕鬆地打趣道，“等真正遇到危險時我還是禱告月神保佑吧！”他一邊堆疊幹柴一邊說，“大人靠劍，我靠月神。”
“不過今晚的月亮紅得不太尋常呐，更像一團火焰。”族長巴倫粗聲低語，“這種感覺讓人血脈膨脹啊！”
“我隻感覺到風啊！大人。陰森的風。”威馬說，“快點生火吧！”他催促道，“這兒太暗了，而且我感覺到有動西在靠近，好像是狼群。”
“狼群？威馬，你看見它們的眼睛了嗎？”他的獵人師傅問他。
“沒有。”威馬承認，“我根本沒敢轉過頭去看。”
“我說威馬，那些畜牲沒有十足的把握是不會跳出來對著你咆哮的，它們隻會在黑夜裏監視著你。”巴倫告訴他。
“那樣更可怕。”威馬雙眉深鎖，“黑夜裏到處都是眼晴。”
“你得像莫耳學習如何戰勝黑夜帶來的恐懼。”巴倫平靜地說。
“大人呐！有些人生來如此。”威馬表現出一副憐憫的模樣，“有人選擇勇敢，有人選擇……”
“所以你選了最容易的。”他的話音未落就遭到巴倫打斷。
“大人，總得有人陪你寒顫啊！”他滿腹酸楚地說，“我相信莫耳就做不了這樣的事情，您的術士也隻懂得預言不是嗎？”
“那不是預言。”古奧連忙替他的真神辯解，語氣不容任何辯駁，“偉大的火之神指引的永遠是真理。”
“你最好祈禱你的火神給我們帶來食物吧！”威馬發現他在說這番話時視線幾乎無法從修士那冷如雕像的臉寵上抽離，那隻暗灰色的眼睛讓他想起了一些事情，又仿佛那些事情離他很遙遠，他努力地暗忖卻一點也想不起來，最後直到那隻眼睛使得他渾身打顫，他才不得不垂下頭語氣緩和地說，“眼下我們都還餓著肚子，最好是一把大火燒了整個林子，讓那些野獸們無處藏身，那樣莫耳就省事多了。”
古奧則用一種威馬聽不太懂的術語迴複他，“偉大的火之神是仁慈的，它關愛每一個在黑暗中迷失的生靈，為他們指引方向。”他的語氣顯得冷淡刻板。
威馬可沒心情聽他念叼那些無聊的咒術，他隻是用聳肩的方式來迴應他，“老師傅認為你的神毫無作用，它隻能照亮黑夜。”他隨口將矛頭指向他的獵人師傅。
“狩獵者可不信奉任何神靈。”貝克聽了似乎很高興，但依舊麵無表情，他隻是語調平板地說，“狩獵人無需眾神庇佑，隻有黑夜長伴狩獵者隨行。”他的話音未落就聽見身後傳來樹葉的沙沙聲和地麵枯枝被踩踏斷裂時發出的聲響。
威馬立即警惕的弓著身子，驚悚地叫道，“是誰，誰在那裏？”他張大眼睛，唿吸急促，滿懷戒心地緊盯著聲音傳來的地方，隨即又不安地朝後退了一步。他的族長則單手抽出佩劍，橫握劍柄，時刻準備著防禦襲擊。聲音越來越近，伴隨而來的還有一道黑影正朝他們撲來，那影子越來越大，越來越近，威馬忽然尖叫道，掄起一根木棍就開始揮舞，“別過來。”威馬咆哮道。
“別怕，是我。”莫爾用渾厚的聲音迴應他，他的手裏提著一隻鮮血淋漓的刺豬，緩步朝他們走來。
“操蛋。”威馬尖叫，“你嚇著我了。”
莫耳用冷酷地眼神找到他，“你是狩獵者。”
“那又怎樣？”威馬憤憤道。
“狩獵者不懼黑夜。”他用那雙冰冷毫無情感的眼神打量他，“也不懼怕任何危險。”他的話音格外寒冷，就像他的黑皮甲一樣在黑夜裏閃耀著刺人寒光。莫耳是個精壯的十八歲青年，有雙鷹一般銳利的眼睛，粗實有力的胳膊。他穿著黑色長筒皮靴，棕色鹿皮褲，披在肩頭的是一件與黑夜無幾的披風，他的左手舉著一塊橢圓形的橡木盾，木盾受過桐油浸泡加持，與木盾搭配的還有一杆頂端鍍著精鐵的堅木槍。
“操蛋。”威馬倒吸了一口涼氣，指責地說道，“我差點傷著你。”他的眼神充刺著未消除的敵意。
“我盯了它很久，這家夥還想逃走。”莫耳用他慣有的鄙視眼神瞟了威馬一眼，接著自顧自地說道，“結果被我一槍刺穿了頭。”
“莫耳，幹得不錯。”老獵人敲打石塊，擦出火花，幹枯的樹葉堆裏隨即冒出青煙，接著明晃的火焰熊熊燃燒，四周立即變得敞亮，原本陰沉的林木在一輪紅光的輝映下逐漸露出猙獰的麵容。
貝克在螢火旁找到了塊幹燥的地方，他的族長巴倫則盤著腿坐在他對麵，古奧也選了個不錯的角落，他臉上的古老圖紋在星火點點的黑夜中顯得神秘。莫耳則半蹲在貝克旁邊背對著螢火，威馬上竄下跳，不時從火堆上穿過，他的影子忽大忽小，像穿梭在樹林裏的野貓。
“你的徒弟看來不太喜歡和人相處。”巴倫說，“他應該轉過身來，讓咋們好好瞧瞧他的臉。”
“莫耳是個好獵人。”貝克提出異議，“好獵人在任何時候都不會放鬆警惕，誰知道那些該死的餓狼會不會竄出來舔我們的屁股，我的好大人呐，你的確應該感謝莫耳守住了我們的後背。”
威馬聽了哈哈大笑。“我敢說那些狼一定不想這樣做。”
“莫耳，把那頭豬交給威馬去處理，他更適合做一個廚子。”貝克說道，“給他點事做吧！也好讓他消停點，但願別讓咋們的族長大人等太久。”
“當然，用尖刀割開動物肚子可比守望黑夜來得輕鬆。”威馬迴答道。“所以，交給我來處來屍體再適合不過了，我保證這隻刺豬能被我烤得外酥內嫩，肥油在您嘴裏滑膩得讓您想吞下舌頭。”
莫耳將刺豬扔給他，“拿去吧！”
“野蠻人，你什麽時候才能學會溫柔點。”威馬咒罵道，“噢！你瞧瞧我的這身衣服，都被你弄成什麽德性了。”他擦著衣袖邊沿沾上的血漬，“該死，我討厭血的腥味。”
“勇敢的獵人不怕流血。”莫耳冷冷的迴他。
威馬也不想再與他計較，因為在他眼裏莫耳就是一個毫無情感可言的怪人，自從他打算跟著貝克做狩獵人那天起就已經深知這一點，但有時候還是忍不住和他急得麵紅耳赤。每當想到這裏，他都不禁覺得一陣好笑，天呐！這些日子年他倒底是怎麽敖過來的，身邊除了一個冷血無情男人和一個城府頗深的老者外，他實在找不出另一個搭腔的人了，眼下倒不自然地覺得這位詼諧的族長和他的術士有些可愛起來，想到這些他不禁苦笑著搖搖頭。
“好吧！接下來該做什麽呢？”威馬一邊將刺豬開膛破肚一邊說道，“似乎少了些調料，不過沒關係呐，我更擅長做原味的東西。這不需要太多的技巧，隻需要將這些肉塊穿在棍子上來迴翻轉。”
“比起莫耳，看來你真的不適合做一個獵人。”巴倫族長給出了結論。“莫耳是個好獵人，但我更喜歡你這小鬼。”
“誰知道呢！”威馬咧嘴一笑，“喂。莫耳，能把你手上那根棍子給我用用嗎？我需要它。”
莫耳則轉過頭用一種怪異的眼神盯著他，他那粗糙的手指正在擦拭著他的精鐵槍頭。
“小子，給你個忠告，如果在你不了解某個人的時候，最好的交流方式就是不要去招惹他。”老獵人說道，”小心他用棍子捅你**。”
“那就算了，我想我還是自己想辦法吧！””威馬訕訕地說，“這火總算燒得夠旺，但願這些木柴夠燃到天亮。”
“威馬，就用這個吧！”族長巴倫從他的硬皮甲上解下佩劍遞給他，“鐵匠班圖鑄造的第一把長劍，我叫它什麽來著，宰虎？對，就叫他宰虎，讓我的宰虎也嚐嚐刺豬的味道。”
“大人，這真是個不錯的名字。”威馬奉承道，“好劍配好名。”他握住劍柄，將刺豬一塊一塊穿入劍刃。
“小子，你倒挺會說話。”他的族長喜笑顏開，“等我宰了那作亂的畜牲，別他娘的跟著貝克做什麽狩獵人了，迴頭一定給你安排個更好的職位，該讓你做什麽呢？是該好好考慮一下了。”
“大人，您的意思是？”威馬立刻跟進，“我是個不錯的下屬？我可從這樣理解嗎？”
“威馬，你何不替大人解開他的皮甲呢！”貝克道，“我但心咋們的好大人一會用餐時會噎著他的喉嚨。這可是身為好下屬該關心的問題。”
“這種事情我自己動手就好。”他的族長對他說，“貝克，說真的，要是你能來幫我打理部落的事務那就更好了。”
“大人，你知道我並不擅長這個。”貝克說，“比起灌蓋農田，砍劃林木，開采礦山，我倒更願意做個無所事事的獵人。”
“見鬼。”他的族長滿心不悅取下那身硬甲，“貝克，你真讓我頭痛，你就在林子裏老死吧，讓你的傲慢陪你見鬼去。”
“恐怕我等不到那個時候了，”貝克說，“你的林場砍劃泛濫，遲早會將我們這些狩獵人逼進更遙遠的高山與野人為伍。”
“你是在埋怨我嗎？”巴倫道。“老實說，貝克，有時候你得學會放下身段。”
“大人，你的謀巨才會如此。”他說，“狩獵人的職責並非阿諛奉承。”
“該死，你這頭倔牛，就當我什麽也沒說吧！”他的族長有些惱怒。“眼下咋們什麽事也做不了，隻能等著天亮囉。”
“大人，我保證您很快就有事可做了。”威馬翻烤著刺豬，“它很快就熟透了，在這之前，您大概需要一個盤子之類東西，不過在這裏就隻能湊合了。”
等到威馬烤好刺豬，他的族長巴倫已經解開了最裏層的羊絨上衣，露出肚子上肥厚的贅肉。
“大人，你又長胖了。”貝克告訴他。
“該死，這幾年除了吃喝拉撒就隻能埋頭睡覺。”他的族長拍了拍肚子說道，“你瞧瞧我這身衣服，都快裝不下它了。貝克，要知道我年輕時可比你還瘦。”
“你可是族長啊！當族長的就應該是這個樣子，你會習慣的。”貝克說，“來吧！讓我們嚐嚐威馬的手藝。”
“有時候我可真的羨慕你們這些狩獵者。”巴倫說著取下一大塊肥得流油的烤肉，整塊放到嘴裏咀嚼，油脂從他嘴裏不停地流到他凸起的肚皮上。“貝克，如果我再年輕個十年，倒真希望能和你們一起當個狩獵者，充滿刺激的冒險。還有這刺豬的味道真他娘的爽透了。”
“你羨慕的就是這個？”貝克不敢相信他的族長會說出這樣的話，“大人呐，如你所言，你會遇上刺激的，我保證。”他說。“不過我得提醒你，狩獵人也有煩惱啊！要知道運氣不好的時候一整天都得餓著肚子。”
“貝克，咋們還是別討論這個了。”巴倫繼續從威馬那裏取來烤肉，“來吧！跟我講講你那神奇的故事，趁我現在還有一點點興趣，就當是給這刺豬添點料吧！”
“可我不想跟你談這事。”貝克說，“要知道你從來都不相信。”
“沒準我現在就信了呢！說不定哪天我的謀巨們也會相信，”巴倫說，“來吧！老夥計，就當給你的族長解解悶。”
“好吧！即然你有此雅興。”貝克喃喃地說，“我一直都認為這個世界還存在比我們更文明的種族。”
“文明？就那些寄居在高山上還在使用石器的原住民嗎？他們甚至還不會使用毛皮遮體。”巴倫的話麵帶譏笑。
“大人，我指的是那些我們還未曾探索的不毛之地，以及我們認為的荒野和更遠處的原石曠野。”
貝克說，“這世界比我們想象中的更大，或許……或許我們應該穿過叢林走得更遠。”
“貝克，你太多慮了，而且你的想法真夠瘋狂。”他的族長說，“隻有巴霍巴才稱得上最強的民族。”
“大人，數千年來，我們的族人從未走出過這片原始密林，外麵的世界我們一無所，我真不知道你哪來底氣說這番話。”他的聲音低沉帶著輕蔑，“這是無知的表現。”
“無知？貝克，我告訴你，這叫民族自豪感，你到底懂不懂。”巴倫對著他咆哮。
“你那所謂的自豪感不應該是對著老友叫喊。”貝克也越發憤怒了，“我們應該走出去，這樣才能是對族人的發展更有益處。”
“夠了，貝克。你的廢話我已經聽得夠多了。”他的族長說，“現在，我需要好好的睡上一覺，補足精神。那東西還在等著我呢！”
“好吧！”貝克語調緩和下來，低聲細語道，“我早該知道，我認識的巴倫從一開始關心的隻不過是個人的榮譽和族長的頭銜罷了。”他看著腥紅的浩月喃喃道，“你的確是該好好地休息了。”
半夜裏，巴倫做了一個夢，夢中他夢見自己很冷，還渾身顫抖，四麵的寒風像許多蛆蟲一樣爬上他的身體，即刻又變成威馬的模樣露出尖牙朝他嘻笑，威馬視線直直地盯著他，突然眼神裏閃過一道寒光，兩排鋒利的尖牙開始朝著他的肚皮啃去，巴倫突然害怕起來，他一邊掙紮一邊扯開嗓子大聲叫喊，“威馬，不要，不要。”他請求道。威馬並沒有理會他的請求，隻顧著用尖牙不停地啃食他的皮膚。疼痛的感覺朝他襲來，他不禁恐懼地冒出一身冷汗，“啊！住手……求你了，我好痛苦。”他似乎能聽到自己的心聲。威馬從他肚皮上抬起頭，張著大嘴朝他咯咯直笑，鮮血從他的尖牙上一滴一滴地往下流，流過他的下巴，再到頸部，再到下半身，他的下半身竟然吸附在自己的肚皮上像蛆蟲一樣在左右擺動。巴倫的恐懼上升到極點，他的顫音伴隨著哼哭，一副泫然欲泣的模樣，他本能地想伸出手去趕走威馬，卻發現自己根本無法動彈，隻能眼睜睜地看著威馬在他肚皮上又咬出許多窟窿，慢慢啄食他皮膚下的血肉，直到鮮血從那些窟窿中滲滲流出。“求你了，別再咬了，我快要死了。”他的語氣仍舊伴隨著哼哭，隻是威馬每咬一口，他全身就抖得更厲害。他緊張地閉上眼睛，等待死亡瀕臨，威馬卻在這個時候不再咬他了。他似乎突然明白隻要緊緊地閉上雙眼威馬就不會再咬他，“閉上眼睛，閉上眼睛，不要睜開。”他在夢中告訴自己，“這隻是夢，這隻是夢，他不會死。”
然而他在黑暗中又看到了莫耳，莫耳依舊披著披風在遠處的黑色深淵裏朝他走來，他的手裏舉著一支火把，上麵燃燒著尉藍色的火焰，那火焰如玄冰一樣讓人感到寒冷的顫栗。莫耳舉著火把越走越快，越走越快，他的步子變成疾速的奔跑，火焰也跟著他疾速奔跑。巴倫不禁想往後退卻，待他還來不急做出任何反應，莫耳已經湊到他麵前，火焰也像地獄幽靈一樣朝他撲來，先是點燃他篷亂的頭發，接著是他的臉開始被灼燒，他似乎能感受到自己皮膚炸裂和溶化，他驚恐得滿頭大汗，恐懼差點帶走他的魂魄，他急速吸唿，眼珠子差點崩裂出來。正當他驚恐未定時，莫耳突然變成一隻生猛的斑紋虎，那斑紋虎張著血盆大口嘲他咆哮，最後猛然一口直接咬住他的臉。
他拚了命似地掙紮，這次，他終於從睡夢中驚醒，驚鄂地叫道，“貝克……貝克……你在哪兒？”他的顫音斷斷續續，身體不由自主的顫動。
“大人呐！我不是就在你旁邊嗎？”老獵人蹲下身子，用手中的火把照明他的臉龐，待他緩過氣來，他輕聲說，“你睡醒啦！”
“該死，我剛才做了一個可怕的夢。”巴倫頓了頓，顫聲道。
貝克用他那雙冷冰冰的眼睛打量著他，低聲細語道，“大人，那不是夢。”說完他不懷好意地朝他笑笑。
這時，巴倫才注意到貝克手中的火把，他突然驚叫起來，“火！火！快扔掉它，幽靈、猛虎、還有威馬，快！快！快扔掉它們。”巴倫語無倫次地大喊，“貝克，快把那該死的幽靈扔掉。”
“大人呐，你倒底是想讓我扔掉什麽呢？我可從來沒見過一位榮譽滿身的勇者會懼怕成這樣啊！”貝克將火把遞給一旁的莫耳，低聲喃喃道，“看來咋們的大人的確做了一個不太尋常的夢啊！再讓他好好欣賞欣賞自己地德性吧！瞧瞧這天色，也該快亮了。”說完，他站起身擠出一絲笑容。
“他一定是瘋掉了。”威馬說，“快點結束這場遊戲吧！咋們何必等到天亮呢！”
“威馬，你是不是忘了，咋們還有一位老朋友沒出場呢！”貝克若有所恩地撚撚他那撮花白胡子，“我們應該等等它。”
“貝克，你什麽意思？”巴倫乍聽之下滿頭霧水，疑惑地看著他們，“快扶我起來，我腳麻了。”
“大人，您還是呆在原地不動的好。”威馬玩弄著他的佩劍，並未理采他的要求。“這真是把好劍，現在，他歸我所有了。”他笑著說道。
“隨你便。”貝克揮揮手。“高興就拿去玩吧！你的族長同意了。”
“那隻屬於族長的榮譽，小子，快把它還給我。”巴倫想伸手奪迴佩劍，他怒斥道，“貝克，你有什麽資格來替我做決定，記住你自己的身份，你隻是一個狩獵者，一個卑微的狩獵者。”
“身份？哈哈！”貝克突然放聲大笑，“我的老友啊！你似乎還不太清楚自己的處境罷，看來你還沒睡醒啊！”他的語音漸揚，“莫耳，再讓他嚐嚐火的滋味。”
莫爾立即照辦。
巴倫的臉再次被灼燒，一陣灼痛後他才意識到自己被捆綁在一棵矮樹上，任憑他怎麽掙紮都無法動彈，他怒吼道：“該死，你們這些混蛋，趁我睡著的時候綁著我，快給我鬆開。”
“對待一個勇者，最好的方式就是在他放鬆警惕的時候。”威馬對他說，“您應該享受這種待遇。”
“你們這些卑鄙小人，想對我做什麽？”巴倫撕裂地怒吼，臉部卻傳來一陣裂痛，還有凸起他的肚子，當他垂下頭才發現自己的肚皮上已經被戳了數不清的小洞。
“感覺如何？”威馬笑著對他說，“抱歉哦！我的族長大人，我隻是想試試您的宰虎夠不夠鋒利。”威馬說道，“對了，我似乎不該再稱唿您為大人了。”
“你們這是謀殺。”巴倫怒斥道。
“老夥計，放輕鬆點，我們似乎應該找一個更合理的用語。”貝克有禮卻冷冷地對他說，“比如說狩獵，這個詞就很不錯，我們可是真正的獵人啦！而這個夜晚你將是我們選定的獵物。”
“貝克，我到現在終於知道了，你想取代我。”巴倫恍然大悟，大聲怒斥道，“陰謀，這一切都是陰謀，你們這些小人。”
“別怪我，我的老友，我本不想對你動手。”貝克道，“這不關個人恩怨，隻因為你的存在防礙了民族大業。”
“收起你的虛偽罷。”他怒吼。
“巴倫，這裏將是你注定的劫難。”貝克道，“而唯有我才能帶領巴霍巴引來新的輝煌。
“古奧……古奧……”巴倫突然想到他的修士，他拉長聲線叫喚，在絕望中仍不忘記抓住最後一根稻草，“你在哪裏，快來救救我。”他的餘音在晨色漸明的蒼穹下顯得灰白無力。
“有些時候我真是挺敬佩你的。當然，你別誤會，我可不是指的你在撥掉斑紋虎牙齒的那個時候。”貝克語帶譏諷地玩笑道，“就比如現在，你都自身難了，還不忘關心你的修士。”他接著說道，“好吧！讓你在臨死前知道他的去處，你也好安心上路去吧！”
“你們殺了他。”
“那倒不至於，你那三眼修士運氣不錯，趁我們不備時逃走了。他跑得挺快，連莫耳都沒追上他。”貝克說，“不過，威馬用餘火烤熟了他一條手擘。”
“你要不要嚐嚐？”威馬插嘴道，“味道真他娘的爽透了。”他笑著說，“沒準我也能烤熟你的大腿。”
“威馬，動手罷！差不多是時候了。”貝克環視四周，晨色已然清冷，他輕聲下令，“讓他見識見識你的勇氣，偉大的黑荒森林需要狩獵者的祭祀。”
“畜牲、禽獸。”巴倫絕望地大叫，身軀胡亂扭動。
“出來吧！該是你登場了，我的老朋友。”貝克吹響口哨，寥亮如洪鍾，一如他平常訓練一般，一隻斑紋巨虎從林間訊猛竄出。
威馬順勢用長劍頂住他的肚皮，“大人，您可說過，人要活得勇敢。”他笑道，“最後，我想要告訴你，上個嚴冬，食物潰乏，然而我的母親並非死於饑餓，她割掉自己的肉，拯救了奄奄一息地我啊！”他的笑容突然在晨色中僵住，手臂用力一頂，長劍刺穿巴倫的肚子。”
而現在，他們沒辦法繼續行進，因為小獵人威馬和族長巴倫的隨行修士起了一些爭執。修士古奧堅持認為那些痕跡是斑紋虎留下的，而威馬則持不同意見，他的理由是古奧從沒見過正真的斑紋虎，所以巴倫隻能寄望經驗豐富的老獵人能做出正確的裁決。
“這不是我們追尋的獵物。”老獵人貝克仔細查驗後同意威馬的說法。
“怎麽得知？”族長巴倫大人輕聲問。
“經驗。”老獵人起身審視著四周惡劣的環境。“看起來更像是狼的足跡。”他撚著下巴上的一撮花白胡須，最終敲定結論。他的嗓音在幕色的迷霧中顯得有些沙啞，但卻夾帶著一種不容質疑的權威，仿佛一切黑暗下的蒼穹都逃還過他那雙冰冷而又不失敏銳的眼睛。
“你說是狼？”巴倫問，他的右手正局促不安地按壓著掛在腰間的佩劍，劍身為精鐵鑄造，劍柄繪有巴霍巴族人信奉的黑鷹圖騰。“確定嗎？”他重複道。
“大人，想必你剛才也聽見有狼在低吼吧！”貝克對他說，“而且還不止一條，這附近應該有狼群活動。”
“的確，從剛才起就叫個沒完。”巴倫同意他的說法，“但它們的聲音聽起來似乎很遙遠。”他繼續說道。
“大人呐！它們可都長著四條腿呢！”貝克道，“你養過狗嗎？”
“沒有。”巴倫坦承，“我討厭狗的臭味，還有跳蚤。”
“那麽，你永遠也無法知道一條狗為了搶奪一根骨頭究竟能跑多快了。”貝克陰沉著臉，他低聲說道，“或許我們此刻已經被盯上了，對於那些饑腸轆轆地狼群來說，我們絕對算得上一頓華麗地晚宴。”
族長聽了緊抿著嘴唇，他環抱著雙手在原地踱步，一副若有所思的樣子。頓了一會兒，他才開口說道，“看來我們來錯地方了。”接著他對身旁的術士說，“或許我們一開始就該往南邊追。”
他的修士古奧卻不以為然，“偉大的火之神告訴我們斑紋虎將在此地重生。”他說道。“而且有農戶親眼目睹。”
“對。”年輕獵人威馬插嘴道，“我敢打賭，或許我們要找的那頭猛獸就在附近，我似乎能聽到它的喘息。”隻不過他的話明顯帶著嘲弄，威馬接著說道，“你就繼續找吧！可別把自己給搭進去，我可不想變成狼的晚餐。”
“你的神根本不可靠。”貝克語氣低沉地指出。“還有那農戶，他現在又在哪兒呢？”
“誰知道呢！或許迴家了。”威馬故意聳聳肩，嘻笑中帶著一絲對老獵人的敬意，“不過我猜那農戶一定還在逛妓院。”他接著補充道。
古奧被他的挑唆氣得麵紅耳赤，巴倫才沒心情關心他們的爭吵，他隻是語氣平淡地問了問貝克，“現在，該怎麽辦？”
“眼下形勢對我們非常不利。”貝克指出，“食物所剩不多，我們還要繼續追蹤嗎？”他看著族長巴倫，等待他的決定。
“我的老朋友，食人虎在擾亂我的部落邊境呐，”他的族長說，“你告訴我，我們是不是必須宰了它。
“對，用它的毛皮做一套象征勇氣的外套。”威馬插嘴道。“不過您這身漆黑硬皮鎧甲也不錯。”他笑著說，“當然還有您的配劍，都象征著勇氣。”
“有時看起來老實的農戶也很會撒謊呐。”貝克喃喃道，“威馬，你的母親不就是一個很好的例子，她是怎麽被你那農戶老爹騙上床的？然後有了你這個小雜碎。”
“老師傅，您這是在數落我的父親嗎？”威馬憤憤道，“他已經改行做屠夫了。”
“好吧！我不太記得了。這是多久的事？”老獵人抿抿嘴唇，“二十年前，所有斑紋虎都死在了村寨。”
“別忘了最後有一隻幼崽逃走了。”他的族長提醒他。
“那是一隻公的，這麽多年沒見恐怕那畜牲早就死翹翹了。”貝克咧嘴一笑，“除非上帝保佑它能下蛋。”
“沒準它真能下蛋。”威馬聽了嘻嘻笑。他的族長巴倫則沒有笑意，一臉莊重的神情。
“話說大人你真的相信那個來曆不明的農戶所言？”貝克不太確定的問。
“我的族人可沒理由騙我。”巴倫正色道，“何況，神有預言。對吧！”他看著他的修士。
“大人，如您所言。”修士古奧說，“偉大的火之神知曉一切。”
“我也沒理由騙你呐，我曾經見過有人在藍天中熬遊，就在戈壁之上。我敬愛的族長大人，你可曾信過？你的火之神又可曾預見？”
“那隻是一個夢。”古奧淺淺一笑，他那蒼白枯萎的麵容下露出狡詐的神情，他是個額頭上繪有第三隻眼睛圖案的消瘦老人。“大家都是這麽說的，老獵人貝克的神奇故事，連偉大的火之神都……”
“別在我麵前提什麽火之神。”貝克打斷他，巴倫渾然不覺，威馬卻能感受老獵人內心的不愉。貝克做了一輩子的狩獵者，用生命捍衛的傳奇經曆可不是拿來讓人娛樂的。“你的神靈對我來說什麽都不是，隻是一堆火焰罷了。”
“貝克，你實在不應該這樣。”巴倫說，“火之神為我們照亮黑夜，你應該保持敬畏。”
“好吧！大人，咋們不必爭論這個，何況我有信仰的東西。”貝克道，“據我所知，這可是你第一次來這森林，我沒說錯吧！”貝克強製壓抑著憤怒。
“是這麽迴事。巴倫坦承。“在這之前，我從沒遠離過部落邊境。
“即使外出，也必有侍從。”貝克仔細瑞祥著他的族長，“可如今隻剩你和你的修士，你的護衛呢？”
“我需要他們留下來幫忙守衛邊境，防止高山的野蠻人趁機偷襲。這世道可算不上太平呐！”巴倫不假思索地迴答，“何況現在有你，我相信一個經驗豐富的老獵人要遠遠勝過持矛握盾的護衛。”
“大人，你並不了解我，我可是實在不太喜歡這裏的陰鬱和潮濕喲。”貝克罵罵咧咧地從腰間取下皮質儲水袋。“何況森林裏四處都潛藏著危機。”
“你指的是狼群嗎？”巴倫隨口問。
“大人，那些畜牲還算不上什麽威脅。”老獵人擰開篩子猛地啜了兩口，“而真正的恐懼則來自你對一切的未知。”
“是嗎？勇者無懼。”巴倫輕蔑地一笑，他從脖子上取出那串磨亮的獸骨。“我想它是時候添上幾顆新牙了。”
“噢！斑紋虎的牙齒，您嚇壞我了。”威馬驚歎道。
“你還戴著它？”貝克的語氣則顯得平穩。
“當然。”巴倫族長露出充滿自信的笑容。“這是屬於我的榮耀。”
貝克清楚地記得當年斑紋虎夜襲村寨的場景，它們翻越村寨守衛最薄弱的柵欄，咬死婦孺，刁走熟睡中的嬰兒，族人們為此付出了傷亡慘重的代價。他的左臉也因那次遭遇留下了三條深入顴骨的爪痕，雖然他和他的好友巴倫一起最終戰勝了猛獸，但他繈保中的兒子則在睡夢中被幼虎咬斷了氣喉。而他所謂的好友巴倫卻隻顧著拔掉斑紋虎的牙齒。第二天，當貝克帶著族人去追尋幼虎時，巴倫則當著整個族群的人們說是他扭斷了猛虎的脖子，因此他順理成章地被推舉為族長。
“虛偽的榮耀。”貝克低聲喃喃自語。
“大人，能讓我瞧瞧那些骨頭嗎？”威馬帶著卑微的笑意問，“我保證不會弄壞它們的。”
族長遞給他，“威馬，好好瞧瞧吧！正宗的斑紋虎，而且是最大的一頭，勇氣的象征。”
威馬捏在手中仔細端詳，“和野狗的牙齒沒什麽差別，隻是大了不少。”他接著說道，“能送給我嗎？”
“小子，我奉勸你最好別去沾染那些東西。”古奧警告他，“猛獸的牙齒會帶來厄運。當然我們的族長大人就另當別論了，他可是全身上下都經受過聖油祝福的。”
“所以，你最好不要打這個主意。”他的族長也如是說，“並不是每個人都能享譽這種榮耀。”
“大人，我們要繼續討論這些骨頭嗎？”貝克有些不耐煩，“天色越來越暗，或許我們眼下該做的是生一堆營火，莫耳去了附近打獵，該是迴頭的時候了。”
“如果莫耳能帶迴一隻鬆鼠那就更棒了。”威馬立刻插嘴道，貝克則沒好臉色的瞪著他。“噢！我的意思是說我烤鬆鼠的手藝棒極了，貝克師傅，您肯定沒嚐過吧！我這就去撿些木柴迴來。”
等到威馬迴來，巴倫問他，“小子，在你當上狩獵者之前可曾親手宰殺過牲口？”族長帶著輕蔑的笑意。“哪怕隻是一隻兔子。”
“大概沒有。“威馬聳聳肩。“我那屠夫老爹說過殺戮太多會使人們變得暴戾，所以在我成年之前，他壓根沒打算讓我動手。何況我害怕血腥，黑紅色的血液，就像這黑夜一樣讓人背脊發涼。”
“勇者無懼。”他的族長在一旁說。“巴霍巴人生來頑強。”
“我寧可對這黑夜保持敬畏。”威馬說。“我從小就挺膽小，即使到林子裏撒泡尿也會叫上我的母親。”
“哈哈，你是我見過唯一一個敢承認自己懦弱的族人。”巴倫道，“不過當一個懦夫也有好處，懂得自己該害怕什麽。”
“威馬，你的母親呢？”他的族長繼續說道，“你應該邀請她一起來的。”
“噢！我的大人，她已經死了。”威馬沮喪的說道。
“抱歉，我讓你難過了。”
“大人，那不是您的錯，她死於饑餓，貝克師傅親眼所見。上個嚴冬食物匱乏，連野狗都差點餓死了。”威馬說道，“要怪就怪那該死的天氣吧！”
貝克似乎沒太用心去聽威馬說了些什麽，他隻是靜下心來在思考一些問題。威馬大概知道這個老獵人在想些什麽。他的獵人師傅曾經告訴過他，“肚子餓了就要先想辦法解決肚子的問題，餓著肚子幹不好其它的事。”不用說他也能猜得八九不離十，眼下他的師傅更關心的是莫耳此行會有什麽收獲，這關係到他們今晚是否會餓著肚子。
他的族長巴倫大人則抬頭審視著漸暗的暮色。
“大人，您瞧見那月亮了嗎？”威馬沒有蠢到在這個時候去招惹老獵人，他隻是隨口問了問他的族長大人。“就在您頭頂呐。”
“每個夜晚，不都如此嗎？”他的族長告訴他。“它一直在那裏，隻要你願意抬頭。”
“我真擔心下個夜晚看不見它。”威馬憂鬱地說。
“除非你死了。”他的族長頓了頓，“威馬，你在害怕什麽嗎？”
“有點吧！大人，聽說食人虎吃人不吐骨頭。”威馬警慎的環顧四周的險惡，小聲地咕噥道：“能給我一件像樣的武器防身嗎？”
“威馬，真到那時你完全可以藏在我背後，我保證那畜牲傷不了你。”他的族長向他保證，“安心看你的月亮吧！你根本不須要武器。”
“那就算了。”威馬隻得妥協地露出微笑，他停了一會兒，佯裝輕鬆地打趣道，“等真正遇到危險時我還是禱告月神保佑吧！”他一邊堆疊幹柴一邊說，“大人靠劍，我靠月神。”
“不過今晚的月亮紅得不太尋常呐，更像一團火焰。”族長巴倫粗聲低語，“這種感覺讓人血脈膨脹啊！”
“我隻感覺到風啊！大人。陰森的風。”威馬說，“快點生火吧！”他催促道，“這兒太暗了，而且我感覺到有動西在靠近，好像是狼群。”
“狼群？威馬，你看見它們的眼睛了嗎？”他的獵人師傅問他。
“沒有。”威馬承認，“我根本沒敢轉過頭去看。”
“我說威馬，那些畜牲沒有十足的把握是不會跳出來對著你咆哮的，它們隻會在黑夜裏監視著你。”巴倫告訴他。
“那樣更可怕。”威馬雙眉深鎖，“黑夜裏到處都是眼晴。”
“你得像莫耳學習如何戰勝黑夜帶來的恐懼。”巴倫平靜地說。
“大人呐！有些人生來如此。”威馬表現出一副憐憫的模樣，“有人選擇勇敢，有人選擇……”
“所以你選了最容易的。”他的話音未落就遭到巴倫打斷。
“大人，總得有人陪你寒顫啊！”他滿腹酸楚地說，“我相信莫耳就做不了這樣的事情，您的術士也隻懂得預言不是嗎？”
“那不是預言。”古奧連忙替他的真神辯解，語氣不容任何辯駁，“偉大的火之神指引的永遠是真理。”
“你最好祈禱你的火神給我們帶來食物吧！”威馬發現他在說這番話時視線幾乎無法從修士那冷如雕像的臉寵上抽離，那隻暗灰色的眼睛讓他想起了一些事情，又仿佛那些事情離他很遙遠，他努力地暗忖卻一點也想不起來，最後直到那隻眼睛使得他渾身打顫，他才不得不垂下頭語氣緩和地說，“眼下我們都還餓著肚子，最好是一把大火燒了整個林子，讓那些野獸們無處藏身，那樣莫耳就省事多了。”
古奧則用一種威馬聽不太懂的術語迴複他，“偉大的火之神是仁慈的，它關愛每一個在黑暗中迷失的生靈，為他們指引方向。”他的語氣顯得冷淡刻板。
威馬可沒心情聽他念叼那些無聊的咒術，他隻是用聳肩的方式來迴應他，“老師傅認為你的神毫無作用，它隻能照亮黑夜。”他隨口將矛頭指向他的獵人師傅。
“狩獵者可不信奉任何神靈。”貝克聽了似乎很高興，但依舊麵無表情，他隻是語調平板地說，“狩獵人無需眾神庇佑，隻有黑夜長伴狩獵者隨行。”他的話音未落就聽見身後傳來樹葉的沙沙聲和地麵枯枝被踩踏斷裂時發出的聲響。
威馬立即警惕的弓著身子，驚悚地叫道，“是誰，誰在那裏？”他張大眼睛，唿吸急促，滿懷戒心地緊盯著聲音傳來的地方，隨即又不安地朝後退了一步。他的族長則單手抽出佩劍，橫握劍柄，時刻準備著防禦襲擊。聲音越來越近，伴隨而來的還有一道黑影正朝他們撲來，那影子越來越大，越來越近，威馬忽然尖叫道，掄起一根木棍就開始揮舞，“別過來。”威馬咆哮道。
“別怕，是我。”莫爾用渾厚的聲音迴應他，他的手裏提著一隻鮮血淋漓的刺豬，緩步朝他們走來。
“操蛋。”威馬尖叫，“你嚇著我了。”
莫耳用冷酷地眼神找到他，“你是狩獵者。”
“那又怎樣？”威馬憤憤道。
“狩獵者不懼黑夜。”他用那雙冰冷毫無情感的眼神打量他，“也不懼怕任何危險。”他的話音格外寒冷，就像他的黑皮甲一樣在黑夜裏閃耀著刺人寒光。莫耳是個精壯的十八歲青年，有雙鷹一般銳利的眼睛，粗實有力的胳膊。他穿著黑色長筒皮靴，棕色鹿皮褲，披在肩頭的是一件與黑夜無幾的披風，他的左手舉著一塊橢圓形的橡木盾，木盾受過桐油浸泡加持，與木盾搭配的還有一杆頂端鍍著精鐵的堅木槍。
“操蛋。”威馬倒吸了一口涼氣，指責地說道，“我差點傷著你。”他的眼神充刺著未消除的敵意。
“我盯了它很久，這家夥還想逃走。”莫耳用他慣有的鄙視眼神瞟了威馬一眼，接著自顧自地說道，“結果被我一槍刺穿了頭。”
“莫耳，幹得不錯。”老獵人敲打石塊，擦出火花，幹枯的樹葉堆裏隨即冒出青煙，接著明晃的火焰熊熊燃燒，四周立即變得敞亮，原本陰沉的林木在一輪紅光的輝映下逐漸露出猙獰的麵容。
貝克在螢火旁找到了塊幹燥的地方，他的族長巴倫則盤著腿坐在他對麵，古奧也選了個不錯的角落，他臉上的古老圖紋在星火點點的黑夜中顯得神秘。莫耳則半蹲在貝克旁邊背對著螢火，威馬上竄下跳，不時從火堆上穿過，他的影子忽大忽小，像穿梭在樹林裏的野貓。
“你的徒弟看來不太喜歡和人相處。”巴倫說，“他應該轉過身來，讓咋們好好瞧瞧他的臉。”
“莫耳是個好獵人。”貝克提出異議，“好獵人在任何時候都不會放鬆警惕，誰知道那些該死的餓狼會不會竄出來舔我們的屁股，我的好大人呐，你的確應該感謝莫耳守住了我們的後背。”
威馬聽了哈哈大笑。“我敢說那些狼一定不想這樣做。”
“莫耳，把那頭豬交給威馬去處理，他更適合做一個廚子。”貝克說道，“給他點事做吧！也好讓他消停點，但願別讓咋們的族長大人等太久。”
“當然，用尖刀割開動物肚子可比守望黑夜來得輕鬆。”威馬迴答道。“所以，交給我來處來屍體再適合不過了，我保證這隻刺豬能被我烤得外酥內嫩，肥油在您嘴裏滑膩得讓您想吞下舌頭。”
莫耳將刺豬扔給他，“拿去吧！”
“野蠻人，你什麽時候才能學會溫柔點。”威馬咒罵道，“噢！你瞧瞧我的這身衣服，都被你弄成什麽德性了。”他擦著衣袖邊沿沾上的血漬，“該死，我討厭血的腥味。”
“勇敢的獵人不怕流血。”莫耳冷冷的迴他。
威馬也不想再與他計較，因為在他眼裏莫耳就是一個毫無情感可言的怪人，自從他打算跟著貝克做狩獵人那天起就已經深知這一點，但有時候還是忍不住和他急得麵紅耳赤。每當想到這裏，他都不禁覺得一陣好笑，天呐！這些日子年他倒底是怎麽敖過來的，身邊除了一個冷血無情男人和一個城府頗深的老者外，他實在找不出另一個搭腔的人了，眼下倒不自然地覺得這位詼諧的族長和他的術士有些可愛起來，想到這些他不禁苦笑著搖搖頭。
“好吧！接下來該做什麽呢？”威馬一邊將刺豬開膛破肚一邊說道，“似乎少了些調料，不過沒關係呐，我更擅長做原味的東西。這不需要太多的技巧，隻需要將這些肉塊穿在棍子上來迴翻轉。”
“比起莫耳，看來你真的不適合做一個獵人。”巴倫族長給出了結論。“莫耳是個好獵人，但我更喜歡你這小鬼。”
“誰知道呢！”威馬咧嘴一笑，“喂。莫耳，能把你手上那根棍子給我用用嗎？我需要它。”
莫耳則轉過頭用一種怪異的眼神盯著他，他那粗糙的手指正在擦拭著他的精鐵槍頭。
“小子，給你個忠告，如果在你不了解某個人的時候，最好的交流方式就是不要去招惹他。”老獵人說道，”小心他用棍子捅你**。”
“那就算了，我想我還是自己想辦法吧！””威馬訕訕地說，“這火總算燒得夠旺，但願這些木柴夠燃到天亮。”
“威馬，就用這個吧！”族長巴倫從他的硬皮甲上解下佩劍遞給他，“鐵匠班圖鑄造的第一把長劍，我叫它什麽來著，宰虎？對，就叫他宰虎，讓我的宰虎也嚐嚐刺豬的味道。”
“大人，這真是個不錯的名字。”威馬奉承道，“好劍配好名。”他握住劍柄，將刺豬一塊一塊穿入劍刃。
“小子，你倒挺會說話。”他的族長喜笑顏開，“等我宰了那作亂的畜牲，別他娘的跟著貝克做什麽狩獵人了，迴頭一定給你安排個更好的職位，該讓你做什麽呢？是該好好考慮一下了。”
“大人，您的意思是？”威馬立刻跟進，“我是個不錯的下屬？我可從這樣理解嗎？”
“威馬，你何不替大人解開他的皮甲呢！”貝克道，“我但心咋們的好大人一會用餐時會噎著他的喉嚨。這可是身為好下屬該關心的問題。”
“這種事情我自己動手就好。”他的族長對他說，“貝克，說真的，要是你能來幫我打理部落的事務那就更好了。”
“大人，你知道我並不擅長這個。”貝克說，“比起灌蓋農田，砍劃林木，開采礦山，我倒更願意做個無所事事的獵人。”
“見鬼。”他的族長滿心不悅取下那身硬甲，“貝克，你真讓我頭痛，你就在林子裏老死吧，讓你的傲慢陪你見鬼去。”
“恐怕我等不到那個時候了，”貝克說，“你的林場砍劃泛濫，遲早會將我們這些狩獵人逼進更遙遠的高山與野人為伍。”
“你是在埋怨我嗎？”巴倫道。“老實說，貝克，有時候你得學會放下身段。”
“大人，你的謀巨才會如此。”他說，“狩獵人的職責並非阿諛奉承。”
“該死，你這頭倔牛，就當我什麽也沒說吧！”他的族長有些惱怒。“眼下咋們什麽事也做不了，隻能等著天亮囉。”
“大人，我保證您很快就有事可做了。”威馬翻烤著刺豬，“它很快就熟透了，在這之前，您大概需要一個盤子之類東西，不過在這裏就隻能湊合了。”
等到威馬烤好刺豬，他的族長巴倫已經解開了最裏層的羊絨上衣，露出肚子上肥厚的贅肉。
“大人，你又長胖了。”貝克告訴他。
“該死，這幾年除了吃喝拉撒就隻能埋頭睡覺。”他的族長拍了拍肚子說道，“你瞧瞧我這身衣服，都快裝不下它了。貝克，要知道我年輕時可比你還瘦。”
“你可是族長啊！當族長的就應該是這個樣子，你會習慣的。”貝克說，“來吧！讓我們嚐嚐威馬的手藝。”
“有時候我可真的羨慕你們這些狩獵者。”巴倫說著取下一大塊肥得流油的烤肉，整塊放到嘴裏咀嚼，油脂從他嘴裏不停地流到他凸起的肚皮上。“貝克，如果我再年輕個十年，倒真希望能和你們一起當個狩獵者，充滿刺激的冒險。還有這刺豬的味道真他娘的爽透了。”
“你羨慕的就是這個？”貝克不敢相信他的族長會說出這樣的話，“大人呐，如你所言，你會遇上刺激的，我保證。”他說。“不過我得提醒你，狩獵人也有煩惱啊！要知道運氣不好的時候一整天都得餓著肚子。”
“貝克，咋們還是別討論這個了。”巴倫繼續從威馬那裏取來烤肉，“來吧！跟我講講你那神奇的故事，趁我現在還有一點點興趣，就當是給這刺豬添點料吧！”
“可我不想跟你談這事。”貝克說，“要知道你從來都不相信。”
“沒準我現在就信了呢！說不定哪天我的謀巨們也會相信，”巴倫說，“來吧！老夥計，就當給你的族長解解悶。”
“好吧！即然你有此雅興。”貝克喃喃地說，“我一直都認為這個世界還存在比我們更文明的種族。”
“文明？就那些寄居在高山上還在使用石器的原住民嗎？他們甚至還不會使用毛皮遮體。”巴倫的話麵帶譏笑。
“大人，我指的是那些我們還未曾探索的不毛之地，以及我們認為的荒野和更遠處的原石曠野。”
貝克說，“這世界比我們想象中的更大，或許……或許我們應該穿過叢林走得更遠。”
“貝克，你太多慮了，而且你的想法真夠瘋狂。”他的族長說，“隻有巴霍巴才稱得上最強的民族。”
“大人，數千年來，我們的族人從未走出過這片原始密林，外麵的世界我們一無所，我真不知道你哪來底氣說這番話。”他的聲音低沉帶著輕蔑，“這是無知的表現。”
“無知？貝克，我告訴你，這叫民族自豪感，你到底懂不懂。”巴倫對著他咆哮。
“你那所謂的自豪感不應該是對著老友叫喊。”貝克也越發憤怒了，“我們應該走出去，這樣才能是對族人的發展更有益處。”
“夠了，貝克。你的廢話我已經聽得夠多了。”他的族長說，“現在，我需要好好的睡上一覺，補足精神。那東西還在等著我呢！”
“好吧！”貝克語調緩和下來，低聲細語道，“我早該知道，我認識的巴倫從一開始關心的隻不過是個人的榮譽和族長的頭銜罷了。”他看著腥紅的浩月喃喃道，“你的確是該好好地休息了。”
半夜裏，巴倫做了一個夢，夢中他夢見自己很冷，還渾身顫抖，四麵的寒風像許多蛆蟲一樣爬上他的身體，即刻又變成威馬的模樣露出尖牙朝他嘻笑，威馬視線直直地盯著他，突然眼神裏閃過一道寒光，兩排鋒利的尖牙開始朝著他的肚皮啃去，巴倫突然害怕起來，他一邊掙紮一邊扯開嗓子大聲叫喊，“威馬，不要，不要。”他請求道。威馬並沒有理會他的請求，隻顧著用尖牙不停地啃食他的皮膚。疼痛的感覺朝他襲來，他不禁恐懼地冒出一身冷汗，“啊！住手……求你了，我好痛苦。”他似乎能聽到自己的心聲。威馬從他肚皮上抬起頭，張著大嘴朝他咯咯直笑，鮮血從他的尖牙上一滴一滴地往下流，流過他的下巴，再到頸部，再到下半身，他的下半身竟然吸附在自己的肚皮上像蛆蟲一樣在左右擺動。巴倫的恐懼上升到極點，他的顫音伴隨著哼哭，一副泫然欲泣的模樣，他本能地想伸出手去趕走威馬，卻發現自己根本無法動彈，隻能眼睜睜地看著威馬在他肚皮上又咬出許多窟窿，慢慢啄食他皮膚下的血肉，直到鮮血從那些窟窿中滲滲流出。“求你了，別再咬了，我快要死了。”他的語氣仍舊伴隨著哼哭，隻是威馬每咬一口，他全身就抖得更厲害。他緊張地閉上眼睛，等待死亡瀕臨，威馬卻在這個時候不再咬他了。他似乎突然明白隻要緊緊地閉上雙眼威馬就不會再咬他，“閉上眼睛，閉上眼睛，不要睜開。”他在夢中告訴自己，“這隻是夢，這隻是夢，他不會死。”
然而他在黑暗中又看到了莫耳，莫耳依舊披著披風在遠處的黑色深淵裏朝他走來，他的手裏舉著一支火把，上麵燃燒著尉藍色的火焰，那火焰如玄冰一樣讓人感到寒冷的顫栗。莫耳舉著火把越走越快，越走越快，他的步子變成疾速的奔跑，火焰也跟著他疾速奔跑。巴倫不禁想往後退卻，待他還來不急做出任何反應，莫耳已經湊到他麵前，火焰也像地獄幽靈一樣朝他撲來，先是點燃他篷亂的頭發，接著是他的臉開始被灼燒，他似乎能感受到自己皮膚炸裂和溶化，他驚恐得滿頭大汗，恐懼差點帶走他的魂魄，他急速吸唿，眼珠子差點崩裂出來。正當他驚恐未定時，莫耳突然變成一隻生猛的斑紋虎，那斑紋虎張著血盆大口嘲他咆哮，最後猛然一口直接咬住他的臉。
他拚了命似地掙紮，這次，他終於從睡夢中驚醒，驚鄂地叫道，“貝克……貝克……你在哪兒？”他的顫音斷斷續續，身體不由自主的顫動。
“大人呐！我不是就在你旁邊嗎？”老獵人蹲下身子，用手中的火把照明他的臉龐，待他緩過氣來，他輕聲說，“你睡醒啦！”
“該死，我剛才做了一個可怕的夢。”巴倫頓了頓，顫聲道。
貝克用他那雙冷冰冰的眼睛打量著他，低聲細語道，“大人，那不是夢。”說完他不懷好意地朝他笑笑。
這時，巴倫才注意到貝克手中的火把，他突然驚叫起來，“火！火！快扔掉它，幽靈、猛虎、還有威馬，快！快！快扔掉它們。”巴倫語無倫次地大喊，“貝克，快把那該死的幽靈扔掉。”
“大人呐，你倒底是想讓我扔掉什麽呢？我可從來沒見過一位榮譽滿身的勇者會懼怕成這樣啊！”貝克將火把遞給一旁的莫耳，低聲喃喃道，“看來咋們的大人的確做了一個不太尋常的夢啊！再讓他好好欣賞欣賞自己地德性吧！瞧瞧這天色，也該快亮了。”說完，他站起身擠出一絲笑容。
“他一定是瘋掉了。”威馬說，“快點結束這場遊戲吧！咋們何必等到天亮呢！”
“威馬，你是不是忘了，咋們還有一位老朋友沒出場呢！”貝克若有所恩地撚撚他那撮花白胡子，“我們應該等等它。”
“貝克，你什麽意思？”巴倫乍聽之下滿頭霧水，疑惑地看著他們，“快扶我起來，我腳麻了。”
“大人，您還是呆在原地不動的好。”威馬玩弄著他的佩劍，並未理采他的要求。“這真是把好劍，現在，他歸我所有了。”他笑著說道。
“隨你便。”貝克揮揮手。“高興就拿去玩吧！你的族長同意了。”
“那隻屬於族長的榮譽，小子，快把它還給我。”巴倫想伸手奪迴佩劍，他怒斥道，“貝克，你有什麽資格來替我做決定，記住你自己的身份，你隻是一個狩獵者，一個卑微的狩獵者。”
“身份？哈哈！”貝克突然放聲大笑，“我的老友啊！你似乎還不太清楚自己的處境罷，看來你還沒睡醒啊！”他的語音漸揚，“莫耳，再讓他嚐嚐火的滋味。”
莫爾立即照辦。
巴倫的臉再次被灼燒，一陣灼痛後他才意識到自己被捆綁在一棵矮樹上，任憑他怎麽掙紮都無法動彈，他怒吼道：“該死，你們這些混蛋，趁我睡著的時候綁著我，快給我鬆開。”
“對待一個勇者，最好的方式就是在他放鬆警惕的時候。”威馬對他說，“您應該享受這種待遇。”
“你們這些卑鄙小人，想對我做什麽？”巴倫撕裂地怒吼，臉部卻傳來一陣裂痛，還有凸起他的肚子，當他垂下頭才發現自己的肚皮上已經被戳了數不清的小洞。
“感覺如何？”威馬笑著對他說，“抱歉哦！我的族長大人，我隻是想試試您的宰虎夠不夠鋒利。”威馬說道，“對了，我似乎不該再稱唿您為大人了。”
“你們這是謀殺。”巴倫怒斥道。
“老夥計，放輕鬆點，我們似乎應該找一個更合理的用語。”貝克有禮卻冷冷地對他說，“比如說狩獵，這個詞就很不錯，我們可是真正的獵人啦！而這個夜晚你將是我們選定的獵物。”
“貝克，我到現在終於知道了，你想取代我。”巴倫恍然大悟，大聲怒斥道，“陰謀，這一切都是陰謀，你們這些小人。”
“別怪我，我的老友，我本不想對你動手。”貝克道，“這不關個人恩怨，隻因為你的存在防礙了民族大業。”
“收起你的虛偽罷。”他怒吼。
“巴倫，這裏將是你注定的劫難。”貝克道，“而唯有我才能帶領巴霍巴引來新的輝煌。
“古奧……古奧……”巴倫突然想到他的修士，他拉長聲線叫喚，在絕望中仍不忘記抓住最後一根稻草，“你在哪裏，快來救救我。”他的餘音在晨色漸明的蒼穹下顯得灰白無力。
“有些時候我真是挺敬佩你的。當然，你別誤會，我可不是指的你在撥掉斑紋虎牙齒的那個時候。”貝克語帶譏諷地玩笑道，“就比如現在，你都自身難了，還不忘關心你的修士。”他接著說道，“好吧！讓你在臨死前知道他的去處，你也好安心上路去吧！”
“你們殺了他。”
“那倒不至於，你那三眼修士運氣不錯，趁我們不備時逃走了。他跑得挺快，連莫耳都沒追上他。”貝克說，“不過，威馬用餘火烤熟了他一條手擘。”
“你要不要嚐嚐？”威馬插嘴道，“味道真他娘的爽透了。”他笑著說，“沒準我也能烤熟你的大腿。”
“威馬，動手罷！差不多是時候了。”貝克環視四周，晨色已然清冷，他輕聲下令，“讓他見識見識你的勇氣，偉大的黑荒森林需要狩獵者的祭祀。”
“畜牲、禽獸。”巴倫絕望地大叫，身軀胡亂扭動。
“出來吧！該是你登場了，我的老朋友。”貝克吹響口哨，寥亮如洪鍾，一如他平常訓練一般，一隻斑紋巨虎從林間訊猛竄出。
威馬順勢用長劍頂住他的肚皮，“大人，您可說過，人要活得勇敢。”他笑道，“最後，我想要告訴你，上個嚴冬，食物潰乏，然而我的母親並非死於饑餓，她割掉自己的肉，拯救了奄奄一息地我啊！”他的笑容突然在晨色中僵住，手臂用力一頂，長劍刺穿巴倫的肚子。”