惠母領著長子長媳，急匆匆地走進了林府堂屋。
林嶽賢急步迎了上去。
“嶽母……”他躬身行禮。
“啪！”
惠母直接伸手扇了他一記耳光。
“為人夫者，連妻兒也護不住，你也敢稱一聲大丈夫？”惠母冷冷地說道，“……你還有臉叫我嶽母？”
林嶽賢“卟嗵”一聲跪了下來。
嚴氏閉了閉眼。
那一巴掌像打在她臉上似的，火辣辣的痛。
“親家母過來了，快看茶！”嚴氏佯作熱情的說道。
惠母沒說話。
她艱難地挪著小腳，在孫氏的攙扶之下，顫顫巍巍地走到了嚴氏跟前，先是定定地看了嚴氏好一會兒，突然“卟嗵”一聲，就朝著嚴氏跪了下來。
她一跪，惠大老爺和惠大太太也跟著跪了下來。
惠母大聲說道，“林老太太，求你賜給我那不爭氣的女兒三尺白綾！讓她今天就上路！”
堂屋裏頓時一片死寂！
眾人都驚呆了。
惠母來勢洶洶，任誰都能想到，她肯定是來為自己的女兒撐腰的。
可怎麽……
怎麽她一開口，就說要讓她的女兒自盡呢？
林二太太驚恐地看著惠母。
她突然覺得，這件事情似乎不是她想得那樣簡單；難道隻需要擺平大房，這件事情就真的平息了嗎？
“……再請林家賜我女兒一副薄棺，將她安葬在林家祖墳裏，”惠母緩緩說道，“然後再奉上害我女兒名節盡失之人的頭顱，以慰藉她的在天之靈！！！以正我惠氏女清白貞烈之名！”
林二太太一翻白眼，“咚”的一聲，暈了過去。
嚴氏渾身都在發抖。
“娘。”
一個怯生生的聲音響了起來。
眾人一轉頭，看到披著長發，穿了一件素白衣裳的惠怡眉赫然站在堂屋門口，而且還在瑟瑟發抖……
林嶽賢急道，“你出來做什麽！”
惠怡眉沒理他。
她走上前去，跪在了惠母的跟前。
“是我沒用，娘，我，我……”惠怡眉哀哀地哭了起來，“我再沒臉活著了，我，我還是死了幹淨！”
說著，她突然站起身，飛快地朝著牆角衝了過去！
林嶽賢有些無奈。
他知道她是在演戲，可她是不是做得太過了……
嚴氏坐的椅子旁邊就是柱子，惠母跪在嚴氏跟前，她跪在惠母跟前；若她真心要觸柱，自然是嚴氏身邊的柱子離她最近，可她卻偏偏要往門口跑，難道這不是為了方便他一伸手就能撈住她麽？
話雖如此，但他還是毫不猶豫地伸出手拉住了她，將她攬進了自己的懷裏。
嚴氏被嚇得倒抽了一口涼氣！
林二太太本已悠悠醒轉，一見惠怡眉要觸柱，嚇得兩眼一翻白，又暈了過去……
“快，快攔著！”嚴氏急道。
話音剛落，林嶽賢已經攔下了惠怡眉。
惠怡眉哭成了一個淚人兒。
嚴氏跌坐在椅子上。
她又豈會不知惠母以退為進的做派？
若是真讓惠怡眉死了，林家和惠家的梁子才算是真的結下了。
可如今，到底要怎麽收拾這堆爛攤子？
沉默良久，嚴氏道，“先把親家老太太扶起來……”
林二太太暈著，林大太太便哭哭啼啼地上前，想把惠母扶起來。
惠母避開了。
嚴氏頓時覺得頭大……
惠母一直跪在地上不肯起來，這分明就是逼著自己盡快表態的意思啊！
她長久地憋著一口氣，過了好半天才徐徐地吐了出來，然後緩緩地說道，“親家母，你這又是何必？你起來，有什麽話我們好好地講。怡眉是我們家正兒八經娶進來的二奶奶，我必不會讓她受半點委屈的。”
惠母沒吭聲，隻是直挺挺地跪著。
嚴氏心知肚明。
惠家這是在逼自己啊！
她長歎了一口氣，開始在心中迅速地盤算了起來。
惠母如此行徑，歸根到底，應該還是為了惠二著想。
而這件醜事如果真的被捅破了窗戶紙，外人隻會說惠家家風敗壞，從而影響到惠二的聲譽；可如果惠二倒了，林家又能得到什麽好處？
所以說，絕不能讓惠二因為因林家而聲譽受損。
可是，到底要怎麽做，才能平息惠家的怒火？
嚴氏想了想，決定先探一探惠母的口風。
“親家母，我年紀大了，總這樣低著頭，脖子酸痛得很。請你看在我這一把老骨頭的份上，先起來，坐在椅子上好不好……別教我總低著頭……”
嚴氏的語氣中帶著顯而易見的請求。
惠母終於發出了兩聲抽泣似的聲音……
跪在她後頭的惠大太太連忙起來了，小心翼翼地把惠母從地上攙扶了起來，又把惠母送到了旁邊的椅子上坐好，她則和丈夫惠大老爺一左一右地站在了惠母的身後。
嚴氏厭煩地踢了一腳仍昏厥在自己腳邊的林二太太。
林二太太一骨碌地就爬了起來，低著頭走到了嚴氏的身後，和林大太太並排站著。
眾人又沉默了一會兒。
嚴氏終於徐徐開口。
“……我這就讓人綁了子宋去惠家，任由親家母處置！”
林二太太頓時倒抽了一口涼氣！
其實她覺得，這根本就不是什麽事兒！
據當時在園子裏的下人們說，不過就是子宋拉了拉惠氏女的袖子而已——就這樣，惠母都想逼死自己的女兒，若是子宋落到了惠家手裏，還有活的命？
嚴氏轉過頭，冷冷地瞪了林二太太一眼。
嚇得林二太太又把噴到嘴邊的話給吞了迴去。
惠母淡淡地說道，“惠家廟小，哪裏容得下三爺這樣的大佛。”
嚴氏一噎。
其實，要把子宋交給惠家處置的話……嚴氏心裏頭的難受勁兒，可一點兒也不比林二太太少。
可如今已是騎虎難下。
嚴氏一歎，隻得服了軟。
“親家母，我年紀大啦，腦子也糊塗了，不如你們年輕人想得周到妥當……現在咱們兩家，可是被綁在了一條繩子上，一榮俱榮，一損俱損哪！”
聽了嚴氏的話，惠母似乎意有所動。
“親家老太太，不瞞您說，我生養了四個兒子，可膝下卻唯獨隻有這麽一個女兒……唉，這朵花兒啊，我養了這麽些年，是捧在手裏怕融了，含在嘴裏怕化了……”
惠母一邊說，一拿著帕子按住了眼角。
“好不容易等她到了成親的年紀，可子昌卻……”
一聽惠母提起“子昌”二字，堂屋裏的氣氛頓時變得凝重了起來。
“……後來你們讓她嫁了子謙，我，我就是再心疼，又有什麽法子？那邊已是兒女膝下，難道我這老婆子還要拆散了人家不成！”
“結果她一嫁進林家，就……”
說著，惠母拿著帕子捶起了自己的胸膛，哀哀欲絕。
“這些都是我前世欠了她的啊！今生注定要我替她操一輩子的心……”
嚴氏語塞。
惠母字字血淚。
然而說起來，卻件件都是林家的不是。
半晌，嚴氏這才有氣無力地說道，“親家母，我年紀大，耳背……你就直說吧！這件事兒，到底要怎麽處置才好？”
惠母卻隻是拿著帕子抹眼淚，沉默不語。
惠大太太鼓起勇氣，說道，“……親家老太太，我聽說，子謙如今也不管事兒了？”
嚴氏心中頓時“咯噔”了一下。
惠家的意思，是要逼著她立子謙做林家的繼承人？
嚴氏心中迅速打起了小算盤。
“這是哪裏的話！”嚴氏斷然否認，“子謙這樣能幹，家裏家外都少不了他……不過，因著他和怡眉新婚，我想著，先讓他鬆快幾日罷了！萬萬沒有讓新媳婦獨守空房的道理……”
惠大太太又道，“隻是，如今家裏出了這樣的事，這叔叔嫂嫂的還像從前那樣，不好吧？”
嚴氏心知，這就是在逼子宋離開林家了。
可還沒等她開口，惠大太太又說道，“依我愚見，不如……先安排子謙和怡眉出國呆上幾年，等風頭過去以後再說……”
嚴氏一愣。
她開始在心底盤算了起來。
……這確實是個好辦法！
讓子謙出國幾年，等他迴來的時候，估計子昌已經把林家的產業給撐了起來；就是子謙迴來了，林家也沒他什麽事兒了；然而隻要子謙的爹娘和妹妹緊緊地被自己攥在手心裏，就不怕他心生二意，子謙的心向著林家，他的妻子惠氏女也隻能向著林家……
嚴氏鬆了一口氣。
可她冷不丁地又聽到惠大太太開口了。
“隻是，我想來想去，這事兒始終有個破綻。”惠大太太皺緊了眉頭，不安地說道，“……當時事發突然，貴府也沒想著要封口，這會兒，恐怕外頭的人已經知道了……”
嚴氏臉色一白。
惠大太太輕聲說道，“……唯今之計，就是立刻把子謙和怡眉送走，橫豎貴府裏頭又不止一位新媳婦，東院不還有位鴻大奶奶麽……”
嚴氏和林二太太同時倒抽了一口涼氣！
惠家的意思……
這是，這是李代桃僵之計？？？
被林嶽賢摟在懷裏的惠怡眉也瞪大了眼睛。
先前她裝著要尋死躲在了房裏，孫氏來堂屋大鬧了一通又折返迴去找她討主意，惠怡眉三言兩語地點撥了嫂子幾句，隱約透露出……如今最好的辦法就是讓她和林嶽賢趕緊離開林家，她還告訴孫氏，林嶽賢上進好學，也存著想要出國學本事的心……本來她還想著夫唱婦隨地過幾年，和林嶽賢好好過日子，林嶽賢再自己做點兒生意……沒想到卻被林嶽安如此輕薄……真是想死的心都有了！
惠怡眉也僅僅隻是點到為止。
大嫂孫氏是個聰明人，娘家的母親和兄嫂們也個個都是人精；很多話講得太直白，反而會起反作用……讓人覺得她把別人都當猴兒耍。
想必是孫氏迴到惠家，又立刻打了電話給北平的惠二哥惠二嫂溝通過了，而且已經拿定了主意，母親這才會領著兄嫂來林家談判。
可以說，惠怡眉已經預知了結果。
但讓白瑩瑩頂替自己，坐實這不雅之名——這卻出乎她的意料。
惠怡眉心中萬分糾結。
沒錯，她確實很討厭白瑩瑩，但兩人之的恩怨，卻還沒到你死我活的地步！
“不！娘……嫂子，這事兒，和鴻大奶奶沒有關聯，不，不能……”惠怡眉急聲說道。
嚴氏臉色稍霽。
惠怡眉畢竟是大家閨秀，又是林家的兒媳；從她這番話中就能聽出，她的心，到底還是向著林家的……
惠母卻沉默不語。
惠大太太也沒有反駁小姑的話，隻是長長地歎了一口氣。
堂上又沉默了半響。
嚴氏終於開了口。
“親家大嫂子說的也在理兒，那這事兒就這麽辦！”嚴氏隻是含糊著說道，卻沒有說哪件事兒就這麽辦……
然而，惠大太太卻一口咬定道，“既然要出去，就要有個正正經經的名目。我家三叔已經寫好了親筆舉薦信，把子謙舉薦給英倫敦普大學——我家三叔原先就在敦普大學當過幾年教授。如今他已經寄了快信到上海四叔那裏。子謙帶著怡眉先去上海投靠四叔，拿了舉薦信之後就坐船去香港，再從香港轉郵輪去英倫……”
除了惠家人之外，其他的人都是一副瞠目結舌的模樣。
嚴氏看著惠大太太，心情複雜。
這位當家太太可真不簡單啊！
在遇到突發事件以後，這麽短的時間內就安排好了後路，而且一切都打點得妥妥當當，井井有條……當然，這也主要是因為惠家的兒子們個個都爭氣，有官有商又有文人……這樣的人家，沒有出頭之日才奇怪！
再反觀林家，出了事，自己的兩個兒媳卻隻知道在自己麵前哭鬧撕打！
嚴氏心中更加堅定了一定要把惠家緊緊係住的想法……
隻是，眼下自己除了點頭之外，還能怎麽樣？
嚴氏緩緩地點了點頭。
惠怡眉的心頭大石終於放下了。
然而林嶽賢卻看著自己的母親，一臉的不舍。
惠林兩位主母談完了條件之後，氣氛頓時一變！
惠母終於端起了茶杯喝了兩口茶，讚這茶香，味道也醇；惠大太太也揀了時下有趣的事兒和嚴氏說了幾句恭維的話；林二太太一副如遭雷劈的模樣兒——但也沒人理她，倒是林大太太大著膽子附和了惠大太太幾句……
堂上又是一派笑語盈盈，相親相愛的模樣。
說了一會兒話，嚴氏稱乏了。
惠怡眉就帶著母親兄嫂迴了房，林嶽賢則去了母親林大太太的房裏。
**
一進屋，惠大太太就把房門關上了。
她從貼身的口袋裏抽了一卷錢出來，塞到惠怡眉的手裏。
“這些錢是娘給你的，你留在家裏的那些西洋衣服，我讓人收拾好了，一會兒送到火車站去，你……”說著，惠大嫂突然就紅了眼眶。
惠母早就把頭扭到了一邊。
惠怡眉看了看那卷用紅色綁頭繩捆起來的厚厚紙鈔……
怕是有一兩千塊之多！
她吃了一驚，連忙推辭，“不，娘，我用不著這許多……”
“跪下！”惠母輕喝道。
惠怡眉猶豫了一下，跪了下來。
“你別以為我不知道你耍的是什麽花槍！”惠母緊緊地皺著眉頭，盯著女兒說道。
惠怡眉默然。
“可就算你萬般無奈，也不能……也不能拿你自己的性命去做賭注啊！”惠母眼圈一紅，聲音也有些哽咽了起來，“你是我懷胎十個月生下來的，你的命……是我給的，你就是想死，還得先問問我同不同意！”
惠怡眉的眼圈也紅了。
“去了那邊，好好地對待子謙……”惠母輕聲說道，“你們年輕人，總把情啊愛啊的放在嘴邊，但是，這愛情能當飯吃？過日子離不開柴米油鹽，那些總把情愛二字掛在嘴邊的男人，他不一定懂得柴米油鹽，也不會踏踏實實地過日子……而你，總得先活下去，才有資格談愛情。”
惠怡眉看著母親，突然心一酸，撲在母親的膝頭啜泣了起來。
她以為母親隻看重兄長們，並不愛她。
但這樣推心置腹的話，若母親不愛她，又怎能說出這樣的話！
“過去，你總怨我偏心，總怨我把你推進了林家……可沒法子啊，”惠母泣道，“從林家資助我們的第一天開始，就是拿著你的婚事兒打幌子啊……若是二十年前我就知道林家的男人配不上你，我就是讓你哥哥們去種田，我也不會同意這門婚事啊……”
“可那個時候，林老太太慈愛又能幹；林大太太是個溫婉恭謙的小家碧玉，林二太太也是個名門閨秀。這樣的人家，別說林家在儲雲鎮是頭一份，就是放在全國……這樣的人家也不多啊！但誰會想到二十年以後，林家的第三代會是這個樣子……”
惠母歎了一口氣。
“以前的事，多說也無益。如今你大了，心也大了……我，我管不了你啦！”惠母搖了搖頭，說道，“你心裏頭怎麽想的，我清楚得很！我也隻把醜話說在前頭……不管你和林子謙以後怎麽著，我們惠氏女絕不侍二夫！不光是你，你的侄女兒們以後長大了也是一樣！”
惠母擲地有聲地說道，“我們惠家傳了十幾代，不但沒有一個和離女，祖上還留下了三四座貞潔牌坊……我不管如今是不是新時代，我隻知道，隻要我還活著一天，就要把惠氏的清譽好好守住！”
惠怡眉咬緊了牙關。
“呆會兒我和你大哥大嫂先走，你收拾一下東西，家裏的汽車會在林家的後門等你和子謙……去了那邊，常給家裏寫信兒，我，我走了……”
說著，惠母突然就站起了身，朝門口走去。
“娘！”
惠怡眉喊了惠母一聲。
惠母在門口頓了一頓，狠心離開了。
惠大哥對著妹妹說了一句，“出門在外，一切都要小心，要是錢不夠花……給家裏發個電報過來，我再給你匯錢過去……”
說著，惠大哥急走了兩步，上前扶住了腳步踉蹌的母親。
惠大嫂也拍了拍惠怡眉的肩膀，去追婆母和丈夫了。
惠怡眉抓著手裏的那卷錢，陷入了沉默。
小紅閃了進來。
“小姐……”
惠怡眉終於迴過神來。
“小紅，你快幫我收拾一下東西，不用太多，一套貼身的衣物就好……啊，對了，給你二爺也準備一套衣服……”她吩咐道。
小紅猶豫了一下，問道，“您……要走了嗎？”
惠怡眉看著這個陪伴了自己三個月之久的年輕女孩。
她上前，拍了拍小紅的肩膀，故作輕鬆地說道，“是啊，我要走了……你，你和張媽媽就留在這裏吧，這裏不還有我的嫁妝……”
說著，她環顧了一下屋子裏屬於她的家具。
“你的契約還有一年就滿了，到時候你就出去結婚去，”惠怡眉說道，又從手腕上褪下了一個金鐲子遞給她，“我可能趕不迴來喝你的喜酒了，這個……就當是我送你的結婚禮物。”
“不！不，不，”小紅連忙說道，“您已經賞過我一對金耳環了……”
惠怡眉笑道，“不收就是嫌少！”
小紅一怔，接過了那隻鐲子，朝著惠怡眉深深地一彎腰。
“小姐，祝您將來的生活幸福安康，再也吃不到一丁點的苦，日子永遠都是甜甜蜜蜜的……”小紅真心實意地祝福道。
惠怡眉笑著點點頭。
“迴頭你告訴張媽媽，二爺已經給張媽媽的丈夫和兒子在外頭找了一份事做，就在外麵的街上；所以啊，張媽媽白天就留在這裏和你做伴，晚上就讓她迴她自個兒家去……我會和大太太也說一聲，請她好好照顧你們倆的……”
說著，她又擼下了手裏的另外一個金鐲子，“聽說張媽媽的兒子就要娶媳婦兒啦，恐怕我也趕不上了，這個鐲子，你替我交給她，讓她風風光光的給兒媳婦當做見麵禮！”
“多謝小姐。”小紅哽咽著說道。
惠怡眉笑了起來。
她和小紅一起收拾起東西來。
而林嶽賢卻一直沒有迴房。
想了想，惠怡眉去了林大太太住的正屋。
大太太正在抹眼淚。
見了她，大太太連忙上前拉住了她的手，非要她進內室。
“子謙送蘭兒去教堂去了……他說啊，得在離開之前，先請湯姆神父幫忙，安排蘭兒去教會學校讀書……”大太太一邊說，一邊拉著惠怡眉走進了內室。
跟著，大太太趴在了地上，從床底下拉出來一隻半舊的，沾滿了灰塵的藤箱；又從貼身的口袋裏摸了把鑰匙出來，打開了藤箱上的鎖。
惠怡眉側過了頭。
“這個你拿著！”大太太突然把一樣東西塞進了惠怡眉的手裏。
惠怡眉一看，眼睛瞪得溜圓！
那又是一卷大麵額的紙鈔，而且絕對不會比娘家人給她的少……
“娘，這，這不用了……”她急忙推辭。
大太太緊緊地按住了她的手。
“這出門在外，哪有不花錢的！”大太太急道，“我告訴你啊，其實我已經給了子謙三千塊錢了……但你也知道，這子謙啊，他沒當過家！萬一他手上的那點兒錢一下子就用完了呢？起碼你手上還有錢……這個錢你就收著，當你自己的私房！知道嗎？”
惠怡眉看著婆母，心裏酸酸的。
“去了那邊以後啊，聽說那邊的人都是紅頭發綠眼睛的，但你別害怕，子謙會照顧你的，他也會講那邊的話……是他自己偷偷學噠，你啊，顧好你自己和子謙的生活就好，”林大太太絮絮叨叨地說道，“我和你公爹呢，你們就不用擔心了……反正這一輩子都是這麽過來的，隻要你和子謙好，蘭兒也好，我和你公爹就好！”
惠怡眉含淚看著婆母，重重地點了點頭。
林嶽賢急步迎了上去。
“嶽母……”他躬身行禮。
“啪！”
惠母直接伸手扇了他一記耳光。
“為人夫者，連妻兒也護不住，你也敢稱一聲大丈夫？”惠母冷冷地說道，“……你還有臉叫我嶽母？”
林嶽賢“卟嗵”一聲跪了下來。
嚴氏閉了閉眼。
那一巴掌像打在她臉上似的，火辣辣的痛。
“親家母過來了，快看茶！”嚴氏佯作熱情的說道。
惠母沒說話。
她艱難地挪著小腳，在孫氏的攙扶之下，顫顫巍巍地走到了嚴氏跟前，先是定定地看了嚴氏好一會兒，突然“卟嗵”一聲，就朝著嚴氏跪了下來。
她一跪，惠大老爺和惠大太太也跟著跪了下來。
惠母大聲說道，“林老太太，求你賜給我那不爭氣的女兒三尺白綾！讓她今天就上路！”
堂屋裏頓時一片死寂！
眾人都驚呆了。
惠母來勢洶洶，任誰都能想到，她肯定是來為自己的女兒撐腰的。
可怎麽……
怎麽她一開口，就說要讓她的女兒自盡呢？
林二太太驚恐地看著惠母。
她突然覺得，這件事情似乎不是她想得那樣簡單；難道隻需要擺平大房，這件事情就真的平息了嗎？
“……再請林家賜我女兒一副薄棺，將她安葬在林家祖墳裏，”惠母緩緩說道，“然後再奉上害我女兒名節盡失之人的頭顱，以慰藉她的在天之靈！！！以正我惠氏女清白貞烈之名！”
林二太太一翻白眼，“咚”的一聲，暈了過去。
嚴氏渾身都在發抖。
“娘。”
一個怯生生的聲音響了起來。
眾人一轉頭，看到披著長發，穿了一件素白衣裳的惠怡眉赫然站在堂屋門口，而且還在瑟瑟發抖……
林嶽賢急道，“你出來做什麽！”
惠怡眉沒理他。
她走上前去，跪在了惠母的跟前。
“是我沒用，娘，我，我……”惠怡眉哀哀地哭了起來，“我再沒臉活著了，我，我還是死了幹淨！”
說著，她突然站起身，飛快地朝著牆角衝了過去！
林嶽賢有些無奈。
他知道她是在演戲，可她是不是做得太過了……
嚴氏坐的椅子旁邊就是柱子，惠母跪在嚴氏跟前，她跪在惠母跟前；若她真心要觸柱，自然是嚴氏身邊的柱子離她最近，可她卻偏偏要往門口跑，難道這不是為了方便他一伸手就能撈住她麽？
話雖如此，但他還是毫不猶豫地伸出手拉住了她，將她攬進了自己的懷裏。
嚴氏被嚇得倒抽了一口涼氣！
林二太太本已悠悠醒轉，一見惠怡眉要觸柱，嚇得兩眼一翻白，又暈了過去……
“快，快攔著！”嚴氏急道。
話音剛落，林嶽賢已經攔下了惠怡眉。
惠怡眉哭成了一個淚人兒。
嚴氏跌坐在椅子上。
她又豈會不知惠母以退為進的做派？
若是真讓惠怡眉死了，林家和惠家的梁子才算是真的結下了。
可如今，到底要怎麽收拾這堆爛攤子？
沉默良久，嚴氏道，“先把親家老太太扶起來……”
林二太太暈著，林大太太便哭哭啼啼地上前，想把惠母扶起來。
惠母避開了。
嚴氏頓時覺得頭大……
惠母一直跪在地上不肯起來，這分明就是逼著自己盡快表態的意思啊！
她長久地憋著一口氣，過了好半天才徐徐地吐了出來，然後緩緩地說道，“親家母，你這又是何必？你起來，有什麽話我們好好地講。怡眉是我們家正兒八經娶進來的二奶奶，我必不會讓她受半點委屈的。”
惠母沒吭聲，隻是直挺挺地跪著。
嚴氏心知肚明。
惠家這是在逼自己啊！
她長歎了一口氣，開始在心中迅速地盤算了起來。
惠母如此行徑，歸根到底，應該還是為了惠二著想。
而這件醜事如果真的被捅破了窗戶紙，外人隻會說惠家家風敗壞，從而影響到惠二的聲譽；可如果惠二倒了，林家又能得到什麽好處？
所以說，絕不能讓惠二因為因林家而聲譽受損。
可是，到底要怎麽做，才能平息惠家的怒火？
嚴氏想了想，決定先探一探惠母的口風。
“親家母，我年紀大了，總這樣低著頭，脖子酸痛得很。請你看在我這一把老骨頭的份上，先起來，坐在椅子上好不好……別教我總低著頭……”
嚴氏的語氣中帶著顯而易見的請求。
惠母終於發出了兩聲抽泣似的聲音……
跪在她後頭的惠大太太連忙起來了，小心翼翼地把惠母從地上攙扶了起來，又把惠母送到了旁邊的椅子上坐好，她則和丈夫惠大老爺一左一右地站在了惠母的身後。
嚴氏厭煩地踢了一腳仍昏厥在自己腳邊的林二太太。
林二太太一骨碌地就爬了起來，低著頭走到了嚴氏的身後，和林大太太並排站著。
眾人又沉默了一會兒。
嚴氏終於徐徐開口。
“……我這就讓人綁了子宋去惠家，任由親家母處置！”
林二太太頓時倒抽了一口涼氣！
其實她覺得，這根本就不是什麽事兒！
據當時在園子裏的下人們說，不過就是子宋拉了拉惠氏女的袖子而已——就這樣，惠母都想逼死自己的女兒，若是子宋落到了惠家手裏，還有活的命？
嚴氏轉過頭，冷冷地瞪了林二太太一眼。
嚇得林二太太又把噴到嘴邊的話給吞了迴去。
惠母淡淡地說道，“惠家廟小，哪裏容得下三爺這樣的大佛。”
嚴氏一噎。
其實，要把子宋交給惠家處置的話……嚴氏心裏頭的難受勁兒，可一點兒也不比林二太太少。
可如今已是騎虎難下。
嚴氏一歎，隻得服了軟。
“親家母，我年紀大啦，腦子也糊塗了，不如你們年輕人想得周到妥當……現在咱們兩家，可是被綁在了一條繩子上，一榮俱榮，一損俱損哪！”
聽了嚴氏的話，惠母似乎意有所動。
“親家老太太，不瞞您說，我生養了四個兒子，可膝下卻唯獨隻有這麽一個女兒……唉，這朵花兒啊，我養了這麽些年，是捧在手裏怕融了，含在嘴裏怕化了……”
惠母一邊說，一拿著帕子按住了眼角。
“好不容易等她到了成親的年紀，可子昌卻……”
一聽惠母提起“子昌”二字，堂屋裏的氣氛頓時變得凝重了起來。
“……後來你們讓她嫁了子謙，我，我就是再心疼，又有什麽法子？那邊已是兒女膝下，難道我這老婆子還要拆散了人家不成！”
“結果她一嫁進林家，就……”
說著，惠母拿著帕子捶起了自己的胸膛，哀哀欲絕。
“這些都是我前世欠了她的啊！今生注定要我替她操一輩子的心……”
嚴氏語塞。
惠母字字血淚。
然而說起來，卻件件都是林家的不是。
半晌，嚴氏這才有氣無力地說道，“親家母，我年紀大，耳背……你就直說吧！這件事兒，到底要怎麽處置才好？”
惠母卻隻是拿著帕子抹眼淚，沉默不語。
惠大太太鼓起勇氣，說道，“……親家老太太，我聽說，子謙如今也不管事兒了？”
嚴氏心中頓時“咯噔”了一下。
惠家的意思，是要逼著她立子謙做林家的繼承人？
嚴氏心中迅速打起了小算盤。
“這是哪裏的話！”嚴氏斷然否認，“子謙這樣能幹，家裏家外都少不了他……不過，因著他和怡眉新婚，我想著，先讓他鬆快幾日罷了！萬萬沒有讓新媳婦獨守空房的道理……”
惠大太太又道，“隻是，如今家裏出了這樣的事，這叔叔嫂嫂的還像從前那樣，不好吧？”
嚴氏心知，這就是在逼子宋離開林家了。
可還沒等她開口，惠大太太又說道，“依我愚見，不如……先安排子謙和怡眉出國呆上幾年，等風頭過去以後再說……”
嚴氏一愣。
她開始在心底盤算了起來。
……這確實是個好辦法！
讓子謙出國幾年，等他迴來的時候，估計子昌已經把林家的產業給撐了起來；就是子謙迴來了，林家也沒他什麽事兒了；然而隻要子謙的爹娘和妹妹緊緊地被自己攥在手心裏，就不怕他心生二意，子謙的心向著林家，他的妻子惠氏女也隻能向著林家……
嚴氏鬆了一口氣。
可她冷不丁地又聽到惠大太太開口了。
“隻是，我想來想去，這事兒始終有個破綻。”惠大太太皺緊了眉頭，不安地說道，“……當時事發突然，貴府也沒想著要封口，這會兒，恐怕外頭的人已經知道了……”
嚴氏臉色一白。
惠大太太輕聲說道，“……唯今之計，就是立刻把子謙和怡眉送走，橫豎貴府裏頭又不止一位新媳婦，東院不還有位鴻大奶奶麽……”
嚴氏和林二太太同時倒抽了一口涼氣！
惠家的意思……
這是，這是李代桃僵之計？？？
被林嶽賢摟在懷裏的惠怡眉也瞪大了眼睛。
先前她裝著要尋死躲在了房裏，孫氏來堂屋大鬧了一通又折返迴去找她討主意，惠怡眉三言兩語地點撥了嫂子幾句，隱約透露出……如今最好的辦法就是讓她和林嶽賢趕緊離開林家，她還告訴孫氏，林嶽賢上進好學，也存著想要出國學本事的心……本來她還想著夫唱婦隨地過幾年，和林嶽賢好好過日子，林嶽賢再自己做點兒生意……沒想到卻被林嶽安如此輕薄……真是想死的心都有了！
惠怡眉也僅僅隻是點到為止。
大嫂孫氏是個聰明人，娘家的母親和兄嫂們也個個都是人精；很多話講得太直白，反而會起反作用……讓人覺得她把別人都當猴兒耍。
想必是孫氏迴到惠家，又立刻打了電話給北平的惠二哥惠二嫂溝通過了，而且已經拿定了主意，母親這才會領著兄嫂來林家談判。
可以說，惠怡眉已經預知了結果。
但讓白瑩瑩頂替自己，坐實這不雅之名——這卻出乎她的意料。
惠怡眉心中萬分糾結。
沒錯，她確實很討厭白瑩瑩，但兩人之的恩怨，卻還沒到你死我活的地步！
“不！娘……嫂子，這事兒，和鴻大奶奶沒有關聯，不，不能……”惠怡眉急聲說道。
嚴氏臉色稍霽。
惠怡眉畢竟是大家閨秀，又是林家的兒媳；從她這番話中就能聽出，她的心，到底還是向著林家的……
惠母卻沉默不語。
惠大太太也沒有反駁小姑的話，隻是長長地歎了一口氣。
堂上又沉默了半響。
嚴氏終於開了口。
“親家大嫂子說的也在理兒，那這事兒就這麽辦！”嚴氏隻是含糊著說道，卻沒有說哪件事兒就這麽辦……
然而，惠大太太卻一口咬定道，“既然要出去，就要有個正正經經的名目。我家三叔已經寫好了親筆舉薦信，把子謙舉薦給英倫敦普大學——我家三叔原先就在敦普大學當過幾年教授。如今他已經寄了快信到上海四叔那裏。子謙帶著怡眉先去上海投靠四叔，拿了舉薦信之後就坐船去香港，再從香港轉郵輪去英倫……”
除了惠家人之外，其他的人都是一副瞠目結舌的模樣。
嚴氏看著惠大太太，心情複雜。
這位當家太太可真不簡單啊！
在遇到突發事件以後，這麽短的時間內就安排好了後路，而且一切都打點得妥妥當當，井井有條……當然，這也主要是因為惠家的兒子們個個都爭氣，有官有商又有文人……這樣的人家，沒有出頭之日才奇怪！
再反觀林家，出了事，自己的兩個兒媳卻隻知道在自己麵前哭鬧撕打！
嚴氏心中更加堅定了一定要把惠家緊緊係住的想法……
隻是，眼下自己除了點頭之外，還能怎麽樣？
嚴氏緩緩地點了點頭。
惠怡眉的心頭大石終於放下了。
然而林嶽賢卻看著自己的母親，一臉的不舍。
惠林兩位主母談完了條件之後，氣氛頓時一變！
惠母終於端起了茶杯喝了兩口茶，讚這茶香，味道也醇；惠大太太也揀了時下有趣的事兒和嚴氏說了幾句恭維的話；林二太太一副如遭雷劈的模樣兒——但也沒人理她，倒是林大太太大著膽子附和了惠大太太幾句……
堂上又是一派笑語盈盈，相親相愛的模樣。
說了一會兒話，嚴氏稱乏了。
惠怡眉就帶著母親兄嫂迴了房，林嶽賢則去了母親林大太太的房裏。
**
一進屋，惠大太太就把房門關上了。
她從貼身的口袋裏抽了一卷錢出來，塞到惠怡眉的手裏。
“這些錢是娘給你的，你留在家裏的那些西洋衣服，我讓人收拾好了，一會兒送到火車站去，你……”說著，惠大嫂突然就紅了眼眶。
惠母早就把頭扭到了一邊。
惠怡眉看了看那卷用紅色綁頭繩捆起來的厚厚紙鈔……
怕是有一兩千塊之多！
她吃了一驚，連忙推辭，“不，娘，我用不著這許多……”
“跪下！”惠母輕喝道。
惠怡眉猶豫了一下，跪了下來。
“你別以為我不知道你耍的是什麽花槍！”惠母緊緊地皺著眉頭，盯著女兒說道。
惠怡眉默然。
“可就算你萬般無奈，也不能……也不能拿你自己的性命去做賭注啊！”惠母眼圈一紅，聲音也有些哽咽了起來，“你是我懷胎十個月生下來的，你的命……是我給的，你就是想死，還得先問問我同不同意！”
惠怡眉的眼圈也紅了。
“去了那邊，好好地對待子謙……”惠母輕聲說道，“你們年輕人，總把情啊愛啊的放在嘴邊，但是，這愛情能當飯吃？過日子離不開柴米油鹽，那些總把情愛二字掛在嘴邊的男人，他不一定懂得柴米油鹽，也不會踏踏實實地過日子……而你，總得先活下去，才有資格談愛情。”
惠怡眉看著母親，突然心一酸，撲在母親的膝頭啜泣了起來。
她以為母親隻看重兄長們，並不愛她。
但這樣推心置腹的話，若母親不愛她，又怎能說出這樣的話！
“過去，你總怨我偏心，總怨我把你推進了林家……可沒法子啊，”惠母泣道，“從林家資助我們的第一天開始，就是拿著你的婚事兒打幌子啊……若是二十年前我就知道林家的男人配不上你，我就是讓你哥哥們去種田，我也不會同意這門婚事啊……”
“可那個時候，林老太太慈愛又能幹；林大太太是個溫婉恭謙的小家碧玉，林二太太也是個名門閨秀。這樣的人家，別說林家在儲雲鎮是頭一份，就是放在全國……這樣的人家也不多啊！但誰會想到二十年以後，林家的第三代會是這個樣子……”
惠母歎了一口氣。
“以前的事，多說也無益。如今你大了，心也大了……我，我管不了你啦！”惠母搖了搖頭，說道，“你心裏頭怎麽想的，我清楚得很！我也隻把醜話說在前頭……不管你和林子謙以後怎麽著，我們惠氏女絕不侍二夫！不光是你，你的侄女兒們以後長大了也是一樣！”
惠母擲地有聲地說道，“我們惠家傳了十幾代，不但沒有一個和離女，祖上還留下了三四座貞潔牌坊……我不管如今是不是新時代，我隻知道，隻要我還活著一天，就要把惠氏的清譽好好守住！”
惠怡眉咬緊了牙關。
“呆會兒我和你大哥大嫂先走，你收拾一下東西，家裏的汽車會在林家的後門等你和子謙……去了那邊，常給家裏寫信兒，我，我走了……”
說著，惠母突然就站起了身，朝門口走去。
“娘！”
惠怡眉喊了惠母一聲。
惠母在門口頓了一頓，狠心離開了。
惠大哥對著妹妹說了一句，“出門在外，一切都要小心，要是錢不夠花……給家裏發個電報過來，我再給你匯錢過去……”
說著，惠大哥急走了兩步，上前扶住了腳步踉蹌的母親。
惠大嫂也拍了拍惠怡眉的肩膀，去追婆母和丈夫了。
惠怡眉抓著手裏的那卷錢，陷入了沉默。
小紅閃了進來。
“小姐……”
惠怡眉終於迴過神來。
“小紅，你快幫我收拾一下東西，不用太多，一套貼身的衣物就好……啊，對了，給你二爺也準備一套衣服……”她吩咐道。
小紅猶豫了一下，問道，“您……要走了嗎？”
惠怡眉看著這個陪伴了自己三個月之久的年輕女孩。
她上前，拍了拍小紅的肩膀，故作輕鬆地說道，“是啊，我要走了……你，你和張媽媽就留在這裏吧，這裏不還有我的嫁妝……”
說著，她環顧了一下屋子裏屬於她的家具。
“你的契約還有一年就滿了，到時候你就出去結婚去，”惠怡眉說道，又從手腕上褪下了一個金鐲子遞給她，“我可能趕不迴來喝你的喜酒了，這個……就當是我送你的結婚禮物。”
“不！不，不，”小紅連忙說道，“您已經賞過我一對金耳環了……”
惠怡眉笑道，“不收就是嫌少！”
小紅一怔，接過了那隻鐲子，朝著惠怡眉深深地一彎腰。
“小姐，祝您將來的生活幸福安康，再也吃不到一丁點的苦，日子永遠都是甜甜蜜蜜的……”小紅真心實意地祝福道。
惠怡眉笑著點點頭。
“迴頭你告訴張媽媽，二爺已經給張媽媽的丈夫和兒子在外頭找了一份事做，就在外麵的街上；所以啊，張媽媽白天就留在這裏和你做伴，晚上就讓她迴她自個兒家去……我會和大太太也說一聲，請她好好照顧你們倆的……”
說著，她又擼下了手裏的另外一個金鐲子，“聽說張媽媽的兒子就要娶媳婦兒啦，恐怕我也趕不上了，這個鐲子，你替我交給她，讓她風風光光的給兒媳婦當做見麵禮！”
“多謝小姐。”小紅哽咽著說道。
惠怡眉笑了起來。
她和小紅一起收拾起東西來。
而林嶽賢卻一直沒有迴房。
想了想，惠怡眉去了林大太太住的正屋。
大太太正在抹眼淚。
見了她，大太太連忙上前拉住了她的手，非要她進內室。
“子謙送蘭兒去教堂去了……他說啊，得在離開之前，先請湯姆神父幫忙，安排蘭兒去教會學校讀書……”大太太一邊說，一邊拉著惠怡眉走進了內室。
跟著，大太太趴在了地上，從床底下拉出來一隻半舊的，沾滿了灰塵的藤箱；又從貼身的口袋裏摸了把鑰匙出來，打開了藤箱上的鎖。
惠怡眉側過了頭。
“這個你拿著！”大太太突然把一樣東西塞進了惠怡眉的手裏。
惠怡眉一看，眼睛瞪得溜圓！
那又是一卷大麵額的紙鈔，而且絕對不會比娘家人給她的少……
“娘，這，這不用了……”她急忙推辭。
大太太緊緊地按住了她的手。
“這出門在外，哪有不花錢的！”大太太急道，“我告訴你啊，其實我已經給了子謙三千塊錢了……但你也知道，這子謙啊，他沒當過家！萬一他手上的那點兒錢一下子就用完了呢？起碼你手上還有錢……這個錢你就收著，當你自己的私房！知道嗎？”
惠怡眉看著婆母，心裏酸酸的。
“去了那邊以後啊，聽說那邊的人都是紅頭發綠眼睛的，但你別害怕，子謙會照顧你的，他也會講那邊的話……是他自己偷偷學噠，你啊，顧好你自己和子謙的生活就好，”林大太太絮絮叨叨地說道，“我和你公爹呢，你們就不用擔心了……反正這一輩子都是這麽過來的，隻要你和子謙好，蘭兒也好，我和你公爹就好！”
惠怡眉含淚看著婆母，重重地點了點頭。