<訪親人>
上路前先選馬，沈寰最終挑的是匹顏色不起眼的小黃馬。不過據掌櫃的說，那是他廄裏腳程最好的一匹。速度不算極快，卻勝在有耐力，無論長途跋涉，還是負重爬山都能應付得來。
掌櫃的說這話時正看著她，眼中流露出不加掩飾的讚許。沈寰笑笑，其實是他不知道，關於相馬的眼力，打八歲起她就已練就。父親是武將出身，府裏一直養有府兵護衛。那些人的坐騎她都相看過，平日裏也沒少騎著玩兒。所以她的騎術很好，對馬的鑒賞力也算家學淵源。
隻是往事如煙，俱已消散。她的故事，還是藏在心底，不說也罷。
從市集上買了副鬥笠遮麵，翻身上馬前，她想著顧承素日待人接物的樣子，頭一次謙和有禮的對著掌櫃欠身抱拳，“多謝了，您多保重，咱們日後有緣再會。”
掌櫃點頭還禮，“前路漫漫，望年輕人走得順順當當。”待她挽起韁繩，才又叮囑一句，“要是此去路過滄州，要多加小心，那兒可是個藏龍臥虎的地方兒。那兒的人，脾氣也不比你好多少。”
“知道了，多謝相告。”沈寰執著韁繩，真心道謝。再迴首一夾馬腹，馬蹄得得聲響，敲擊在青石地麵上，一人一騎終於翩然遠去。
萬裏關山，終究是要一個人飛渡。她想著下一站的去處，還真就是距離滄州不遠的地方——長蘆。
長蘆臨海，所以產鹽。朝廷六大鹽場當中，它不算最大的，也不算最富的，卻是距離京師最近的一個。
她去那裏，自然是要會會親戚——她的親舅舅孫道升。自從他下迷藥給她，再命小廝將她綁了賣去留仙閣，他們彼此已有三年不曾相見。恐怕他這會兒做夢也想不到，自己已脫了娼籍，且正在趕往長蘆的路上。
都轉運鹽使的官秩算不上多高，但手裏有實權，更有實錢。所以宅邸也就建在長蘆城最富庶的一條街上。
她到的時候，正趕上孫道升和長子孫恆一塊出門，去赴一個揚州商人的酒局。
揚州商人富甲天下，宴請的地方是城中最好的館子，包間也揀的僻靜優雅，看樣子是該有要事相談。
沈寰掂量了一下自己的銀錢，離開顧家的時候，她拿了二百兩銀票，為的是顧承說過，贖她出留仙閣，當的是她家兩樣東西，一共賣出二百兩。除此之外還有些散碎銀子，加起來統共不超過三百這個數。
自己才出門不到十天，吃住都不省儉，眼看著已花去近五十兩銀子。照這麽下去，隻怕還沒從長蘆離開，她就已變身成為一個窮光蛋。
不過該花的還得花，距離太遠，她就聽不見孫道升等人談話的內容。於是咬了咬牙，命夥計挑了一處雅間。樓上清淨，雖然中間隔著一堵牆，但憑她的耳力，凝神細聽也還是能聽出些隔壁相談的貓膩兒。
果然他們說的是鹽引。所謂鹽引，就是商人獲準買賣運輸食鹽的憑證。曆古至今，都是堪比金銀的有價錢鈔。得鹽引者，得辦鹽務；壟斷鹽引者，就是壟斷了天下的鹽務，等同於壟斷了朝廷一半的財稅收入。
揚州商人想染指長蘆的鹽業，開出的條件也算誘人，五千兩銀票，外加蘇州一座宅院。原本以為這就差不多了，沒想到還搭了個活色生香的妙物，一位聲調柔媚，語音嬌嫩的揚州瘦馬。
那邊廂立刻炸開了鍋，孫道升年紀大了，不能在聲色犬馬上有大作為，可兒子孫恆今年不過二十出頭，正是對美女最為上勁兒的時候。
“大同婆姨，揚州瘦馬，都是好物兒……”隔壁傳來一陣陣浪笑。年輕女子低低的媚語夾雜其間，一會兒婉轉承恩，一會兒輕聲嬌嗔，好不香豔。
聽話音兒像是孫恆正依著揚州商人的介紹，一點點把玩著那瘦馬，這會兒已將人家的三寸蓮足捏在了掌心。
沈寰淡淡品著一盞玫瑰露，心裏想著別的事，眼下正愁沒了財路，這倒是天賜的機緣。他們要倒賣鹽引，且聽上去數量不菲，那可是真正一本萬利的好買賣。
要是能從中劫上一手，今後的日子可就瀟灑愜意多了，反正都是不義之財，她自是一點不介意從中插一杠子。
雙方談得入港，揚州商人又已獻寶完畢，估摸後續的枕頭風還要靠那瘦馬加緊去吹，於是頗有眼力價兒的先行告辭離去。
不多時，腳步聲又起，聽著卻不像是去而複返的商人。難得孫氏父子雙雙迎出了門，口口聲聲隻道宋少監辛苦，原來來人正是京城大內派遣到此地的宦臣。
這迴三個人都是壓低了嗓音在說話，幸而沈寰內功修為不錯，聚精會神，仔仔細細的去聽，方才弄明白，這位宋少監是司禮監常千歲的心腹，來到長蘆也是為了那鹽引。
他要得不少，除卻每年常太監的份例外，還多加了半數。話裏話外的意思明白，並不是常千歲在意這點小東西，隻是京裏親貴勳戚們每每借機向常千歲哭窮。千歲為了照拂宗室體麵，不得已，開個小口子給些恩典，也是為了萬歲爺麵上能過得去。
孫氏父子滿口道好，可鹽引就那麽多，方才已應承出去一部分，此刻就少不得低聲下氣地討價還價。
宋少監不緊不慢，字字用心，“千歲指派咱家來辦差，沒選兩淮，沒挑浙江，單看中了長蘆，足見千歲心裏還是最惦記孫大人，也覺著大人您最為貼心。想當年孫大人的妹婿犯了事兒，千歲可是在皇上和內閣輔臣跟前一力保舉，皇上這才信了大人沒和姻親同流合汙。當日千歲費盡心思和那幫文怪們周旋，打了多少機鋒，受了多少攻訐，孫大人想必也是記憶猶新罷？”
這是舊話重提，有警示也有威脅，孫氏父子被人拿捏住七寸，不得已隻好喏喏稱是，又指天誓日表了一番忠心，過後三人才算敞開話匣子，推杯換盞了一通，氣氛也漸漸活絡起來。
後半程已至月上中天，孫宅上房裏香風陣陣。沈寰輕而易舉躲過了稀鬆二五眼的護院，潛在拔步床後頭的帷幔裏。
床上坐著一個瘦小纖細的女孩子，看背影頗為楚楚可人，她是那道香風的來源，也是今夜孫氏父子都惦念的那匹揚州瘦馬。
沈寰從前聽家裏老嬤嬤說過，所謂揚州瘦馬，當然與馬無關。隻是形容女孩子苗條消瘦，清麗婉約。至於為什麽冠以揚州二字，卻是因為兩淮富庶，那兒的大鹽商見多了金陵豐腴豔魅的女子，想換換口味，這才別出心裁想出來的花樣。
這些女孩子打小被牙婆悉心培養，彈琴吹簫、吟詩作對，打雙陸、抹骨牌，可謂奇技淫巧樣樣熟稔。如今水汪汪的雙眸半垂，欲說還休的看著孫道升，便是要把他的魂也生生勾了出來。
誰知好事未成，孫恆卻闖了進來。兒子明著不敢和老子搶人，可架不住心裏火燒火燎，想個轍借口商談鹽引的事兒，是為成心來攪局。
孫道升豈有不明白的，忙打發了少女去院子裏候著。等人走遠，才不悅道，“大晚上的說這些個做什麽，你是酒吃多了？還是有什麽別的想頭？我告訴你……”
“父親，兒子清醒得很。”孫恆截斷話頭，先發製人，“隻是想著這女子來路不算正，別是那姓吳的派來的細作，父親還是多留個心眼才好。”
說完忽然一陣扭捏，吞吐著說道，“不瞞父親，兒子也是見了她，忽然間就想起了沈家表妹。要說這會兒她也該有十五了，正經出落成了個大姑娘。這麽些年沒見，兒子時常想起來，覺著還是愧對了她。咱們幾次三番著人打聽，迴來的人都隻說，她跟了個姓祝的男人走了，眼下也不知道流落在哪處。唉，也算是紅顏薄命……”
“怎麽又扯上她的事來？那妮子性子太烈，不是你能擺布得了的。要不是她當日誓死不從，絕不給你做小，咱們也不至於把她送到那麽個地方去。你少事後操閑心了，她有一身武藝，又是個爆脾氣，說不準早就離了那姓祝的，不知現下在哪裏逍遙。你倒是擔心擔心，她別哪天迴來找咱們麻煩才是。”
沈寰聽著這些話，臉上神色愈發冷冽。差不多該到此為止了，難得這對無恥至極的父子還能在此時想起她來——也不過是借著那瘦馬的名頭，迴味一道當年幹的下作事罷了。
心念動處，手裏捏著的兩枚石子業已瞄準，便聽噗噗兩聲，兩粒石子已分別擊中了孫氏父子的啞穴。
兩人一站一坐，頓時一團慌亂，可還沒等反應過來，隻覺得眼前黑影閃過，身上跟著一陣麻癢，竟是就此再也動彈不得。
上路前先選馬，沈寰最終挑的是匹顏色不起眼的小黃馬。不過據掌櫃的說，那是他廄裏腳程最好的一匹。速度不算極快，卻勝在有耐力，無論長途跋涉，還是負重爬山都能應付得來。
掌櫃的說這話時正看著她，眼中流露出不加掩飾的讚許。沈寰笑笑，其實是他不知道，關於相馬的眼力，打八歲起她就已練就。父親是武將出身，府裏一直養有府兵護衛。那些人的坐騎她都相看過，平日裏也沒少騎著玩兒。所以她的騎術很好，對馬的鑒賞力也算家學淵源。
隻是往事如煙，俱已消散。她的故事，還是藏在心底，不說也罷。
從市集上買了副鬥笠遮麵，翻身上馬前，她想著顧承素日待人接物的樣子，頭一次謙和有禮的對著掌櫃欠身抱拳，“多謝了，您多保重，咱們日後有緣再會。”
掌櫃點頭還禮，“前路漫漫，望年輕人走得順順當當。”待她挽起韁繩，才又叮囑一句，“要是此去路過滄州，要多加小心，那兒可是個藏龍臥虎的地方兒。那兒的人，脾氣也不比你好多少。”
“知道了，多謝相告。”沈寰執著韁繩，真心道謝。再迴首一夾馬腹，馬蹄得得聲響，敲擊在青石地麵上，一人一騎終於翩然遠去。
萬裏關山，終究是要一個人飛渡。她想著下一站的去處，還真就是距離滄州不遠的地方——長蘆。
長蘆臨海，所以產鹽。朝廷六大鹽場當中，它不算最大的，也不算最富的，卻是距離京師最近的一個。
她去那裏，自然是要會會親戚——她的親舅舅孫道升。自從他下迷藥給她，再命小廝將她綁了賣去留仙閣，他們彼此已有三年不曾相見。恐怕他這會兒做夢也想不到，自己已脫了娼籍，且正在趕往長蘆的路上。
都轉運鹽使的官秩算不上多高，但手裏有實權，更有實錢。所以宅邸也就建在長蘆城最富庶的一條街上。
她到的時候，正趕上孫道升和長子孫恆一塊出門，去赴一個揚州商人的酒局。
揚州商人富甲天下，宴請的地方是城中最好的館子，包間也揀的僻靜優雅，看樣子是該有要事相談。
沈寰掂量了一下自己的銀錢，離開顧家的時候，她拿了二百兩銀票，為的是顧承說過，贖她出留仙閣，當的是她家兩樣東西，一共賣出二百兩。除此之外還有些散碎銀子，加起來統共不超過三百這個數。
自己才出門不到十天，吃住都不省儉，眼看著已花去近五十兩銀子。照這麽下去，隻怕還沒從長蘆離開，她就已變身成為一個窮光蛋。
不過該花的還得花，距離太遠，她就聽不見孫道升等人談話的內容。於是咬了咬牙，命夥計挑了一處雅間。樓上清淨，雖然中間隔著一堵牆，但憑她的耳力，凝神細聽也還是能聽出些隔壁相談的貓膩兒。
果然他們說的是鹽引。所謂鹽引，就是商人獲準買賣運輸食鹽的憑證。曆古至今，都是堪比金銀的有價錢鈔。得鹽引者，得辦鹽務；壟斷鹽引者，就是壟斷了天下的鹽務，等同於壟斷了朝廷一半的財稅收入。
揚州商人想染指長蘆的鹽業，開出的條件也算誘人，五千兩銀票，外加蘇州一座宅院。原本以為這就差不多了，沒想到還搭了個活色生香的妙物，一位聲調柔媚，語音嬌嫩的揚州瘦馬。
那邊廂立刻炸開了鍋，孫道升年紀大了，不能在聲色犬馬上有大作為，可兒子孫恆今年不過二十出頭，正是對美女最為上勁兒的時候。
“大同婆姨，揚州瘦馬，都是好物兒……”隔壁傳來一陣陣浪笑。年輕女子低低的媚語夾雜其間，一會兒婉轉承恩，一會兒輕聲嬌嗔，好不香豔。
聽話音兒像是孫恆正依著揚州商人的介紹，一點點把玩著那瘦馬，這會兒已將人家的三寸蓮足捏在了掌心。
沈寰淡淡品著一盞玫瑰露，心裏想著別的事，眼下正愁沒了財路，這倒是天賜的機緣。他們要倒賣鹽引，且聽上去數量不菲，那可是真正一本萬利的好買賣。
要是能從中劫上一手，今後的日子可就瀟灑愜意多了，反正都是不義之財，她自是一點不介意從中插一杠子。
雙方談得入港，揚州商人又已獻寶完畢，估摸後續的枕頭風還要靠那瘦馬加緊去吹，於是頗有眼力價兒的先行告辭離去。
不多時，腳步聲又起，聽著卻不像是去而複返的商人。難得孫氏父子雙雙迎出了門，口口聲聲隻道宋少監辛苦，原來來人正是京城大內派遣到此地的宦臣。
這迴三個人都是壓低了嗓音在說話，幸而沈寰內功修為不錯，聚精會神，仔仔細細的去聽，方才弄明白，這位宋少監是司禮監常千歲的心腹，來到長蘆也是為了那鹽引。
他要得不少，除卻每年常太監的份例外，還多加了半數。話裏話外的意思明白，並不是常千歲在意這點小東西，隻是京裏親貴勳戚們每每借機向常千歲哭窮。千歲為了照拂宗室體麵，不得已，開個小口子給些恩典，也是為了萬歲爺麵上能過得去。
孫氏父子滿口道好，可鹽引就那麽多，方才已應承出去一部分，此刻就少不得低聲下氣地討價還價。
宋少監不緊不慢，字字用心，“千歲指派咱家來辦差，沒選兩淮，沒挑浙江，單看中了長蘆，足見千歲心裏還是最惦記孫大人，也覺著大人您最為貼心。想當年孫大人的妹婿犯了事兒，千歲可是在皇上和內閣輔臣跟前一力保舉，皇上這才信了大人沒和姻親同流合汙。當日千歲費盡心思和那幫文怪們周旋，打了多少機鋒，受了多少攻訐，孫大人想必也是記憶猶新罷？”
這是舊話重提，有警示也有威脅，孫氏父子被人拿捏住七寸，不得已隻好喏喏稱是，又指天誓日表了一番忠心，過後三人才算敞開話匣子，推杯換盞了一通，氣氛也漸漸活絡起來。
後半程已至月上中天，孫宅上房裏香風陣陣。沈寰輕而易舉躲過了稀鬆二五眼的護院，潛在拔步床後頭的帷幔裏。
床上坐著一個瘦小纖細的女孩子，看背影頗為楚楚可人，她是那道香風的來源，也是今夜孫氏父子都惦念的那匹揚州瘦馬。
沈寰從前聽家裏老嬤嬤說過，所謂揚州瘦馬，當然與馬無關。隻是形容女孩子苗條消瘦，清麗婉約。至於為什麽冠以揚州二字，卻是因為兩淮富庶，那兒的大鹽商見多了金陵豐腴豔魅的女子，想換換口味，這才別出心裁想出來的花樣。
這些女孩子打小被牙婆悉心培養，彈琴吹簫、吟詩作對，打雙陸、抹骨牌，可謂奇技淫巧樣樣熟稔。如今水汪汪的雙眸半垂，欲說還休的看著孫道升，便是要把他的魂也生生勾了出來。
誰知好事未成，孫恆卻闖了進來。兒子明著不敢和老子搶人，可架不住心裏火燒火燎，想個轍借口商談鹽引的事兒，是為成心來攪局。
孫道升豈有不明白的，忙打發了少女去院子裏候著。等人走遠，才不悅道，“大晚上的說這些個做什麽，你是酒吃多了？還是有什麽別的想頭？我告訴你……”
“父親，兒子清醒得很。”孫恆截斷話頭，先發製人，“隻是想著這女子來路不算正，別是那姓吳的派來的細作，父親還是多留個心眼才好。”
說完忽然一陣扭捏，吞吐著說道，“不瞞父親，兒子也是見了她，忽然間就想起了沈家表妹。要說這會兒她也該有十五了，正經出落成了個大姑娘。這麽些年沒見，兒子時常想起來，覺著還是愧對了她。咱們幾次三番著人打聽，迴來的人都隻說，她跟了個姓祝的男人走了，眼下也不知道流落在哪處。唉，也算是紅顏薄命……”
“怎麽又扯上她的事來？那妮子性子太烈，不是你能擺布得了的。要不是她當日誓死不從，絕不給你做小，咱們也不至於把她送到那麽個地方去。你少事後操閑心了，她有一身武藝，又是個爆脾氣，說不準早就離了那姓祝的，不知現下在哪裏逍遙。你倒是擔心擔心，她別哪天迴來找咱們麻煩才是。”
沈寰聽著這些話，臉上神色愈發冷冽。差不多該到此為止了，難得這對無恥至極的父子還能在此時想起她來——也不過是借著那瘦馬的名頭，迴味一道當年幹的下作事罷了。
心念動處，手裏捏著的兩枚石子業已瞄準，便聽噗噗兩聲，兩粒石子已分別擊中了孫氏父子的啞穴。
兩人一站一坐，頓時一團慌亂，可還沒等反應過來，隻覺得眼前黑影閃過，身上跟著一陣麻癢，竟是就此再也動彈不得。