周敞、高遠和瘦猴三人目送兩輛馬車分別朝向反方向離去。


    又等了大約半炷香的時間才最後出發,這次就是直接入城返迴奕王府。


    快到錦都城下的時候天色已經擦黑,離得老遠,瘦猴的馬車卻停了下來。


    “怎麽停下來?再不快,就要關城門了。”周敞掀開車簾往外瞧去,就是奇怪,“這是怎麽?”


    不僅是他們,入城的馬車都排成兩列被堵在了城門外。


    瘦猴挑簾:“不知道,要不要奴才去問問?”


    “去問問吧。”周敞心急,放下車簾又瞧了一眼坐如木樁子的高遠。


    一路迴來,周敞也勸慰過高遠多次,人能救出來就是最大的希望,往後如何,還要再等,且先不要自亂陣腳。


    高遠在救人的時候,顯然是受了極大的刺激。


    的確,柳娥的傷誰看了也不可能無動於衷,但現在這個時候去找彭良算賬實非明智之舉。


    據高遠講,那屋子裏不是隻有柳娥一人,還有多名來曆不明的女子,也都不同程度受到了虐待。


    彭良的那處院子,通排的三間屋子裏,柳娥被關的那間屋子最為隱密,裏麵還擺滿了各種刑具。


    當他看到柳娥的時候,柳娥正被雙手反綁吊在一個刑枷上,衣衫襤褸,四肢手腳和身上都是鞭打的痕跡,人也處在半昏迷中。


    當時,高遠將人弄下來,柳娥睜開眼睛卻已經不認識他。


    倒是屋中還有被關的女子,如待宰羔羊,可惜他們人手和時間上都不夠,隻能將人放開,卻無法帶出來。


    周敞曾反複思量過,要不要報告官府,好讓官府大舉派人把人救出,但這麽詭異的地方之所以存在,背後肯定有更大的保護傘,而奕王的斤兩她最清楚,根本沒有能力對抗。


    這次能趁亂將柳娥救出已是萬幸,若是事後還能不暴露,那就更好。


    所幸高遠的行動該是無人發現,當時兩位蔣氏帶著人大肆查找,找到目標院子之後,不管三七二十一,拉出人來也不管是誰就是一頓打罵。


    再加上彭良被小蔣氏抓了個臉花,想必後麵的事情都是顧不上了。


    高遠趁著這個功夫摸了進去,又背著柳娥撤出。


    整個過程,柳娥就像已經死了過去,有幾次,高遠都恨不能返迴去直接殺了彭良。


    周敞做不了什麽,隻能極力寬慰。


    漸漸地,高遠便又恢複成了一根木頭。


    瘦猴沒用多久就返迴來:“王爺,是城門人頭稅,從今天開始,無論是要入城還是要出城的馬車,一律按照車上的人數,每人一兩銀子。”


    “這是什麽時候的事兒?”周敞納悶,前兩天他們出入怎麽沒見有人收稅。


    “今天金曹司剛頒布的,就是今天執行,並且為此還延長了關閉城門的時間,所以進城倒是不著急了。”瘦猴對此早已司空見慣。


    周敞沒柰何:“我們過去,難道我一個王爺也要交這種稅嗎?”


    “王爺,收的就是您這種人啊。”瘦猴好笑,“否則為什麽不直接按照車馬來收,而是按照馬車上的人呢。”


    周敞一時轉不過來:“車馬稅不是有了嗎?”


    根據奕王的記憶,車馬稅一直都有,但從前主要是針對拉貨的馬車,還包括各種驢、牛、羊,隻要是牲畜拉的車。


    瘦猴嗤之以鼻:“隻有富人才坐得起馬車,至於馬車上的人,除了坐車的人,至少還有一個車夫,一兩銀子說多不多,說少也不少,可要是問那些赤腳百姓去要,還真拿不出,都要地上一個月的口糧了。這一天四門城門下來,一年三百天也是一筆可觀的收入啊。”


    周敞徹底無語,半天說不出話來,倒是馬車又往前挪動了兩個身位。


    “不對啊,既然交錢就讓進,怎麽還這麽慢。”瘦猴手搭涼棚往前觀望,“哎呀,怎麽還有人還吵起來了。”


    周敞已經認命,手上往袖子裏摸碎銀子塞給瘦猴:“插個隊,擠過去。”


    瘦猴迴手接住,再要轉迴身的功夫忽然驚喜:“咦,王爺快看,那好像是王妃的馬車呐。”


    “嗯?”周敞順著望過去。


    瘦猴猛向元亓的車夫招手:“曹師傅、曹師傅……”


    元亓的馬車低調奢華,錦都城中也沒有幾輛,因此十分好認。


    元亓聽見動靜,掀開車窗簾,正好與周敞對視。


    “等等,我過去。”周敞急急下了馬車迎過去。


    元亓的馬車向來比奕王的舒服,周敞也就不見外。


    車夫也就停在了一旁。


    “你這是做什麽去?”周敞上了馬車就問。


    這些日子都是早出晚歸,因此不曉得元亓的行蹤。


    元亓將正位讓出來,在一旁遺憾搖頭:“臣妾又去了一趟朝天觀,本想再從雲鶴子道長那裏問些雲化子道長的消息,可惜還是一無所獲。”


    “不必找了,估計是找不到了。”周敞早放棄了希望,沒有想到元亓還在找。


    “也不僅僅是找人,順便又上柱香,給景姑姑求個平安。”元亓這些日子日日守在景姑姑身旁,比周敞待的時間還長。


    “唉,隻要別去安樂寺上香,去哪裏都好。”周敞是不信燒香拜佛。


    元亓是知道今日行動的,但此時人多眼雜亦不好多問,往城門方向瞧上一眼:“這是怎麽了?再堵一會兒,就趕不及進城了。”


    “城門人頭稅。”周敞直接告知。


    元亓亦沒有大驚小怪:“哦,又是新名目。”


    “往前開路,我們都加個塞。”周敞往馬車外衝瘦猴命令。


    早就不耐煩等,見到元亓,更想著早些迴去晚膳。這些日子為了柳娥的事情,她實在沒能安心吃上頓飯。


    瘦猴聽了命令,往前開路,剛擠城門口,又被斜刺裏想加塞的馬車擋住,隻好又退了迴來:“王爺,那好像是端王府的馬車。”


    周敞不得不再次掀了車簾瞧過去。


    “我這馬車是空的,為何還要交人頭稅?”端王府的馬車自然豪華,且車前掛了牌子,十分好認。

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