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    果然不出杏貞所料,到了第三日上,禦膳房那邊安德海首先傳來消息,果然有人偷偷的在徐佳氏的燉品中放了藏紅花。杏貞得知之後,大是惱怒,果然有人想一箭雙雕對付自己和徐佳氏,而且徐佳氏即將臨盆,此時下藏紅花就連徐佳氏也會有性命之憂。


    當下杏貞傳見了留在京中的內務府總管大臣存佑,知會了此事,命他嚴查。存佑得知之後,不敢怠慢,當下內務府開始嚴查,所轄七司三院及敬事房、各宮太監宮女,都被逐一嚴查,弄了個雞飛狗跳的。最終敬事房首領太監方公公畏罪自殺,手下有十多名太監、宮女受了牽連,證據確實的大多都被杖斃,餘人被判流放或是收押。不過可惜的是,方公公一死,便沒人知道幕後主腦是誰,線索查到這裏便斷了。


    杏貞可沒那麽多精力去日防夜防的,她以雷霆手段震懾宮中諸人,是讓幕後之人知道,宮中有她在,已經有了防備,不敢再下此毒手。果然之宮中之人都是萬分小心,徐佳氏身邊也有專職太醫侍候,每樣入口之物,都是檢視清楚,嚴查三道方才讓徐佳氏服用。


    消除了宮內宮外蠢蠢欲動的陰謀之後,這些天杏貞還收到了一個比較棘手的消息,法國兩名傳教士在廣西因傳教而被當地百姓打死,緊接著廣州也發生了和亞羅號事件類似的紛爭,不過這次事件的主角船隻卻是一艘叫尼桑號的商船。


    兩廣總督、五口通商大臣葉名琛的奏折上說,此次事件,英法二夷頗為惱怒,葉名琛已經費盡心思和英法周旋,但英法卻一改常態,非要把事情鬧大。


    杏貞自然知道此事乃是二次鴉片戰爭的導火索。而且事件也比曆史上嚴重得多,法國這次是兩名傳教士被殺,拿破侖三世這個抱著天主教大腿的皇帝一定不肯善罷甘休。而這次尼桑號事件更加嚴重,稽查這艘商船的清軍水師官兵不知道發了什麽腦抽,盡然當眾把英國國旗給燒了,英國廣州領事巴夏禮真的是暴跳如雷。


    恭親王和肅順等人商議之後,決定飛報承德的鹹豐,肅順這次也沒有隨駕去承德,鹹豐還是留了一手,把肅順留在京城。製衡恭親王,這也算是常例了。


    鹹豐的詔諭迴來的很快,並告知兩人,在英法兩國夷務之上,當首問懿貴妃。讓兩人和懿貴妃商出章程後再報。恭親王自然是暗暗欣喜,唯獨肅順不喜。陰陽怪氣的說了一通渾話。奕?也不理會,隻命他遵旨而行。杏貞也是喜憂參半,喜的是鹹豐對自己的信任遠比曆史上的慈禧要多,憂的是鹹豐這一撂挑子,辦好了差事是應該的,辦砸了就是罪過啊。


    杏貞深深為葉名琛的處理手段感到憂慮。葉名琛雖然善於打太極,但這次的事件很嚴重,英法不可能有那麽好的耐性,而且葉名琛拒絕賠償和道歉。隻是答應釋放尼桑號被抓捕的船員,同時將廣西殺害兩名傳教士的兇手交出,這顯然遠遠滿足不了英法的胃口。


    果然,還沒等奕?和肅順吵出個章程來,第三日上,廣州虎門炮台被英軍攻占,英國艦隊開始轟擊廣州城。消息傳到了京城,奕?和肅順爭執不休,肅順主張強硬對待之,若是夷人膽敢帶兵進攻廣州,馬上命令還在廣東的湘軍和葉名琛的兵馬向英國開戰;奕?則主張和談解決,同意英法兩國的賠償、道歉等要求,料想英法就不會再鬧出亂子來。


    兩人意見統一不了,爭執不下,最後奕?提議進宮先問問懿貴妃意見,奕?、肅順先有鹹豐旨意,後有幾人爭執不下的局麵,隻得進宮來見杏貞。


    杏貞得報之後,命人在麗景軒正廳之上放上屏風,自己坐到屏風之後,讓兩人進來。兩人行了禮之後分兩邊坐下,肅順今日風頭正盛,掌管戶部而且任了協辦大學士,頤指氣使的開口就說道:“懿妃娘娘,夷人逼迫太甚,膽敢提兵攻打廣州城,不必和他們談什麽了,奏請皇上隻管開戰便是,也算一雪十二年前的江寧之恥!”


    杏貞微微不悅,皺眉問道:“不知道肅中堂可知夷人此趟在廣州上有兵艦幾何?人馬幾何?”


    肅順一時語塞,但跟著說道:“這個倒是不知,葉名琛奏報之中隻說了船艦若幹,並無實數。兵艦之上,夷人來兵多少也無實數,不過湘勇大將楊嶽斌來的消息說,夷兵大約有千把號人吧。”


    杏貞溫言說道:“兵聖有言,知己知彼百戰不殆,如今敵情不明,如何妄言開戰?假若真的開戰,以夷人秉性,廣東、福建、山東等沿海之地盡在其兵艦威脅之下,肅中堂如何布陣退敵呢?”


    肅順麵色一滯,怒道:“畏首畏尾,婦人之見,難道就任由夷人耀武揚威的帶兵攻打麽?”


    此言一出,奕?不滿的看了飛揚跋扈的肅順一眼,杏貞也不氣惱,輕笑一聲,說道:“肅中堂,本宮雖然不懂兵事,但書也曾看過些,兵聖也有言道,兵者,國家大事,生死存亡之道,不可不察也。其實本宮也不反對開戰,教訓一下夷人,隻是若無必勝的把握,還是慎重些的好。最後,肅中堂婦人之見這句話讓眾多先賢女傑如何自處?隻怕孝莊文皇後泉下有知,也會不安的。”


    肅順麵色更是難看,冷笑道:“娘娘果然是伶牙俐齒,那依娘娘高見,該當如何呢?”


    杏貞說道:“再聽聽六爺的意見吧。”


    奕?看著肅順吃了一迴癟,心中暗唿爽快,清清嗓子說道:“皇嫂,臣弟之見,可以答應夷人要求,我們也派出湘勇坐鎮廣州對峙,應該不會鬧出大亂子來的。”


    杏貞在屏風後嗯了一聲,在屏風後緩緩說道:“本宮久居宮中,國家大事也不敢妄加判斷,但想到史書上寫的藺相如見秦王一段,藺相如雖是出使暴秦。在暴秦麵前也未曾露出過一絲怯色,夷人這次已經出兵炮轟廣州,隻怕已經不是先前條件能夠滿足的,而且我們全數退讓,隻會讓英法覺得我們軟弱可欺。”


    肅順忍不住,站起身說道:“這也不行,那也不行,那到底該如何呢?”


    杏貞緩緩說道:“兵書有雲,不戰而屈人之兵,善之善者也。英法這次鬧騰這麽大。無非是為了先前修約之事,江寧條約屆滿十二年,英法想要修約,以圖更大利益。雖然本宮尚無妥善解決之策,但拖延些時日還是辦得到的。可命葉名琛將英法兩國公使召之北上。奏請皇上由恭親王為談判大使,與英法在大沽口談判。如此一來。英法必定會先止息兵戈,北上談判。”


    二人聞言都是吃了一驚,肅順嗤之以鼻的道:“娘娘切莫做此等引狼入室之事,英法等夷人一直想入京麵聖,要是他們到了大沽口,隻怕會強要入京麵聖。”


    杏貞微微一笑說道:“英法想要入京麵聖。當麵遞交國書,此乃萬國慣例,榮祿在廣州和夷人多有接觸,也曾詢問過這麵聖之事。夷人也隻是想入京遞交國書,以示尊敬而已。咱們先讓英法使者北上,南麵呢調遣精兵強將準備,也多謝時日準備。”


    奕?說道:“臣弟明白娘娘的意思了,那就是先和夷人談判拖延時日,咱們好多有功夫準備?”


    杏貞緩緩說道:“前麵托著葉名琛給本宮帶了幾本外夷的書,有一本書是寫法國皇帝的列傳,其中有句話說得挺好的,公理隻在大炮的射程之內,這是法國皇帝拿破侖說過的話。看來這些夷人也都是欺軟怕硬的主,若我們隻想著談判而不做備戰,將來必定吃虧。所以咱們戰和兩邊都要同時下手才行,那些個夷人看了官軍的雄威,想來他們是不敢造次的。”她頓了頓,接著說道:“葉名琛那邊隻需不卑不亢,讓夷人北上談判解決爭端即可,有任何無理要求盡可拒絕。”


    肅順哼了一聲道:“原來娘娘博覽群書,那怪足不出戶能曉天下事,肅順佩服。但願如娘娘所想就好,隻是娘娘認為這次英法兩國會提出如何的修約條件呢?”


    杏貞心中暗笑,看來肅順是和自己卯上勁了,當下奇怪的反問道:“兩位是皇上授權的監國大臣,難道到現在也還沒有想到英法真正的意圖麽?”


    肅順、奕?兩人尷尬的對望一眼,肅順皺眉接著說道:“料想也隻是要求多開幾個通商口岸,商議關稅厘金之事。”


    杏貞在屏風後喝了口茶,聞言不禁大急,嗆得咳嗽了幾聲,一旁的康琪急忙給她捶捶背,杏貞調勻唿吸,急道:“六爺、肅中堂,你們想得可太簡單了,本宮看了曆次與夷人談判的始末記載,以夷人貪婪之性,覺著此次英法兩國要求可不是那麽少的,本宮料想他們會要求全國全境開放,公使駐京,長江通商,鴉片貿易合法化,關稅議定,沿海各地可以進行土地租借。”


    兩人聽了都是大驚失色,一起站起身來,肅順和奕?一起怒道:“如此欺人太甚!”兩人話才出口,都是看了對方一眼。奕?跟著急問道:“皇嫂,如此要求,斷難與之有任何詳談之可能,還不如一戰好了。”


    肅順哼了一聲道:“我早說了,對夷人隻能用刀子和他們說話。”


    杏貞聞言緩緩說道:“如今我國內憂外患,此時國力虛弱,各處地方都要用銀子,肅中堂你掌管戶部,戶部還有多少銀子夠咱們打仗的呢?”


    肅順聞言咬牙說道:“戶部存銀確實不多,但就任由夷人欺負上頭來麽?”


    杏貞冷聲說道:“此次談判,隻望兩位清楚,弱國無外交,所以南邊的各部兵馬和北邊各軍以及京城新軍神機營都要做好備戰,特別是大沽口當選良將守禦。說到談判嘛,都是漫天要價,坐地還錢,無論如何,也要讓兩國明白,我國如今還未到任人欺負的地步,希望能再談出個幾年時間,等剿平了長毛,咱們就不怕他們了。”(未完待續,


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