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    響箭放出之後,洪韻兒銀牙一咬,吩咐眾人取道東南,直奔茶亭鎮而去。臨來前,蕭雲貴吩咐李以文統兵八百大張旗鼓的出隊湘陰,以威懾湘陰清軍和北麵的地方團練,李以文率兵過了瀏陽河後,一直到了茶亭鋪才停下,並和洪韻兒約好,若有變故兩軍在茶亭鋪會合。


    眾人啟程不久之後,便望見遠處沙婆嶺方向濃煙、火光衝天而起,洪韻兒大驚道:“那邊怎麽了?”


    姚遠心頭一突,怔怔的搖頭道:“不知道,或許是李大哥他們放火阻敵吧。西王娘,我們還是快些走吧,隻要咱們安然撤走,李大哥、胡大娘他們才能突圍而出。”


    洪韻兒心頭很是沉重,她開始深深自責起來,隻因自己一時口快,讓人看出破綻來,將大家夥都置於險地,現下很多人為了保護她還在和清軍廝殺,自己卻什麽都做不了,隻能腳底抹油開溜,一想到這裏她的喉頭就像堵了什麽似的,不上不下的難受至極。


    一路上沒有人說話,氣氛甚是沉重,周詒端帶著兩個孩子坐在牛車上也是呆呆的迴望著柳莊,也不知這一去什麽時候才能迴到柳莊來。大人們各自想著自己的心事,兩個孩子在周詒端的懷中隨著牛車顛簸沉沉睡去,沒有絲毫的憂愁傷懷之感。


    不多時行出數裏,眼前一個村莊出現在眼前,遠遠的隻見村外田地中幾個農漢丟下莊稼農具便往村裏疾奔,邊跑邊搖動著手中的紅旗。


    眾人都是一愣,這些農漢怎麽幹活還帶著紅旗?還沒等眾人想明白,村中幾麵破鑼便響了起來,整個村子都聽得到,敲鑼的人一邊敲一邊喊道:“紅巾賊來了!紅巾賊來了!各家各戶上牆防備啊!”


    洪韻兒微微皺眉,看了看自己身後的隊伍,原來姚遠等人從沙婆嶺過來,裝束沒有換下,頭上的紅巾甚是紮眼。


    “西王娘,看來這個村子有大戶人家訓備的團練!”姚遠急道:“咱們繞道走吧。”


    一眾人加上周詒端的隨從不過三十餘人,要是村中有大批地方團練,倒還真是危險,洪韻兒拔出腰間火銃厲聲喝道:“各人準備兵刃!有鳥槍、火銃的上前準備,要是他們敢出來,先用火器迎擊!”


    牛車上的周詒端急忙說道:“西王妃,這裏是天井村,村中大部分的田產都是長沙富戶黃冕所有,我家老爺和黃冕也見過幾麵,你讓他們先扯掉紅巾,我上前分說一二,應該不用動刀兵的。”


    洪韻兒皺眉道:“黃冕?他是什麽人?”這個名字聽著熟稔,但洪韻兒也沒記住,須知曆史人物多如牛毛,根本不可能全都記下,除非是很出名的人物。


    周詒端跳下牛車道:“這個黃冕,表字服周,號南坡,乃是湖南長沙人氏,早年官至蘇州府知府,當年夷人犯海疆兵事起,從總督裕謙赴浙江。裕謙死難,此人受牽連遣戍伊犁,和林則徐一道在迴疆議興屯田。後來黃冕因佐治水利有功,被朝廷赦還,並賞六品頂戴。黃冕迴籍後,不過問官場事,一心經商,在長沙八角亭開辦永泰金號。據說黃冕為官不太廉潔,家中積蓄有好幾十萬,憑著這份財力,永泰金號成了長沙城屈指可數的富戶。後來在各地廣置田產,這天井村中的田產十有**都是黃家的。”


    洪韻兒心中大奇,既然此人是長沙富戶,為何在蕭雲貴敲詐的富戶中沒有他?原來黃冕家富,每年夏至,他都要舉家搬到湘陰東城鎮避暑暫居,順道監受秋糧入庫。這次聽聞長毛入寇湖南,黃冕老奸巨猾,知道省城也不一定安全,是以提早避居鄉間,自己又花錢自辦了村中團練自保,是以沒在長沙城內。但黃冕沒想到長毛來得如此迅速,很多家產還是失陷在長沙不及搬出,對於永泰金號在長沙城內的財產還尚未被蕭雲貴發覺罷了。


    “這些鄉農團練隻怕不會聽你話啊。”洪韻兒將紅藥倒入槍管,鐵條銃實,皺眉續道:“我們也不進村,繞道走便是,他們要是敢追來,我們便用火器驅趕,這些鄉農團練必不敢追來。”


    周詒端嗯了一聲道:“如此也好,黃家眾人我也隻識得黃老爺一人,他要是不在此處,也是難以分說。”


    當下眾人各舉兵刃、火器,將周詒端母子的牛車護在當中,緩緩繞道而行。


    這天井村中的確是黃冕所辦的一部團練,大多由天井村中的農漢組成,但有為首十餘人乃是黃冕招募的護院,為首的一人名喚王林宇,字光華,安徽淮北人氏,早年在綠營中當過把總,當年英夷入寇,淮北兵調浙江赴援,王林宇便是在黃冕麾下。清軍鎮海兵敗,王林宇做了逃兵,沒敢迴軍營去,隻得改名換姓在江湖上廝混。後來聽聞黃冕迴鄉,王林宇便來投奔,黃冕顧念昔日僚屬情分,便安排他做了自家護院的頭腦。


    自從廣西長毛入寇湖南以來,黃冕自知身屬大戶,又曾今做過清廷的官,便起了自己組織團練的念頭,適逢幫辦大臣羅繞典到長沙,清廷詔命羅繞典自辦團練綏靖地方,黃冕便在自家田產之內召集佃農、幫工組織起團練來。王林宇出身軍伍,又耍得一手極好的八極拳和八極刀法,黃冕便讓他做了幾個村的團練頭目。


    日前長毛千餘兵馬過境走的是茶亭鋪官道,王林宇都是自守門戶,不敢到捋虎須。今日午後忽見三十餘人來到天井村,早有守望道路的佃農迴報,說來了一行人,內裏有幾個紮紅頭巾的。


    王林宇心中一緊也不知道有多少長毛紅巾賊在左近,大著膽子爬上木梯,趴在村口的土製圍牆上觀望。


    一個團練小頭目眨著三角眼看了看,摸著下巴嗬嗬的奸笑道:“王頭兒,看樣子是長毛賊的家眷吧,到有不少女子在內,不如咱們兄弟出去盡數捉拿了,男的報官請賞,女的自己享用一番如何?”


    另一個賊眉鼠眼的頭目也不懷好意的笑道:“是啊王頭兒,你看他們還趕著三輛牛車,車上不少的行李,說不定有長毛賊搶來的金銀錢糧,弄來咱們兄弟分了多好。”


    王林宇心中惱怒,東家找的這些護院都是江湖上廝混的賊匪敗類,平日裏就常常欺男霸女的,自己沒少費心管教,但怎麽都教不好,心頭火起便斥罵道:“長毛賊何等兇惡,別看他們人少,你們幾個混賬給人家提鞋都不配,還想捉拿悍賊請賞?他娘的你們也不撒泡尿照照!”


    一頓臭罵將幾個頭目罵了個狗血淋頭,幾個頭目怏怏的退下土牆,站到一旁商議起來。這幾人都是做慣江湖上鼠竊狗偷之事的,見財色起意稀鬆平常,幾人也沒見識過長毛賊的厲害,雖然傳言說長毛賊厲害,但幾人都不相信。當下五人商議之後,便各自帶了二十個壯丁操著五花八門的農具,打開村口柵欄氣勢洶洶的衝殺出去。


    天井村戶口不多,隻有八十餘名壯丁,但今日他帶了百十號人各村的壯丁巡視各村,正好都在村中,各家壯丁聽得鑼響,都在牆下等候。王林宇還在矮牆上趴著,忽聽呐喊聲響起,隻見幾個頭目帶著百十號壯丁便殺出村去,他又急又怒,下得矮牆來,眾人已經湧出村去,攔也攔不住了。


    王林宇頓足破口大罵,拔出刀子喝命餘人不能再出村去,否則村中餘下的那些佃農都是蠢蠢欲動的。


    才喝罵完隻聽村外十幾聲鳥槍槍響,王林宇急忙爬上牆頭張望,隻見長毛那邊硝煙彌漫,三十幾人當中到有十餘杆鳥槍、火銃,幾個頭目帶著人衝出,被兩輪鳥槍、火銃排槍猛揍,扔下十餘個壯丁倒在血泊之中,餘人又一窩蜂的逃了迴去。倒地沒死的壯丁在地上慘嚎不止,那聲音慘烈無比,聲震四野。


    一群鄉下團練沒見過這種場麵,退迴村口後,都不住瑟瑟發抖,幾個頭目舔了舔嘴唇怒罵道:“他娘的沒想到遇上硬手,幾個婆娘都會打槍。”“真他娘的晦氣,還道遇上軟柿子,沒想到這般紮手。”


    說話間隻見長毛當中出來一人高聲喝道:“村裏的人聽了,我聖兵過境,秋毫無犯,你們再敢妄動,大軍到來必將嚴懲!過來幾個,將你們受傷的人抬迴去!”說罷一眾長毛又繼續繞道而走,不再理會眾團練。


    等長毛都走遠了,眾團練才敢上前抬人。


    正七手八腳的抬人之時,從長毛來路上又有數十名清軍快步追趕過來,靠的近了眾人一看都嚇了一大跳,這些清軍都是紋身麵首,耳上懸環,模樣甚是猙獰。


    當先一名清軍千總厲聲喝道:“你們是什麽人?”


    王林宇見長毛退走,已經出了村口,當下上前答道:“這位千總大人,我們都是天井村的團練,剛才長毛過境,傷了我們不少人。”


    那千總嗯了一聲,手中長刀一揮喝道:“帶上你們的人馬跟我去追,拿住了賊人,論功行賞!”


    眾團練一起歡唿起來,有官軍撐腰,這些人都是躍躍欲試的又大起膽子來,隻打算能弄上幾個賞錢,至於那些長毛賊嘛,誰也不會理他們的死活,誰叫他們做賊的?


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