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    今年的第一場雪落下了,原本金碧輝煌的大秦宮,裹上了一襲銀裝,別有一番意境。●⌒


    這一天恰逢五日常朝,三鼓一過,文武大臣列班進入資政殿,隨即皇帝升座,內閣首輔司馬安率眾臣參拜,山乎萬歲。


    大臣歸坐之後,翰林編修司馬凱第一個執笏出班高聲陳奏:“陛下,自始皇帝一統天下,我泱泱華夏東漸於海,西被子流沙,朔南暨,聲教訖於四海,疆域何其遼闊。


    自古以來,驛路通,則國家強,驛路滯,則國家弱,縱觀以往曆朝,郵驛之興衰,往往是各朝政權興衰之征兆。


    我華夏不僅統一疆域縱橫數千裏,且民族眾多,文化習俗各異。朝廷要發號施令、維係統治,通暢、便利、快捷的交通條件顯得至為重要。


    因而,曆朝曆代不遺餘力傾注大量人力、物力、財力盡其所能開辟、整飭驛站,並創立一行之有效的郵驛係統,達上意,通下情。


    我大秦亦不例外,自陛下定鼎之日起,便治水、開山、修路、造橋、備馬匹、設車船,置各處水、馬驛。應用馬、驢、車、人夫郵遞.衝要處或設馬八十匹,六十匹,三十匹。大致根據驛路位置之輕重,行人之多少,水、馬驛所役車、船、舟、馬多寡不等。驛卒一般要到十人,僻路或五人,或四人。


    如今驛站不僅遍及腹裏,還廣泛分布於遼東、甘肅、朵甘、烏斯藏、鬆藩、雲貴等邊遠地區。據臣所了解,至今年八月止,全國上下已設立各類水、馬驛共計一千二百九十五處。


    驛站專職遞送使者,飛報軍務。轉運軍需,事務繁忙,用途廣大,負荷最重。在溝通各地政治、經濟、文化、軍事等方麵不可替代。然從各朝舊事不難看出。驛站也是一個最易滋生貪腐,糜費巨大的無底洞。


    以前明為例,官吏不管是否身奉公差、皆借行勘合,非係軍務,擅用金鼓旗號者比比皆是。丁憂、起複、給由、升轉、改調、到任等事項繁多,皆列入公差範圍,過往官員及隨從莫不打著公務、公出的幌子,享有沿途驛站吃喝接待的特權。


    更有甚者,過往官員對驛夫大肆勒索敲詐,欲求不能滿足就故意將馬匹典當、摧殘。逼迫驛夫出錢消災;或謊稱驛夫偷竊行李要求交付免打錢;


    或串通商賈,利用驛站走私逃稅,從中收受賄賂聚斂;或長期持有勘合終身使用,或將此送做人情。以至於驛役成了最為民害,情罪可恨的重役。


    我大秦定鼎以來,陛下英明神武,整治清明,驛站之弊未顯,然不及早預防的話。臣擔心時間一長,終會形成積弊。


    如今內監研發司既已研製出電報來,方便快捷,邊疆有軍情。即時可傳達朝廷;地方有災情,隨時可上達聖聽,使朝廷可及時采取應對措施,迅速控製事態。


    而且電報一次性投入之後。將來花費有限,有了電報站之後,可以撤銷大量驛站。每年可為朝廷省下大筆的開支。


    若是開通民用電報業務,甚至還可能給朝廷帶來一筆可觀的收入。同時訊息快捷通暢之後,必然會帶動商品更快的流通,對促進大秦的工商業發展有不可估量的作用。是以,臣奏請陛下,盡快在國內架設電線,使電報盡快形成網絡,以造福天下。”


    首府司馬安坐在班列左首,聽完兒子一番長篇大論,表麵如老僧入定,心中免不了大感欣慰,還好,天子不隻是一味把自己兒子當槍使,這迴總算落了個好。


    電報線路的架設,不但能讓訊息傳遞變得十分快捷,使朝廷能及時掌握各方的事態,迅速部署應對措施,還能裁減大量的驛站,節省大筆的開支。


    這樣的好事,大家自是不會反對,而天子讓自己的兒子來奏請,等於是送了兒子一塊大大糖吃,唉,總算落個甜頭了。


    司馬凱所奏之事,立即引起來朝堂上熱烈的討論,大臣們各抒己見,建言獻策。


    戶部右侍良楊超從投入和產出方麵考慮,建言道:“陛下,如果在國內大量架設電報線路,將是一筆頗為龐大的開支;臣以為一些電報線路,不妨交給民間來運作,北疆與西疆這些地方地廣人稀,估計不會有民間資本感興趣,朝廷主要將財力投到這些地方,用於保障邊境通訊即可。”


    左侍郎許英傑卻沒這麽樂觀,他很直白地說道:“陛下,電報機和發報機造價低廉,倒是發電機、蓄電池、甚至還要配一個蒸汽機,加上架設的電線花費不小。後期也需要對線路進行維護。


    以投入和收益來看,南京到北京、西京、成都這些線路或許還有私人願意投資。因為這些地方人口密集,商品經濟發達,沿線各州府之間交流頻繁,經營電報業務,有望較快收迴投資成本,但其它地方就不好說了。


    另外就是,電報線路漫長,穿州過縣,私人經營電報業務的話,很難進行日常的維護。除非他們在沿途各縣分置維護人員,但如此一來,會大大推高投入成本。


    因此臣以為,指望民間來做這樣的投資,恐怕有些困難。此事終究還得由朝廷來投資才行。”


    秦牧本來也有意交由私人來經營,但許英傑這番話頗為有理,他於是說道:“各位大臣,以為如何?”


    內閣次輔路振飛沉吟道:“陛下,楊侍郎與許侍郎所言,皆有一定的道理。臣以為,不可采取折衷的辦法,實行官民合作。


    目前工部、司農寺、太仆寺等,與民間有不少合作項目,口碑良好。在此事上,則不妨以民間資本作初期投入,以朝廷負責後期維護的模式進行合作。臣相信如此一來,總是有私人願意投資的。”


    路振飛的提議,得到了很多大臣的支持。


    雖說現在國庫不是沒有這筆錢來投入,但電報業務需要較長時間才能收迴成本,如果能吸引民間資本進入,朝廷實在沒必要在這上麵押大筆的錢。


    而朝廷現有的驛館不可能完全撤掉,多數驛館除了信件傳遞之外,還承擔到許多其他功能,電報不能完全取代這些工作。


    現在基本是五十裏一驛,如果架設電報後,能裁減一半的驛館就不錯了。那麽有這些驛館的存在,更加上當地的官府,對電報線路進行日常維護,要比私人維護容易得多。


    秦牧當堂道:“朕以為可行,此事就給戶部許侍郎來洽談吧。”許英傑在戶部主管工商和金融方麵的事宜,尋找民間資本合作這種事,自然是由他打理主為合適。


    秦牧接著說道:“電報架設的線路和先後順序,要充分考慮到軍政、政治、經濟等方麵的需求,具體何處先架設,需要多少投入,就由兵部、戶部、工部一同榷商,盡快擬出一個預案提交上來,下次朝會再一起討論確定。”


    “是,陛下。”三部尚書一同出班答道。


    架設電報線路這件事意義非凡,它對加強統治有難以估量的作用,之前秦牧一直在感歎,漠北、西域等地,要傳個消息迴來要數月之久,如果那邊發生叛亂,等消息傳迴,黃花菜都涼了。


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