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    江陰之戰,已經持續五十多天,城裏城外,義軍死傷已經超過八萬人,然而,為了保住漢人衣冠,江陰百姓仍然前赴後繼,萬死不屈。


    除了城中百姓,四鄉居民數以萬計,雖三尺童子,皆以蹈白刃無憾。


    七月中旬,清軍將領王良率五百水師兵來增援劉良佐,王良是降清的本邑大盜,早就遭人恨;行至雙橋時,田中有農夫對王良破口大罵。


    清軍士卒大怒,欲擒斬田夫,田夫飛逃,船上清軍抓不著人,就把氣撒在田間的青苗上,紛紛下田拔起青苗擲到船上,結果泥滑不可駐足,清軍多墮水而亡。僥幸得登岸者,鄉民圍之,乃跪曰:獻刀。


    獻刀就行了?哪有這麽便宜的事,一時間,四鄉百姓鐋鋤交下,浮屍蔽河,積如木筏,直至石撞,水為不流。


    但這樣的小勝終是來得僥幸,江陰城在劉良佐近十萬大軍猛攻之下,已是岌岌可危。


    城中自閻應元入城,令戶出一丁守城,合鄉兵計十萬之眾,如今已經戰死四五萬,幾乎家家都有戰死之人,就連閻應元本人,右臂也被彈珠射傷,如今隻能以左手作戰。


    魯王一早就拒絕增援江陰了,指望不上。


    這其間倒是有個海寇叫顧三麻孖率領船隊來支援,有大小船隻數百號;留了三天後,戰事不利,就揚帆出海了(顧三麻子名顧容,自稱忠義王。)


    又有個義陽王,是大明宗藩,太監季太傳、總兵胡來貢統兵擁立,在崇明樹起義旗,稱海上雄兵十萬。太倉、昆山、嘉定各處義軍紛紛前往乞求援助。


    義陽王和太監用空話慰勞搪塞。後來派遣一名將軍駐紮到江口,清軍派兵攻擊,戰了幾個迴合。便都逃跑了。


    後來又聽說兵部有個叫張拭(字子張)的人,與他人一起守常熟,江陰也派人前往乞兵。起初張拭不答應,江陰的使者就用唇亡齒寒來勸他。


    這期間有一個姓金的秀才,名磊,字貢南,聚集了精勇四百多人,先行到達砂山等待,準備等子張拭的大軍到時再一起支援江陰。


    但八、九天過去了,都沒有張拭的消息。於是金秀才就先出發來江陰。


    劉良佐派鐵騎三千將金秀才的人馬截在周莊附近。金秀才全軍俱沒,他本人也僅僅撿迴了一條性命。


    至此,江陰所有外援的可能幾乎都以斷絕了,隻能苦守等待秦軍來援。


    洪承疇的命令傳來,清軍不斷從各地調兵來援,每日到達江陰的清軍多達數千人,城下連營十裏,攻勢也越來越猛烈。


    城北一角在清軍火炮的猛烈轟擊下,牆體裂開了一個大縫。閻應元隻得命令義軍冒著人敵人炮火、箭矢進行搶修,另外在內側加築一牆,一天一夜時間,裂縫處是補好了。但又因此犧牲了一千多人。


    城內的箭矢都用光了,閻應元就下令拆民房取磚石,敵人攻城之時,城上磚石俱下。使清軍同樣傷亡慘重;


    剛剛來援的清軍都督勃然大怒道:“我得北京,得南京都還沒有這般費力。怎麽江陰拳大的地方,就會如此費力呢?”


    隨後用鬆江得到了大小火炮數十門。加上原有的火炮,共計上百門,用搜集來的百姓家的鍋鑄造鐵彈,有些重達二十幾斤,對南城猛烈轟擊。一天之間用掉火藥上萬斤,炮彈如雨,四城皆動,城頭危如累卵。


    城上見外麵炮火猛烈,看見燃火就躲到圍牆後麵。炮聲過後,再登上城樓。清兵見了,就故意放空炮,並讓人大量點燃狼煙,弄得城下煙漫障天,咫尺難辨;


    守城的人隻聽見炮聲霹靂,以為清兵不能很快登城,卻不知道清兵已經潛過護城河,從煙霧中蜂擁而上,守軍匆匆上城反擊,被殺得節節敗退;


    最後還是閻應元左手持刀衝鋒在前,大喊殺敵,在付出了兩千多人的傷亡之後,才勉強將清軍趕下城去。


    到了晚上,清軍退去,百姓攜壺觴登陴,分曹勸飲。諸生許用仿楚歌,作五更轉曲,令人登高傳唱,和以笙笛簫鼓。時天無纖翳,皓月當空,清露薄野,劍戟無聲。


    黃弩師在敵樓鼓琴,歌聲悲壯,響徹雲霄。城外清兵爭前竊聽,或怒罵、或悲歎,甚有泣下者。


    而閻應元卻在此時,挑選勇士千人,從南門悄悄出城,奔至十方奄劉良佐營,大家或拿板斧,或拿短刀,或用扁擔,突入敵營奮力衝殺,滅敵數百。等其他營來救的時候,閻應元已經帶兵入城了。


    劉良佐大營遭襲,不禁大恨,次日大炮轟城愈急,江陰勢若累卵,岌岌可危,眾人找到李重陽,詢問他秦軍何時才能到達。


    時下江陰被圍,放出的信鴿可能被射死了,多日沒有迴音,李重陽也與外頭失去了聯絡。


    他堅定地答道:“大家一定要堅持下去,秦王一定會派兵來救江陰的,若是等不到救兵,我第一個以死殉城,絕不偷生。”


    跟隨他來的二十個夜不收成員,已經戰死大半,剩下的幾個也毅然說道:“誓與江陰共存亡。”


    眼下江陰城唯一能指望的,隻有秦軍,李重陽等人對江陰城的貢獻大家也有目共睹,雖然對他的迴答有些失望,但也沒有為難他們。


    這時個姓範的老秀才出來對閻應元說道:“老朽年邁體弱,沒有能力幫著守城,還要虛耗城中糧草,閻典史請給我半桶火藥,老朽出城詐降,伺機與敵同歸於盡,也算為江陰盡一份力了。”


    一聽範老秀才這麽說,在場的幾個老者紛紛附和,請求閻應元答應。


    閻應元堅決不允,範老秀才赫然拿出一把匕首說道:“閻典史若是不允,老朽就自絕在閻典史麵前,免得再做大家的拖累。”


    在場的人見了,無不雙眼通紅,淚水打轉。閻應元帶著大家給幾個老者叩首三拜,滿城百姓聽說後,放聲痛哭。


    在猛烈的炮火中,江陰城樹起了降旗,城上的守軍對清軍大喊,請派人出城商談投降細節,清軍信以為真,他們猛攻了差不多兩個月,死傷也極為慘重,自然希望先招降再說。


    範秀才隨後與幾個白發蒼蒼的老者手持降旗,焚香作前導,操著繩子出城。


    後麵是一百個敢死之士提著木桶,木桶下麵裝著火藥,上麵用銀子蓋好,作為投降的乞命銀。


    城上守軍看著範秀才他們柱著杖,一步步向敵營走去,一步步向死亡走去,看著那蒼蒼的白發,還有那努力挺起的脊梁,無不愴然淚下,有些婦女忍不住放聲痛哭起來。


    清軍將領升帳納降時,提著木桶的人點燃炸藥,敵營之中頓時傳出驚天動地的爆炸聲,煙火漫布了整個天空,營中的清軍被當場炸死兩千多人。


    江陰城頭也響起了悲愴的炮聲,為慷慨赴死的父老鄉親們致哀……


    此舉更加激怒了清軍,第二天,又調來更多的火炮,猛烈轟城,城中義軍困疲已極,計無所出。


    花馬劉最後派人勸降,閻應元慨然迴答:“隻有投降的將軍,沒有投降的典史!”


    劉良佐羞怒退去,攻城更急,江陰城頭被血色染紅了,屍體鋪滿了城垣,在這風雨飄搖的時刻,江北突然傳來了陣陣的悶雷;從城頭就可望見滾滾的煙塵直衝雲霄;


    李重陽取來望遠鏡,但見無數黑色的旌旗遮天蔽日而來,他狂喜之下,在城頭手舞足蹈地大喊起來:“我們的大軍來了,我們的大軍來了,來救援江陰了!鄉親們,我沒有騙大家,秦王真的派大軍來了!”


    苦苦支撐的江陰城見此,頓時一片歡騰,那種死裏逃生的歡唿聲直上雲霄,城下的清軍嚇得縮了迴去,遲疑不定。


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