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    幾個大船塢上,人聲喧囂,近千名各色工匠以及兩千多名青壯勞力,在各盡其職,不停地忙碌著。


    看了這熱火朝天的場麵,秦牧心中大感欣慰,他這次特意跑到嶽州來,就是為了戰船和火炮的事。


    吳晉錫指著船塢裏的龍骨說道:“大人,現在開造的六艘戰艦都是四百料的小型福船,並根據湯大人建議,在船體和桅杆上上作了一些調整,但船體更堅固,船速更快。艦船總長十丈,闊三丈,深八尺五,並配以雙舵,在淺水和深水皆能進退自如。”


    秦牧認真地聽著,他對造船和海戰都沒什麽了解,但他知道一點,由於火炮射速和射擊精度的不足,現在的戰船裝備的火炮數量越多,理論上命中率就越高,戰鬥力也就越強。


    而要想裝更多的火炮,就需要更大的船才能承受火炮的後坐力。


    四百料的小型福船並不是很大,秦牧微蹙著眉頭問道:“按照你們的設計,這四百料的戰船能配多少門火炮?”


    吳晉錫答道:“若是千斤拂朗機炮,可配20門,可容160人左右。”


    秦牧憑直覺認為,這樣的配備太弱了,20門千斤佛郎機炮,分到左右兩舷,一邊才10門炮,換句話也就是說,實戰時一次齊射才10發炮彈。


    若是用於海戰,一次齊射恐怕也命中不了一發。


    就他所知,現在的西方戰船,動不動就配備數十門,甚至上百門火炮,若純粹以數量而論的話,敵人一次齊射就頂你好幾次,這樣是要吃大虧的。


    不過,好在現在秦牧要麵對的不是西方的戰船。


    吳晉錫似乎也明白秦牧的想法。他含笑說道:“大人,目前咱們的戰船主要是用於江防,四百料的戰船在長江上航行還不成問題,再大反而不便。”


    “本官知道,但造船技術是需要一個長期積累的過程,現在就要逐漸摸索積累。”


    “大人放心,其實千料福船的圖紙咱們都有,有了建造四百料福船的經驗後,將來要造千料以上的大船,便容易多了。”


    秦牧明白這些東西急不得。便點了點頭,吳晉錫接著說道:“除了這六艘小型福船外,現在還同時開建一批唬船和鷹船、沙船,大人請看,岸上的這些就是,因為船體比較小,無須船塢,可以在岸上造好船殼之後,再用圓木滑滾入水舾裝即可。”


    “唬船同樣是采用底尖麵闊設計。首尾一樣,底用龍骨,直透前後,船闊1丈。長約4丈,體勢低矮,吃水深度隻有3尺。每舷用槳10支,有風用帆。無風用槳,也可以帆槳並用,速度快。進退方便,利於追逐哨探。”


    “沙船為平底設計,能調戧,使之頂風,出入波濤如履平地,但沙船上沒有遮蔽矢石的屏障,因此時常要配合鷹船使用。鷹船兩頭尖,不辨首尾,速度快,甲板四周有能遮蔽矢石的護板,這種護板用茅竹密釘成排而成,便於接敵,作戰時多以鷹船為先鋒,沙船緊跟其後,衝入敵人船隊中。”


    吳晉錫一邊帶著秦牧在各個船體之間穿行,一邊詳細地解說著,四周盡是乒乒乓乓的敲打聲,吳晉錫要大聲喊著才能保證讓秦牧聽得清楚。


    從吳晉錫比較專業的角度分辨,內河作戰,炮艦雖然威力巨大,但受水道深淺限製,有時候未必能投入實戰。


    唬船、鷹船、沙船這些小型戰船由於吃水淺,轉動靈活,速度快,往往能發揮更大的作用。


    同時這些船由於船體小,建造速度也更快,可以在短時間內大批量建造。


    聽了吳晉錫的介紹,秦牧頻頻點頭,他想了想,如果曆史脈絡沒有太大的改變的話,時間上還是夠自己建造不少戰船的。


    “嗯。鑄炮方麵進展如何了?”


    有了船,還要有炮,而且炮才是關鍵。


    李自成在真定小勝幾場之後,清軍一派兵增援,大順軍又開始節節敗退,時間對秦牧來說,越來越緊迫了,現在除了加緊訓練軍隊之外,他最關心的就是裝備了。


    這次從朝廷的得到的工匠中,也有一部分是鑄造方麵的工匠。


    在秦牧的勢力範圍內,根據實際需要,有關火器研製和實驗的主要分為兩個點,一個是在長沙,一個是在贛南。


    而在實際鑄造方麵,分設的位置更多,除了贛南和長沙之外,還有萍鄉和嶽陽兩處,隻不過萍鄉和嶽陽這兩處鑄造點缺少研發能力,主要以一些相對成熟的技術製造一些炮和銃、及百虎齊奔箭之類的武器。


    現在嶽陽有了湯若望的加入,情況就不同了,這裏的製造作坊將全力鑄造紅夷大炮和佛朗機炮。尤其是紅夷大炮,在其他的鑄造點是沒有能力鑄造的。


    吳晉錫帶著秦牧來到位於城北的鑄造作坊,這處作坊占地足有數十畝,外頭是大片的空地,四周有士兵嚴密把守。


    進到鑄造作坊裏頭,但感熱浪逼人,還有當當的打敲聲不絕於耳,湯若望渾身汗濕,一手拿著條手巾,一邊指揮工匠一邊擦汗,見了秦牧,他還愣了愣才反應過來。


    “湯大人辛苦了。”秦牧上前問道。


    湯若望連忙將手巾塞給助手,上前一揖道:“拜見總督大人。”


    “湯大人不必多禮,進展如何了。”


    湯若望一指後麵的模型說道:“總督大人請看,這就是紅夷大炮的炮模,目前已經鑄造好一門,正準備開始鑄造第二門。”


    秦牧一聽,這麽多天過去了才鑄造出一門,這速度還真是可用龜速來形容,不過考慮到紅夷大炮技術含量高,需要一些特別的設備和儀器輔助配合,各項工序法式要求也極為嚴格,迅速慢些也屬正常。


    湯若望以前曾多次幫朝廷鑄造紅夷大炮,有了他,技術上已經不成問題。但秦牧決定暫時隻鑄六門紅夷大炮,一來紅夷大炮造價昂貴,二來十分笨重,隻適合一些特定的攻堅戰,鑄造太多反而是累贅。


    秦牧要大量鑄造的,反而是千斤佛郎機炮,用來安裝在戰船上。


    佛朗機炮在射程和威力上都比不上紅夷大炮,但它的優點是射速快,提前裝好子銃後,射速每分鍾可到達四至五發。


    更重要的一點,現在的船隻無法承受太多紅夷大炮帶來的後坐力。


    綜合這些因素,佛朗機炮雖然不是威力最大的,卻是目前最適合的。


    秦牧關心的是鑄炮的材料問題,目前的紅夷大炮的主要材料是銅和鐵,采用鐵心銅體設計,如果光是銅,則管身太軟,容易造成炮膛擴張,而光是鐵的話,韌性又不夠,容易炸膛。


    然而這種鐵心銅體設計不但造價昂貴,而且使得火炮極為笨重,在炮管材料方麵,他早就讓贛州的工匠探索了。


    “鎢鋼煉得如何?”秦牧問道。


    吳晉錫立即答道:“已按大人吩咐,在贛南試煉,日前煉出的一些鎢鋼,硬度高、耐磨。可用來做銑刀、刨刀,削其他鋼鐵,但它最明顯的缺點是韌性太差,太脆了,從目前的成品來看,並不適合做炮管和槍管,太容易炸膛了。”


    在贛州南麵的南安府大庾嶺一帶,早就發現了大量的鎢礦。


    鎢鋼秦牧還是聽說過的,據說鎢鋼具有硬度高、耐磨、強度和韌性較好、耐熱、耐腐蝕等一係列優良性能。


    秦牧覺得鎢鋼既然有這麽多特點,如果能成功煉出來,應該可以做槍管炮管。


    但聽了吳晉錫的話,秦牧不禁有些失望,他微微蹙眉道:“讓工匠不斷更改礦石比例,或是加入其他礦石同煉,總之要不斷嚐試。”


    “大人放心,已經在做了,隻是這事恐怕急不得,得一點一點的摸過才行。”


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