***
荊門縣南麵的東山之上，陽光暗淡，東風輕弱無力，白色的招魂幡低垂不卷，數千將士凝立不動，天地間一片肅穆。
在花子山凹下奮勇當先，壯烈犧牲的將士，包括趙堅手下戰死的一千六百人的遺體，正在安葬，看著同袍的遺體掩沒在泥土中，想起他們舍生忘死，衝破敵陣的壯舉，許多士卒忍不住流下了眼睛來。
秦牧臂纏白綾，站在三軍陣前，神情莊嚴。他手持著酒杯，大聲朗誦著悼詞：“.......是誰浩劫催成，馬革分歸，蟲沙競化，更摧殘瘴雨蠻煙；試迴看，越裳殄瘁，漢幟蒼茫，這無限國殤，各向天涯遙布奠。
何處巫陽招得，關山月黑，塞上雲昏，盡淹滯忠魂義魄；倘他日，三界輪迴，九幽度脫，願都為壯士，重入沙場愾同仇！”
秦牧大聲念完，撒酒為祭，三軍將士隨即同聲嘶吼起來：“倘他日，三界輪迴，九幽度脫，願都為壯士，重入沙場愾同仇！”
“倘他日，三界輪迴，九幽度脫，願都為壯士，重入沙場愾同仇！”
“倘他日，三界輪迴，九幽度脫，願都為壯士，重入沙場愾同仇！”
.........
這是悼詞，也是誓言，是生而為英，死而為靈的軍魂在凝結。
秦牧如此鄭重的祭奠，是對死者的告慰，也是對生者的勉勵。
不能讓兩百慷慨赴死的英烈白死，秦牧要用他們壯烈的犧牲鑄成秦軍的軍魂。
三軍將士在嘶吼聲中躹躬三拜，山風漸起，吹得白幡橫飛而起，獵獵作響，仿佛犧牲的英魂在空中盤旋，士卒們抹去眼睛，挺起胸膛。握緊拳頭，咬緊牙關，向天上的的英魂再行軍禮以敬，目光變得無比堅定。
***
趙堅的身上的傷口是秦牧親自幫他包紮的，對他，秦牧給予高度的禮遇，同時將他手下戰死的的一千七百多士卒追認為英烈，用與秦軍相同的規格下葬祭奠，這不但贏得了趙堅的心，也贏得了他餘下的兩千士卒的心。
“趙將軍。你這傷需要好好調養一陣才行，你手下將士傷者也不少，同樣需要休整。請趙將軍轉告大家，先安心把傷養好，其他的本官一定會妥善安排，論功行賞，軍餉糧草，傷亡撫恤，本官都會一視同仁。”
“多謝大人。”
趙堅隻有二十八歲。但看上去就象是四十歲，長得膀大腰圓，一臉虯須，身高足有一米九零。
霍勝、淩戰等人雖然也都是彪形大漢。但和他相比卻明顯小了一號，就是高大威武的劉猛，也有所不及，這家夥就象座鐵塔一般。他的性格和他和外貌一樣，直爽粗豪。
千鈞一發的危急關頭，正是他身先士卒。奮勇殺敵，才使得手下的士兵能在城破後，還能堅持巷戰。
“趙將軍不客氣，也請趙將軍放心，本官言出必行，等趙將軍養好傷，本官一定給你補足雙倍的士卒。”
“願為大人效死。”趙堅一抱拳，牽動了傷口，嘴巴不禁一咧，但強忍著給秦牧行完了軍禮。
秦牧自知以目前的兵力，要反攻襄陽辦不到，劉體仁雖然慘敗，袁宗第的總兵力仍的四萬多，加上襄陽城高牆厚，就算調來武昌的幾萬大軍，要攻下襄陽恐怕也不容易。
於是秦牧決定采取蠶食的策略，派蘇謹率五千騎兵北上，一來接應李九，二來挾大勝之威，對襄陽周邊的大順軍進行蠶食，能攻就攻，不能攻就憑借騎兵的機動性打運動戰，大順軍總不能全縮在城裏不出來。
再由淩戰接防荊門、鍾祥。趙堅協防，荊州則交給後續趕到的寧遠，做好這些安排之後，秦牧沒有在荊門久留，匆匆趕往武昌去了。
***
武昌城裏，從廬州趕過來的盧九德如同熱鍋上的螞蟻一般，坐立難安，他是鳳陽監軍，京師失陷，崇禎縊死的消息傳來，他就與鳳陽總督馬士英立即達成了共識，決定力挺福王。
在淮安與福王暗議之後，他便為此積極奔走，由馬士英派人前去遊說劉澤清和高傑，他則西奔廬州，遊說高傑。之後又一日急奔四百裏，飛赴武昌而來。
秦牧實際控製著江西和荊湖之地，擁兵十多萬，雖然他不象高傑、劉澤清這些人一樣，動不動就號稱擁兵幾十萬，但他卻控製著最大的地盤；
而且去年他那點人馬就能大敗張獻忠幾十萬大軍，前後又滅了左良玉十多萬人馬，如此輝煌的戰績令人側目，要擁立新君，豈能繞開他？
現在其他人都在為擁立新君的事爭執不休，上下其手；
偏偏秦牧好象忘了擁立新君才是當務之急一般。
他先是下令湖廣、江西大舉祭奠崇禎，然後三軍縞素興兵北上討賊；
盧九德到武昌撲了個空，聽說秦牧正親率大軍在荊門與李自成的叛軍血戰呢。
秦牧行軍之快，讓盧九德為之乍舌，前幾天還聽說在嶽陽，轉眼就到荊門了，若不是前方戰報不斷傳來，盧九德還以為馬永貞在誑他呢。
“馬將軍，秦大人他.......”
“盧公公，本將已經說過了，襄陽不但是荊湘門戶，也是整個江南的戰略要衝，左良玉不顧天下安危，棄守襄陽，使朝廷失去這個戰略要衝。秦大人如今正率軍反攻，若不能奪迴襄陽，擁立誰恐怕都保不住江南半壁，盧公公可記得南宋之亡，就是由襄陽失守開始？”
“哎呀馬將軍，如今首要之務是擁立新君，唯有如此才能安撫天下，鼓舞軍心士氣，有關擁立之事，秦大人他可曾有所表示？”
“沒有，秦大人一心討賊，為君父報仇雪恨，這擁立之事，自有南京諸公主持其事。”馬永貞一推二五六。
這也不怪他，擁立新君之事，秦牧確實未曾提及過，他也不知道秦牧意向如何，哪裏敢亂表態。
盧九德聽了差點沒跳起來，“自有南京諸公主持其事。”這句話讓他聯想到了許多事；
秦牧未出仕前，在金陵與薑曰廣等人交好，東林也力捧他，據說他補缺會昌知縣，還是複社四公子中的侯方域和冒辟疆為他奔走求告才得來的。
秦牧與東林有如此淵源，馬永貞又來這麽一句，是不是意味著秦牧和東林黨達成了一致，要力挺潞王呢？
若真是如此，有了秦牧做後盾，就算劉澤清、高傑和黃得功都支持福王，恐怕也難以成事。
“馬將軍，咱家必須見見秦大人，這告辭了。”
“盧公公且慢，剛剛接到戰報，秦大人已在荊門大敗賊兵，殲敵上萬，如今已在折返武昌的路上，盧公公稍等幾日，秦大人便到了。”
“事急矣，咱家實在等不得了，請馬將軍告知，秦大人走的是哪條道，咱家這就去迎秦大人。”
“公公既然等不得，本將就不多留了，秦大人正乘船沿漢水南下。”
“多謝侯爺，麻煩侯爺給咱家安排一艘快艇，咱家必有後報。”
馬永貞不知道秦牧作何打算，倒也沒有留難盧九德，很快為他安排了一艘快船。
盧九德便匆匆逆流而上，前去迎接秦牧。
而與盧九德一樣，滿世界追著秦牧跑的絕不止一人，桂王之子朱由榔便是其中之一。
桂王朱常瀛是萬曆皇帝第七子，封於湖廣衡州，去年張獻忠南下湖廣時，桂王一家見機得早，一口氣逃到了廣西梧州。
秦牧收複湖廣時，桂王已病重臥床不起，難以及時返迴衡州，隻派兒子朱由榔迴衡州打理王府；
朱由榔迴來之後，發現除了朝廷明文賜給的田地外，王府這麽多年“經營”獲得的大部分土地都被秦牧給分了，為此朱由榔還準備到長沙找秦牧理論。
隻不過駐守衡州的是馬六兩，這家夥是秦軍將領中匪性最重的一個，朱由榔被他折騰得差點沒改口叫他爹。
最後六兩將軍還理直氣壯地對朱由榔說道：“按製，沒有聖旨藩王不能隨便離開封地，你要去長沙理論可以，先拿聖旨來瞧瞧。”
秀才遇到兵，有理說不清，朱由榔被折騰多了，也老實了。
秦牧下令湖廣江西大祀崇禎，北京城破，崇禎縊死的消息反而是遠在衡陽的朱由榔先得知，他心思也活了，拚命去討好六兩將軍和衡州知府，這樣的大事，馬六兩不敢胡來，便放他北上了。
朱由榔帶著大量財寶，甚至還有兩個美人，飛赴長沙，可惜秦牧比他更快，他到長沙時，秦牧已經率軍“北伐”了。
朱由榔同學連大氣也顧不得喘，把財寶扔在長沙，隻帶兩個美人乘車急追而來，把兩個美人顛得花容慘淡，體軟骨酥，好不容易到了荊州，又聽說秦牧正在荊門與賊軍大戰，戰況未明，他可不敢往戰場裏闖。
等荊門大捷的消息傳到荊州，朱由榔連夜起程，總算在秦牧離開荊門時給趕上了。
秦牧看到他時，這哥們一身塵土，跟難民差不多。
帶來的兩個美人也好不到哪裏去，一眼望去，跟叫花子似的。
不過秦大官人眼光老辣，能透過表層的塵土，看透內在的本質，嗯，不錯，不錯，五官絕美，身材婀娜，不過........
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朱由榔帶著大量財寶，甚至還有兩個美人，飛赴長沙，可惜秦牧比他更快，他到長沙時，秦牧已經率軍“北伐”了。
朱由榔同學連大氣也顧不得喘，把財寶扔在長沙，隻帶兩個美人乘車急追而來，把兩個美人顛得花容慘淡，體軟骨酥，好不容易到了荊州，又聽說秦牧正在荊門與賊軍大戰，戰況未明，他可不敢往戰場裏闖。
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