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    巡撫衙門三司廳,是巡守、兵備會議白事之所,凡政令頒布、賞罰之施,將帥出兵、受律、獻馘,都在三司廳舉行,郡縣百司政有弛張,亦必至此報知巡撫。


    三司廳說是省一級的“金鑾殿”也不為過。


    崇禎十七年三月初七,秦牧及手下大部分骨幹齊聚湖廣巡撫衙門的三司廳。


    秦牧高坐上首,兩班文武列坐兩側。


    第一次經曆這樣的場合,加上有嚴父在場,司馬凱如履薄冰,神情謹慎的把提前準備好的文牘分發到各人手上,然後退到秦牧背後的小幾鋪紙執筆,準備做會議記錄。


    秦牧首先開口道:“各位,今日把大家請來的目的相信大家都已清楚,就是對現行的軍製作些調整。本官對此的大致構想就由楊慎來給大家宣讀一下,然後再由大家合議完善,開始吧。”


    秦牧的話剛剛說完,未等大家有所表示,燕高飛在此時匆匆走進了三司廳,向秦牧並報道:“大人,三日前袁宗第集合起六萬大順軍,與左良玉十萬大軍激戰於南陽西麵的楊營鎮;


    左良玉大敗,損軍四萬及大量輜重,南陽重新被大順軍占領,左良玉退守鄧州、新野,正在從新組織防線,但因新遭大敗,加上輜重損失巨大,後勤供給嚴重不足,左軍士氣極為低落;


    甚至出現不少逃兵反投大順軍的情形。左良玉不得不派人向我武昌求援,四省總督呂大器也極力督促淩戰將軍派兵增援左良玉,以免荊襄之地全部淪陷叛軍之手。”


    三司廳裏兩班文武聽了燕高飛的並報,紛紛放下手上的資料,襄陽處於武昌、荊州上遊要衝,一但襄陽失守,將會直接威脅到武昌、荊州,乃至整個湖廣的安全。這是眾所周知的。這也是年前秦牧為什麽支持左良玉立足襄陽的原因所在。


    有左良玉在襄陽,可為湖廣緩衝,失去這塊緩衝之地,對湖廣是極為不利的。


    霍勝先洪聲說道:“大人,既然形勢逼人,咱們不如順勢出兵,奪取襄陽,將這個戰略重鎮掌握在自己手上,也免得讓他人撿了便宜。”


    諸葛敏立即反對道:“不妥,此時實在不宜大舉出兵北上。且不論士兵訓練得如何,出兵能不能確保取勝。武昌、荊州以及整個江漢平原才剛剛占領,很多百姓還是靠以工代賑才勉強存活下來,各州縣官員也上剛剛任命,尚須時日熟悉地方民情,才能有效施政。再者,眼看春耕在即,此時大舉出兵,又要征調大量民夫運送後勤。勢必耽誤今年的春耕。百姓還靠賑濟過日子,若是再誤了今年的春耕,後果不堪設想。”


    劉伯全也緊接著說道:“大人,去年由於戰亂。湖廣糧食產量本來就減產近五成,入冬之後,又要大量賑濟江漢災民,湖廣自身還需要從贛南調運紅薯等雜糧應急。目前的情況是,一但大舉出兵北上,江漢百姓的賑濟糧必將短缺。再加上出兵要征調大量民夫。耽誤春耕,這對江漢百姓而言,無疑是一場巨大的災難,大人,此時確實不宜大舉用兵,還望大人三思。”


    因為秦牧賞識,破格提拔重用,劉伯全對秦牧感恩戴德,他為秦牧管理錢糧盡心盡力,一直以來,但凡秦牧有什麽指令,他拚了老命也會去完成,盡可能不拖秦牧後腿,今天他這麽急著站出來反對,可見是真的騰挪不開了,才會急成這樣子。


    秦牧向他點點頭,然後問司馬安道:“司馬先生以為如何?”


    “迴大人,大舉出兵奪取襄陽得不償失,但鑒於襄陽的戰略位置太過重要,也不用坐視不理。左良玉不成氣候,將來我軍主要的敵人將會是大順軍,或如大人所料是滿清韃子,襄陽讓左良玉守著,對咱們而言,比落到大順軍手中要和利得多;


    在屬下看來,左良玉雖然損失了四萬大軍,擔手上尚有不少於二十萬人馬,並非已經完全沒有一戰之力。隻不過是因為新遭慘敗,士氣落低,加上丟失了大量輜重,後勤供給出現短缺,才造成眼前的困局。咱們隻要對證下藥,縱然不大舉出兵,還是可以助左良玉守住襄陽的。”


    何亮也說道:“我讚成司馬先生的見解,大人,咱們隻須給左良玉一些針對性的支援,幫他穩住軍心就行,同時咱們還可以通過此舉,收買左良玉手下兵將之心,為將來機時成熟時進占襄陽作準備。”


    司馬安說道:“左良玉缺少武器糧草,咱們就把以前繳獲的武器還他一些,糧草方麵,也可作適當的支持,許英傑正好從江南運糧迴江西湖廣,大人可下令讓一部分糧船直接駛往襄陽,糧食不用多給,但不妨大肆傳揚誇大,以達到幫左良玉穩定軍心的效果;


    另外,南陽、新野一帶地勢平闊,適合騎兵作戰,而騎兵訓練與步兵不同,步兵更講究整體隊形配合,這需要平時操練隊形,騎兵取勝的關鍵在於奔襲,突防、衝陣的能力,這種長途行軍,正好給騎兵提供絕佳的訓練機會。因此,這次屬下建議不派步兵,而派騎兵增援左良玉。”


    司馬安這番話麵麵俱到,其老練由此可見一斑。


    武器方麵,秦牧滅了吳學禮七八萬大軍,大西軍更是被殲、被俘超過二十五萬,再加上大敗金聲桓五萬大軍,繳獲武器無數,而秦牧實行的是精兵策略,軍隊數量盡量精減,原來繳獲的武器大部分空餘著,給左良玉一些倒不在話下。


    司馬安建議派騎兵,這也是非常明智的建議,步兵行動緩慢,勞師動眾,而騎兵卻能快速突進,一但進入左良玉地盤,糧食你短缺,馬料總得提供一些吧,這就能靠以速度把後勤的包袱扔給左良玉。


    李源這時說道:“出兵可以,但天下沒有這麽便宜的事,現在是左良玉求咱們出兵,總得給咱們一些迴報才是。”


    李源這話一出,三司廳內的各人神色都不由得一鬆,有的甚至露出了淡淡的微笑,似乎正在考慮怎麽痛宰左良玉。


    “左糧玉缺糧,但應該不缺錢。”劉伯全突然說道。


    便是邵華也不禁嗬嗬笑道:“左良玉搶完襄陽搶武昌,還一路搶到了九江安慶,說他缺錢誰信?咱們的糧草可不能白給他,得讓他拿錢來買。”


    邵華的話還真不過份,現在中原赤地千裏,有錢你未必就能買到糧,有糧賣給你已經算是極大的支持了。


    當初秦牧提出糧食戰略,本來就有拿糧食向各方施壓之意,現在倒先在左良玉這兒用上了。


    “李九。”秦牧突然叫道。


    “末將在。”李九應聲而起,昂首挺胸聽令。


    “事不宜盡,宜恐生變,就由你率領五千騎兵,北上增援左良玉吧。”


    “末將遵令。”


    “此去南陽,你可便宜行事,但有一點,千萬別讓左良玉當槍使,但戰機來時,也不必縮手縮腳,哪怕有所損失,也要打出我軍的軍威來。嗯,再有就是別忘了把我軍的三大紀律八項注意帶過去,要讓當地的老百姓看看,我軍與別的軍隊有什麽差別,要盡量爭取民心,做到了這一點,襄陽就遲早是咱們的。”


    “末將遵令。”


    在坐的人原以為秦牧會派出蘇謹,沒想到他卻派出李九執行這樣重大的任務,要知道這支騎兵一直被秦牧視為重寶,就是當初蘇謹率軍北上時,秦牧也再三叮囑,生怕這支騎兵有所損失。


    現在秦牧卻儼然換了個人似的,不但把這支“重寶”交給一個新秀,而且還說出哪怕有所損失,也要打出軍威的話來,豈能不令人詫異。


    其實秦牧的想法很簡單,不經曆血戰,這支騎兵絕對成不了氣候,將來更談不上對抗滿清鐵騎。戰力提升不了,那就等於是白養他們了,要知道養一個騎兵,可是比養一個步兵花費高很多倍的。


    出去吧,到戰場上用鮮血洗煉,剩下多少就多少吧,剩下的才是自己真正想要的。


    秦牧接著說道:“至於能支援左良玉多少糧草,這事就由伯全你酌情而定吧,糧食價格方麵合理即可,這次不必壓榨過甚,當以爭取左軍將士好感為要。”


    劉伯全很高興,他管著錢糧可不容易,秦牧圈錢雖然利害,但軍政方麵同樣是處處大手大腳砸錢,手筆之大令人乍舌。


    當然,若不是秦牧大筆投入,湖廣的軍政民生也不可能恢複得這麽快。


    對於劉伯全來說,能多賺一點好一點,將來花錢的地方還多著呢。他派人到沿海物色會造戰艦的工匠,已經有眉目了,工匠很快便到湖廣。而按照秦牧的個性,工匠到位之後,必定是要大舉造船的,有了船還要有炮。無論是船還是炮,都是燒錢的東西。到時又不知要支出多少銀子呢。


    處理完左良玉的事,秦牧神色一整,接著說道:“楊慎,開始吧。”


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