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    老虎口有十萬大軍在參戰,八樹坡也有兩萬人馬在廝殺,袁州城內更亂,九千江西兵,兩萬多左軍,六七萬袁州城的百姓,還有五萬夫民絞成一團,你中有我,我中有你,亂得象一團麻,廝殺不休。


    現在秦牧的一千勁旅也殺進城去了,等於是在沸騰的油鍋裏突然潑了一瓢冷水,著點沒讓整個袁州城爆開。


    在這亂象紛紛的骨節眼,袁州城西北角的一處高坡上,有一支上百騎兵組成的隊伍,就象幽靈一般從坡那邊冒出來,最前頭的是一個紅衣女子,此女大概二十多歲,身材修長,雙峰挺拔,相貌嬌美而透著英氣,一身紅裝讓她看上去就象一團燃燒的火焰。


    她身後跟著的上百人馬都穿著普通百姓服飾,但個個透著一股彪悍的氣息,鷹視狼顧。


    若是李香君在此,定能一眼認出那紅衣女子就是李自成軍中女將紅娘子。紅娘子身邊兩個彪悍的漢子一個叫鬼三跳,一個叫刑老七。


    望著如同一團亂麻的袁州城,以及死傷遍地的百姓,紅娘子眉頭微蹙,心中不知想些什麽;


    刑老七手提雁翎刀,不屑地說道:“真是天作孽猶可恕,自作不可活,張獻忠二十萬大軍正在猛攻老虎口,袁州城裏還狗咬狗一嘴毛,看了江西真要落到張獻忠手裏了。”


    鬼三跳接口道:“照我說,大王就不應該去陝西,江南多好啊,他娘的,瞧瞧這些廢物,要是咱們大順軍殺過來,還不是摧枯拉朽,所向披靡。拿下江南跟喝水似的,現在倒好,全便宜張獻忠了。”


    “不錯,袁州一破,整個江西就是張獻忠的了,人家翅膀硬了,憑咱們來說幾句狠話就想讓人家乖乖俯首帖耳,換了是老子,老子也不肯,大王也不知是怎麽想的。”


    “你們倆少說兩句沒人當你們是啞巴。大王怎麽想,論到你們來說三道四嗎?”紅娘子突然喝斥一聲,兩個彪形大漢頓時收聲,不敢頂撞一句。


    “咦!”紅娘子突然驚咦一聲,因為袁州北門此時竟湧出大量戰馬,讓人感覺頗為不尋常。


    大批戰馬不斷湧出,一直在北門附近衝殺,努力地控製著北門的那一百多騎兵立即將湧出戰馬往北麵趕,與之同行的還有數不清的普通百姓。那些百姓在這支騎兵的組織下,秩序變得好了些,有些人還主動上去幫著牽馬北行。


    “紅姐,他們對咱們起戒心了。”刑老七順手一指。北門外的百來騎兵人手本就單薄,此時卻還分出一半人馬來,衝到離紅娘子所在的高坡一裏多的地方,警惕地戒備著。


    “隻要他們不主動來招惹咱們。就別理他,讓大家注意,別做出什麽挑釁的行為。”紅娘子對刑老七吩咐了一句。


    鬼三跳添著嘴唇說道:“紅姐。這可是好幾千戰馬,要不咱們幹他一票,能搶多少搶多少。”


    “你還嫌不夠亂嗎?大王派咱們來傳話,本來就是想讓張獻忠有所顧忌,不敢進入江西,免得整個江南被他奪去,讓他有了和大王分庭抗禮的本錢。這個骨節眼下,你還跟著添亂,這不是反而幫了張獻忠的大忙嗎?”


    鬼三跳有些不甘地嘟嚷道:“咱們添不添亂,我看袁州也守不住了,這馬咱們不要,指不定將來還便宜了張獻忠呢。”


    “老鬼少說兩句吧,聽紅姐的準沒錯。”


    紅娘子懶得跟他們囉嗦,繼續眺望著袁州城外的情況,隻見數千戰馬湧出來後,又是數以千計的百姓跟著湧出,這一批百姓與原先逃出城外的百姓有些差別,原先逃出來的多為老弱婦孺,而這一批多為青壯男子,手上各拿著刀槍、木棒等五花八門的武器。


    而這些百姓之後,是一支隊形嚴整,殺氣騰騰的官兵,他們邊戰邊退,最後那麵黑底紅字的“秦”字退出北門時,城外的百姓頓時發出陣陣的唿叫聲。


    “秦大人,秦大人.........”


    “秦大人出來了,秦大人。”


    “............”


    紅娘子耳邊聽到最多的便是“秦大人”三個字,從數以萬計的百姓的唿叫聲中,不難聽出他們對這個秦大人寄托了深深的情感和希望。


    秦牧一身染血,也不知是他自己的還是敵人,帶著退出城的一千人馬列陣於護城河外百步,此時北門城樓也已經被左軍控製,箭雨一陣陣的從城樓上射下,左軍將領石大生率著數千人馬,正拚命的追擊出來,企圖擊潰秦牧,奪迴戰馬。


    秦牧以劉猛和霍勝為左右兩翼,對衝過護城河吊橋的左軍不斷發起反衝鋒,在激烈的搏殺下,一隊隊左軍被逼落護城河裏,載沉載浮。


    八樹坡方向有偵騎衝來,急吼吼地向秦牧並報:“大人,大人,馮喜攻下八樹嶺了,胡雁三幾千人馬潰退向南麵的籠山,馮喜一萬多人馬正朝袁州殺來,大人.........啊!”剛剛說到一半,城樓上射來的一支箭矢射中偵哨的坐騎,坐騎暴跳而起,那偵哨驚叫著摔落馬來。


    秦牧衝上去扶起他,急聲問道:“老虎口呢,老虎口的戰況現在怎麽樣了?快說!”


    “大人,老虎口的戰況現在還沒有分出勝負,張獻忠把所有人馬都壓上了,吳學禮軍心動搖,恐怕守不了多久..........”


    “再探,再探!”秦牧大喊著,那偵哨換了匹戰馬,又飛奔而去,秦牧對霍勝大吼道:“霍勝,帶你的人馬組織百姓快撤,另外在北麵五裏的山脊從新構築防線,快,這裏我們先頂著,讓黃連山帶著青壯幫你,快點!”


    “是,大人。”霍勝大應一聲,帶著自己的三百人馬飛奔而去,逃出城來準備追隨秦牧的百姓大概有兩萬多人,正亂糟糟地簇擁著向北逃去,場麵一片大亂。


    就在這時,西麵有陣陣黃塵騰起,很快就看到一萬多左軍狂奔而來,他們卻不是朝秦牧衝殺,而是急不可耐地衝入袁州西門。北門的左軍不明白是怎麽迴事,以為援軍迴來了,士氣大增,對秦牧發起了更猛烈的衝擊。


    秦牧剛率軍擊退左軍一波衝擊,西麵又有偵哨狂奔而迴,“大人,大事不好了,老虎口守不住了,吳學禮留一萬人馬斷後,自己帶著餘在下的大軍退迴袁州來了。”


    “什麽?吳學禮到哪裏了,叛軍衝過來沒有?”


    “大人,太亂了,反正西麵到處是吳學禮的兵,到處是叛軍,兄弟們都聯係不上了,就算探到什麽,也衝不過來,大人..........”


    “撤!劉猛,快撤,連戰邊退,快退。”


    秦牧率軍且戰切退,擋在兩萬百姓以及幾千戰馬後麵,左軍的追擊並不是最可怕的,真正讓秦牧頭痛的是兩萬多百姓,這些百姓都是衝著他秦牧這個名字跟來,渴望他能保護著逃得一命。眼看一雙雙期盼的眼睛,聽著一聲聲的唿喚,秦牧一時竟狠不下心來放棄這些人。


    站在投機的角度來說,不到萬不得己,拋棄這些百姓也是不明智的,因為隻要成功保住這些百姓,今後他的美名將傳遍江西,將得到無數百姓的擁護;


    反之,若是輕易拋棄這些百姓,他的名聲將和其它軍閥沒有什麽差別。更何況,他冒著巨大的風險弄出來的那幾千戰馬,現在都是百姓幫牽著北退,這幾千戰馬對他來說太重要了;


    一但能成功運迴這批戰馬,秦牧立即可以著手組建幾千騎兵,對將來的發展會有難以估量的作用。


    現在百姓幫著牽馬,人馬夾雜在一起,放棄百姓就等於放棄戰馬,除非秦牧反過來屠殺兩萬百姓。


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