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    見秦牧低頭不語,韓讚周接著說道:“我聽說你剛休妻,獨居客棧之中,手頭不甚寬裕,這一千兩銀子,算是咱家送你的程儀。望你到任後能忠君報國,為皇上狩牧一方,造福百姓。也不枉咱家此番費心舉薦,放心吧,有了功勞,咱家定會如實上報皇上,為你請功。”


    “多謝韓公公抬舉。”秦牧沉聲應了一句。


    秦牧並不象別人那表現出感恩戴德的樣子,讓旁邊的呂起很是看不順眼,不滿地冷哼了一聲,“不識抬舉的東西!”


    韓讚周滿懷深意地掃了秦牧一眼,卻沒說什麽。


    “韓公公,在下一向有恩報恩,有仇報仇。”秦牧說到這,突然跨前一步,用盡全身力氣,一巴掌狠狠地甩出,“啪!”一聲清脆的耳光響徹了整個大廳。


    剛才下令給秦牧上夾棍的呂起,半邊臉以肉眼可見的速度腫了起來,秦牧見他沒有倒下,反手又是一個耳光猛甩過去,呂起慘叫一聲,歪倒在地,兩邊臉腫起象豬頭,嘴邊鮮血直流。


    這一變故再次出乎所有人意料之外,大家的第一反應不是憤怒,而是震驚,秦牧吃了熊心豹子膽不成,竟然敢在南京鎮守太監家中一而再的出手打人,這簡直是令人難以置信。


    說實話,因為用力過猛,秦牧的雙手也很痛,但心裏總算舒服一些了。


    “放肆!”韓讚周慍怒,冷喝了一句。


    “韓公公,在下略知相麵之術,此人尖嘴猴腮,性狡兇殘,公公若將其留在身邊,他日必受其害,公公若不信,不防拭目以待;


    另外,公公這宅子太奢華了,今上生性節儉,這是天下皆知的事情,公公切莫以為南京離得遠,今上便不知道,公公若想更進一步,就必須簡樸一些,在下言盡於些,公公之恩,來日再報。”


    秦牧在眾人驚愕的目光中走出了大廳,韓讚周靜靜看著他的背景,秦牧後麵這番話,讓他心頭起了不小的震動,看向秦牧背影的眼神顯得十分複雜,但終究是沒有下令再為難他。


    廳門的東廠翻子怒目相視,卻也不敢阻攔。


    作為上位者,這次韓讚周又打又拉,恩威並施,無非是想降服秦牧罷了,這一點秦牧心知肚明。


    那個幫秦牧捧來官服的小太監迴去時,秦牧才說道:“你迴去幫我向韓公公傳句話,大恩不言謝。”


    那小太監應下,得了秦牧幾兩賞錢便迴去了。


    至於秦牧是不是真的對韓讚周感恩戴德,鬼才知道。


    他看看自己烏腫的雙手,露出了一抹意味難明的冷笑。


    巧兒不在,秦牧自己到客棧對麵的藥鋪讓郎中上藥包紮。看著包成兩個蒲團的雙手,秦牧隻想快點離開金陵城,在這裏,自己隻是個隨人拿捏的小人物。


    走出去,若是自己有機會再進金陵城,那時或許有所不同了吧。秦牧莫名地想起了黃巢的詠菊詩:待到秋來九月八,我花開後百花殺。衝天香陣透長安,滿城盡帶黃金甲。


    一個多時辰之後,巧兒象隻狸貓無聲無息地出現在門口,她又換上了一身破爛衣裳,身上背著一個破包袱,差不多已經恢複成了秦牧初見她時的樣子,髒兮兮的小臉上,兩行眼淚劃出了兩道痕跡,就象水流過的沙麵。


    “丫頭,怎麽迴事?不是讓你去找蒙大哥嗎?難不成那狗娘養的不管你...........”秦牧大怒。


    巧兒搖著頭答道:“我沒找到蒙大哥,祠堂那邊沒有人在,我沒看到蒙大哥,公子,你迴了,再也不走了是嗎?嗚嗚嗚................”


    “不走了,不走了,沒事了,大哥答應過你,一定會迴來的,這不是迴來了嗎?”秦牧將她摟過來,小丫頭緊緊抱著他,哭得淚雨滂沱,聞之斷腸。


    她足足哭了一盞功夫,才哽咽收聲,隻是還緊緊抱著秦牧不肯放開,秦牧拍拍她的腦袋說道:“我去叫小二給你提水,快洗洗。”


    小丫頭打開包袱,外麵看著破爛,裏頭卻是她和秦牧新置辦的那幾套新衣裳,接著她脫下一隻破鞋子,從裏麵摸出一塊布片,打開布片,便是那幾百兩銀票。


    秦牧見了又難過又好笑,這丫頭就象個送雞毛信的小八路。


    “對了丫頭,你從哪兒弄來的這套破衣裳的?”


    巧兒局促不安地低聲答道:“我.............我拿一套新衣裳跟人家的換的,公子,對不起,我.............”


    “好了,沒事,你做得對。”


    正所謂匹夫無罪,懷璧其罪,若是自己真迴不來,這丫頭一個人穿得漂漂亮亮的,懷裏還揣著幾百兩銀票,絕對難以逃過別人的窺伺,她能明白這一點,秦牧真的很欣慰。


    秦牧禍福難定,一心想坑他的侯方域如今可就慘了。


    常言道好事不出門,壞事傳千裏,他在窯子裏的醜態,如今早已被傳得滿城皆知,而且越傳越邪乎,版本眾多,流派各異,精彩紛呈。


    有的說侯公子在媚香樓向李香君姑娘求受未遂,便跑到窯子裏去招粉頭,而且一招就是十個,跟粉頭們開“無遮大會”。


    嗯,這一點很多人都信,侯公子他們經常在桃葉渡邊開會,經驗豐富,座談會開膩了,改開無遮大會也屬正常。


    有的說侯公子那是跟窯子裏的粉頭玩躲貓貓,按以往的規矩那是抓到誰便與誰燕好,結果這次一個不慎,玩躲貓貓玩到了前廳來,嘖嘖,侯公子那小蚯蚓當時可是好多人看到了,虧他還以一敵十呢,唉,沒法說了。


    還有的說侯公子有別樣的嗜好,習慣玩二指禪,結果當天的粉頭不肯,非要真刀真槍來過,侯公子無力應付,被追出前廳來,據說侯公子被追出來時,一絲不掛,一臉驚恐,一蹶不振................


    當然,也有為侯公子辯護的,但這種辯護之聲軟弱無力,畢竟侯公子確實逛窯子了,也確實被窯姐追得裸奔了。


    再則,合乎常理的東西總沒有奇異的東西吸引人,人們更樂意傳播那些奇淡怪論,因為這樣更能吸引眼球,嘩眾取寵,人心皆如此。


    一日之間,侯方域成了金陵城裏的綠頭蒼蠅,他是沒法在城中呆下去了,收拾了行禮,匆匆前往宜興陳貞慧家避風頭去了。


    陳貞慧的父親陳於廷曾是東林黨魁,陳公子根正苗紅,自身也位列複社四公子之一,與侯方域私交最好,除了他那裏,侯公子此時也無處可去。


    媚香樓上,琵琶聲急如驟雨,錚琮不絕,直到“嘣!”的一聲,弦斷了。


    卞賽賽長歎一聲,走到李香君背後,抱住她安慰道:“香君妹妹別這樣,事情未必盡象外間傳說的那般不堪,侯朝宗他或許隻是一時糊塗,再者,你不是說前日他喝醉了嗎?或許隻是因為醉酒,才..........”


    “賽賽姐不用安慰我,其實並不隻是這件事,最近我感覺他象變了個人似的,心胸狹隘,易妒易怒,他.............唉,竟是妹妹看錯人了嗎?”


    “不至於吧,妹妹何出此言?”


    “不提也罷.............”


    李香君幽幽一歎,望著窗外的柳梢雲影默默不語。


    她認識侯方域已經三四年,倆人之間曾定下盟約,李香君一心隻等著侯方域有朝一日來幫她贖身,她不求象寇白門那樣數千人迎親,浩大隆重,隻求個郎能知心體己,琴瑟和諧,哪怕就是清苦度日,也無怨無悔。


    但侯方域近段時間的表現,著實讓她大失所望,秦牧救她一命,她為秦牧侍候湯藥,這件事純屬報恩,她以為侯方域能理解,結果侯方域卻是怒氣衝衝的來詰問於她;


    這也就罷,他似乎還表裏不一,要暗裏算計秦牧,李香君長著七巧玲瓏心兒,這一點隱有所覺。


    想起秦牧,李香君又是一歎,秦牧兩次落榜都來找她,這次更是借前人柳詠之句表達了愛慕之心,還舍身救了自己一命,以秦牧的人品和才華,本是女人傾慕的對象,奈何她已心有所屬.......


    李香君正長歎幽思,門外報來說秦牧求見,李香君怔了怔,真是說曹操曹操就到,不等她答話,卞賽賽已自行作主,讓人將秦牧請上來。


    秦牧進門見還有一位絕色麗人在,很是意外。


    眼前這位麗人十八九歲,身材窈窕,風姿綽約,頭插八寶攥珠飛燕釵,上身穿櫻紫霓裳心字羅衣,下身一襲釵白色拖地煙籠梅花百水裙,容辭閑雅,似雲出岫;


    特別是她那高貴脫俗而又含有幾分憂鬱的氣質,有一種濃鬱的古典仕女韻味。


    她和婉麗清揚的李香君是絕然不同的兩種美,一個窈窕修長,一個嬌小玲瓏,一個高貴而憂鬱,一個清新明媚,各有特色,各有勝場。


    通過姓名之後,秦牧才知道,這位麗人竟是秦淮八豔中的卞玉京,在秦淮八豔中,卞玉京不及李香君、董小婉等人出名,這倒不是因為她不美;


    相反,她姿色並不差於她人,才藝更不差,她名聲不顯,是因為她不善酬對,對於交際花來說,巧言答對是核心競爭力之一,缺少這種競爭力的卞玉京,名聲還能名列秦淮八豔之一,這就足以說明問題了。


    李香君見秦牧雙手包紮著,不由得驚詫地問道:“秦公子,您雙手怎麽了?”


    秦牧苦笑道:“前些日在薑學士席間,在下言君得失,不想竟招來橫禍,算了,不提也罷,好在如今沒事了,一點小傷,過幾日便好,今日在下前來,是來向香君姑娘道別的,嗯,順便想托香君姑娘幫個忙,幫我向朝宗兄傳達一下謝意。”


    “秦公子要離開金陵?”


    “是的,朝宗兄幫在下謀到了一個會昌知縣的缺,在下即將前往會昌赴任,香君姑娘,我............”


    秦牧脈脈地看了李香君一眼,幾多情意盡在其中,真是欲說還休:“會昌地處偏僻,想來香君姑娘是不會行經了,自此一別,隻怕再難相見...........”


    李香君似是沒聽到他後麵說什麽,急切地問道:“秦公子,你說是朝宗幫你謀的缺?”


    “沒錯,香君姑娘有什麽疑問嗎?”


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