力鬼看了他半晌，像是看出了什麽，歎口氣，聲音裏難得透出點和藹：“你這生前是受了多大苦啊。趕緊走吧，去人間多吸點鬼氣。”餓死鬼落寞下來，沒再說話。一行人走進暗道，靜默地前行一會兒，徐望才試探性地叫：“小餓？”暗道裏沒光，看不見彼此，看不見表情，隻能聽到聲音。“嗯？”幸好，餓死鬼應了。“你生前……怎麽死的？”徐望問出一直惦記的事，但很快又補道，“你要不願意講，就當我沒問。”“其實也沒什麽不能講的，”黑暗中，餓死鬼的聲音裏，帶著一絲苦笑，不是訴苦的苦，而是自嘲的苦澀，“我被朋友騙了，他拿走了我所有的錢，把我一個人扔在荒山野嶺，最後我身無分文，又沒找到迴家的路，活活餓死了。”“那你死了之後，沒去找他索命嗎？”徐望現在忽然很希望小餓是厲鬼。“本來想去找的，”餓死鬼肚子忽然又咕嚕嚕叫兩聲，不好意思笑了一聲，“後來太餓，沒力氣，懶得去了。”徐望：“報仇還能懶得去？！”吳笙：“報仇還能懶得去？！”二重奏來得突然，徐望和吳笙下意識互相看一眼，然而黑漆漆的暗道裏，看不見彼此身影，不過那股重疊著的“恩怨分明”的氣場，還是十分強烈的。從高中起，他倆的行事原則就是，你敬我一尺，我敬你一丈，你打我一下，我最少也得踹你一腳，很可能還補一胳膊肘利息。所以完全不能理解餓死鬼這種“大度”。“唉，別聊我了，”餓死鬼顯然爭辯不過，幹脆換了話題，“等下就要見人間管事的了，你倆想好怎麽對付沒？”吳笙：“你之前說他在替天界找可用之才？”餓死鬼：“對，文的武的都行，聽說是西院最近不安分，所以老大也緊張起來了。”“西院”兩個字，讓徐望和吳笙心裏微微緊了一下。做賊心虛是人的本能，有人強烈，有人弱，但完全沒有是不可能的。“西院？”徐望假裝沒聽懂。餓死鬼不疑有他，便悉數相告：“這座宅子分為東西兩院，我們這裏是東院，等級分明，有秩序，西院那邊就比較亂，也沒個章法，全憑誰鬼力強，誰就稱王……”“本來兩個院一直井水不犯河水，但西院現在的老大總覺得我們東院這邊地傑鬼靈，好幾次找茬挑釁，想趁亂過來……”“其實，”徐望斟酌著用詞，“讓西院過來也不一定是壞事啊，你看你們現在，想去離鬼泉近點的地方，還得層層考核，其實鬼泉是大家的，沒道理隻能少數人靠近，對吧？”餓死鬼又沉默了。徐望的尾音散在暗道裏，空氣突然尷尬。不知過了多久，當暗道盡頭的光，微微透過來的時候，餓死鬼忽然問：“你們去過西院嗎？”徐望有片刻的猶豫。一路走到現在，他們和餓死鬼也算半個朋友了，和朋友撒謊的愧疚感，正在一點點滋生。狠了狠心，他才小聲說：“沒有。”“你如果去過，就不會覺得那裏好了，”餓死鬼幽幽道，“那裏沒幾天，就換一個老大，誰鬼力強，誰就稱王，天天打鬥天天亂，弱一點的孤魂野鬼根本過不上太平日子，運氣差的，可能隨便晃蕩一下，就被無端卷進亂鬥，魂飛魄散。”“你讓我在戰亂和太平裏選，我肯定選太平，而且——”暗道走到盡頭，月光從出口照進來，映得餓死鬼的臉，都有了點精氣神，“如果這裏和西院一樣亂糟糟的，我可能就遇不見你們了。”他齜牙一笑，鬼裏鬼氣裏，卻透著真誠的快樂。徐望忽然有點不敢看他的眼睛，低著頭轉移話題：“你剛說人間管事的最看重什麽？”餓死鬼沒察覺異樣，很自然道：“聽說特別惜才，最看重才幹，懂兵法更好。”……十五分鍾之後，人間，管事的考核處。吳笙：“《三十六計》，勝戰計、敵戰計、攻戰計、混戰計、並戰計、敗戰計，每套六計，共三十六計，具體如下：瞞天過海、圍魏救趙、借刀殺人、以逸待勞……”吳笙：“《孫子兵法》，共十三篇，分別為《始計篇》、《作戰篇》、《謀攻篇》、《軍形篇》……”吳笙：“《始計篇》，孫子曰：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……”半小時之後。人間管事的：“如果我給你一隊鬼軍，你有信心輔佐老大，防禦西院嗎？”吳笙：“不用鬼軍，兩隻鬼，足矣。”人監管事的：“哪兩隻？”吳笙：“我左邊這個如花似玉的，和我右邊這個麵黃肌瘦的。”……同一時間，東院，地府。老錢和小況迷路了。地府不僅大，而且亂，鬼倒還好，挺有秩序，主要是地方亂。大路、小道縱橫交錯，經常走了半天才發現，又繞迴來了。終於在焦頭爛額之際，他們聞到了一縷隱隱的脂粉香，混在腐敗的鬼宅氣味裏，簡直像風油精那麽提神醒腦。二人順著味道，摸進一座偏僻院落，還沒走到窗根兒，就聽見了男女嬉笑聲。