對嘉啟皇帝而言,今天又是首輔為自己授課的日子。


    他隱隱有種預感,這次的授課內容會格外重要,甚至可能會是又一個對帝國產生深遠影響的轉折點。


    因此嘉啟皇帝片刻不敢懈怠,在完成例行的早課之後,便匆匆趕往了授課的地方。


    在這一層便宛如一城的龐大樓宇中,小皇帝特意換上了一身在儒序弟子中常見的樸素長衫,孤身一人快步行走。


    身旁既沒有華蓋抬攆,也沒有數量龐大的偃人仆從,這放在曆朝曆代的皇帝之中,聞所未聞,見所未見。


    在大明帝國之前的朝代中,即便是無力挽救衰敗帝國的末代皇帝,處境也不會寒酸到如此地步。


    但嘉啟皇帝卻對此早已經習以為常,甚至這一切本就是他主動要求的。


    自登基之後,嘉啟皇帝便主動削減了宮內的一應用度,將大量仆從驅逐出宮。


    若不是內閣上書請求留下必備的人員,維持其他皇室成員的正常生活,恐怕這座通天宮殿中會有不少樓層會因為無人管護而荒廢。


    同樣,雖然皇宮內並沒有被禁用黃粱夢境,但小皇帝一直以來都十分自覺,幾乎從未主動鏈接進入。


    就算是偶爾鏈接,也隻是進入諸如新東林書院之類的儒序永固夢境。


    一言概之,這些年與嘉啟皇帝最常作伴的,除了儒家的曆代先賢之外,就隻有當今首輔,大明帝師,張峰嶽。


    “老師,您又來早了。”


    等小皇帝趕到授課之地的時候,張峰嶽已經提前等在這裏。


    “見過陛下,這不過隻是老臣應盡的本分。”


    張峰嶽撩袍欲跪下行禮,就見早有預料的小皇帝箭步上前,搶先一步攙住他的雙臂。


    “說過多少次了,老師您不必如此,在這裏我們是師生,這天下哪有老師跪學生的道理。”


    小皇帝眼中帶笑,佯裝埋怨道。


    “多謝陛下。”


    張峰嶽也不迂腐,順勢站起身來。


    不管外界傳言如何,至少眼下兩人相處十分和諧。


    “老師,番地的事情可有什麽進展?”


    剛剛入座,小皇帝便迫不及待的問道。


    “該到的人都已經到了,一切進展順利。”


    張峰嶽語氣平淡,一句話便將其帶過。


    沒有聽到期盼之中的曲折離奇和各方勢力間的明爭暗鬥,這讓小皇帝不由大失所望。


    隻見他意猶未盡的追問道:“老師,難道桑煙寺就要這麽輕易的覆滅了?好歹也是佛序的大勢力之一,總不會毫無任何反抗之力吧?”


    “勢力夠不夠大,也要看跟誰比較。跟朝廷麵前,桑煙寺不過隻是個頭稍大的螞蟻。跟其他已經入座,正是磨刀霍霍勢力比起來,桑煙寺已成孤家寡人,就算相爭,也隻是心有餘而力不足。”


    小皇帝有些無趣的歎了口氣,不過心裏也明白這就是事實。


    當站在了利益的對立麵,下場就隻能被多數人代表的‘大勢’碾成飛灰。


    像絕境之中逆勢而起,殺出一條血路的爽快事情,或許也就隻有那些依照話本構築的黃粱夢境之中才有。


    現實之中,些許劣勢便足以致命。


    更別提這幕後的操縱者,還是自己的老師了。


    “老師,那桑煙寺又是怎麽會落到這種地步?”小皇帝接著問道。


    “愚蠢。”


    張峰嶽言簡意賅:“在漢、番兩條佛序之內,知道自己走錯路的人何止她林迦婆一人?人人都在暗中觀望,卻唯有她選擇了去當出頭鳥,自然會成為眾矢之的。木秀於林,風必摧之,正是這個道理。”


    小皇帝沉默片刻,試探問道:“老師,我覺得這不該是愚蠢吧?”


    在他看來,如果林迦婆真是為了將佛序從歧途之中拯救出來而當了這隻出頭鳥,那就算最後結局不好,也不該得到‘愚蠢’這種評價。


    反而給人一種佛門典故之中‘佛祖割肉喂鷹’的壯烈。


    “無畏,不代表就不蠢。”


    張峰嶽淡淡道:“會舍己為人的,隻有死了的佛陀,不是活著的佛序。她的想法無外乎也是為了想要搶先一步完成晉升,從而整合整個佛序,成為真正的人間佛祖。”


    “而林迦婆的愚蠢在於過度的高估了自己,認為自己能有那份與虎謀皮的能力。也低估了其他佛序的心狠手辣和心智謀劃。”


    “原來是這樣那這位桑煙佛祖倒真是死不足惜。”


    小皇帝恍然大悟,眼中的感慨陡然轉為不屑的冷笑。


    “不過老師,您常常教導我人心複雜不可隻看一麵。難道林迦婆最初在選擇這麽做的時候,就從沒有想過自己有天會被群起而攻之?能晉升序三的人,不該會這麽沒有自知之明啊?”


    “對序列力量的的渴望和淩駕眾生之上的權勢,足以讓一個人舍生忘死。明知別人遞上來的可能會是致命的毒藥,也會毫不猶豫的去做飲鴆止渴的事。”


    言至於此,張峰嶽的臉上突然浮現出一絲笑意:“那些設計坑害佛序的人,心思倒真是狠毒啊。”


    小皇帝猛然一驚,脫口而出:“老師,難道不是您”


    “我不過隻是順勢而為罷了。哄騙這群禿驢走上歧途的人並不是我。”


    小皇帝瞠目結舌,一時駭然。


    要知道這場謀劃數十年的騙局之中,受害的可不止是某個勢力或是某個人,而是一整條序列,覆蓋的人群何止千萬。


    而且整個騙局設計精巧,在初始之時還讓佛序憑此成功躋身了三教的地位。


    若不是一眾山門佛祖在尋求晉升序二之時發現了問題,恐怕佛序到現在都還被蒙在鼓裏。


    現在張峰嶽竟說布局之人不是他,這完全出乎了小皇帝的預料。


    那在這座大明帝國之中除了自己的老師之外,還能有誰能有如此手筆?


    小皇帝有些緊張的舔了舔嘴唇,沉思片刻後問道:“老師,我在劉謹勳傳迴的奏章中看到,龍虎山也有人到了番地,而且聲稱是奉上代‘張天師’的法旨前來協助朝廷調查真相。難不成設計坑害佛序的人當真是新派道序?”


    “張希極他還沒這個腦子。”


    張峰嶽輕蔑笑道:“當年新派道序大好的局麵,就因為他的急功近利而弄得搞的一塌糊塗,他何來能力布下這種騙局?”


    “他這輩子做的唯一能讓老夫高看一眼的事情,也就是隻有從‘張真人’的手裏撿迴一條命,耐著性子潛伏到今天罷了,其他不值一提。”


    小皇帝喃喃自語:“也不是他,那會是誰?”


    張峰嶽並沒有直接給出答案,而是結束了關於番地形勢的討論,轉而檢查起了小皇帝的‘六藝’進展。


    一個時辰的授課轉眼便結束。


    張峰嶽起身告退,小皇帝則揣著滿肚子的疑問,獨自一人走在被定名為‘奉天殿’的樓層之中。


    “不是張峰嶽,也不是張希極,那能把三教之一的佛序耍的團團轉的人,還能是誰?”


    “難道是之前不顯山不露水,在番地深藏多年的農序?還是一直遊離在帝國之外的陰陽序?抑或者這根本就是佛序在自導自演?”


    一堂本是為了解惑的授業,卻讓嘉啟皇帝心中生出更多的疑惑。


    他迫切的想要找出對方,因為能做到這一步的人或勢力,必然會是大明帝國的心腹大患。


    “不過.朕考慮這麽多幹什麽?有老師坐鎮,難道對方還能掀起什麽波瀾不成?”


    小皇帝自語開口,眉宇間的凝重隨即煙消雲散。


    他抬手伸了個懶腰,腳下步伐卻突然一頓,驟然淩厲的目光看向不遠處一座形如神壇的龐大圓形建築。


    那裏是整個奉天殿中最重要的地方,大明皇室的太廟。


    “真是麻煩.”


    小皇帝闔上眼眸,抬手撫平了自己緊皺的眉頭,抬腳朝著太廟方向走去。


    寓意天圓地方的建築之中,供奉在祭台上的排位浩如煙海,排列如山。


    除了有朱氏皇室的直係之外,還有曆代有功於大明的重臣。


    位於牌山最高處的,自然是大明的開國祖宗洪武皇帝,位於之下的則是帝國中興之主毅宗皇帝。


    這種擺放方式明顯不符合帝國的祖製,但當年隆武皇帝力排眾議,言明‘不唯祖,隻唯功’,將毅宗皇帝的牌位供奉在了諸多先祖之前。


    不過眼下進入太廟的嘉啟皇帝毫無半點祭拜的意思,凝重的目光落在一道跪在祭壇前的身影上。


    “老臣,叩見陛下。”


    跪在蒲團上的身影聽到背後有腳步聲響起,忙不迭倒轉身形,躬身叩首。


    嘉啟皇帝拂袖一揮:“平身吧。”


    叩首之人這才抬起頭來,露出的麵容赫然正是大明帝國岷王,朱平炎。


    “什麽時候迴來的?”


    朱平炎聞言,臉色頓時露出羞愧的神情,黯然道:“迴陛下的話,剛到。”


    “迴來了就好。”


    小皇帝點了點頭,口中話鋒突然一轉,低聲喝道:“那你不知道今天是朕授課的日子嗎?這個時候你還敢現身?!”


    “是老臣魯莽,求陛下恕罪。”


    朱平炎滿臉惶恐,再次俯身磕頭。


    可就在額頭即將重重撞上地麵鋪設的金磚之時,一隻細嫩的手掌突然撐插進來,托住了朱平炎的額頭。


    “王叔你平日間做事老成持重,不可能無緣無故出現這種失誤。肯定是消失的這段時間裏是遇見什麽緊急的事情了吧?”


    朱平炎抬起頭來,看著麵前這雙與稚嫩麵容截然不符的滄桑眼眸。


    “陛下.”


    小皇帝笑了笑,將朱平炎攙扶起來。


    “說吧,到底出了什麽事?”


    “老臣在江西南昌府打算收服李鈞的時候,被張希極發現了行蹤。”


    朱平炎定了定心神,沉聲說道:“他將老臣囚禁在龍虎山上,讓我親眼目睹他如何吞噬其他道序宗門掌教的權限。現在閣皂和茅山的天仙席位已經落入他的手中,恐怕要不了多久就能重迴序二。”


    “老而不死是為妖。這些老一輩人的人物能活到今天,就沒有一個是簡單貨色啊。”


    小皇帝老氣橫秋的感慨道:“不過這位張天師將王叔你抓了又放,恐怕不是單純的想賣給我們朱明皇室的一個麵子吧?”


    朱平炎語氣艱澀道:“陛下慧眼,他想通過老臣,跟陛下您見一麵。”


    “見一麵?”


    小皇帝笑了笑,“王叔你跟他講了我們朱家的事情?”


    “沒有!”


    朱平炎連忙否認:“老臣絕沒有吐露任何關於陛下您的消息,還請陛下明鑒!”


    “那他為什麽要見我這個手中無權的小皇帝?”


    朱平炎咽了口唾沫:“張希極說,他可以幫陛下您從張峰嶽的手中奪迴大權。隻要您”


    “隻要什麽?”


    “隻要您答應在親政之後,願意立他為國師,立新派道序為大明國教,他便助陛下鏟除張峰嶽父子和新東林黨。”


    小皇帝笑著反問:“王叔你覺得如何?”


    朱平炎神色一振,忙道:“老臣覺得,這不失為一個驅狼吞虎的好機會.”


    “驅狼吞虎.哈哈哈哈。”


    小皇帝搖頭失笑:“就算真能殺了猛虎,到時候還有一頭餓狼覬覦身側,這跟當下又有什麽區別?”


    朱平炎臉色一白,作勢又要跪下去:“是老臣思慮不周”


    “王叔,不是你思慮不周,是你現在恐怕已經不再是伱了。”小皇帝歎了口氣,神情無奈。


    此話一出,朱平炎如遭雷擊,整個人定在一個屈膝彎背的動作中。


    “如果張希極隻是想單出讓王叔你傳話,就不會將你囚禁這麽長時間了。王叔,你真是糊塗了。”


    朱平炎兩眼失神:“陛下.老臣真的沒有”


    無力的話音被小皇帝揚手打斷,他盯著朱平炎的眼眸,臉上露出一絲淡淡笑意。


    “張天師,我知道你在聽。如果你有意做朕的老師,沒問題。反正朕如今已經學了儒,也不妨再轉頭去學道了。但你要是想學張峰嶽,那朕可就沒有興趣了。”


    小皇帝笑著說道:“還有,記住以後不要再對皇室的人下手,他們都是大明的皇親貴胄,朕的血脈至親,動他們可是死罪,明白嗎?”


    說完這句話,小皇帝不再去看那雙暗藏幽光的眼眸,伸手按住了朱平炎的肩頭。


    “王叔,這些年你也盡力了,也是時候把位置騰出來,給年輕輩一個誕生的機會了。”


    本就欲要跪下的老人聞言雙膝一軟,噗通一聲跪在地上。


    “陛下.”


    “王叔,其他的話不用再說了。你當著諸位列祖列宗的麵,謝罪吧。”


    毫無感情的冷漠話音從頭頂飄落,刺骨的寒意讓朱平炎不禁渾身一顫。


    “老臣遵旨”


    “遵旨,遵什麽旨?那曲活佛才剛死,這個時候就讓我們離開番地,內閣是不是瘋了?”


    那曲城的行營中。


    張嗣源瞪著一雙憤怒的眼眸,盯著對麵的劉謹勳。

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