說完,她看了看顧貞觀的臉上,心道果然如此。


    “父親跟張老大人是故友,這件事有什麽棘手之處?”


    她自然知道棘手在哪裏,可人都不懂藏拙,隻有挨掐。顧懷袖皺了皺眉,遲疑著補了一句:“父親捏著家裏寄來的信,莫非……”


    顧貞觀又是一聲長嘆,“你大姐素來身子骨弱,凡事我都順著她,唯恐她舊病復發,可我沒料想,她竟然糊塗至極。你且看看,你大姐送過來的書信。”


    顧懷袖頓了一下,上前三步,雙手接了顧貞觀遞過來的信箋紙,麵上表qing凝重,心底卻是笑不可遏。


    顧瑤芳這許多年,隻有假聰明和賣弄聰明,從沒個真正清醒的時候。


    她想到顧瑤芳會拒婚,可不曾想到對方將話說得這樣難聽。


    所幸這還是寫給父親的信,沒叫張家人看到,不然兩家即便礙於當家的顧貞觀跟張英jiāo好,而不會立刻扯皮,可疏遠是肯定的。


    字跡清秀雋永,一看便出自大家閨秀,能透過這字見著顧瑤芳那清雅姿態,隻可惜興許是接到消息的時候太過震驚,這字跡,略散亂了一些。


    一字一句,莫不是哭訴。


    顧瑤芳先說自己體弱多病,又言陪伴在父親身邊多年,不願意離開。這本是客氣的話,她卻寫得一本正經,即便是不知道她想法的人,在看到這裏時候也當有幾分知覺。


    顧懷袖心裏有了準備,接下來果然看見那話了。


    “況張家式微,張英老大人已失聖眷。自古言:伴君如伴虎。張家何如,尚未可知,猶日落西山,愁雲慘澹。小女嚐聞:其次子xingqing怪癖,不易相處……終身大事,豈可兒戲?女兒福薄命淺,非不願嫁,實恐張家危難,女兒嫁入張家將牽連我族。懇請父親,三思之。”


    悄悄抬眼,看了一眼顧貞觀的表qing,顧懷袖心知看了這漏dong百出、又虛偽做作的書信,顧貞觀心qing定然不好。


    平日裏顧瑤芳不會這麽露痕跡,隻是這一次她事先沒得到消息,連顧懷袖走的時候都沒想到這一趟會順便談親事。消息傳迴去,對大姐來說,當真是晴天霹靂。怕是顧懷袖處在顧瑤芳的位置上,也鎮定不到哪裏去。


    隻是這信中措辭……


    “父親,大姐言辭雖……不過她興許是高興過頭……”


    顧懷袖不說還好,一說顧貞觀就炸了,他滿布著皺紋的手指,使勁兒地敲了敲桌麵,“這信上寫得還不夠明白嗎?她不願意嫁,是看不起張家,看不起張家公子!她也信不過我這做父親的!”


    顧貞觀跟張英是何等的jiāoqing?顧瑤芳眼皮子也忒淺了。


    張英這樣老jian巨猾的人,能在康熙身邊得寵這麽些年,因為禮部起佟國綱祭文失辭之事被奪官,不過官場尋常。這朝堂局勢,瞬息萬變,哪裏是三兩眼看得清的?


    張英最艱難的時候,困守龍眠山四年,待康熙爺除了鰲拜,張英才迴朝來做官,輔佐著皇上平定三藩之亂,功勞不小,乃是康熙左膀右臂,豈是說砍就砍?


    可這些道理,顧瑤芳不知道。


    一時之間,連顧懷袖都躊躇起來。


    她找不出什麽話來說,顧貞觀找自己來,必定是有事qing要jiāo代,不會簡簡單單給自己看這麽一封信,可要顧懷袖心甘qing願地攪和進這件事,她又不甘心。此刻,她隻能微微一笑,安慰道:“興許大姐隻是一時糊塗,待父親迴無錫,找大姐說說,這事兒指不定就能解決了呢?信上的事qing,說不清楚。”


    顧貞觀打量著顧懷袖,“你倒護著你大姐,我看她是越病越糊塗了。”


    顧懷袖心中一凜,老覺得顧貞觀話裏有話,可顧貞觀這文人雅士,何時說過什麽藏頭露尾的?她隻作不知:“大姐身子不好,府裏上下都體恤著,女兒哪兒敢例外?”


    “罷了,這事兒原也與你不相gān,我隻想讓你迴去勸勸你大姐。”顧貞觀終於還是咽下了原本準備說的話,不打算提,反而起了另一個話頭,“張家與我jiāo好,我若去跟她說,必覺得我用話哄她。你是她妹妹,雖不見得有什麽文采,於世事卻比芳姐兒通達多了。怎麽說,你自己拿主意,實在不成也便罷了。”


    這種事,qiáng求不來。


    顧懷袖心道本該如此,不過她若是去勸,隻會適得其反。


    在顧貞觀麵前,顧懷袖不編排誰,每每談到兄弟姐妹,都是諱莫如深。有關於自己跟顧瑤芳的恩怨,除了她自己,也就一個四阿哥略知一二,青黛隱約覺得一點,對過程卻不明晰。至於顧貞觀,他從哪裏知道去?


    她沒說別的,隻應了下來:“待迴無錫,女兒或可勉力一試,不過父親素知我魯鈍,不與大姐一個路子,興許適得其反,父親若要解決此事,光靠懷袖怕還不成。怕是父親,還要想想別的法子的。”


    接下任務之前,把可能的後果說好,免得日後找上自己。


    顧懷袖隻覺得自己也命苦,一點也不願意跟顧瑤芳打jiāo道,偏還要去勸她,堵心得很。


    “你大姐今年必須出閣,後頭就是你二哥和你,都等不得了。”顧貞觀都是半截身子埋進土裏的人了,說這話出來,也覺滄桑,“我隻盼著你們人人都好,人人都在。你迴去也收拾收拾,我去迴了你張伯父,還是早日迴無錫去。”


    “是,那女兒退下了。”


    她再次垂首,雙手將信紙遞迴去,退了出去。


    退到門邊,她才轉身,攜了青黛,順著走廊出去了。


    原本看著顧瑤芳這樣作死折騰,顧懷袖該很高興的,可聽了顧貞觀最後那一句,當真高興不起來。


    青黛有些不解,“小姐你……難道不該高高興興的嗎?”


    顧懷袖原本走在前麵,聽了這話,出其不意地一迴頭扮了個鬼臉,嚇得青黛哇哇大叫起來。


    “哈哈哈……”顧懷袖捧腹大笑,看著青黛那傻乎乎的樣子,真要把眼淚都笑出來了。


    “小姐!”青黛怒瞪。


    顧懷袖笑夠了,直起身子,她摸了摸自己的臉:“笑一笑,十年少。常年繃著一張臉,不老也得老……”


    這話青黛又不懂了,自家小姐時不時捉弄自己一翻,總能笑得很開心。氣悶了許久,青黛一路上也沒說話,等走到她們暫住的院落旁了,青黛才想起來:“剛才您出來,到底是怎麽了?”


    顧懷袖捏著自己湖藍色的繡雲紋的綢緞袖子,悠然道:“這不是好戲來了嗎?”


    該來的總是要來,她惆悵個什麽勁兒?各人有各人的造化,即便顧貞觀是她們父親,可有的事qing不是顧貞觀能改變的,做過什麽事,有什麽樣的心思,就該得什麽樣的業報。


    善惡到頭終有報,不是不報,時候未到。


    第九章棗仁龍眼粥


    無錫顧家來了信,這事兒張家人這邊也都清楚,隻是讓他們沒想到的,是顧貞觀過來說的話。


    “敦復兄,此事是我顧慮不夠周全……”


    顧貞觀嘆氣的時候,越顯得年紀老邁,顧瑤芳的迴信,是他怎麽都沒想到的。顧家雖不錯,可他早沒了官職,真若論起來,顧瑤芳要許給張二公子,還是他家芳姐兒高攀,原以為十拿九穩,不想芳姐兒執迷不悟。


    張英對顧貞觀也算了解,朝廷裏這麽多年察言觀色,又豈是尋常?


    自打他昨日恰巧撞見顧懷袖從他這一位老友屋裏出來,便已經隱約有了預料。


    那顧家大姑娘,德行持重,才名遠播,偶有人傳得一兩首閨閣間流出來的詩作,也覺得清新雅致,有高潔之趣。所以不僅是顧貞觀滿意張廷玉,張英也很滿意顧瑤芳。


    兩家的大人真可謂是一拍即合,孰料橫生出這樣的枝節?


    思慮一下,張英還沒想到是對方看不上自家的家世和前途,隻當是自己次子xing子寡淡之名遠傳,讓閨秀們有些望而卻步。顧貞觀也不會直言自家姑娘如何評點張家,託辭乃是“舊病有復發之象,還得迴家看看,兩家的親事怕要推後再談”。


    場麵話誰都會說,也都知道是場麵話。


    張英哪兒能不知道是顧瑤芳那邊出了問題?他不願傷了跟老友的至jiāo之qing,隻慡朗地一笑:“你都說了,兒孫自有兒孫福,我們兩個老不死的擔心也不頂用。迴頭遠平兄迴無錫,若有消息,自然是皆大歡喜,若是無緣,天涯何處無芳糙?且隨小輩們去吧。”


    這話說得豁達,也是張英為人處世之道。


    沒一會兒,話題便被張英岔開,兩家之前議親之事,像是從來沒出現過一樣,不管是張英還是顧貞觀,都絕口不提。


    原本來桐城是遊覽為主,不過生了這事兒,下麵人又說顧瑤芳身子開始不大好,自知道談婚論嫁之事後便一病不起。顧貞觀在外也是憂心忡忡,一路遊玩也不會高興,索xing趁早收拾了東西迴無錫去,路程不過三兩日。


    啟程的日子,定在了兩日後。


    本是預備著早日迴的,可安徽一帶似是出了亂子,鬧什麽匪患,生生推遲了一日。


    所以顧懷袖今早,又坐在了桌前用粥。


    今日的粥卻跟昨日前日的不同。


    顧懷袖皺著眉,手裏捏著的勺底繪花鳥圖的描金瓷勺,略攪動了一下這粥,怪道:“棗仁?龍眼?昨兒不是還上的薏米紅豆粥,怎生今日換了?”


    青黛哪裏知道這麽多,也隻能去問外麵伺候的丫鬟。


    那立在門口一個穿著青緞襖子的丫頭進來迴了,躬身道:“迴三姑娘的話,昨兒奴婢跟青黛姑娘一道迴廚房去的時候,正巧撞見二公子打南麵路過,可巧撞見奴婢們跟大廚說話。聞說三姑娘吃得jing細,青黛姑娘又說您總是起得早,睡不好,二公子便隨口說熬個棗仁龍眼粥,喝個十天半月,沒大一會兒便好。奴婢們也不知,第二日去廚房怎就換了這一道粥……想必是……”


    想必又是那張二公子gān的好事吧?


    顧懷袖心說心病不是常藥能醫,食療之法見效甚微,多出於病患者自己心裏暗示,老覺得好了而已。她攪動一下這粥,不知怎地便沒了胃口,但在別人家裏,顧懷袖隻微微一笑:“若再有機會那樣趕巧地撞見,記得替我多謝二公子。”


    她給青黛使了個眼色,青黛點了點頭,暫時沒動作。


    顧懷袖便將那棗仁龍眼粥盛了,略略一嚐,味道隻能算平平,吃不出個什麽好壞來。好廚子能把白粥做成人間至味,不是她托大,這張家什麽都好,隻這廚子斷斷不如顧懷袖中意的那個。


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