沒多久,吉蒂和上校就要離開彭伯利,他們得親自迴去內瑟菲爾德莊園,請求班納特先生和夫人的同意。


    菲茨威廉表兄一直給自己壯氣,他本來要拉上表弟一起,但可惡的達西一心要和未婚妻談情說愛,毫不留情地拒絕了他。


    達西先生還很有心計的將表哥求愛的道具給他帶上,以間接的表白他當年解釋的話全都是真的——這位紳士小心眼的對親愛表兄順利到不可思議的愛情有點酸意——菲茨威廉上校僅用了不到兩周時間,就求婚成功了。


    除了達西先生和伊莉莎白以外, 其他人倒都覺得正常,這時候青年男女之間的求婚本該如此迅速,尤其他們財產相當、門當戶對。像達西先生這樣才稀奇呢,不少僕人都悄悄說是他太嚴肅不會討人喜歡的緣故,包括他的助手和管事們也這麽認為,因此大家對伊莉莎白小姐格外的尊重,彭伯利等女主人已經等得太久啦、


    而達西家族也迫切的需要新鮮血液,不管是嫁進來的女男爵,還是他們未來的孩子。


    亨利舅舅沒想到還有這樣的美妙姻緣,轉眼間,擱在他心頭的重擔就去了一半,這使得舅舅更加賣力的幫助外甥抵擋來自妹妹凱薩琳夫人的怒氣和反對——


    「可沒什麽註定,凱薩琳!」伯爵勸說妹妹:「沒有哪個表兄一出生就註定要娶他的表妹!」


    「安妮去世後,我一直照顧他,艾薩克!一直照顧他和喬治安娜!但他毫不感恩,不僅辜負了我的厚意,更傷害了他的表妹!」凱薩琳夫人怒氣沖沖的叫道。


    艾薩克·亨利的確得承認,比起性格溫柔的舅母,凱薩琳作為達西兄妹的姨媽,確實給與了外甥許多愛護和幫助,她甚至為老達西的偏心不顧禮節的去拜訪他,強硬的要求他看清楚誰才是達西家族的繼承人……


    「但孩子們從沒表現出相互有情意,」亨利伯爵捏捏眉心,「這你得承認。」


    「況且你早就清楚達西不受擺布的性格,要不然你不會等待這麽久,你知道若是他自己不願意,別人要求什麽都沒用。」當哥哥的嘆息道:「他的性情,既不像安妮,也不像他的父親,反而像極了你。」


    「更不提他的這樁婚事沒有什麽好挑揀的地方。」舅舅深知內情,外甥能喜獲頭銜,大部分功勞都在伊莉莎白小姐身上,那位小姐在達西很可能被關進監獄的情況下,仍然答應他的求婚,隻這一點上,凱薩琳就遠遠不及——她那時候可很久沒提讓兩個孩子結婚的話。


    凱薩琳夫人想起女兒隻比外甥小一歲,婚事卻仍舊沒有著落,隻待過了三十歲,就是地地道道的老姑娘了……姨媽忍不住掉起眼淚來。但凱薩琳夫人同樣清楚,自達西獲得頭銜的那一刻起,其實就已經和女兒不相匹配了,安妮她負擔不起伯爵夫人的重擔。


    凱薩琳姨媽鬧一場,不過是不甘心多年的希望落空,忍不住把委屈向溫和的兄長發泄。更重要的是,她得為女兒的未來打算,即便不能把女兒嫁給可靠的外甥,也得引起親戚們的歉疚,好使安妮的舅舅和表兄們對她更上心。


    這也是無論凱薩琳夫人心裏再惱怒,也沒直接寫信反對婚事的原因。


    亨利伯爵和達西本人願意體諒她的心情,他們都縱容她私底下發發脾氣。唯有已經成為牧師的柯林斯先生,一味的想要奉承討好恩主,從羅辛斯打探到消息後,當真寫了一封指責批駁的長信要寄給班納特先生。可沒想到諂媚的不是地方,凱薩琳夫人火速派人驚險追迴信件後,當眾指責柯林斯先生敗壞她和親戚的情誼——柯林斯先生失了恩主的歡心,丟了快要到手的堂區司鐸的職位,又得罪了唯一有權勢的親戚,徹底失去了向上爬的助力。不出幾個月,這位滑稽的先生就被打發到一個貧窮小鎮的教堂裏去了。


    不管過程怎麽樣,達西先生和伊莉莎白小姐的結合沒有受到來自家人的反對。


    這使他們舉辦婚禮前,連續三個星期日在教堂發布的結婚啟事沒有接到反對意見。這也成了達西先生愛上伊莉莎白小姐以來最順利的時候,要知道這三個星期教區裏的任何一個教民都可以到教堂舉報「新婚夫婦的不軌之舉」,有時候就算品德高尚的紳士淑女,也會被這一條規矩坑的很難堪——偶爾連雞毛蒜皮的小事也會被拿出來說道,比如某某紳士小時候不體麵的舉止,某某小姐在哪場舞會上說過什麽失禮的話……


    除了上帝,沒有誰能十全十美,達西先生的缺點就更加明顯,他向來高傲寡言不假顏色,恐怕得罪了不少小姐——勳爵猶豫了很久要不要直接購買大主教的許可證直接省去這個環節,最終內裏熱情的先生還是忍不住內心的意願,與伊莉莎白商量後,他們遵循了傳統,發布結婚啟事。


    教區的民眾感恩達西先生修建了公路,大大繁榮了本地的市場,尤其他又被國王陛下授予了頭銜,本地擁有了一個伯爵,教民們高興壞了,不少人自發守在教堂,以免有人壞達西老爺的喜事……這樣一來,他們的結婚預告完全風平浪靜。


    ***


    貴族總是擁有一些特權,比如大部分有頭銜的人都不會和普通人一樣在教堂結婚,而是可以按照自己的意願舉辦婚禮的時間和地點。


    按照教堂規定,教堂舉辦婚禮的時間被限製在早上8點到12點,這顯然不符合當下上流社會的習慣。因此,達西先生將婚禮時間定在下午,地點位於倫敦郊區的一個小莊園裏。


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