隨後,簡就在弟弟的要求下,繼續用輕柔好聽的聲音給他讀《鵝媽媽的故事》。


    兩個大女兒除了產業就是忙於慈善,都不愛交際了,兩人已經很久沒參加過舞會,這怎麽能行呢!班納特夫人氣的不行,卻拿兩個大的沒辦法,她們越來越滑不溜手,


    隻好去壓迫三個小點的姑娘:「瑪麗,媽媽求你,放下你那本能把人砸暈的大書好嗎?哪怕就歇一會兒。你已經18歲啦,長得這樣漂亮,談吐優雅學識淵博,卻連個追求者都沒有!這是為什麽,上帝啊。」


    瑪麗依言放下那本爸爸珍藏的絕版書,站起身:「我去給你們彈琴?」


    班納特太太扶住額頭,堅決不許她溜走,命令說:「不管怎麽樣,不管你說什麽,明天都必須去你們姨媽家裏赴宴。不然就太辜負你們姨媽的一片好意啦!」


    瑪麗雖在外言語銳利,可在家裏從來都是最體貼乖順的好女兒,見媽媽這樣說,便答應下來。反正她有信心嚇跑所有圍在身邊引逗她說話的先生們。


    班納特太太更心酸了,她甚至開動腦筋反覆的思考,也沒想明白這樣性格溫厚、長相標緻、博學多才的姑娘為什麽沒有小夥子追求,那些圍上來的先生總是很快離開。可照她看來,瑪麗應該是女兒們當中最受歡迎的那個才對!


    班納特太太決定明早要再次向上帝禱告,祈求上帝能給瑪麗指引道路。


    年輕的小姐怎麽可以沒有愛情的滋潤呢?媽媽特別盼望有個人能打動她,哪怕隻是個沒什麽錢的窮小子也成。班納特太太心裏麵打著小主意:不少軍官都有張漂亮的臉蛋,再加上他們的紅大衣,更顯得英俊瀟灑,她年輕的時候就格外喜歡這些紅大衣們,若不是班納特先生主動追求,她也許會嫁給一位軍官——太太期望瑪麗也這樣,她相信隻要女兒看中了,年輕先生隻要不是傻子,就一定不會拒絕一位年輕美麗嫁妝豐厚的淑女。


    吉蒂正偷偷向莉迪亞擠眼睛,捂著嘴偷笑:「希望那些紅製服們足夠有能耐。不,我想他們肯定又會在瑪麗小姐的言語下丟槍棄甲,這輩子都不願再登姨媽家的門了……」


    「吉蒂,你在嘀咕什麽!」班納特太太的炮口隨即對準了她,怒道:「我說過,我和你爸爸決不許你再想你那愚蠢的夢想!騎馬遊學歐洲?登上輪船遊歷世界?你是位小姐,還是個年滿十六可以結婚的小姐,能不能做點叫我們高興的正經事!比如丟開那些模型,做個討人喜歡的淑女。簡、伊莉莎白,不許你們再送她那些討厭的小玩意——你們看看她的屋子,沒有蕾絲,沒有帳幔和蝴蝶結,全是輪船、楔在一起的鎖(孔明鎖),海圖、破爛的書和石頭!」


    吉蒂小聲反駁:「那是弗朗西斯·德雷克的藏寶書和岩石標本……德雷克可是英國史上最著名的皇家私掠船船長,海軍中將,勳爵閣下!……莉齊剛剛送了我一把燧發手·槍……」


    「吉蒂!別以為我不知道你的嘴在動!」班納特太太氣道:「你一定得去你姨媽家,我衷心希望有個厲害的先生能把你這匹烈馬接過手去!你讓我頭疼極了!」


    吉蒂興致缺缺:這些民兵團裏的先生們,很多都是花錢購買軍職的草包,槍械用的還不如她熟練,她實在不願意去那裏裝模作樣。


    「莉迪亞!」


    不等班納特夫人牢騷,莉迪亞就道:「媽媽,我很願意去。希望那些軍官裏頭有精通拉丁文和希臘語的先生們,我這兩門課總是不太好——我可不想把席位讓給後頭那些想超過我的壞蘋果們!」


    出乎所有人意料,莉迪亞·班納特小姐不僅成功進入陶麗絲學院,還順順利利的念了下來,甚至她的席位也十分靠前,畢業時有望能把肖像畫掛進學校禮堂——伊莉莎白的肖像畫就在裏麵掛著。她和喬治安娜這對好朋友進入學院的年紀很小,安穩的在陶麗絲度過了好幾年,沒有提前畢業,將是學院為數不多的念完所有學年的小姐。


    莉迪亞也是班納特太太最放心的一個女兒,追求她的先生們足夠在內瑟菲爾德開一場小型舞會了。班納特太太深信,隻要莉迪亞從陶麗絲學院畢業,一定會迅速結婚,或許還可能是女兒們當中頭一個結婚的小姐。這樣想想,不禁令太太又喜歡又惱怒起來。


    她嘴裏說:「還是我的莉迪亞小寶貝最省心,比你的這些姐姐們可要好太多啦,她們都不明白媽媽的心。莉迪亞,隻求你別和簡、莉齊她倆學,訂婚之後就快點結婚……」


    簡和伊莉莎白聽到媽媽的念叨,對視一眼。簡向莉齊挑挑眉眼,示意:媽媽知道莉迪亞看不上她所有的追求者這件事嗎?


    伊莉莎白搖搖頭。


    姐妹兩個這下也忍不住有些同情媽媽了。


    莉迪亞天性活潑,不知為什麽不管她說什麽話題,總能夠惹先生們青睞,好像天生討異性喜歡。可也許是家庭和姐姐們的教導哪兒出了問題,莉迪亞骨子裏竟然是班納特家最驕傲的那個,她看不上所有的追求者,就算那裏頭不乏風度翩翩的貴族青年。


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    菲利普斯府上,五官俊秀的格雷厄姆先生一出現在客廳,就獲得了所有女士的矚目,這不禁使他暗地裏沾沾自喜起來。


    如果伊莉莎白在這兒,隻需要打量他一會,就會確定這又是位「威克漢姆型」的先生。其實,格雷厄姆先生還真與威克漢姆有些瓜葛,他們都曾經從同一位『老師』那裏學到和女人交際的手段——從那位早死的邪教徒哪兒算,可以城的上師出同門。


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