「你是說教堂新樣式的懺悔室?」她迴想道:「怪不得我總覺得梅裏頓教堂改建後,它的布局有點奇怪,那幾個告解亭裏雖然隻有信眾自己,但我猜後牆隻是一道薄木板,別人可以在木板後探聽信眾的秘密。對嗎,達西先生?」


    「你總是很敏銳,」男伴不吝讚美,「莉齊小姐是我見過最聰慧的女士。」


    伊莉莎白覺得氣氛有點古怪,她感覺有點熱,想要把拉卡沙從馬車前麵的座位上叫進車廂裏來。


    「人們一個人時,對著上帝的十字架,比在天主教的懺悔室麵對隔壁的神父,更容易吐露秘密。但他們不知道有人會把這些秘密記錄下來。」達西先生適時地說。


    「教堂的懺悔室,私立學校和家庭教師,還有瘋人院,這是我們所知道的三條線路。懺悔室裏的一些秘密足以鉗製住一些人;私立學校和家庭教師則是最重要的一環,是他們實施『教育萬能理論』,掌控人思想的途徑;瘋人院,我猜想是處理不聽話以及失敗品的地方。」


    「私立學校和家庭教師?」伊莉莎白被達西先生此時才透露的內情吸引。


    若非麵對她,達西先生並不想讓人知道,可莉齊小姐確實無意中拯救了喬治安娜和達西家:「喬治安娜的上一位的家庭教師,陪伴她多年的女教師,正是這個邪教的信徒。她刻意壓製喬治安娜的天性,想要把她教育成怯懦盲從的人:比如喬治安娜在豎琴上很有天份,可她總認為自己彈得很差,從不敢在人前表演;比如喬治安娜喜歡的食物和衣飾,全不是她自己的主意,女教師和楊格太太說她喜歡,那她就默認自己喜歡;她們還教導她要隱忍馴順,不可以添麻煩、提要求,體弱和生病都是因為她自己不夠好……」


    「我喜歡上你的時候,我對喬治安娜說過。」達西先生直白的說,「在假麵舞會之前,其實我們見過好幾次,有一次是喬治安娜生日的時候,她很難得的提出想要去考文特花園新開的餐廳用餐,那天你也和幾位小姐也在那兒。喬治安娜很喜歡你,她感到新奇,很羨慕你和朋友自由自在的逛商店——那是從前的時間裏她對我說話最多的一天。」


    伊莉莎白有副好腦子,她想起去年第一次在禮拜日獲準離開陶麗絲,她和朋友們興致勃勃的要嚐試城裏最時髦的餐廳。在考文特花園餐廳和菲碧小姐商店,她兩次遇到一位靦腆瘦小的小姐——伊莉莎白想:『我竟然完全沒認出那是喬治安娜!』


    喬治安娜那時真的不太好,幾乎不怎麽抬頭看人,別人對她笑笑,她都像受驚的小兔子那樣不知所措。


    「就是從那時我才發現她過去有些太安靜順從了。我想是不是因為我對她太嚴厲,漸漸的我發現了一些端倪——我給你寫信求助過,你的辦法很好用,喬治安娜漸漸沒那麽害怕我了……」達西真摯的感激她。


    伊莉莎白的心都揪了起來,她問:「那位楊格太太也是?」可憐的小寶貝究竟經歷過什麽,她還那麽小,精神的折磨有時遠比有形的物質上的困頓更難承受。


    達西搖頭又頷首:「她不是信徒,但顯然從家庭教師和威克漢姆那兒學了些皮毛。」


    伊莉莎白驚了:「威克漢姆也是!」


    「大概十年前,他入學的公學裏有一位特別受歡迎的教員,我查到那位教員親近的學生中不乏有威克漢姆這樣表麵能說會道、實際充滿嫉恨的人。那位教員把學生當做實驗品,挑撥引發他們的負麵情感,這些人裏麵有像威克漢姆這樣受人資助的,也有不能繼承家業的幼子,還有一些不名譽的貴族私生子,總之是生來就有遺憾的人。但他沒能對選中的學生完成『教育』,就染上瘧疾死了。有的人離開了他的教唆搬弄漸漸平和下來,也有的人一直牢記他的話,內心充滿惡意和嫉妒。」威克漢姆就是這樣,他完全聽信了別人的話,認為他的先父為彭伯利奉獻良多,而他得到的太少。


    「還有一些私立學校。」達西先生遲疑一下,提起一個不受小姐歡迎的名字:「卡羅琳·賓利曾念過的愛爾柏塔女校就是其中之一,那所學校教育小姐們攀上更高的階層,內裏充滿爭風吃醋和排擠算計的事情,小姐們或多或少都有些不願告訴人的事情掌握在學校監管者的手裏。」


    最終,達西先生總結說:「私立學校張開的是一張關係和權利的網,而家庭教師則是權利和金錢都有。選中喬治安娜,為的是達西家族的財富。如果真的成功了,我猜想大概有一場意外等著我,剩下喬治安娜自己。如同威克漢姆那天說的,她很可能會被生吞,像個木偶一樣。達西家族積攢下來的財富能讓那個組織更深更遠的延伸影響。」


    伊莉莎白聯想到夏綠蒂的信,「像夏綠蒂這樣的家庭教師也會被看中嗎?她之前從未有機會接觸過那些人。梅裏頓從前很平靜,幾乎沒有生客。」


    「看她教導的小姐是誰,如果對那些人重要,他們會逼迫盧卡斯小姐成為信徒,她大概有什麽軟肋捏到別人手裏了。一旦成為信徒,她會學到許多誤導人的辦法,有的人會沉迷在主導僱主思想的快感裏,有的人會被愧疚壓垮。」


    小姐不安極了,軟肋?那必然是瑪麗亞,要不然夏綠蒂不會寫信託她照顧瑪麗亞,她知道自己不太喜歡她妹妹的品格。


    「你、你們,」伊莉莎白握緊了手裏木製細潤的傘柄,沉吟一下才說:「調查的已經這麽深入。我能知道你們將要的計劃,或者行動嗎?如果不方便,我……」她有點艱難,好像做錯了事情一樣。


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