黛西贊同的點頭:「我們家是從祖父時候才開始富有,祖父的父親隻是一個普通船員。在那之前,裏德家似乎是生活在沼澤邊上的農戶,裏德不就是蘆葦的意思——姓氏說明一切。」


    「裏德家的餐廳也如同別人家的莊園一樣,掛滿了肖像畫。」黛西歪歪頭,做了個牙疼的表情:「天知道那裏麵隻有一幅是祖父的肖像。」還是畫家通過爸爸和他的描述畫出來的。


    莉莉拍拍兩位小姐的手臂,「我們不正是因此才來到陶麗絲的麽?很久之後,我們的畫像會高高掛在某個莊園的牆壁上。」


    「沒錯!等我結婚的時候就要請英國最有名的畫家來畫——在我最美的時候!」


    大家笑起來。


    這一刻正好邁入小廳,主位上正坐著一位穿著華麗的陌生夫人。小姐們歡快的笑聲立刻一頓,輕輕用帶著長手套的手指輕輕掩住嘴角,換來那位夫人嚴厲的一瞥。


    「朱蒂絲夫人,您好。」蘿拉在那位夫人站起後就率先屈膝行禮,顯然認識她。伊莉莎白有樣學樣。


    女僕們訓練有素的為小姐們拉開座椅。這次顯然不是隨意就座,座次改變意味著這頓晚餐分外正式。


    莉亞就在服侍的女僕當中,她輕輕抬手,請自己的幾位小姐入座。令人驚訝的是,四位小姐就坐在朱蒂絲夫人的右上方,這是主賓的位置。正式的宴會中,男女主人分坐長桌兩端,以女主人的座位為基準,主賓坐在女主人右上方,主賓夫人坐在男主人右上方,然後稍次的入座於女主人和男主人的左手邊。按照主賓和一般客人的次序,男女穿插入座。在歐洲,向來是以右為尊,左為次,總的原則就是離女主人和男主人的位置越近些,就越重要些。


    而朱蒂絲夫人右手邊是蘿拉、伊莉莎白,左手邊坐著莉莉和黛西。


    「請記住你們的座次,小姐們。」朱蒂絲夫人抬起下巴,在每個人的身上停頓了一秒,低聲說,「座次匹配表現和身份。陶麗絲善於變通,這裏的座次也絕非一層不變。」


    這叫伊莉莎白微微有些吃驚,十多個姑娘中,按家世,她應該得排到遠離朱蒂絲夫人的座位。


    餐廳裏一時鴉雀無聲,朱蒂絲夫人十分不滿意,但鑑於是第一課,便壓下訓導。她身側服侍的一位年長女僕立刻示意女傭們上餐,她一點頭,女僕們就行動起來,那似乎是位管家。


    朱蒂絲夫人像是在強自忍耐,「因為陶麗絲是教育小姐們的特殊地方——才會出現女僕們侍餐的情況。我想你們都知道,沒有比讓一個女僕來服侍一位爵士更糟的事情!」


    伊莉莎白正襟危坐,盡量保持儀態端莊,心裏默默吶喊:不,我不知道。我隻知道英國人餐廳的椅背是裝飾品,不能靠著而已。


    「不必拘謹,小姐們應該學會交談,尤其在餐桌上。」朱蒂絲夫人輕輕點頭。


    在座的小姐,有一些在孩提時就受到餐桌禮儀方麵的良好教化,像是班納特家那樣高聲談話或大聲說笑的情況絕無僅有。伊莉莎白隻得打起十二分的精神,一舉一動都比著身旁的蘿拉來。


    蘿拉知道好友的短處,一邊坐姿優雅,一邊輕聲告訴她:「別僵著你的背,放鬆、自然的端坐,但是千萬、千萬別靠在椅背上……哦,看來莉亞很受重用,那是第一男僕的工作,第一道葷菜通常由第一男僕來端,而第二男僕隻能端素菜或佐餐……」


    伊莉莎白餘光看到莉亞將一盤烤牛肉放在朱蒂絲夫人麵前,東西方約定俗成的規則,上菜總是首先要給最年長、地位最高的人。


    蘿拉輕輕示意,便麵帶微笑的看向朱蒂絲夫人方向。


    伊莉莎白微一怔,也學著她的樣子將細長的脖頸轉向自己右手邊這位不太熟的小姐。


    英國人的第一道菜,慣例要和右手邊的客人交談。


    隨著豐盛的餐點一一奉上,餐廳的氣氛隨著食物的香氣漸漸緩和下來。小姐們在朱蒂絲夫人動過刀叉之後,也開始享受這美味精緻的餐點。


    伊莉莎白始終繃著半根弦,雖然動作刻板不夠閑適優美,但好歹並未出錯。


    「哐!」


    這聲音驚得小姐們都轉頭去看,卻是那位女管家將一柄銀餐刀紮進了一位小姐的椅背。那個可憐的姑娘羞的滿臉通紅。


    座椅上的小姐們皆不動聲色的挺直後背,盡量和椅背離得遠些。


    這意外的小插曲使整個晚宴的氣氛跌入穀底,小姐們機械的聽從朱蒂絲夫人的示意,每當她輕輕咳一聲後,便轉向另一側的小姐交流。晚宴就在食不知味中,幹巴巴的進行到最後。


    朱蒂絲夫人將放在腿上、用餐巾蓋住的蕾絲長手套重新戴在手上,意味著晚宴即將結束。


    可夫人並未離開座椅,小姐們隻好默默等待。


    「我以為各位知道,就餐本質上是一種社交方式。對小姐們尤為重要的展示的場合。」


    朱蒂絲夫人的聲音不疾不徐,卻莫名嚴厲:「沒有這些,你們和海外的土人有什麽分別!」


    「看看你們自己,小姐們!有的人沒有帶手套,有的人還穿著上午的長裙,有的人頭上、脖頸、耳朵上光禿禿地,有的人菜與酒對應的一塌糊塗!」


    「有些話語不該被直接說出來,可你們,愚蠢的小姐們!使我不得不,違背自己的意願在此說明白:就餐是一項社交方式,是展示身份和權利的地方,淑女們得懂得在這裏用優雅得體的姿態來展現自己。這對你們無比重要,當你們不能與別人比較出身的時候,你們的禮儀是最好的凸顯自身的方式!」


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