嘉佑二年春，三月三，傳統的修禊日，這日高桓攜帶著群臣還有宮眷在華林園遊玩踏青。三月的天氣還是有點冷的，高桓歡愉了一日，卻不料偶感了風寒，迴到宮中便一病不起。元明姝在嗅到了事變的味道，高昶生病之後，她日夜不離的守在床邊，衣不解帶的照顧，侍奉湯藥，乃至便溲之事也無所迴避。高桓對她更添了許多愛意。
元明姝在這邊盡心盡力的伺候高桓，高演卻在自己府中一如故往的縱情聲色，前些日子他新納了位姬妾，本也是小事，然而他納的這位女子乃是位有婦之夫，女子的丈夫不肯妻子被人奪走，發生爭執被他打死，女子也因此自殺。兩條人命，家人告狀告到了大理寺，大理寺將這件案子壓下去，元明姝卻從謝耘手裏看到了彈劾的折子。
她不動聲色的，指使高桓身邊的宦官王林，將這件事捅給了高桓。高桓生病之後，一直讓高演代為處理朝政之事，既為考驗他的能力，也為試探他，高桓聽到這樣的事差點沒氣死，當即讓人去把高演招進宮裏來。
高演並不知道這件事被元明姝暗中操作一番，已經捅到了高桓這裏。他進宮時還挺高興的，剛從酒宴上下來，人還有些醉，他看到元明姝立在簾外，一身絳紅薄紗衣，長裙曳地，十分美麗端莊，也沒多想，如往日一樣的湊上去摸了摸她脖子調笑：“小娘，你不在裏麵伺候我爹，跑出來迎接我來了？幾天不見就想我了？”
元明姝意味不明的輕笑，並不生氣：“殿下莫要同我說笑了，皇上要見你，你還是趕緊進去吧。”
高演不以為意：“急什麽，你不想我我還想你呢，咱們娘兒倆好些日子沒見，我還想跟小娘你說說話。”
元明姝同高桓親密，高演羞辱她，便以小娘相唿，動輒戲弄調笑。元明姝平日懶得搭理他，今日卻有意看好戲，故意作了哀戚道：“殿下，皇上最近正生病，我日日擔憂著急，幾乎食不下咽夜不能寐，哪還有心思同殿下你說話。”
說完歎氣，勸他進去。
她越是這樣裝模作樣，高演越覺得來勁，他酒勁未散，貼近了元明姝，一隻手撐著牆壁將她罩在懷中，低聲笑道：“你急什麽，沒了我爹還有我呢，老頭子年紀那麽大了，就算是對你好，難道你還能真喜歡他不成？”他輕輕吻了吻元明姝的臉：“我也對你好，你放心吧，等我即位登基了，我讓你做皇後。”邊說邊笑捏她腰。
元明姝掙紮起來，低聲喝斥他：“放手！”高演仍在笑，隻聽得哐當一聲巨響，一隻
朱漆的硬木盒子從簾後飛出來，隻砸在二人身上，高演嚇的酒完全醒了，連忙看過去，卻見高桓穿著小衣赤著腳，怒氣騰騰已經跳下床衝出來，他一時沒找著趁手的武器，手裏提著一隻厚底的布鞋子，隻照著他就抽過來。他嚇的連忙躲，元明姝也配合的尖叫一聲，掙脫了手，直躲到高桓身後去，驚慌失措拉住他：“幹爹。”高演拔腿就跑，高桓一隻鞋子丟出去打在他後腦勺上，罵出一句：“混賬東西！”
他病的厲害，罵了一句，已經喘不上來氣，幾乎沒跌倒在地，高演卻不管他，嚇得連忙逃命，高桓一陣大喘，元明姝連忙扶住他，替他平撫著胸口：“幹爹身體不好，莫要動氣了。”直不住安慰哀求。
高桓罵道：“我怎麽養了這麽個畜生不如的東西！”
元明姝絕不在高桓麵前說高演一句壞話，她保持沉默，扶著高桓迴了床上，給他倒了水，又坐在一旁不住的給他順氣，高桓氣的要死，憤恨不已還在罵：“這個混賬東西，他隻說我不肯信任他，就他這副樣子，我怎麽放心把身後交付給他。”
元明姝默默的隻不插嘴，聽他氣罵，高桓罵夠了，元明姝扶他躺下。她彎著腰還沒有直起，高桓握住了她手。
元明姝也就沒有動，臉上隻是微微笑，柔聲喚道：“皇上？”
高桓手摟住她，輕輕歎氣，元明姝估摸著，沒有反抗，高桓將她臉貼在脖頸，將她身軀攬入懷中，撫摸著。元明姝配合的偎依過去，高桓歎道：“他要是能有你一半的好，我也不至於這樣，我活了大半輩子，戎馬一生，到老了卻落得這般淒涼，要妻無妻，要子無子，幸好身邊還有你，否則真不知道該有多寂寞。明姝啊，你想要什麽，隻要你開口，幹爹都給你，幹爹要對你好。”
元明姝笑道：“我隻盼幹爹你身體康健，隻要幹爹在，必定不會讓明姝受人欺負的。”
高桓歎道：“你說的極是。”
高桓動了大怒，他思前想後一番，又把高昶叫進了宮。高昶被冷落閑置，已經有很久沒進宮了，聖旨下去，他確實穿戴整齊，很快便出現在了高桓的麵前。高桓對他有些愧疚，高昶卻很惶恐，高桓同他說了許久的話，越發感歎。
元明姝送高昶出去，行到無人處，高昶握了她手，低聲問道：“出了什麽事情？”
元明姝道：“那邊彈劾高演的事，皇上已經知道了，剛見了他，動了大怒，然後便招你進宮了。”
高昶輕輕“啊”了一聲，心
中已經立刻猜到了事情的來龍去脈，高桓哪能知道這種事，必定是元明姝做的手腳。他沒說什麽，隻是皺著眉道：“你小心一點，皇上若是發現你在其中搬弄是非，沒你的好果子吃。”
元明姝道：“他們父子本就不和，高演自己做的事惹了皇上生氣，怎麽說是我搬弄是非呢？”
高昶欲言又止的看她。
為了得到高桓的信任，她付出了多少，高昶已經不願再去想。元明姝的語氣透著一股涼薄之意，這是他以往很少能聽到的，但是如今的元明姝盡管仍然同他親密，卻時常會從神情語氣中流露出一股淡淡的嘲諷和不屑。他聽的出來看的出來，卻無法說出口，隻能當做不知道。
“總之你小心些吧。”高昶低聲，臉仍然是皺的沒法看，不過元明姝也並沒注意他，她隻是點點頭：“我知道，你迴去吧。”
高昶也點頭要走，元明姝又叫住他：“小昶。”
高昶迴頭望她，不說話，元明姝對著他那雙明亮的眼睛，也遲鈍了一下，末了她反應過來，張口說道：“這次我要殺了他，你要幫我。”
高昶道：“你要怎麽殺他？”
元明姝道：“你不用管，你隻要答應幫我。”
高昶道：“好，我幫你。”
他抬了臉：“我幫了你之後呢？殺了他之後呢？你要怎麽做？你千方百計的在皇上麵前討好，難道隻是為了區區一個高時芳？你的目的是什麽？你想要做什麽？我不問，你敢不敢告訴我知道？”
元明姝瞥了他一眼：“這對你重要嗎？”
高昶沉著臉：“重要。”
元明姝淡淡道：“我沒打算做什麽，我隻要殺了高時芳，這便是我的目的。”
她轉身要走，高昶一把握住了她胳膊，他壓低了聲：“我可以幫你殺了高時芳，可是如果你想做那件事，如果是為了那個人，我不會答應。你若執意要做，咱們夫妻緣分就要走到盡頭了，我當初就說過了，我不能接受，那時候不能，現在也不能，我不會讓你這麽做的，你是在往死裏走。”
元明姝道：“你是為了我，還是為了你自己？”
高昶道：“為了你，也為我自己。”
元明姝道：“我看你是為了你自己。”她若有所思的打量高昶：“你到底認為你是我的駙馬呢，還是認為你是高桓的兒子呢？小昶，元家待你也不薄。”
說完轉身離去，留
下高昶一人默然無語。
高桓叫人來擬旨，讓高昶重迴中書省，擔任中書令之職，協理政務。高演得知這個消息十分震驚，這是個預兆，意味著高桓對他態度的明顯轉變，他終於有點嚇住了，匆匆又進宮，見元明姝問道：“那日父親讓我進宮，原本是為什麽來著？”
元明姝道：“你不知道嗎？你那件事情，折子已經送到皇上手裏來了，皇上原本要問你。”
高演有些怒意：“你為什麽不告我父親醒著”
元明姝冷了臉道：“我可是提醒過你了，你聽不懂，哪能怪我呢。”高演有點氣急敗壞，當即想捏死她，元明姝高聲道：“殿下，這是在宮裏，你要對我動手嗎？”高演沒打著她，一掌拍在了牆上。
元明姝沒理會高演，迴到殿中。
高桓並不蠢，罵完高演之後，他就要追究這件事的緣由，高演要是連這點事都兜不住那也太沒用了，肯定是有人故意捅上來的。這個人不用懷疑就是元明姝，元明姝和高演不和他知道。
他想知道，元明姝對他到底是真心還是假意。
元明姝迴到床前，高桓精神不錯，穿著便服坐在案前翻閱文卷，一身玄色半舊袍子，洗的很幹淨。他不喜奢侈，就是當了皇帝，衣食也極簡，在宮中穿普通的布鞋和布衣服，不過他自己簡單，卻喜歡元明姝穿的美麗華豔。元明姝坐下，側了頭看著，她身上的香氣幽幽透出來，高桓淡淡道：“今天晚上，你不要迴去了，留下來陪我。”
元明姝愣了一下：“啊？”
高桓沒有再解釋。
元明姝在這邊盡心盡力的伺候高桓，高演卻在自己府中一如故往的縱情聲色，前些日子他新納了位姬妾，本也是小事，然而他納的這位女子乃是位有婦之夫，女子的丈夫不肯妻子被人奪走，發生爭執被他打死，女子也因此自殺。兩條人命，家人告狀告到了大理寺，大理寺將這件案子壓下去，元明姝卻從謝耘手裏看到了彈劾的折子。
她不動聲色的，指使高桓身邊的宦官王林，將這件事捅給了高桓。高桓生病之後，一直讓高演代為處理朝政之事，既為考驗他的能力，也為試探他，高桓聽到這樣的事差點沒氣死，當即讓人去把高演招進宮裏來。
高演並不知道這件事被元明姝暗中操作一番，已經捅到了高桓這裏。他進宮時還挺高興的，剛從酒宴上下來，人還有些醉，他看到元明姝立在簾外，一身絳紅薄紗衣，長裙曳地，十分美麗端莊，也沒多想，如往日一樣的湊上去摸了摸她脖子調笑：“小娘，你不在裏麵伺候我爹，跑出來迎接我來了？幾天不見就想我了？”
元明姝意味不明的輕笑，並不生氣：“殿下莫要同我說笑了，皇上要見你，你還是趕緊進去吧。”
高演不以為意：“急什麽，你不想我我還想你呢，咱們娘兒倆好些日子沒見，我還想跟小娘你說說話。”
元明姝同高桓親密，高演羞辱她，便以小娘相唿，動輒戲弄調笑。元明姝平日懶得搭理他，今日卻有意看好戲，故意作了哀戚道：“殿下，皇上最近正生病，我日日擔憂著急，幾乎食不下咽夜不能寐，哪還有心思同殿下你說話。”
說完歎氣，勸他進去。
她越是這樣裝模作樣，高演越覺得來勁，他酒勁未散，貼近了元明姝，一隻手撐著牆壁將她罩在懷中，低聲笑道：“你急什麽，沒了我爹還有我呢，老頭子年紀那麽大了，就算是對你好，難道你還能真喜歡他不成？”他輕輕吻了吻元明姝的臉：“我也對你好，你放心吧，等我即位登基了，我讓你做皇後。”邊說邊笑捏她腰。
元明姝掙紮起來，低聲喝斥他：“放手！”高演仍在笑，隻聽得哐當一聲巨響，一隻
朱漆的硬木盒子從簾後飛出來，隻砸在二人身上，高演嚇的酒完全醒了，連忙看過去，卻見高桓穿著小衣赤著腳，怒氣騰騰已經跳下床衝出來，他一時沒找著趁手的武器，手裏提著一隻厚底的布鞋子，隻照著他就抽過來。他嚇的連忙躲，元明姝也配合的尖叫一聲，掙脫了手，直躲到高桓身後去，驚慌失措拉住他：“幹爹。”高演拔腿就跑，高桓一隻鞋子丟出去打在他後腦勺上，罵出一句：“混賬東西！”
他病的厲害，罵了一句，已經喘不上來氣，幾乎沒跌倒在地，高演卻不管他，嚇得連忙逃命，高桓一陣大喘，元明姝連忙扶住他，替他平撫著胸口：“幹爹身體不好，莫要動氣了。”直不住安慰哀求。
高桓罵道：“我怎麽養了這麽個畜生不如的東西！”
元明姝絕不在高桓麵前說高演一句壞話，她保持沉默，扶著高桓迴了床上，給他倒了水，又坐在一旁不住的給他順氣，高桓氣的要死，憤恨不已還在罵：“這個混賬東西，他隻說我不肯信任他，就他這副樣子，我怎麽放心把身後交付給他。”
元明姝默默的隻不插嘴，聽他氣罵，高桓罵夠了，元明姝扶他躺下。她彎著腰還沒有直起，高桓握住了她手。
元明姝也就沒有動，臉上隻是微微笑，柔聲喚道：“皇上？”
高桓手摟住她，輕輕歎氣，元明姝估摸著，沒有反抗，高桓將她臉貼在脖頸，將她身軀攬入懷中，撫摸著。元明姝配合的偎依過去，高桓歎道：“他要是能有你一半的好，我也不至於這樣，我活了大半輩子，戎馬一生，到老了卻落得這般淒涼，要妻無妻，要子無子，幸好身邊還有你，否則真不知道該有多寂寞。明姝啊，你想要什麽，隻要你開口，幹爹都給你，幹爹要對你好。”
元明姝笑道：“我隻盼幹爹你身體康健，隻要幹爹在，必定不會讓明姝受人欺負的。”
高桓歎道：“你說的極是。”
高桓動了大怒，他思前想後一番，又把高昶叫進了宮。高昶被冷落閑置，已經有很久沒進宮了，聖旨下去，他確實穿戴整齊，很快便出現在了高桓的麵前。高桓對他有些愧疚，高昶卻很惶恐，高桓同他說了許久的話，越發感歎。
元明姝送高昶出去，行到無人處，高昶握了她手，低聲問道：“出了什麽事情？”
元明姝道：“那邊彈劾高演的事，皇上已經知道了，剛見了他，動了大怒，然後便招你進宮了。”
高昶輕輕“啊”了一聲，心
中已經立刻猜到了事情的來龍去脈，高桓哪能知道這種事，必定是元明姝做的手腳。他沒說什麽，隻是皺著眉道：“你小心一點，皇上若是發現你在其中搬弄是非，沒你的好果子吃。”
元明姝道：“他們父子本就不和，高演自己做的事惹了皇上生氣，怎麽說是我搬弄是非呢？”
高昶欲言又止的看她。
為了得到高桓的信任，她付出了多少，高昶已經不願再去想。元明姝的語氣透著一股涼薄之意，這是他以往很少能聽到的，但是如今的元明姝盡管仍然同他親密，卻時常會從神情語氣中流露出一股淡淡的嘲諷和不屑。他聽的出來看的出來，卻無法說出口，隻能當做不知道。
“總之你小心些吧。”高昶低聲，臉仍然是皺的沒法看，不過元明姝也並沒注意他，她隻是點點頭：“我知道，你迴去吧。”
高昶也點頭要走，元明姝又叫住他：“小昶。”
高昶迴頭望她，不說話，元明姝對著他那雙明亮的眼睛，也遲鈍了一下，末了她反應過來，張口說道：“這次我要殺了他，你要幫我。”
高昶道：“你要怎麽殺他？”
元明姝道：“你不用管，你隻要答應幫我。”
高昶道：“好，我幫你。”
他抬了臉：“我幫了你之後呢？殺了他之後呢？你要怎麽做？你千方百計的在皇上麵前討好，難道隻是為了區區一個高時芳？你的目的是什麽？你想要做什麽？我不問，你敢不敢告訴我知道？”
元明姝瞥了他一眼：“這對你重要嗎？”
高昶沉著臉：“重要。”
元明姝淡淡道：“我沒打算做什麽，我隻要殺了高時芳，這便是我的目的。”
她轉身要走，高昶一把握住了她胳膊，他壓低了聲：“我可以幫你殺了高時芳，可是如果你想做那件事，如果是為了那個人，我不會答應。你若執意要做，咱們夫妻緣分就要走到盡頭了，我當初就說過了，我不能接受，那時候不能，現在也不能，我不會讓你這麽做的，你是在往死裏走。”
元明姝道：“你是為了我，還是為了你自己？”
高昶道：“為了你，也為我自己。”
元明姝道：“我看你是為了你自己。”她若有所思的打量高昶：“你到底認為你是我的駙馬呢，還是認為你是高桓的兒子呢？小昶，元家待你也不薄。”
說完轉身離去，留
下高昶一人默然無語。
高桓叫人來擬旨，讓高昶重迴中書省，擔任中書令之職，協理政務。高演得知這個消息十分震驚，這是個預兆，意味著高桓對他態度的明顯轉變，他終於有點嚇住了，匆匆又進宮，見元明姝問道：“那日父親讓我進宮，原本是為什麽來著？”
元明姝道：“你不知道嗎？你那件事情，折子已經送到皇上手裏來了，皇上原本要問你。”
高演有些怒意：“你為什麽不告我父親醒著”
元明姝冷了臉道：“我可是提醒過你了，你聽不懂，哪能怪我呢。”高演有點氣急敗壞，當即想捏死她，元明姝高聲道：“殿下，這是在宮裏，你要對我動手嗎？”高演沒打著她，一掌拍在了牆上。
元明姝沒理會高演，迴到殿中。
高桓並不蠢，罵完高演之後，他就要追究這件事的緣由，高演要是連這點事都兜不住那也太沒用了，肯定是有人故意捅上來的。這個人不用懷疑就是元明姝，元明姝和高演不和他知道。
他想知道，元明姝對他到底是真心還是假意。
元明姝迴到床前，高桓精神不錯，穿著便服坐在案前翻閱文卷，一身玄色半舊袍子，洗的很幹淨。他不喜奢侈，就是當了皇帝，衣食也極簡，在宮中穿普通的布鞋和布衣服，不過他自己簡單，卻喜歡元明姝穿的美麗華豔。元明姝坐下，側了頭看著，她身上的香氣幽幽透出來，高桓淡淡道：“今天晚上，你不要迴去了，留下來陪我。”
元明姝愣了一下：“啊？”
高桓沒有再解釋。