正麵轟垮巨人要塞之後,封印一族的軍隊全部失去了鬥誌,隻顧著潰逃,根本無法組織有效的抵抗。帝國軍在迦勒底王國境內長驅直入,一路上暢通無阻,就在陸軍即將推到封印之都城下時。


    太陽王的命令直接空降指揮部,要求指揮官在徹底消滅迦勒底王國之前,最後一次勸降國王伯沙撒:隻要他能完好無損的交出神門懸苑,本人就能得到赦免。如果迦勒底王國願意投降,接受美尼斯帝國的語言、宗教、文化,並且願意轉封到西方世界,所有人都會得到赦免。


    指揮官能理解王的想法,迦勒底王國的神門懸苑屬於古代遺跡,盛名流傳於無數詩人和藝術家的作品中,堪稱東方世界的標誌性建築。曆史和文化價值無可估量,如果毀在戰火之下,就連他這樣的粗人都覺得可惜。以交出神門懸苑為代價,保存封印一族的血脈,確實是一筆劃算的交易。


    指揮官貫徹了太陽王的命令,先出動空軍進行示威,接著派遣最後的使節,準備與迦勒底王國的統治者進行談判。


    ……


    神門懸苑位於封印之都的王宮內部,是一座架構獨特的園林。其采用立體造園手法,將花園放在四層平台之上,由瀝青及石塊建成。平台由25米高的柱子支撐,配合石板一層層向上堆砌,上麵栽滿了奇花異草,形成了層層疊疊的階梯型花園。


    為防止滲水,每層都鋪上浸透柏油的柳條墊,墊上再鋪兩層磚,還澆注一層鉛,然後在上麵培上肥沃的土壤,種植了許多來自異國他鄉的奇花異草,並設有灌溉的水源和水管。奴隸不停地推動連係著齒輪的把手,用螺旋泵不斷地從希底結河裏取水作灌溉的花園。在不同高度逐層收小的台層上布滿帶拱廊的建築物,台層麵各有階梯向連,遠看宛如懸在空中。


    這種利用遮蔽物造成視覺差異,使得建築物看起來仿佛飛懸高空的藝術風格,向來是封印一族的獨門絕活。


    從遠處看,神門懸苑像是由泥磚塑成的綠色高山,由城市中央升起。到封印之都朝拜、經商或旅遊的甚至不必接近城市,都能看到空中城樓上的金色屋頂在陽光下熠熠生輝。


    神門懸苑是封印一族的卓越成就,帶給他們無比的驕傲,來到迦勒底王國的旅人們經常記錄下這座偉大的奇觀。在很長的一段時間內,神門懸苑都代表了工程學上的驚人表現,層層疊疊的花園中栽種了各式各樣的樹、灌木、以及藤蔓,幾乎是一個古典時代的生態園。


    但是包括伯沙撒王在內的封印一族,此時還都不知道,遠在埃赫塔頓王城中的太陽王,已經將神門懸苑視為了囊中之物。


    一一一一一一


    神門懸苑,觀賞大廳。


    “上使,請!”


    伯沙撒王笑吟吟的舉起酒杯,由侍女斟滿一整杯酒漿,向左手邊第一排席位的美尼斯使節敬酒示好。


    “陛下,請!”


    使節捧著和自己腦袋差不多大的酒杯,麵無懼色的捧起酒水一飲而盡。然後握住殺豬刀尺寸的餐刀,切下一片烹飪鮮美的牛肉,塞到嘴裏咀嚼了兩下,咽下去之後誇讚道:


    “封印一族烹飪牛肉的技術果然高超,我吃過這一次,恐怕這輩子都忘不了這道菜的味道了。”


    “上使真是謙虛,美尼斯坐擁百萬裏國土、億萬民眾,名廚更是不計其數,小小的牛肉哪是什麽稀有物。”一名戴著白色高帽,穿著神官服飾的老者,笑著說道。


    “祭祀閣下有所不知,單論身體素質,國人遠不如封印一族。耕種田地還需要牛的幫助,因此視牛為夥伴。耕牛日初勞作,日落休息,取用不過是勞動所得的一點點。所以人們感激牛的貢獻,將耕牛視為聖物。在美尼斯,耕牛即便是衰老了,也要給它養老,殺了吃肉那是忘恩負義的行為。”侍者看著餐盤裏的鮮美牛肉,一臉糾結的說道。


    “上使不必擔心破壞規矩。”


    祭祀看出了他的心結,堆著笑容解釋道:“我們這裏的牛,是從狼族那邊大批量購買的。它們既不會耕種,也沒有替美尼斯人流過汗,所以盡管享用,不必糾結。”


    “祭祀閣下這麽說的話,我心裏就舒服多了。”


    使節聽他這麽說,頓時沒了罪惡感。盤中的牛肉似乎又鮮美了幾分,當即撈起幾塊牛肉,美滋滋的吞了下去。


    ……


    其實除了封印一族這個特例,大部分農耕民族都有耕牛崇拜,並且有善待耕牛的一係列習俗,這是一種很自然的感恩行為。相比較而言,農耕民族對狗是不感冒的,因為狗對耕種勞作所做的貢獻可有可無,所以可以當成食物吃掉。


    習慣性把牛肉往餐盤裏裝,把狗當成夥伴和親人的民族,祖上多半是遊牧。農耕民族和牛組成夥伴關係,牛能耕地,所以農耕民族愛牛,吃狗肉。遊牧和狗組成夥伴關係,狗能放牧、捕獵,所以遊牧愛狗,吃牛羊肉。


    一一一一一一


    酒過三巡,使節吃的滿嘴流油,無比滿足的時候。迦勒底國王伯沙撒從座位上站起身,九十度鞠躬的向他敬酒,流著眼淚說道:


    “上使,再喝一杯吧。”


    “陛下,您這是!?”使節眼珠一轉,連忙站起身,舉起酒杯向對方還禮。


    “上使請不要見怪,我隻是在可惜。可惜了如此美好的牛肉,我以後再也無法享用了。”伯沙撒一邊擦拭眼淚,一邊用哽咽的聲音說道。


    “額……誰說陛下以後再也無法享用了?”使節舔幹淨嘴邊的油水,佯裝詫異的問道。


    “唉!因為我犯下了大錯,知道自己注定一死。希望上使看這餐牛肉的份上,向貴國的將軍求個情,請他放過王城內的族人,我願意將自己的這顆頭顱交給他。”伯沙撒越說傷心,淚水汨汨的往下流,四米多高的一個巨人,此時哭成了一個淚人。


    能不傷心麽,自己一個迦勒底國王當的好好的,吃著牛肉唱著歌,突然就被帝國軍給揍懵逼了。這會兒還要屈尊跟一個小小的使節賣慘,簡直就是奇恥大辱,封印一族曆代先王的臉都被自己丟光了!


    “陛下不要擔心,既然有我在,就有保存封印一族的辦法。”使節見他哭成的這麽傷心,臉上的笑容又濃了幾分。


    “上使救我!”


    聽他說出了自己最想聽的話,伯沙撒連忙放下酒水,先前竄出兩步就拜倒在地。


    “上使救我!”


    “上使救我!”


    “上使救我!”


    他手底下的一幹臣子、幕僚,連帶著剛剛的祭祀,這會兒都不顧形象的離開了作為,噗通一聲跪倒在地,連聲求饒。


    幾十號人爭先恐後的跪了一地,震得宮殿一陣顫栗,使節也被他們的陣勢嚇了一大跳:他原還以為有一頓嘴仗要打,沒想到這幫人慫的這麽這麽徹底,這下到是能省去許多功夫了。


    此時此刻,除了伯沙撒之外,所有人都不覺得自己跪的有多丟人,因為美尼斯帝國目前對他們來說是無解的存在。那些刀槍不入的鋼鐵戰車、投放雷霆的魔鳥、噴射火焰的巨炮,還有配合起來的協同衝鋒,實在是太太太特碼嚇人了。用血肉之軀跟這種東西拚,怎麽可能有勝算!?


    雷神巴爾在上,美尼斯人千萬要接受我們的投降啊!


    包括迦勒底國王伯沙撒在內,所有人都在默默的祈禱著,希望美尼斯人能網開一麵放過封印一族。平民和奴隸什麽的倒是無所謂……至少要放過貴族和祭祀!


    “諸位不必害怕,我主仁慈,既然你們願意投降,他當然會給你們一條出路。”使節安撫他們的同時,心裏麵也在暗暗鄙視。


    麵對同樣無解的對手,我們的王在天外人麵前就可以保住尊嚴和體麵。哪怕是前期簽下了諸多可恥的條約,後來也能親手廢除,順便從入侵者那裏索取諸多好處,最後還能娶了龍王的公主!而這群窩囊廢偏偏看不清形勢,明明可以體麵的臣服,卻硬要弄得鼻青臉腫再來跪舔,真是丟人到丟到天外。


    “出路?還請使節細說!”


    伯沙撒一看有活命的機會,連忙撲上前抱住了他的大腿,死也不肯放下。


    “陛下?陛下?您這是……唉!”


    使節幾度掙紮,都無法掙脫出巨人的束縛,隻好就這麽被他抱著大腿說道:“我主有令,封印一族宣布臣服並讓出神門懸苑,就能保存血脈!”


    伯沙撒眼前一亮,心中頓時湧出了絕處逢生的狂喜,暗暗感謝雷神巴爾的保佑。可沒等他高興多久,使節的下一句話,就將他和觀賞大廳內的其餘人打人了無底深淵。


    “原本應該是樣的沒錯……但是國王陛下啊,你錯就錯在不該襲擊我國的使節!”


    此時此刻,使節已經沒了先前的嬉皮笑臉,橫眉怒目的看著他:


    “使節代表我主本人的意誌,如同這青天上的烈日,不可褻瀆。你襲擊使節,就是不敬和癲狂!伯沙撒陛下,你也是一國之主,明知道知道使節的地位,卻還斬了他的手。分明是向我主挑釁,正因為如此,現在迦勒底王國舉國上下都要貶做奴隸,永不赦免!“


    “……”


    他這一席話說的是字字誅心,伯沙撒聽的毛骨悚然,幾乎暈厥過去。連忙更加用力的抱住大腿,嚎啕大哭:“這一切都是小王的錯,可殘酷的暴曬終究不能長久啊!太陽存在的意義,不是應該滋養萬物嗎?”


    “可是你拒絕了我主的恩澤,現在迎來的隻有暴曬!”


    侍者將雙手負在身後,冷冷的說道:


    “伯沙撒陛下,準備好請降書吧,我主允許你保留王位和領地,但是你罪過由你的臣民償還。”


    “太好了!”


    這個結局比他想象的要好很多,伯沙撒心情一鬆,下意識脫口而出。瞬間反應過來後,他臉色一青,連忙改口:“不對,我的意思……這樣不妥!既然是我觸怒了陛下的威嚴,有什麽罪就應該由我來承擔,和我的臣民無關!”


    “如果陛下有這樣的犧牲精神,那也行!”


    使節欣然答應,看著他眼神,就像看著一條上鉤的魚:“請你收拾一下行裝,準備跟我一起迴國吧。王者不殺王者,陛下不會為難你,就算是到美尼斯也能讓你一生富足。隻要你跟我迴去接受審判,你的臣民都會得到寬恕。”


    “……“空間裏頓時一片安靜,封印一族的所有人,都將目光投向了他們的王,似乎生怕他在此時逃之夭夭。


    “呃!”


    伯沙撒頓時瞪圓了眼睛,麵如死灰的一句話也說不出來。對方的最後一句話,已經斷掉了他拒絕的權利——如果不跟著使節迴美尼斯,自己肯定會被王國臣仆的暗中謀殺。


    一一一一一一


    伯沙撒甚至來不及獻上準備好的美人,就在所有臣仆殺氣騰騰的眼神下收拾好行裝,帶著幾個仆人和妃子,踏上了前往美尼斯帝國接受審判的路。值得一提的是,這一路上都沒有帝國軍的人看管他。反倒是封印一族的貴族們一路護送一路監視,生怕他半路逃跑害的大家一起倒黴。


    不過先前說好帶他走的使節卻沒有走,而是留在王宮內部,對著群龍無首的貴族高官說道:


    “至於各位,我主願意給你們一個重生的機會!從現在開始,廢除一切迦勒底王國的宗教、語言、文字,全盤使用帝國的製度,並且舉族遷往西方世界。這樣的話,你們也能成為帝國光榮的一份子,享受到榮譽臣民的待遇。”


    “你你你!你欺騙了我們!”


    大祭司聽他這麽說,頓時氣得眉毛胡子一起哆嗦,怒不可遏的說道:“你明明說過,隻要伯沙撒陛下願意接受審判,我們就可以得到赦免。”


    “我沒說謊,你們確實被赦免了,你現在就是無罪之身。”


    使節一臉無辜的看著他,然後露出誠懇的表情:“但是你們已經投降了,迦勒底王國已經不複存在。你們現在是帝國的臣民,作為帝國的臣民,難道不應該用帝國的語言和製度嗎!?”

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