李婆子和閻老三分別報了個價,憐兒兩百兩,盼兒三百兩。


    這兩個丫鬟的價格,都大大超過包氏的預期,令她驚訝道:“怎會這麽貴?”


    “太太,這還貴?”李婆子撇了撇嘴,“在京城裏,一個中等的廚娘,都得要一千兩呢!”


    京城的行情,竟是這樣的?真的假的?包氏半信半疑,看向了廖氏。


    廖氏沉吟片刻,低聲對她道:“兩三百兩銀子,你也不是出不起,若是滿意那兩個丫頭,就挑一個吧,免得迴頭還要另找,耽誤事情。”


    包氏得了支持,便咬咬牙,花了三百兩銀子,把憐兒買了下來。她想著,憐兒貴有貴的道理,跳舞的人,筋骨軟和,或許更能在床上討男人的歡心。


    白瑤華冷眼旁觀,看著包氏留盼兒在身邊,調教了半天,再尋了個借口,給白鳳嬌送到魯國府去了。盼兒是祝鶴軒的人,肯定隻聽祝鶴軒的話,這是否說明,她和祝鶴軒之間的同盟,已經達成了呢?


    真希望真相能夠早日大白,不要把她這寶貴的一生都耗進去。


    --------------


    白虎橋忙著買丫鬟,夔國府忙著發請帖,而與此同時,祝鶴軒登上馬車,去了宮裏。


    顧念慈正同早朝歸來的朱曦打雙陸,聽說祝鶴軒求見,笑道:“快叫他進來,為本宮贏一局。”


    祝鶴軒入內行禮,接替了她的位置,當真贏了朱曦一局,顧念慈非常高興,笑著道:“鶴軒向來是無事不登三寶殿,不過本宮這會兒心情好,你趕緊說,本宮什麽都答應。”


    那敢情好,祝鶴軒笑道:“微臣來此,是舊話重提,望娘娘為微臣向白大小姐提親。”


    顧念慈聞言,不悅道:“這事兒本宮不是已經答應你了麽?你的耐性,就隻有這麽一點?”


    祝鶴軒苦笑一聲,麵露悵然:“娘娘要是不答應,微臣便是裏外都失意了。”


    裏外都失意?什麽意思?顧念慈突然想到魯國府的酒宴,還有那新上任的世子,憐心頓起,忙道:“等過完年,本宮便去為你提親。”


    祝鶴軒垂頭不語。


    顧念慈並沒有敷衍他的意思,隻是宮裏馬上辦年酒,照例有一場鬥菜,她想用白瑤華上陣,因此很為難。


    這時朱曦拍了拍她的胳膊,道:“鶴軒為此事都求你兩迴了,你就應了吧,白瑤華以朝廷二品誥命夫人的身份來參加鬥菜,豈不更好?”


    朱曦說中了她的心思,顧念慈有點不好意思,隻得道:“既然皇上替你說話,那本宮明日就派人去。”


    皇後的話就是懿旨,祝鶴軒不怕她反悔,聞言起身行大禮謝她,又謝過朱曦,迴家準備庚帖聘禮去了。


    祝鶴軒走後,顧念慈埋怨朱曦:“年輕人性子急,皇上怎麽也跟著起哄?白瑤華訂親後也能鬥菜不假,但那和臣妾還有什麽關係?”


    隻有正經的廚娘,才能替她出征,成為她的戰將嘛。


    朱曦好脾氣地哄她:“鶴軒是朕的臣子,一向忠心得力,況且他年紀也不小了,朕總得讓他成個家。白瑤華雖然沒法再替你鬥菜,但你可以賭菜,一樣有樂趣。”


    “臣妾可以賭菜?這可是您說的。”顧念慈看著朱曦,有點興奮,又有點懷疑。宮中一向禁賭,賭菜也不行,不然馬上會被太後叫去問話。


    “朕說的,朕說的。”朱曦繼續哄,“若是太後問起,你用朕來擋。”


    顧念慈終於高興起來,籌備提親事宜去了。


    為祝鶴軒提親,不像朱仁澤,沒那麽多規矩,禮部很快遵照旨意,安排了相應官員,帶著庚帖和禮物,上白虎橋提親去了。


    本來提親是沒必要送禮的,但祝鶴軒執意如此,顧念慈見狀,便也給添了些,是以禮部官員抵達白虎橋時,場麵頗為壯觀,禮盒堆滿了整個院子,引得左右四鄰都擠在院門口看熱鬧。


    提親的陣勢這麽大,廖氏想拒絕都難,包氏滿心不願意,但禮部官員就坐在廳裏,她實在是沒膽子唱反調,隻好閉著嘴,不作聲。


    提親的過程,順利到不能再順利,雙方很快交換了庚帖,禮部官員入宮複命去了。


    包氏早憋了一肚子的話,等禮部官員一走,就劈裏啪啦地說開了:“老太太,這門親事怎麽能答應呢?季同前腳當上世子,祝鶴軒後腳就來提親,還不知他安的是什麽心思呢!”


    她語氣生硬,廖氏認為這是赤裸裸的質問,很不高興:“你既然不容易這門親事,剛才怎麽不說?衝我發脾氣有什麽用?”


    媳婦衝婆婆發脾氣,可是忤逆不孝,包氏連忙低了頭:“老太太息怒,媳婦不敢。”


    廖氏緩了口氣,道:“親事是祝鶴軒的不假,但提親的人是皇後娘娘,我能說不許麽?得罪了皇後娘娘,會是什麽下場,還用我來跟你說?”


    此話不假,其實包氏也是這樣想的,隻是心裏有氣,沒處撒罷了。


    廖氏替白瑤華犯起了愁:“若是祝鶴軒因為季同和鳳嬌的緣故,欺負瑤華,可怎生是好?”


    祝鶴軒會欺負白瑤華?還真有這個可能性。包氏聽了這話,心情竟好了起來。她剛才真是急糊塗了,就算祝鶴軒沒安好心,折磨的也是白瑤華而已,跟她有什麽相幹?而白瑤華受虐待,不正是她期望看到的嗎?


    她越想越開心,自告奮勇地對廖氏道:“老太太,年後的定婚宴,就包在媳婦身上了。”


    “你是她母親,不包也得包。”廖氏心情不好,悶悶地迴房去了。其實祝鶴軒本身沒什麽可挑的,但如果他也成了孫女婿,往後和祝季同他們見麵,得有多尷尬。


    包氏兀自笑著,在廳裏坐了一會兒,忽見白鳳嬌來了。白鳳嬌不顧肚子,幾步邁上台階,把一張帖子丟到了桌上:“娘,夔國府的老太君,要收白瑤華當幹孫女兒,這事兒您知道嗎?”


    包氏吃了一驚:“我隻知道祝鶴軒要娶白瑤華了,這幹孫女兒又是怎麽一迴事?”

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