白迆很想先寬解老太太兩句再講,但想想剛才從祝季同那裏打聽來的消息,還是打消了這個念頭,以最簡明扼要的語言道:“此次獻菜,共分兩輪,其中第一輪和上次差不多,所有人都到廚房,統一做菜,統一上菜,再由蘭陵王挑出他最中意的菜品。而隻有在第一輪中勝出的人,才有資格進入第二輪。”


    隻要在第一輪中落敗,便是顏麵盡失了,果然有難度,不過以白瑤華的手藝,不可能連第一輪都過不了吧?廖氏想著,問道:“那第二輪是什麽?”


    “第二輪……”白迆苦笑,“第二輪說起來也沒什麽,不過是蘭陵王點什麽,就得當場做什麽。”


    “當場現點?!”這還叫沒什麽?!廖氏一大把年紀,素來自持穩重,竟失聲叫了出來。


    當場點菜,全憑點菜人的喜好,天馬行空,隨心所欲,萬一蘭陵王點的,正好是白瑤華不擅長的,怎麽辦?


    廖氏想著,突然有點後悔:“早知道就不急著答應祝九少了。”


    白迆安慰她道:“老太太,此次蘭陵王想嚐的,隻是曇華府的特色菜,雖然名目不少,但到底還是有數的,咱們一一列出來,讓瑤華多練幾遍就行了。”


    “你說得容易。嚐菜的是普通人嗎?那是身份尊貴,嚐遍天下山珍海味的蘭陵王!僅僅會做,有什麽用,必須做到色香味俱全,還獨有特色才行!”廖氏捧著一盞茶,將茶盞蓋子掀起,又放下,最後果斷地對白瑤華道,“瑤華,這次還是讓你二叔上吧,他經驗比你豐富,曇華府的特色菜,難不倒他。”


    白釗的廚藝若真的出色,白家又何至於走到如此境地,但是,白釗是白迆的親爹,當著他的麵,白瑤華不好說什麽。


    白迆顯然也知道他爹有幾斤幾兩,衝白瑤華苦笑了一下,對廖氏道:“老太太,您是知道的,做咱們這門生意,憑的是臉麵,講的是交情,雖然咱們不敢和蘭陵王攀這些,但瑤華畢竟已經在自在園混了個臉熟,讓她去,好說話。”


    廖氏喜愛長孫,白迆的話,她一向會仔細考慮,這次也不例外。她拿著茶盞蓋子,撥了一會兒浮沫,終於點了點頭:“行,聽你的,讓瑤華去,如果她做得不好,也許李公公還能替她美言幾句。”


    白迆鬆了口氣,道:“第一輪的菜色是自選,咱們得好好合計合計;第二輪,除了讓瑤華多加練習,各種食材也得備齊,不能臨上場,蘭陵王點了菜,才發現缺東缺西。”


    “對,對,你趕緊把二老爺和三老爺都叫來,咱們一起商量商量。瑤華,你也快想想,有哪些特色菜是你不會做的,列出來,讓兩位老爺教教你。”廖氏想著準備的時間不多,很是著急,忙忙地吩咐了起來。


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    秋高氣爽,天藍雲闊,一片黃葉隨風飄落,悄然墜下窗台。祝鶴軒站在窗前,將落葉撿了起來:“祝季同出手了?”


    “是,自在園本來沒有考慮白家,是他想方設法,把白家加了上去。”添香垂手作答,臉上有幾分憂色,“大少爺,九少爺想要害白大小姐,蘭陵王又有可能帶她去京城,白大小姐前有狼,後有虎,處境堪憂哪。”


    祝鶴軒撚著落葉的梗,緩緩地轉動:“你說得對,虎狼太多,必須一勞永逸。”


    一勞永逸?如何一勞永逸?就算他能聘白瑤華為廚娘,蘭陵王一聲要人,他還不是得給。添香正疑惑,祝鶴軒已然轉身邁步:“取帖,備禮,去白宅。”


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    白宅,懷安堂。


    廖氏正同兒孫們商議自在園獻菜的事情,丫鬟來報:“老太太,魯國府的大公子來了,他想要單獨見您。”


    祝鶴軒上次來過,他的人,和他的禮一樣,令人印象深刻。


    廖氏不明白,祝鶴軒為何要單獨見她,不過她沒有多想,很快對白釗和白瑤華他們道:“正好事兒已經說完了,你們就先迴去吧,瑤華記得多練練,有什麽不懂的,趕緊去問二老爺和三老爺。”


    白瑤華躬身應諾,行禮過後,隨白釗他們一起,退出了懷安堂。


    廖氏待他們離去,命人將祝鶴軒請了進來。


    祝鶴軒似乎更瘦了,穿著一件窄身窄袖的胡服,依舊顯得空空蕩蕩。他邁進門檻,麵含著微笑,不疾不徐地走到羅漢床前,給廖氏行了晚輩禮。


    廖氏聽白遲講了,祝鶴軒不但是魯國府的長子,而且還是朝廷二品大員,哪敢受他的禮,趕忙站起身來:“祝公子,這使不得。”


    祝鶴軒唇角含笑,微微躬身:“未著官服,不為朝臣,此處沒有官宦和布衣,隻有長者和晚輩,老太太不必拘束。”


    都說大家子弟,身份越是尊貴,行事越是謙和,而今一見,果不其然。畫虎難畫骨,這番謙謙君子的作派,他們家的男丁們再怎麽學,也學不來。廖氏突然覺得自己站起來,很有些小家子氣,連忙重新坐好了。


    碧紋端上茶來,祝季同隔著蓋子,沒有聞見桂花香,便沒有端起來。他等丫鬟給廖氏也換過了熱茶,開口道:“老太太,今日我來,是有事相求。”


    他這樣的身份,能有什麽事求到白家來?廖氏認定這也是謙語,為免再次小家子氣,幹脆開起了玩笑:“祝公子有什麽難處,盡管講,隻要老身能辦到,一定答應你。”


    “老太太肯定能辦到,而且這件事,隻有老太太能辦到。”祝鶴軒雙手搭在腿上,身體微微前傾,顯得是那麽地誠懇,“老太太,我想求娶白大小姐,還請老太太不要拒絕我。”


    什,什麽?!廖氏驚得連小家子氣都顧不上了,猛地挺直了腰,但她看了祝鶴軒一會兒,又覺得是自己聽岔了,慢慢地坐了迴去:“祝公子說得是納妾吧?”


    “不,不是納妾,我謹遵皇後娘娘教誨,此生隻娶妻,不納妾。”祝鶴軒搖了搖頭。

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