“不是!當然不是!”包氏慌忙辯解,“媳婦隻是羨慕瑤華的手藝,想讓鳳嬌跟著她學學而已。”


    “老太太,您別為難太太,這肯定是玉翅那妮子自作主張。”白瑤華上前一步,合住了包氏的手,情真意切,“太太待我一向親切,斷不會做出這樣厚顏無恥的事情來的。”


    聽得厚顏無恥一詞,包氏的臉上紅一塊,白一塊,但卻隻能順著白瑤華的話朝下說,同她扮一對親親熱熱的母女:“是,瑤華說得對,我疼她還來不及,怎會搶奪她的機會。”


    廖氏看了包氏一眼:“如此說來,是玉翅纂改你的話,的確該打?”


    事情讓白瑤華引導著,到了這個地步,包氏不想點頭,也隻能點頭了:“媳婦不知玉翅如此大膽,不然不消瑤華動手,我先一頓板子了結了她。”


    “動不動就是板子,傳出去讓人笑話!”廖氏不高興地道,“既是玉翅擅改主人的話,令主人蒙羞,那就罰她去柴房劈一個月的柴,好好地反省反省吧,如若再犯,直接送到莊子上去,永不再用。”


    包氏咬牙應聲:“是。”


    廖氏又道:“玉翅如此膽大妄為,也是你平時疏於管教的緣故,你迴慎思堂後,須得給下人多立規矩,不許再出現這樣的事了。”


    包氏躬身再應:“是,媳婦謹遵老太太教誨。”


    廖氏端起茶盅,包氏行禮告退。


    白鳳嬌剛才好幾次想插嘴,都讓包氏用眼神製止了,這會兒她出了懷安堂,再也忍不住,就站在路邊,扯住了包氏的袖子,大發牢騷:“娘,白瑤華睜著眼睛說瞎話,你為何不反駁她?”


    包氏恨得牙根癢:“她一上來就使了一招丟車保卒,使勁誇我待她視如己出,這讓我還如何反駁?”


    白鳳嬌聽著有點怔:“她為什麽要丟車保卒,使勁誇您?借機把您扳倒,讓您受罰,豈不更好?”


    包氏突然覺得,自己一手調教出來的女兒,顯得沒有那麽聰明了:“我畢竟是她的繼母,是她的長輩,她僅憑三言兩句,能扳倒我嗎?她顯然很清楚這一點,所以從一開始就使了招數,讓我吃了個啞巴虧。”


    白鳳嬌想了一想,終於弄明白了,急道:“那難道就這麽算了?”


    “你急什麽,日子還長著呢。”包氏心裏不痛快,麵色不佳。


    白鳳嬌還要再說,忽見白瑤華帶著兩個丫鬟,從懷安堂朝這邊來了,她連忙朝包氏那邊靠了靠:“娘,您看,她居然還敢來!”


    包氏把她推開:“出息點,站直了,你怕她不成?”


    白鳳嬌委屈地癟了癟嘴,很快挺起腰杆,抬高了下巴。包氏則是露出了和藹的笑容,她可不想因為一時的落敗,就破壞了她苦心經營多年的“慈母”形象。


    白瑤華走到她們麵前,笑吟吟地自身後拉出一個人來:“太太,我把纂兒給您帶來了,您這就領迴去吧。”


    饒是包氏做好了應對她的準備,聽見這話,還是一愣:“纂兒不是你的丫鬟麽,為何要讓我領迴去?”


    白瑤華一笑:“太太在瓊樓的時候,不是說纂兒很好麽,既然很好,自然要孝敬給太太了。”


    孝敬給她?為什麽要拿纂兒做文章?因為纂兒不聽話,未曾通報就放她進了瓊樓?她居然敢對繼母這樣!包氏按捺著翻騰的怒氣,強迫自己擠出了一點笑容來,努力維持她慈母的形象:“瑤華,你就這麽一個看門的丫鬟,給了我,客人來了誰通報?”


    “我打算去買條狗。”白瑤華粲然一笑,“我想,狗會比較忠心一點。”


    這是說她給的丫鬟,還不如狗忠心?包氏神色驟變。


    但白瑤華根本懶理她的神色變化,轉身就走了。


    短短不到半天的時間,白瑤華竟兩度出擊,不但折損了她的心腹,還拔掉了她的眼線!包氏狠狠盯住白瑤華的背影,臉上陰晴變幻不定,白鳳嬌見母親又落敗,萬分焦急,轉身就給了纂兒一個耳光,把氣撒在了她身上。


    包氏見她如此,愈添焦躁,厲聲喝止:“你動不動就伸手,哪有一點千金小姐的樣子?”


    白鳳嬌癟了癟嘴,悻悻地把手收了迴來。


    包氏把纂兒打發去了柴房,招唿白鳳嬌朝慎思堂走:“蘭陵王微服赴宴,這機會千載難逢,絕不能白白便宜了白瑤華,你隨我迴房,咱們好好地合計合計,千萬莫要因為她性格大變,就亂了陣腳……”


    白鳳嬌聽得“蘭陵王”三個字,整個人都來了精神,三步並作兩步地跟著包氏去了。


    白瑤華帶著秀芽,重至懷安堂,候在了院外。剛才白迆讓廖氏給留下了,她想等他出來,道一聲謝,但廖氏似乎有正事要同白迆商議,過了好一會兒,仍未放他出來,她隻得先走了。


    瓊樓後院,小丫鬟們還在剝柚子皮,白瑤華走去看了一會兒,迴到房中坐下。秀芽捧了一盞龍井茶,奉到她手邊,臉上大有劫後餘生的表情:“大小姐,剛才奴婢可為您攥了一把汗,太太一向巧舌如簧,但凡她告狀,老太太必定會罰您。”


    “三十年河東,四十年河西。”白瑤華掀開盞蓋兒,輕輕地吹了吹,“在咱們白家,向來是誰有本事,老太太就偏著誰,今兒就算我不為自己辯護,老太太也不會拿我怎樣的。”


    “大小姐說得是。”秀芽麵露喜色,“您是要給貴客做雞茸雪蛤的人,老太太斷不會在這時候,由著大太太壞了您的名聲。”


    有所倚仗,底氣才足,無論古今,曆來如此。白瑤華淺啜一口茶水,濃鬱香醇,她感受著舌根處傳來的迴甘,似是自言自語:“本事再高,也得有人給機會才行,明兒我去過懷安堂後,可得好好地謝一謝大哥。”


    “大小姐說得是,這次多虧了大少爺幫襯。”秀芽接過話來,“您明兒去了懷安堂,可別太緊張,慢慢來……”


    許是瓊樓少有這樣的喜訊,秀芽格外絮叨,白瑤華手中捧著茶盞,心裏想著前世往事,那些人,那些變故,思緒漸漸飄遠。

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