沈淩霄默然良久，輕喟道：“的確可怕！人說‘少林七十二絕技，孰敢見之不辟易’！唉，武林泰鬥風範呐！……對了，前輩，少林七十二絕技稱雄武林，有多少年的曆史啦？”
“這個麽——”風信子目光一落，“這還真還說不清哩。少林七十二絕技，乃是慢慢形成的……”
“那麽……真正形成的年代，大概在什麽時候？”
風信子笑笑，道：“對於少林派的曆史，貧道就不是那麽清楚啦。少林派已有上千年的曆史，我想，七十二絕技的形成，應當也有五六百年了罷。”
“初時，少林僧人均為研究佛學的弟子，並無武僧。幾經戰亂之後，少林損失慘重，不但經書巨損，連寺院也曾被焚毀過……於是，少林決定設立武僧院，培養武僧來保衛少林。因無自家的武功以供傳承，所以，少林學武的方式，乃是派個別天資高的武僧到江湖上去學習，習成之後，再迴少林來教習眾僧。”
“因各門各派的絕學，大都隻是內傳，不傳外人，所以，少林武僧所學到的，一般均是些普通的外門功夫，並無什麽高深的武功。隻是，數百年下來，少林學到的武功種類，以‘恆河沙數’來形容之，倒也不算過分。最為難能可貴的是，這些武功，均被分門別類的記載了下來，並保存於藏經閣，以供武僧們隨時借閱。”
“經過一代又一代的武僧歸納、整理，漸成了七十二絕技的雛形……”
“雛形？什麽意思？”沈淩霄好奇。
“意思是說：名雖曰七十二絕技，隻是，與如今真正的少林七十二絕技相較，還差得遠哩！”
“那就是說：初始的少林七十二絕技，並不算強？”
“恩。”風信子撚須微笑，“對付一般的江湖武人，倒還綽綽有餘；隻是，與那些武學大派、武林世家一比……嗬嗬！曾經有一名臥龍山莊的弟子，單憑一套徊風舞柳劍法，便連敗武僧院三十六名身懷不同絕技的僧人；而這三十六名僧人身懷的絕技，加起來不多不少，正好是七十二種之多；也就是說，少林七十二絕技，被人家一口劍就給挑啦！”
“經此一役，少林心灰意冷，痛定思痛之後，決定用盡一切辦法和手段，學習那些武學大派和武林世家的絕學。當然咯，——我剛才也說了，——非親非故，又非本門嫡傳弟子，人家豈肯相授？不過，少林是有辦法的。比方說，掌門之類的人物，自然打死也不肯相授，可是，並不代表他們門下的弟子，就無法做通工作了。少林本有錢，對於那些貪財之輩，便用錢買；對於那些有某種喜好之人，則投其所好，以之相誘……”
“總之，欲達到目的，有的是辦法。就好比古話所說：‘辦法，總是比困難要多的！’……”
“嗬嗬，”沈淩霄插口，“聽前輩一講，晚輩還想起了一句古話：‘不怕賊偷，就怕賊惦記！’”
風信子假裝板起臉，指著他冷冷道：“年輕人，你這話，讓少林聽到了，非被活剮了不可！”
沈淩霄吐了吐舌頭，嘟囔道：“也太霸道了罷！……乖乖，還是別亂講人家的壞話啦！”
風信子麵上綻出一絲笑容，緩緩道：“其實吧，你剛才那話雖粗鄙了點，細思起來，也不無道理。話說五代時期，少林曾有一名法名為‘圓癡’的僧人，十八歲之時，心儀無極門的小無相神功，欲拜入其門下習之。苦苦哀求了三年零四個月，可人家無極門掌門霍休就是不肯。圓癡終於明白，任你如何苦求，亦是無濟於事，隻得另想辦法了。隻是，用什麽辦法好呢？嗬，這家夥，真夠狠的……”
說到這裏，笑問沈淩霄：“沈少俠，你猜猜，他會用什麽辦法？”
沈淩霄苦笑道：“這……晚輩如何猜得出來？”
風信子收起笑容，目露欽敬之色，沉聲道：“他離開無極門之後，用礬油腐壞了自己的麵部，再以燒紅的木炭，燒壞了自己的嗓子；還怕身形被認出來，又生生打折了自己的左腿……”
沈淩霄驚異得大睜雙眼。對於這種自殘行為的目的，倒是明白的；隻是驚詫於他的這股狠勁。
“半年之後的一個冬日，飛雪漫天，他喬裝成一名被強人搶劫的牲口販子，幸而逃得了性命，當逃至無極門莊外之時，卻力竭而倒，行將凍斃。霍休憐之，收留他在莊中飼馬。於是，他一邊飼馬，一邊暗中查找小無相神功秘籍，準備盜走，就這樣，一呆就是一十八年，仍未任何發現。”
“有一次，霍休的仇家趁他病重之危，找上門來尋仇，霍休根本無力反抗。圓癡欲救他，又不敢顯露武功，隻好冒著生命危險，背負著他狂奔逃命，身中二十三刀，鮮血淌了一路，連腸子都快掉地了……幸而眾無極門弟子及時趕到，打跑了敵人。”
“事後，霍休感動不已，以異性兄弟待之，並給予他可自由出入莊內任何地方的權力。圓癡終於得此機會，又花了一十六年的時光，將無極門查了個遍，翻了個遍，可仍一無所獲。”
“在他五十六歲那年的端午節，霍休與幾位武林朋友聚會，喝得酩酊大醉，圓癡服侍他迴房歇息，見他渾身大汗淋漓，便將他衣服脫光了來睡，好讓他涼快些。這一脫，卻讓他發現了異端：霍休胸脯上的皮膚的顏色，與別的地方不一樣！經過仔細觀察，終於發現，原來那是一塊死皮，縫合於上的……”
“怎麽會這樣呢？”沈淩霄聽得發糝。
“嗬嗬，這你就不知道啦！你可知道，無極門掌門繼位之後的第一件事，是做什麽嗎？那就是：割下胸脯之上的皮膚，將之置於一種防腐液中，浸泡七日七夜，然後取出、晾幹；之後，在那塊皮的裏層之上，抄錄上一代掌門胸脯死皮上的小無相神功秘籍；抄錄完後，毀掉舊皮，再將自己那塊胸皮縫迴……”
“原來是這樣！”沈淩霄釋然，心頭仍然發堵。至於到底為什麽發堵，他也想不太明白，隻是覺得，這些前輩為了保藏本門的絕技所采用的方法，不說對別人，就是對自己，也未免太狠了一點。
“於是，圓癡就揭下胸皮，得到了小無相神功麽？”沈淩霄猜測。
“結果倒差不多，過程，卻要複雜得多。”風信子搖搖頭，“圓癡先是給他注射了麻藥，令他昏迷了一日一夜。因其家人和弟子，均以為霍休醉得太厲害，所以也沒太在意。在此期間，圓癡衣不解帶、身不離房的服侍，還令眾人都感動得很哩！當夜，待得眾人都去休息了，圓癡方才取下胸皮，迅速抄錄了，又用原來拆下的麻線，按照原來的針孔縫合好。待到霍休醒過來，見一無異狀，卻如何料想得到，居然還曾發生過這等事呢？”
“高！真是高！”沈淩霄讚歎。
“高的確是高，隻是，付出的代價，卻未免太大了！毀容、殘身不說，還耗費了近四十載的光陰！人的一生，能有幾個四十載呀？！”
沈淩霄長歎，喃喃搖首。
“自常人的眼光來看，這很不值；可是，那圓癡和尚的感覺，卻剛好相反。……唉，這也正是真正的佛門弟子的可怕之處呀！——執著！異乎尋常的執著！——我覺得，我們道門弟子，雖不能學其不擇手段的行為，可是，這種執著的精神，應當好好學習！”
“是。謝前輩教導！”
風信子又嘮叨了幾句，言歸正傳：“以諸如此類的手段，少林得到了好幾門別派的鎮門絕學。可天下的武林門派千千萬，各派又大都有自己的獨門絕學，想靠金錢一一買過來，根本就是不可能的。於是，少林不再采取‘買’的辦法，而是采用‘交換’之法。”
“所謂‘交換’之法，即是以一種絕學，交換另一種絕學。少林不是已有好幾種絕學了麽？便開始尋求迫切需要得到這些絕學之人，要求他們以另外的絕學來交換；按彼此絕學的價值，或一換一，一換二，一換三，或二換一，三換一……”
“我明白啦！”沈淩霄展顏一笑：“隻要是過過手的秘籍，少林都有抄錄本。——甚至很可能，給人交換的，才是抄錄本。——如此一來，便愈換愈多，有增無減啦！”
“正是！”風信子笑道：“少林真正所付出的，不過隻是最初為了得到那幾本絕學的花費，可最後，卻得到了那麽多的絕學！你說說，這門生意，劃算不劃算？”
“真是好劃算！”沈淩霄不迭頷首讚歎。“這種好辦法，真虧他們想得出來！……其實吧，我們這些門派，也該這麽做的！……前輩，我就有些納悶：武林之中，知道少林乃是以這種方法收集別派絕學的，應當不會少罷；可為何……大家不仿效少林呢？”
“也不是沒有，隻是很少罷啦！”風信子麵色一肅，“之所以大多數門派不這樣做，一個原因是：很多人窮極一生，尚還未必能修成本派的絕學哩！”
“所謂‘貪多嚼不爛’！所以，就沒必要啦！前輩，是這個意思麽？”
“恩。”風信子輕頷首，“除此以外，還有一個很重要的原因：別派的絕學，未必跟自己門派的絕學相兼容。”
“不能兼容？什麽意思？”
“簡單的說，以自己門派的修煉方法，很難修成另一派的絕學；除非是非常相似的武功。不過，太過相似的，修成之後，威力也同本派的絕學差不多，所以，還不如不練哩！……還有一種更壞的情形，一旦修不成別派的絕學，先前自己所修煉的本門絕學，或會無形退步，或喪失殆盡……”
“哦。……可是，少林是如何解決這個難題的呢？”沈淩霄疑雲滿腹。
“少林武功的修煉方法，與大多數門派是不同的。大多數的門派，乃是由內而外；少林則相反，乃是由外而內……”
“由內而外？由外而內？什麽意思？”
“所謂由內而外，乃是剛入門練武之時，便開始修煉本門的內功心法，循序漸進，最後方能修煉成至高的絕學。就比方說，你們青城派吧，難道不是剛入門，便要求修煉太和功麽？”
“正是。”
“隻有當太和功修煉至第六重之後，方能練成鬆風劍和九星劍，是麽？”
“對呀！當太和功修煉至第八重之後，方才能練成摧心掌。”
“太和功修煉至第十重，則達到至高境界，然後，便可修煉《青城密錄》上的降龍訣了，是麽？”
“是。”
風信子抬起眼皮，盯著沈淩霄，緩緩道：“沈少俠，以你的資質，太和功的修為，應當已至第八重了罷？”
“慚愧得緊！沒有哩！”沈淩霄俊臉一紅，低下頭去。
“別灰心，總能修成的！”風信子溫言安慰。“話題扯遠啦！且來說說少林武功的修煉之法。少林武僧院，共分為三個堂——羅漢堂、達魔堂、般若堂。”
“在羅漢堂修習的，乃是各種外門功夫——即先前所說的初級階段的七十二絕技。唯有優秀者，方有資格晉升入達魔堂。”
“到了達魔堂，長老們會根據你在羅漢堂所擅長的武功，要求你習練最可能大成的絕技；也是到了達魔堂後，少林弟子方才真正開始修煉內功，真正開始選擇自己的武學方向……”
“至於般若堂，所收錄的，正是武林各門各派的絕學，以供自達魔堂晉升而來的弟子們修煉。所謂‘它山之石，可以攻玉’，達魔堂與般若堂的關係，乃是相輔相存的。修煉別派的絕學，或是以別派的絕學為啟發，反過來，再修煉達魔堂的絕技，往往能使人的武功更上一層樓，甚至再創成別的絕技……”
“少林的武學製度，真是好！”沈淩霄由衷的讚歎，“身為少林弟子，真是天大的福氣！”
“誰說不是呢？”風信子黯然搖首，歎道：“早年之時，貧道本還想仿效少林，在我崆峒派之中，也來設立低、中、高三個等級的。可是，哪來那麽多不同等級的武功，以供弟子們來修煉呢？況且，人家少林派，光武僧院便有上千人，而且，大都乃是資質優秀者；反觀我崆峒派呢，隻有區區百餘人，至於資質優秀者，更是鳳毛麟角，你說說，如何比擬？如何仿效？……唉——”
沈淩霄心下也重重歎息。
——青城派的現狀，又何嚐不是如此？
——何況，如今的青城派，已然是名存實亡了。
“這個麽——”風信子目光一落，“這還真還說不清哩。少林七十二絕技，乃是慢慢形成的……”
“那麽……真正形成的年代，大概在什麽時候？”
風信子笑笑，道：“對於少林派的曆史，貧道就不是那麽清楚啦。少林派已有上千年的曆史，我想，七十二絕技的形成，應當也有五六百年了罷。”
“初時，少林僧人均為研究佛學的弟子，並無武僧。幾經戰亂之後，少林損失慘重，不但經書巨損，連寺院也曾被焚毀過……於是，少林決定設立武僧院，培養武僧來保衛少林。因無自家的武功以供傳承，所以，少林學武的方式，乃是派個別天資高的武僧到江湖上去學習，習成之後，再迴少林來教習眾僧。”
“因各門各派的絕學，大都隻是內傳，不傳外人，所以，少林武僧所學到的，一般均是些普通的外門功夫，並無什麽高深的武功。隻是，數百年下來，少林學到的武功種類，以‘恆河沙數’來形容之，倒也不算過分。最為難能可貴的是，這些武功，均被分門別類的記載了下來，並保存於藏經閣，以供武僧們隨時借閱。”
“經過一代又一代的武僧歸納、整理，漸成了七十二絕技的雛形……”
“雛形？什麽意思？”沈淩霄好奇。
“意思是說：名雖曰七十二絕技，隻是，與如今真正的少林七十二絕技相較，還差得遠哩！”
“那就是說：初始的少林七十二絕技，並不算強？”
“恩。”風信子撚須微笑，“對付一般的江湖武人，倒還綽綽有餘；隻是，與那些武學大派、武林世家一比……嗬嗬！曾經有一名臥龍山莊的弟子，單憑一套徊風舞柳劍法，便連敗武僧院三十六名身懷不同絕技的僧人；而這三十六名僧人身懷的絕技，加起來不多不少，正好是七十二種之多；也就是說，少林七十二絕技，被人家一口劍就給挑啦！”
“經此一役，少林心灰意冷，痛定思痛之後，決定用盡一切辦法和手段，學習那些武學大派和武林世家的絕學。當然咯，——我剛才也說了，——非親非故，又非本門嫡傳弟子，人家豈肯相授？不過，少林是有辦法的。比方說，掌門之類的人物，自然打死也不肯相授，可是，並不代表他們門下的弟子，就無法做通工作了。少林本有錢，對於那些貪財之輩，便用錢買；對於那些有某種喜好之人，則投其所好，以之相誘……”
“總之，欲達到目的，有的是辦法。就好比古話所說：‘辦法，總是比困難要多的！’……”
“嗬嗬，”沈淩霄插口，“聽前輩一講，晚輩還想起了一句古話：‘不怕賊偷，就怕賊惦記！’”
風信子假裝板起臉，指著他冷冷道：“年輕人，你這話，讓少林聽到了，非被活剮了不可！”
沈淩霄吐了吐舌頭，嘟囔道：“也太霸道了罷！……乖乖，還是別亂講人家的壞話啦！”
風信子麵上綻出一絲笑容，緩緩道：“其實吧，你剛才那話雖粗鄙了點，細思起來，也不無道理。話說五代時期，少林曾有一名法名為‘圓癡’的僧人，十八歲之時，心儀無極門的小無相神功，欲拜入其門下習之。苦苦哀求了三年零四個月，可人家無極門掌門霍休就是不肯。圓癡終於明白，任你如何苦求，亦是無濟於事，隻得另想辦法了。隻是，用什麽辦法好呢？嗬，這家夥，真夠狠的……”
說到這裏，笑問沈淩霄：“沈少俠，你猜猜，他會用什麽辦法？”
沈淩霄苦笑道：“這……晚輩如何猜得出來？”
風信子收起笑容，目露欽敬之色，沉聲道：“他離開無極門之後，用礬油腐壞了自己的麵部，再以燒紅的木炭，燒壞了自己的嗓子；還怕身形被認出來，又生生打折了自己的左腿……”
沈淩霄驚異得大睜雙眼。對於這種自殘行為的目的，倒是明白的；隻是驚詫於他的這股狠勁。
“半年之後的一個冬日，飛雪漫天，他喬裝成一名被強人搶劫的牲口販子，幸而逃得了性命，當逃至無極門莊外之時，卻力竭而倒，行將凍斃。霍休憐之，收留他在莊中飼馬。於是，他一邊飼馬，一邊暗中查找小無相神功秘籍，準備盜走，就這樣，一呆就是一十八年，仍未任何發現。”
“有一次，霍休的仇家趁他病重之危，找上門來尋仇，霍休根本無力反抗。圓癡欲救他，又不敢顯露武功，隻好冒著生命危險，背負著他狂奔逃命，身中二十三刀，鮮血淌了一路，連腸子都快掉地了……幸而眾無極門弟子及時趕到，打跑了敵人。”
“事後，霍休感動不已，以異性兄弟待之，並給予他可自由出入莊內任何地方的權力。圓癡終於得此機會，又花了一十六年的時光，將無極門查了個遍，翻了個遍，可仍一無所獲。”
“在他五十六歲那年的端午節，霍休與幾位武林朋友聚會，喝得酩酊大醉，圓癡服侍他迴房歇息，見他渾身大汗淋漓，便將他衣服脫光了來睡，好讓他涼快些。這一脫，卻讓他發現了異端：霍休胸脯上的皮膚的顏色，與別的地方不一樣！經過仔細觀察，終於發現，原來那是一塊死皮，縫合於上的……”
“怎麽會這樣呢？”沈淩霄聽得發糝。
“嗬嗬，這你就不知道啦！你可知道，無極門掌門繼位之後的第一件事，是做什麽嗎？那就是：割下胸脯之上的皮膚，將之置於一種防腐液中，浸泡七日七夜，然後取出、晾幹；之後，在那塊皮的裏層之上，抄錄上一代掌門胸脯死皮上的小無相神功秘籍；抄錄完後，毀掉舊皮，再將自己那塊胸皮縫迴……”
“原來是這樣！”沈淩霄釋然，心頭仍然發堵。至於到底為什麽發堵，他也想不太明白，隻是覺得，這些前輩為了保藏本門的絕技所采用的方法，不說對別人，就是對自己，也未免太狠了一點。
“於是，圓癡就揭下胸皮，得到了小無相神功麽？”沈淩霄猜測。
“結果倒差不多，過程，卻要複雜得多。”風信子搖搖頭，“圓癡先是給他注射了麻藥，令他昏迷了一日一夜。因其家人和弟子，均以為霍休醉得太厲害，所以也沒太在意。在此期間，圓癡衣不解帶、身不離房的服侍，還令眾人都感動得很哩！當夜，待得眾人都去休息了，圓癡方才取下胸皮，迅速抄錄了，又用原來拆下的麻線，按照原來的針孔縫合好。待到霍休醒過來，見一無異狀，卻如何料想得到，居然還曾發生過這等事呢？”
“高！真是高！”沈淩霄讚歎。
“高的確是高，隻是，付出的代價，卻未免太大了！毀容、殘身不說，還耗費了近四十載的光陰！人的一生，能有幾個四十載呀？！”
沈淩霄長歎，喃喃搖首。
“自常人的眼光來看，這很不值；可是，那圓癡和尚的感覺，卻剛好相反。……唉，這也正是真正的佛門弟子的可怕之處呀！——執著！異乎尋常的執著！——我覺得，我們道門弟子，雖不能學其不擇手段的行為，可是，這種執著的精神，應當好好學習！”
“是。謝前輩教導！”
風信子又嘮叨了幾句，言歸正傳：“以諸如此類的手段，少林得到了好幾門別派的鎮門絕學。可天下的武林門派千千萬，各派又大都有自己的獨門絕學，想靠金錢一一買過來，根本就是不可能的。於是，少林不再采取‘買’的辦法，而是采用‘交換’之法。”
“所謂‘交換’之法，即是以一種絕學，交換另一種絕學。少林不是已有好幾種絕學了麽？便開始尋求迫切需要得到這些絕學之人，要求他們以另外的絕學來交換；按彼此絕學的價值，或一換一，一換二，一換三，或二換一，三換一……”
“我明白啦！”沈淩霄展顏一笑：“隻要是過過手的秘籍，少林都有抄錄本。——甚至很可能，給人交換的，才是抄錄本。——如此一來，便愈換愈多，有增無減啦！”
“正是！”風信子笑道：“少林真正所付出的，不過隻是最初為了得到那幾本絕學的花費，可最後，卻得到了那麽多的絕學！你說說，這門生意，劃算不劃算？”
“真是好劃算！”沈淩霄不迭頷首讚歎。“這種好辦法，真虧他們想得出來！……其實吧，我們這些門派，也該這麽做的！……前輩，我就有些納悶：武林之中，知道少林乃是以這種方法收集別派絕學的，應當不會少罷；可為何……大家不仿效少林呢？”
“也不是沒有，隻是很少罷啦！”風信子麵色一肅，“之所以大多數門派不這樣做，一個原因是：很多人窮極一生，尚還未必能修成本派的絕學哩！”
“所謂‘貪多嚼不爛’！所以，就沒必要啦！前輩，是這個意思麽？”
“恩。”風信子輕頷首，“除此以外，還有一個很重要的原因：別派的絕學，未必跟自己門派的絕學相兼容。”
“不能兼容？什麽意思？”
“簡單的說，以自己門派的修煉方法，很難修成另一派的絕學；除非是非常相似的武功。不過，太過相似的，修成之後，威力也同本派的絕學差不多，所以，還不如不練哩！……還有一種更壞的情形，一旦修不成別派的絕學，先前自己所修煉的本門絕學，或會無形退步，或喪失殆盡……”
“哦。……可是，少林是如何解決這個難題的呢？”沈淩霄疑雲滿腹。
“少林武功的修煉方法，與大多數門派是不同的。大多數的門派，乃是由內而外；少林則相反，乃是由外而內……”
“由內而外？由外而內？什麽意思？”
“所謂由內而外，乃是剛入門練武之時，便開始修煉本門的內功心法，循序漸進，最後方能修煉成至高的絕學。就比方說，你們青城派吧，難道不是剛入門，便要求修煉太和功麽？”
“正是。”
“隻有當太和功修煉至第六重之後，方能練成鬆風劍和九星劍，是麽？”
“對呀！當太和功修煉至第八重之後，方才能練成摧心掌。”
“太和功修煉至第十重，則達到至高境界，然後，便可修煉《青城密錄》上的降龍訣了，是麽？”
“是。”
風信子抬起眼皮，盯著沈淩霄，緩緩道：“沈少俠，以你的資質，太和功的修為，應當已至第八重了罷？”
“慚愧得緊！沒有哩！”沈淩霄俊臉一紅，低下頭去。
“別灰心，總能修成的！”風信子溫言安慰。“話題扯遠啦！且來說說少林武功的修煉之法。少林武僧院，共分為三個堂——羅漢堂、達魔堂、般若堂。”
“在羅漢堂修習的，乃是各種外門功夫——即先前所說的初級階段的七十二絕技。唯有優秀者，方有資格晉升入達魔堂。”
“到了達魔堂，長老們會根據你在羅漢堂所擅長的武功，要求你習練最可能大成的絕技；也是到了達魔堂後，少林弟子方才真正開始修煉內功，真正開始選擇自己的武學方向……”
“至於般若堂，所收錄的，正是武林各門各派的絕學，以供自達魔堂晉升而來的弟子們修煉。所謂‘它山之石，可以攻玉’，達魔堂與般若堂的關係，乃是相輔相存的。修煉別派的絕學，或是以別派的絕學為啟發，反過來，再修煉達魔堂的絕技，往往能使人的武功更上一層樓，甚至再創成別的絕技……”
“少林的武學製度，真是好！”沈淩霄由衷的讚歎，“身為少林弟子，真是天大的福氣！”
“誰說不是呢？”風信子黯然搖首，歎道：“早年之時，貧道本還想仿效少林，在我崆峒派之中，也來設立低、中、高三個等級的。可是，哪來那麽多不同等級的武功，以供弟子們來修煉呢？況且，人家少林派，光武僧院便有上千人，而且，大都乃是資質優秀者；反觀我崆峒派呢，隻有區區百餘人，至於資質優秀者，更是鳳毛麟角，你說說，如何比擬？如何仿效？……唉——”
沈淩霄心下也重重歎息。
——青城派的現狀，又何嚐不是如此？
——何況，如今的青城派，已然是名存實亡了。