“……上至藩王、內閣大學士、將軍，下至州、府各級官吏，其府中一般均聘有武林高手；作用麽，當然是看家護院，或是隨行保護。”
“這些高手，就是那些幫派的門下弟子吧？”
“正是。正因為有了這一層關係，所以他們與那些門派的關係非常密切；另一方麵呢，由於建立了這樣一層密切關係，各派又能源源不斷地將門下的優秀弟子繼續送去他們府中做事。”
東方震搖頭輕歎道：“真是長了見識！以前，晚輩對這些一點都不了解哩！”
上官雄微笑道：“你是對這類事毫無興趣，所以沒去關注過罷？”
東方震點頭道：“家師常教誨我們：莫要去跟那些達官貴人打交道。”
上官雄笑道：“近幾十年，你們昆侖派的確是很少同這些人打交道！”說到這裏，話鋒一轉，“你們雖不屑，可並不代表別派就不屑了。遠的不說，就說我楚湘盟罷，便同永順宣慰司的關係非常好……”
“這我聽說過。”東方震正色道：“若非有這層關係，你們楚湘盟的發展也不會這麽快吧？”
上官雄“恩”了一聲，沉聲道：“其實，你們名門正派也有不少像我楚湘盟這麽做的。比方說，富甲中原的洛陽南宮世家，便同汝寧府崇王的關係非同一般！再比方說，浣花蕭家，也同成都府蜀王的關係密切得很呐！……還有諸如龍虎山、峨嵋、普陀、武夷、江南慕容世家、滄州神槍王家、太原斷魂簫司徒家等等，哪一個不是如此呢？所不同的，隻不過是各自的靠山不同、大小有別罷了！”
“哦，原來如此！”東方震恍然。
“所以說，朝廷能不有所顧忌嗎？”
東方震明白了上官雄的意思，突然覺得，那些名門正派也並非如平日印象中的那麽光鮮。
東方震沉默了一會兒，忽然想起了先前就想提出的疑惑：“上官盟主，晚輩還有一事不明：私定火器那次事件，朝廷為什麽不懷疑乃是霹靂堂自己搞的鬼呢？”
上官雄似笑非笑的看著他說完，讚賞道：“這個問題問得好！”心下道：“果真沒看錯！這小子不但武功不凡，人也挺聰明的，果真是個可托付大事之人！”
“你可知道，這霹靂堂跟皇家是什麽關係嗎？”
東方震搖頭，好奇的看著他。
“霹靂堂的‘雷氏雙姝’，你總該聽說過罷？”
“恩。聽說她們俱是雷震天的女兒，不但美豔動人，而且才藝不凡。”
“正是。而其中的雷大小姐，正是當今聖上的順妃呢。”
“哦？”東方震目光閃動，“這就是說：那雷震天乃是當今聖上的嶽父，所以朝廷是很信任的！”
“這隻是其中的一個原因。還有一個原因：霹靂堂本就一直處於朝廷的監控之中。而雷震天呢，當然也是知道這一點的。試想，他如何敢謊報軍情呢？”
“……嘿，也不能排除這個可能：那家夥就是他們自己的人，在那故意做戲呢！”
“哼，朝廷找不到人，首先懷疑的不正是這一點嗎？”上官雄冷笑，“雷震天豈會那麽傻？不是自找麻煩麽？”
東方震頷首，想了想道：“……想來，那家夥應當是清楚霹靂堂底細的，可為何還敢去定那批火器呢？”
“唔……不是很清楚。”上官雄邊思忖邊道：“……聽說，他隻是要訂幾種原材料，然後自行生產一些東西；但人家霹靂堂的人，可是這方麵的大行家，自然一眼就看出來這是要做什麽啦……”
東方震釋然，一邊思忖一邊輕點頭。一時間，二人均陷入沉默之中。
過了好一會兒，東方震突然站起身來。
“你這是要做什麽？”上官雄盯著他的眼睛問。
東方震拱手道：“上官盟主，謝謝您的好意，也謝謝您告訴我這些。晚輩要告辭了。”
上官雄麵色一寒，陡然站起身來，指著他怒喝道：“如今的情勢，你是清楚的了！為何還要如此固執？！”
東方震無言以對，梗著脖子斜望著樹梢。
“說呀！說出個理由來！”上官雄的唾沫星子直濺到他臉上。
“江湖形勢……什麽的”東方震有些結巴，可神情卻很堅決，“誰也改變不了，……我隻想去救師傅出來。”
“好好好！……”上官雄沒想到自己一番苦口婆心的明勸暗導，該說的、不該說的都已和盤托出了，可他卻仍不開化，直氣得臉色蠟黃，“你走！快走吧！快去送死吧！……”
東方震拱了拱手，賭氣似的轉身去解馬韁。
“東方震！”上官雄怒不可遏，斷喝道：“你就這麽死了，比死掉一隻狗還不如！”
“你說什麽？！”東方震猛的轉過身來，臉色難看之極。
“聽好了：我說你還不如一隻死狗！”上官雄更加大聲的刺激他。
東方震臉色鐵青，雙拳握得“格格”作響，目中殺氣一閃而過。
“來呀！動手呀！來殺了我呀！”上官雄嘴角泛起輕蔑的冷笑，以挑釁的目光盯著他的眼睛。
東方震慢慢鬆了拳頭，狠狠得咽下一口唾沫，側過頭去。
“嗬，看來你也並非不能忍呀！”上官雄似乎不想再刺激他了，收起刻薄和挑釁，“哼，年輕人，告訴你，本盟主年輕之時，比你還倔呢！……作為過來人，奉勸你一句：徒逞匹夫之勇，最後會連後悔的機會都沒有的！”
東方震慢慢平複了下來，沉聲道：“上官盟主，作為江湖人，並非事事都要理性的；有許多事，並不能從利弊方麵考慮是否可行，而是不得不去做的。你說是麽？”
上官雄正色道：“二十年前的我，完全讚同；如今，……嘿，可不敢苟同了！二十年前，我一身傲骨，從不肯聽人勸戒，明知不可行，也偏要去做，可結果呢？幸喜，隻是九死一生而已，最後倒還活了下來！……唉，如今迴想起來，若然當年便身死了，豈非死得連隻狗也不如！……”
“你如今的境況，跟我當年很相似。所以，你要忍，等機會……”
東方震輕咬牙關，垂首看著地麵上一群正搬運著死昆蟲的螞蟻。
“……你現在去救你師傅，包管還未到少林，便已成為了人家的階下之囚！……別說是去救人，你根本就無力自保！你自己都想象得到，一旦離開這裏，天下根本就沒有你的容身之處！……”
“哼，有那麽嚴重嗎？大不了，找個與世隔絕的地方隱居起來！”
“可是，即便你真能不暴露自己，可你這樣如何能救你師傅出來？你殺了少林和錦衣衛的人，一輩子都別想銷案！……你隻能這樣屈辱的枉活一世，難道能甘心嗎？”
“我這一生還能有什麽希望麽？！”東方震目光暴長，狠狠的瞪著上官雄，嘶聲道：“還不是你！上官雄！是你毀了我！”
“誰說你就毀了！”上官雄怒道：“我這不是正在想辦法幫你嗎？可你就是不聽！”
東方震狠狠咬著下唇，冷冷看著他不語。
“……經過這麽多年，我算是明白了這個道理：人，就得為自己、為親人好好活著！……未來之事，誰能預料得到呢？活在當下便是了！隻有活下去，一切才有希望！人若一死，一切皆成為了泡影，還談什麽理想抱負呢？”
“這些道理，我都懂！”東方震努力抑製著心頭的憤懣，冷冷道：“可是，……上官盟主，我是不會假如你們楚湘盟的！”
上官雄微露失望之色，沉吟了一會兒，道：“你的想法，我能理解，我也不會勉強你的！……這樣吧，你先跟我迴去，好好商量一個萬全之策，再考慮下一步的行動，如何？別去白白送死啦！”
東方震有一絲心動，可擔心這是他的緩兵之計，便迴絕道：“多謝上官盟主好意！晚輩還是要走！……我自己會小心的！”
上官雄聞言，出乎意料的並未生氣，反而走前兩步，拉著他的手溫言道：“東方少俠，我之所以一再勸你迴去，真的別無他意，隻是為了保全你的性命而已。”
東方震見他甚是誠懇，心下有些感動，一時倒狠不下心來拒絕。
上官雄見他遲疑，打蛇隨棍上，“我不會讓你去跟你們道門為敵，做那些攻城拔寨之事，——你一定也不肯做的，——我隻要求你居住在我府中，保護夫人及晴兒她們，如何？”
一提到晴兒，東方震的心情立時煩亂起來。緊接著，他又想起了桑青虹，突然覺得很對不起她，隻想早早離了這裏，才算是跟晴兒真正做了個了斷，於是搖頭道：“不……”
“不？”上官雄陡然激動起來，“小子，做人要講良心！……你雖並不欠我什麽，可你難道不欠我家晴兒嗎？晴兒那麽喜歡你，你對得起人家嗎？你就這樣決絕的走了，算什麽男子漢大丈夫？！……”
東方震僵立在當地，怔怔無語。
上官雄激聲道：“你急著要去做的，不就是想洗刷掉殺害空淨的罪名，進而營救你師傅嗎？可是，你百口莫辯，沒人會相信你的！能幫到你的，惟有我上官雄！空淨是我殺的！可隻有我認了，你才能清白！可是，現在時機還未到，我不會認的！”
“什麽意思？”東方震聽出了他的弦外之音，心頭突的一跳，“上官盟主，你是說……”
“就是說：到了適當的時機，我會將此事公告天下，還你清白的！”
“此話當真？！”東方震不但語聲發顫，渾身也顫抖了起來。
“哼，我上官雄乃堂堂楚湘盟盟主，難道還會騙你這種晚輩不成？”
“可是，……要等多久呀？”
“這個麽……倒還說不準：少則一年半載，多則三五年罷……不過你放心，我會盡快的。”
“可是……你若認了，少林豈肯善罷甘休呀？”
“哈哈哈！虧你還在江湖混了這麽些年，居然連這個道理都不懂？江湖，是憑拳頭的！誰的拳頭硬，誰就有道理！強者，橫行天下；弱者，隻能忍氣吞聲！隻要我楚湘盟的實力比他少林強，他少林能奈我何？同樣的，隻要你昆侖的實力比他少林強，他少林又能奈你何？敢不乖乖的立刻放了你師傅麽？……”
東方震雖覺他這種思想太強橫霸道了，細想起來卻也不無道理，搖首長歎了一口氣。
“……對！就這麽辦！”思忖中的上官雄忽然喜不自勝，“東方震，我已想到營救你師傅的辦法啦！”
“什麽？”東方震幾乎不敢相信自己的耳朵。
上官雄笑吟吟的道：“快跟我迴去吧！我敢保證：少林至多在兩月之內，便會放了你師傅的！”
東方震仍未迴過神來，呆呆的望著他。
“別發愣了！走吧！”上官雄將馬韁遞到他手中，神秘兮兮的笑道：“能否順利救出你師傅來，可全都指靠著你呢！”
“這些高手，就是那些幫派的門下弟子吧？”
“正是。正因為有了這一層關係，所以他們與那些門派的關係非常密切；另一方麵呢，由於建立了這樣一層密切關係，各派又能源源不斷地將門下的優秀弟子繼續送去他們府中做事。”
東方震搖頭輕歎道：“真是長了見識！以前，晚輩對這些一點都不了解哩！”
上官雄微笑道：“你是對這類事毫無興趣，所以沒去關注過罷？”
東方震點頭道：“家師常教誨我們：莫要去跟那些達官貴人打交道。”
上官雄笑道：“近幾十年，你們昆侖派的確是很少同這些人打交道！”說到這裏，話鋒一轉，“你們雖不屑，可並不代表別派就不屑了。遠的不說，就說我楚湘盟罷，便同永順宣慰司的關係非常好……”
“這我聽說過。”東方震正色道：“若非有這層關係，你們楚湘盟的發展也不會這麽快吧？”
上官雄“恩”了一聲，沉聲道：“其實，你們名門正派也有不少像我楚湘盟這麽做的。比方說，富甲中原的洛陽南宮世家，便同汝寧府崇王的關係非同一般！再比方說，浣花蕭家，也同成都府蜀王的關係密切得很呐！……還有諸如龍虎山、峨嵋、普陀、武夷、江南慕容世家、滄州神槍王家、太原斷魂簫司徒家等等，哪一個不是如此呢？所不同的，隻不過是各自的靠山不同、大小有別罷了！”
“哦，原來如此！”東方震恍然。
“所以說，朝廷能不有所顧忌嗎？”
東方震明白了上官雄的意思，突然覺得，那些名門正派也並非如平日印象中的那麽光鮮。
東方震沉默了一會兒，忽然想起了先前就想提出的疑惑：“上官盟主，晚輩還有一事不明：私定火器那次事件，朝廷為什麽不懷疑乃是霹靂堂自己搞的鬼呢？”
上官雄似笑非笑的看著他說完，讚賞道：“這個問題問得好！”心下道：“果真沒看錯！這小子不但武功不凡，人也挺聰明的，果真是個可托付大事之人！”
“你可知道，這霹靂堂跟皇家是什麽關係嗎？”
東方震搖頭，好奇的看著他。
“霹靂堂的‘雷氏雙姝’，你總該聽說過罷？”
“恩。聽說她們俱是雷震天的女兒，不但美豔動人，而且才藝不凡。”
“正是。而其中的雷大小姐，正是當今聖上的順妃呢。”
“哦？”東方震目光閃動，“這就是說：那雷震天乃是當今聖上的嶽父，所以朝廷是很信任的！”
“這隻是其中的一個原因。還有一個原因：霹靂堂本就一直處於朝廷的監控之中。而雷震天呢，當然也是知道這一點的。試想，他如何敢謊報軍情呢？”
“……嘿，也不能排除這個可能：那家夥就是他們自己的人，在那故意做戲呢！”
“哼，朝廷找不到人，首先懷疑的不正是這一點嗎？”上官雄冷笑，“雷震天豈會那麽傻？不是自找麻煩麽？”
東方震頷首，想了想道：“……想來，那家夥應當是清楚霹靂堂底細的，可為何還敢去定那批火器呢？”
“唔……不是很清楚。”上官雄邊思忖邊道：“……聽說，他隻是要訂幾種原材料，然後自行生產一些東西；但人家霹靂堂的人，可是這方麵的大行家，自然一眼就看出來這是要做什麽啦……”
東方震釋然，一邊思忖一邊輕點頭。一時間，二人均陷入沉默之中。
過了好一會兒，東方震突然站起身來。
“你這是要做什麽？”上官雄盯著他的眼睛問。
東方震拱手道：“上官盟主，謝謝您的好意，也謝謝您告訴我這些。晚輩要告辭了。”
上官雄麵色一寒，陡然站起身來，指著他怒喝道：“如今的情勢，你是清楚的了！為何還要如此固執？！”
東方震無言以對，梗著脖子斜望著樹梢。
“說呀！說出個理由來！”上官雄的唾沫星子直濺到他臉上。
“江湖形勢……什麽的”東方震有些結巴，可神情卻很堅決，“誰也改變不了，……我隻想去救師傅出來。”
“好好好！……”上官雄沒想到自己一番苦口婆心的明勸暗導，該說的、不該說的都已和盤托出了，可他卻仍不開化，直氣得臉色蠟黃，“你走！快走吧！快去送死吧！……”
東方震拱了拱手，賭氣似的轉身去解馬韁。
“東方震！”上官雄怒不可遏，斷喝道：“你就這麽死了，比死掉一隻狗還不如！”
“你說什麽？！”東方震猛的轉過身來，臉色難看之極。
“聽好了：我說你還不如一隻死狗！”上官雄更加大聲的刺激他。
東方震臉色鐵青，雙拳握得“格格”作響，目中殺氣一閃而過。
“來呀！動手呀！來殺了我呀！”上官雄嘴角泛起輕蔑的冷笑，以挑釁的目光盯著他的眼睛。
東方震慢慢鬆了拳頭，狠狠得咽下一口唾沫，側過頭去。
“嗬，看來你也並非不能忍呀！”上官雄似乎不想再刺激他了，收起刻薄和挑釁，“哼，年輕人，告訴你，本盟主年輕之時，比你還倔呢！……作為過來人，奉勸你一句：徒逞匹夫之勇，最後會連後悔的機會都沒有的！”
東方震慢慢平複了下來，沉聲道：“上官盟主，作為江湖人，並非事事都要理性的；有許多事，並不能從利弊方麵考慮是否可行，而是不得不去做的。你說是麽？”
上官雄正色道：“二十年前的我，完全讚同；如今，……嘿，可不敢苟同了！二十年前，我一身傲骨，從不肯聽人勸戒，明知不可行，也偏要去做，可結果呢？幸喜，隻是九死一生而已，最後倒還活了下來！……唉，如今迴想起來，若然當年便身死了，豈非死得連隻狗也不如！……”
“你如今的境況，跟我當年很相似。所以，你要忍，等機會……”
東方震輕咬牙關，垂首看著地麵上一群正搬運著死昆蟲的螞蟻。
“……你現在去救你師傅，包管還未到少林，便已成為了人家的階下之囚！……別說是去救人，你根本就無力自保！你自己都想象得到，一旦離開這裏，天下根本就沒有你的容身之處！……”
“哼，有那麽嚴重嗎？大不了，找個與世隔絕的地方隱居起來！”
“可是，即便你真能不暴露自己，可你這樣如何能救你師傅出來？你殺了少林和錦衣衛的人，一輩子都別想銷案！……你隻能這樣屈辱的枉活一世，難道能甘心嗎？”
“我這一生還能有什麽希望麽？！”東方震目光暴長，狠狠的瞪著上官雄，嘶聲道：“還不是你！上官雄！是你毀了我！”
“誰說你就毀了！”上官雄怒道：“我這不是正在想辦法幫你嗎？可你就是不聽！”
東方震狠狠咬著下唇，冷冷看著他不語。
“……經過這麽多年，我算是明白了這個道理：人，就得為自己、為親人好好活著！……未來之事，誰能預料得到呢？活在當下便是了！隻有活下去，一切才有希望！人若一死，一切皆成為了泡影，還談什麽理想抱負呢？”
“這些道理，我都懂！”東方震努力抑製著心頭的憤懣，冷冷道：“可是，……上官盟主，我是不會假如你們楚湘盟的！”
上官雄微露失望之色，沉吟了一會兒，道：“你的想法，我能理解，我也不會勉強你的！……這樣吧，你先跟我迴去，好好商量一個萬全之策，再考慮下一步的行動，如何？別去白白送死啦！”
東方震有一絲心動，可擔心這是他的緩兵之計，便迴絕道：“多謝上官盟主好意！晚輩還是要走！……我自己會小心的！”
上官雄聞言，出乎意料的並未生氣，反而走前兩步，拉著他的手溫言道：“東方少俠，我之所以一再勸你迴去，真的別無他意，隻是為了保全你的性命而已。”
東方震見他甚是誠懇，心下有些感動，一時倒狠不下心來拒絕。
上官雄見他遲疑，打蛇隨棍上，“我不會讓你去跟你們道門為敵，做那些攻城拔寨之事，——你一定也不肯做的，——我隻要求你居住在我府中，保護夫人及晴兒她們，如何？”
一提到晴兒，東方震的心情立時煩亂起來。緊接著，他又想起了桑青虹，突然覺得很對不起她，隻想早早離了這裏，才算是跟晴兒真正做了個了斷，於是搖頭道：“不……”
“不？”上官雄陡然激動起來，“小子，做人要講良心！……你雖並不欠我什麽，可你難道不欠我家晴兒嗎？晴兒那麽喜歡你，你對得起人家嗎？你就這樣決絕的走了，算什麽男子漢大丈夫？！……”
東方震僵立在當地，怔怔無語。
上官雄激聲道：“你急著要去做的，不就是想洗刷掉殺害空淨的罪名，進而營救你師傅嗎？可是，你百口莫辯，沒人會相信你的！能幫到你的，惟有我上官雄！空淨是我殺的！可隻有我認了，你才能清白！可是，現在時機還未到，我不會認的！”
“什麽意思？”東方震聽出了他的弦外之音，心頭突的一跳，“上官盟主，你是說……”
“就是說：到了適當的時機，我會將此事公告天下，還你清白的！”
“此話當真？！”東方震不但語聲發顫，渾身也顫抖了起來。
“哼，我上官雄乃堂堂楚湘盟盟主，難道還會騙你這種晚輩不成？”
“可是，……要等多久呀？”
“這個麽……倒還說不準：少則一年半載，多則三五年罷……不過你放心，我會盡快的。”
“可是……你若認了，少林豈肯善罷甘休呀？”
“哈哈哈！虧你還在江湖混了這麽些年，居然連這個道理都不懂？江湖，是憑拳頭的！誰的拳頭硬，誰就有道理！強者，橫行天下；弱者，隻能忍氣吞聲！隻要我楚湘盟的實力比他少林強，他少林能奈我何？同樣的，隻要你昆侖的實力比他少林強，他少林又能奈你何？敢不乖乖的立刻放了你師傅麽？……”
東方震雖覺他這種思想太強橫霸道了，細想起來卻也不無道理，搖首長歎了一口氣。
“……對！就這麽辦！”思忖中的上官雄忽然喜不自勝，“東方震，我已想到營救你師傅的辦法啦！”
“什麽？”東方震幾乎不敢相信自己的耳朵。
上官雄笑吟吟的道：“快跟我迴去吧！我敢保證：少林至多在兩月之內，便會放了你師傅的！”
東方震仍未迴過神來，呆呆的望著他。
“別發愣了！走吧！”上官雄將馬韁遞到他手中，神秘兮兮的笑道：“能否順利救出你師傅來，可全都指靠著你呢！”