無影門的三項絕技——輕功、暗器、鐵手，曲風兼具。他體重很輕，隻有九十七斤，所以身輕如燕，放眼當今武林，其輕功造詣絕對能排進前十之列；隻是資質所囿，餘下兩項絕技，他均達不到超一流的境界。
此時，兩名刀手和一名持竹節鞭的漢子將他攻得險象環生。這三名敵人，武功都頗強，若非仗著他那身絕頂的輕功，早已落敗了。
曲風渾身上下本有四十八柄飛刀，如今隻剩下一柄了。以前發出的那四十七柄飛刀，令三十二名敵人倒下了，隻是，這些敵人均算不上高手。現在，他想尋找到一個最合適的機會，發出那僅剩的一柄飛刀，爭取能重創一名敵人。
機會來了，一名刀手攻得太猛，小腹部位空門大露，“刷”的一聲，曲風袖中飛刀脫手而出，正釘在他小腹之上，那人悶哼一聲，仆倒在地。
餘下兩名敵人忌憚他的飛刀，一時都不敢靠得太近，曲風立刻轉守為攻，戰不多時，將那名持鞭漢子的手腕扭得脫了臼。
敵眾見曲風厲害，迅速又補上來了三人合戰他。
正吃緊的那群武當弟子壓力一減，立時擺脫了被動的局麵，雙方形成了勢均力敵的局勢。
青石也是獨戰三人。這三名敵人均是劍手，使的是嶗山劍法，隻是比起青石的劍法造詣來，他們還差上了一大截。酣戰中，一名敵人躲閃不及，被一劍削中了右臂，立時失去了戰鬥力，退到一旁咧著嘴裹傷。
黃石、冥石合戰四名敵人。這四人看樣子是兩對兄弟，二人手持齊眉棍，二人使兩對判官筆，棍攻上盤，筆攻中、下盤，配合默契，招法狠辣兇悍。二人以兩儀劍法禦敵，一陰一陽，相輔相成，形成了一個綿密的防守圈，雖守多攻少，但無論敵人怎麽上劈下刺，左挑右掃，卻總攻不破他們的防守圈。
最吃緊的還是枯木，一則他已連受了三記傷，功力上早已打了折扣，隻及平日的八成，二則他的對手乃是敵陣中最強的三人，而且看樣子各個均是小有名氣的武林健者。三名敵人分工明確，使鐵鏈的那頭領和使槍漢子輪番攻擊他的中、上盤，使刀矮漢則專門攻擊他的下盤，讓他疲於應對，一時幾乎緩不過氣來。
“隻能一味的被動防守，根本無力進攻！如此鬥下去，累也得把自己活活累死！”枯木心急如焚，一咬鋼牙，“看來隻能行險了！”
心念及此，躲過那勢大力沉的鐵鏈後，默運玄功於背，硬受了持槍漢子一記，“咚”的一聲，槍杆重重地戳在後背之上，頓時眼冒金星，痛徹心扉。枯木順勢將脫口而出的血箭噴在那使刀矮漢的臉上，頓時將他噴得滿臉淋漓不堪。
使刀矮漢促不及防，眼前一片血紅，刹時不見了敵蹤，心慌意亂之下，忙奮起畢生功力倒縱而出。堪堪縱起，陡覺胸口一涼，雙腿突然觸電般地再也發不出一絲力道，“啪噠”一聲掉在地上，一陣陣無法忍受的撕心裂肺的劇痛厲電般地猛烈衝擊著他的神經，這是他這一生最後的感覺。
“老張！”那頭領見同伴被枯木一劍穿心，紅著雙眼厲聲大叫，振臂一甩，近兩丈長的鐵鏈橫卷，“嘩啦”一聲，靈蛇般地緊緊纏住了枯木的腰身，接著沉腰力扯。
枯木但覺腰間一緊，緊接著是一陣椎心的劇痛，已被無數芒刺紮進肌肉之中。幾乎同時，一股巨大的力道自鐵鏈彼端傳來，將他身不由己地拉前一步，險些跌倒。
“啪”的一聲，槍杆重重地砸在他腦袋之上，立時斷為兩截，饒是枯木有罡氣護體，也覺一陣眩暈。他奮起精神，一記“武當大摔碑手”閃電般地印在那持槍漢子的胸膛之上，那漢子悶哼一聲，倒飛出丈餘開外，“啪嗒”一聲仰跌在地，口中鮮血狂噴，轉眼氣絕。
“該你啦！”枯木左手抓住鐵鏈抵擋住對手的力扯，驀然欺身而進，“刷”的一劍向那頭領的頭頂劈落。
那頭領見他滿頭滿臉的鮮血，似一隻擇人而噬的猛獸，又懾於他轉眼間殺了兩名己方高手，心下大駭，忙棄了鐵鏈，倒縱出兩丈開外。
“兄弟們，撤！”那頭領大喝，當先向密林深處奔去。
餘人見他逃逸，全都迅速舍了對手，隻恨爹娘少給自己生了一雙腿，尾隨著他狼狽逃竄。
枯木一聲暴喝，鐵鏈脫手而出，將跑在最後的一名敵人砸得腦漿迸裂。
曲風、青石等見敵人逃跑，忙銜尾追擊。
“別追了！”枯木大聲唿叫後，但覺渾身劇痛，胸悶氣塞，軟綿綿的搖搖欲墜，當下忙拄著長劍緩緩盤膝坐地，默運玄功療傷。
“師叔！師叔！”眾人紛紛圍過來，見他渾身浴血，臉色蒼白，雙目緊閉，一時不知他究竟傷得有多重，全都惶急地大叫著。
這一戰，枯木擊殺了三人，曲風擊殺了一人，餘下武當弟子雖有四人負了傷，但都沒有傷中要害，並且也令數名敵人掛了彩。眾人均知，若非有枯木在，雙方的死傷情形則會是相反的結果，甚至很可能會全軍覆沒。
有幾名武當弟子見了枯木的慘狀，心下又是疼惜，又是害怕，一邊擦拭著他身上的鮮血，一邊“嗚嗚”的哭泣起來。
過了好一會兒，枯木麵色逐漸紅潤起來，脫口噴出一口腹中的淤血後，緩緩睜了眼。眾人見他緩了過來，均滿麵喜色。
“大家放心！我死不了！”枯木緩緩逐一掃視著身邊的眾人，以批評的目光看著剛才痛哭後尚淚漬未幹的那幾名弟子：“你們哭什麽哭？男子漢大丈夫，要堅強一點，硬紮一點，才配活在這個世上！”
那幾名弟子聞言，羞慚地低下了頭。
枯木掙紮著站起身來，青石、黃石忙伸手去扶他，被他一肘甩開，“我自己能走，不用你們扶！”
青石忙牽過馬來，枯木一躍上了馬，大聲道：“我們走！”
黛石等眾人在林中等了大半個時辰，不見玉掌門他們返迴，心下又是焦躁，又是擔心。
“要不，我們去找他們吧！”有人提議。
“說過要我們在這裏等著的！若是我們剛走，他們卻又迴來了，不是讓他們幹著急嗎？”黛石眉頭緊鎖，“何況，他們現在究竟去了哪個方向，我們並不知道，怎麽找？”
眾人打消了去找的念頭，經過商議，均認為先前那四名盜馬賊很可能是敵人派來的，隻是以盜馬作幌子，借以引開玉掌門他們，從而對他們進行圍殲。待對付了他們後，便會迴來對付自己一行了。
“呆在林中太危險了！我們趕快埋伏到山上去吧！”黛石越想越怕，提議道。
於是，武當眾弟子迅速跑到山崗上，一邊遠眺，試圖找到玉掌門一行的行蹤，一邊留意著周遭的動靜。
過不多久，忽聞蹄聲得得，前頭的大道上塵土飛揚，一隊人馬裹著煙塵，如黑線般劃過原野，漸近而來。
“可能是玉掌門他們迴來了！”一名弟子猜測道。
“不！不對！他們沒那麽多人！”黛石望著裏許外的人馬，心下默默數了數，將近二十來人之眾，變色道：“是敵人！大家戒備！”
“是枯木師叔他們！”一名弟子眼尖，興奮地嚷道。
黛石凝目一瞧，果見一行人道裝打扮，領頭那頭發微白的老道身材瘦小，微顯佝僂，正是熟悉不過的枯木。
“枯木師叔！枯木師叔！……”眾弟子紛紛大聲唿叫。
枯木抬首望去，但見山崗上的幾棵大樹下，幾簇道裝之人正雀躍著向自己揮手唿叫，正是後程的那群武當弟子，便帶頭勒緩了馬韁，一行人在山崗下停了下來。
山崗上眾弟子興奮地湧將下來，見過了枯木一行後，紛紛詢問著前頭的情形。
“不及細說了！你們快上馬，隨師叔迴武當吧！”枯木催促。
於是，沒馬的弟子兩兩合乘一騎，跟隨著枯木返迴。
“玉掌門他們呢？”枯木行了一陣子，忽然醒起，一把勒住韁繩，訝然問。
聽眾弟子七嘴八舌地講述著這裏的情形，枯木越聽麵色越凝重，眉心打結，喃喃道：“怎麽會這樣？……該不會是，他們已經出事了？”
眾弟子忽然都停了嘴，呆呆地看著他。
“他們是往哪個方向追去的？”枯木盯著黛石問。
“就是你們來的那個方向。”黛石肯定地道。
“哦？是嗎？”枯木疑惑，以詢問的目光環視了一遍曲風、青石等眾人，見他們均神情茫然，彼此互望著均黯然搖頭。
“管不了那麽多了！”枯木一提韁繩，“走！迴武當！”
※※※
均州城南五裏。杏林坡。清晨。
一大群人馬靜靜地等候在杏林中。為首的那人五十上下年紀，青袍緩帶，儒雅中帶著剛毅，容色中有著一絲久居上位的威嚴和傲慢。此人正是繆易真。
前頭大道上漸漸煙塵蔽日，如平地上忽然刮起了沙塵暴，震耳的隆隆聲中，大地震顫。
“大人，是他們來了！”繆易真身旁的許錦山臉露喜色，指著前頭道。
“恩。”繆易真應了一聲，抬頭望去，一大群黑壓壓的人馬裹著漫漫黃沙，密密麻麻的充塞著這片原野。
一匹神駿的大宛馬忽然旋風般地躍眾而出，眨眼間就到了坡道下，馬背上那名高瘦的紫衣中年腰背挺拔，神威凜凜，正是上官雄。
“繆大人，讓您久等了，不敢當！”上官雄一躍下了馬，快步奔了上來，向繆易真連連抱拳。
“上官盟主別客氣！”繆易真忙抱拳還禮，笑吟吟地道，“恭喜上官盟主，旗開得勝！”
上官雄微笑道：“此次能順利地拿下嶽陽樓，全仗大人鼎力相助！上官雄不勝感激！”
“哪裏哪裏！”繆易真連連擺手，“全仗上官盟主神勇，楚湘盟眾兄弟效死命！繆某哪有尺寸之功？”
“大人太客氣了！”上官雄雙手握住繆易真的手，感激地道：“上官雄清楚得很，若非大人阻住武當眾人，草民如何能夠攻取嶽陽樓？……對了，大人，枯木一行人剿滅了嗎？”
“沒有呢！”繆易真顯得很是懊喪，“枯木這家夥狡猾得很，一路上不斷改道，我派出去的人，幾次都撲了個空，反倒還折損了數人！如今，他們一行已逃迴武當了。”
“真該死！害得大人也折損了屬下，草民真是過意不去呀！”
“唉！都是自己人，還客氣什麽！”
“哎，沒能殲滅他們，放虎歸山，真是可惜呀！”上官雄搖頭，“最可氣的是，連奚兄弟也被枯木那家夥重傷了！”
“‘勾魂攝魄’奚風烈？”繆易真顯得有些詫異，緊盯著上官雄的眼睛。
上官雄點點頭，喟然道：“攻打武當在即，卻又少了這樣一名高手，真是倒黴呀！”
此時，大隊人馬已緩緩到了坡道下。上官雄轉過身去，肅手向幫眾介紹道：“這位是繆大人！”
“大人好！”楚湘盟幫眾似早經過了演練，異口同聲的大聲問候，聲震四野。
“大家好！大家辛苦了！”繆易真灑脫地大步上前，朝著眾人連連拱手，他聲音並不大，而且很從容，但人人都聽得清清楚楚。
上官雄心下一震，暗忖道：“這繆易真好強的內功，恐怕並不在我之下呀！”
“冷護法，請把人帶上來！”上官雄掃視著人群，很快就找到了靠前的冷經天，向他招手叫道。
冷經天縱馬出了人群，快步上了坡道，在上官雄身旁停了下了，一躍下了馬。
“把人交給繆大人。”上官雄看著馬背上的竇行空，吩咐道。
冷經天將竇行空抱下，默默地走上去，輕輕地將他長大的身軀橫放在繆易真身前，心中長舒了一口氣。要知這一路上，他從不曾合眼，眼睛很少離開過竇行空，一旦發覺他稍能動彈，立即就又在他的大穴上補上幾指。
“這人是誰？”繆易真並未看清楚軟趴趴的竇行空的麵容，狐疑地盯著上官雄。
“聽說這人乃是‘夜盜千家’竇行空竇先生！”上官雄淡淡地道：“原來，這些年他躲到了嶽陽樓，一直在給商嘯天效力，剛巧被我們在攻打嶽陽摟時擒獲了！”
“什麽？”繆易真聳然動容，一向波瀾不驚的臉上居然現出了激動之色，飛快地蹲下身去，托起竇行空的下巴仔細打量了一番，興奮地道：“不錯！不錯！不錯！跟畫像極為相似，很可能就是他！”
“大人，錯不了！我聽商嘯天介紹過，也聽他親口承認過！”上官雄正色道。
“多謝上官老弟替繆某擒住了此賊！”繆易真興奮不已，口氣也親熱起來，“你擒拿了這個朝廷追蹤了十餘年而未獲的江洋大盜，功勞著實不小哇！你放心，老哥我一定會為你向朝廷請功！”
“大人，協助朝廷捉拿這種為禍江湖的要犯，乃是我輩江湖人應盡的責任！請功什麽的就不必了！”上官雄連連擺手。
“這……”繆易真為難，“這怎麽可以？……繆某心下如何過意得去？”
“大人，不如這樣，”上官雄沉吟道：“草民有幾個要求，隻要大人肯答應，就是對我楚湘盟最大的獎賞。”
“上官老弟請講！”繆易真笑嗬嗬地道。
“草民本次出征，一路之上，雖一再約束幫眾，仍不可避免地毀壞了不少民舍和莊稼……”
繆易真不等他把話說完，笑嘻嘻地打斷道：“我明白了！上官老弟請放心，我一定會上奏朝廷，責令地方官府賠償！”
“多謝了！”上官雄滿意地微笑著連連拱手，“第二件，此次攻打嶽陽樓之役，我楚湘盟損失慘重，不但傷亡了八百餘名幫眾，奚風烈兄弟也身受重傷，實力大損；不但如今，我們的盟友青龍幫、七煞教、金錢幫也都傷亡慘重，折損近半。那武當的實力，大人也很清楚，隻在嶽陽樓之上，絕不在其之下……”
“恩。”繆易真頷首，“五日前，我見識過了烏木的武功，的確是出神入化，冠絕當世！”
“所以，此次攻打武當，草民是一點把握也沒有！”上官雄打蛇隨棍上，“先前，大人曾允諾過，在攻打武當之時，會借給草民三十名屬下相助；但草民覺得，三十人還遠遠不夠，懇請大人再多委派一些。”
“這……”繆易真顯得有些為難，“上官老弟，你是知道的，我的這些兄弟，雖都是我的屬下，但同時也是朝廷之人。他們食朝廷俸祿，為朝廷辦事，若是損傷大了，我如何向朝廷交代？”
“他媽的！你的兄弟性命就金貴！老子的兄弟性命就賤！”上官雄憤憤地想，“要不是你慣著他們貪生怕死的，枯木一行能逃得了性命嗎？！……你他媽的究竟是什麽意思？難不成想過河拆橋，讓我楚湘盟跟武當兩敗俱傷，你好坐收漁翁之利？”
心念及此，決定試探一番，便道：“大人，憑我楚湘盟目前的實力，即使能剿滅武當，自己也會元氣大傷，數年內也很難複元。而全真、華山等都實力強大，我們如何還有能力繼續幫助大人剿滅他們？”
繆易真喜怒不行於色，淡淡地看了他一眼。上官雄覺得他一眼就看透了自己的心思，但他一向孤傲，從不願低頭，索性也昂然抬頭，坦然地看著他。
“哈哈哈！”繆易真大笑，“上官老弟，我說過不借了嗎？你放心，我一定大力支持！……對了，想借多少人呀？”
“這……”上官雄沉吟，“就一百名吧！大人，你可願意？”其實，他的期望值隻有八十名，卻故意多說，好留個討價還價的餘地。
“唉！一百名怎麽夠？我帶來了一百八十人，就隻留三十名迴去吧！”繆易真似笑非笑地看著他，大方地道。
“多謝大人！”上官雄喜出望外。
“許錦山，速點一百五十名兄弟，聽候上官盟主調遣！”繆易真轉首吩咐身旁的許錦山。
許錦山迅速地點齊了人馬，讓他們歸入楚湘盟陣中。
“來人！將此人帶走！”繆易真待諸事已畢，吩咐道。
身旁的兩名屬下快步而出，將地上的竇行空抬到馬背上。
繆易真一躍上了他的棗紅馬，向上官雄拱手道：“我們去了！祝馬到成功！靜侯佳音！”
上官雄目送著繆易真一行去後，抬首望了望湛藍的晴空，朝陽將天際的幾朵白雲染得絢爛多姿，宛似蜀錦。
他怔怔地出了一會兒神，喃喃道：“真是個好天氣呀！”
忽然猛得一揮手，大聲道：“出發！直取武當！”
此時，兩名刀手和一名持竹節鞭的漢子將他攻得險象環生。這三名敵人，武功都頗強，若非仗著他那身絕頂的輕功，早已落敗了。
曲風渾身上下本有四十八柄飛刀，如今隻剩下一柄了。以前發出的那四十七柄飛刀，令三十二名敵人倒下了，隻是，這些敵人均算不上高手。現在，他想尋找到一個最合適的機會，發出那僅剩的一柄飛刀，爭取能重創一名敵人。
機會來了，一名刀手攻得太猛，小腹部位空門大露，“刷”的一聲，曲風袖中飛刀脫手而出，正釘在他小腹之上，那人悶哼一聲，仆倒在地。
餘下兩名敵人忌憚他的飛刀，一時都不敢靠得太近，曲風立刻轉守為攻，戰不多時，將那名持鞭漢子的手腕扭得脫了臼。
敵眾見曲風厲害，迅速又補上來了三人合戰他。
正吃緊的那群武當弟子壓力一減，立時擺脫了被動的局麵，雙方形成了勢均力敵的局勢。
青石也是獨戰三人。這三名敵人均是劍手，使的是嶗山劍法，隻是比起青石的劍法造詣來，他們還差上了一大截。酣戰中，一名敵人躲閃不及，被一劍削中了右臂，立時失去了戰鬥力，退到一旁咧著嘴裹傷。
黃石、冥石合戰四名敵人。這四人看樣子是兩對兄弟，二人手持齊眉棍，二人使兩對判官筆，棍攻上盤，筆攻中、下盤，配合默契，招法狠辣兇悍。二人以兩儀劍法禦敵，一陰一陽，相輔相成，形成了一個綿密的防守圈，雖守多攻少，但無論敵人怎麽上劈下刺，左挑右掃，卻總攻不破他們的防守圈。
最吃緊的還是枯木，一則他已連受了三記傷，功力上早已打了折扣，隻及平日的八成，二則他的對手乃是敵陣中最強的三人，而且看樣子各個均是小有名氣的武林健者。三名敵人分工明確，使鐵鏈的那頭領和使槍漢子輪番攻擊他的中、上盤，使刀矮漢則專門攻擊他的下盤，讓他疲於應對，一時幾乎緩不過氣來。
“隻能一味的被動防守，根本無力進攻！如此鬥下去，累也得把自己活活累死！”枯木心急如焚，一咬鋼牙，“看來隻能行險了！”
心念及此，躲過那勢大力沉的鐵鏈後，默運玄功於背，硬受了持槍漢子一記，“咚”的一聲，槍杆重重地戳在後背之上，頓時眼冒金星，痛徹心扉。枯木順勢將脫口而出的血箭噴在那使刀矮漢的臉上，頓時將他噴得滿臉淋漓不堪。
使刀矮漢促不及防，眼前一片血紅，刹時不見了敵蹤，心慌意亂之下，忙奮起畢生功力倒縱而出。堪堪縱起，陡覺胸口一涼，雙腿突然觸電般地再也發不出一絲力道，“啪噠”一聲掉在地上，一陣陣無法忍受的撕心裂肺的劇痛厲電般地猛烈衝擊著他的神經，這是他這一生最後的感覺。
“老張！”那頭領見同伴被枯木一劍穿心，紅著雙眼厲聲大叫，振臂一甩，近兩丈長的鐵鏈橫卷，“嘩啦”一聲，靈蛇般地緊緊纏住了枯木的腰身，接著沉腰力扯。
枯木但覺腰間一緊，緊接著是一陣椎心的劇痛，已被無數芒刺紮進肌肉之中。幾乎同時，一股巨大的力道自鐵鏈彼端傳來，將他身不由己地拉前一步，險些跌倒。
“啪”的一聲，槍杆重重地砸在他腦袋之上，立時斷為兩截，饒是枯木有罡氣護體，也覺一陣眩暈。他奮起精神，一記“武當大摔碑手”閃電般地印在那持槍漢子的胸膛之上，那漢子悶哼一聲，倒飛出丈餘開外，“啪嗒”一聲仰跌在地，口中鮮血狂噴，轉眼氣絕。
“該你啦！”枯木左手抓住鐵鏈抵擋住對手的力扯，驀然欺身而進，“刷”的一劍向那頭領的頭頂劈落。
那頭領見他滿頭滿臉的鮮血，似一隻擇人而噬的猛獸，又懾於他轉眼間殺了兩名己方高手，心下大駭，忙棄了鐵鏈，倒縱出兩丈開外。
“兄弟們，撤！”那頭領大喝，當先向密林深處奔去。
餘人見他逃逸，全都迅速舍了對手，隻恨爹娘少給自己生了一雙腿，尾隨著他狼狽逃竄。
枯木一聲暴喝，鐵鏈脫手而出，將跑在最後的一名敵人砸得腦漿迸裂。
曲風、青石等見敵人逃跑，忙銜尾追擊。
“別追了！”枯木大聲唿叫後，但覺渾身劇痛，胸悶氣塞，軟綿綿的搖搖欲墜，當下忙拄著長劍緩緩盤膝坐地，默運玄功療傷。
“師叔！師叔！”眾人紛紛圍過來，見他渾身浴血，臉色蒼白，雙目緊閉，一時不知他究竟傷得有多重，全都惶急地大叫著。
這一戰，枯木擊殺了三人，曲風擊殺了一人，餘下武當弟子雖有四人負了傷，但都沒有傷中要害，並且也令數名敵人掛了彩。眾人均知，若非有枯木在，雙方的死傷情形則會是相反的結果，甚至很可能會全軍覆沒。
有幾名武當弟子見了枯木的慘狀，心下又是疼惜，又是害怕，一邊擦拭著他身上的鮮血，一邊“嗚嗚”的哭泣起來。
過了好一會兒，枯木麵色逐漸紅潤起來，脫口噴出一口腹中的淤血後，緩緩睜了眼。眾人見他緩了過來，均滿麵喜色。
“大家放心！我死不了！”枯木緩緩逐一掃視著身邊的眾人，以批評的目光看著剛才痛哭後尚淚漬未幹的那幾名弟子：“你們哭什麽哭？男子漢大丈夫，要堅強一點，硬紮一點，才配活在這個世上！”
那幾名弟子聞言，羞慚地低下了頭。
枯木掙紮著站起身來，青石、黃石忙伸手去扶他，被他一肘甩開，“我自己能走，不用你們扶！”
青石忙牽過馬來，枯木一躍上了馬，大聲道：“我們走！”
黛石等眾人在林中等了大半個時辰，不見玉掌門他們返迴，心下又是焦躁，又是擔心。
“要不，我們去找他們吧！”有人提議。
“說過要我們在這裏等著的！若是我們剛走，他們卻又迴來了，不是讓他們幹著急嗎？”黛石眉頭緊鎖，“何況，他們現在究竟去了哪個方向，我們並不知道，怎麽找？”
眾人打消了去找的念頭，經過商議，均認為先前那四名盜馬賊很可能是敵人派來的，隻是以盜馬作幌子，借以引開玉掌門他們，從而對他們進行圍殲。待對付了他們後，便會迴來對付自己一行了。
“呆在林中太危險了！我們趕快埋伏到山上去吧！”黛石越想越怕，提議道。
於是，武當眾弟子迅速跑到山崗上，一邊遠眺，試圖找到玉掌門一行的行蹤，一邊留意著周遭的動靜。
過不多久，忽聞蹄聲得得，前頭的大道上塵土飛揚，一隊人馬裹著煙塵，如黑線般劃過原野，漸近而來。
“可能是玉掌門他們迴來了！”一名弟子猜測道。
“不！不對！他們沒那麽多人！”黛石望著裏許外的人馬，心下默默數了數，將近二十來人之眾，變色道：“是敵人！大家戒備！”
“是枯木師叔他們！”一名弟子眼尖，興奮地嚷道。
黛石凝目一瞧，果見一行人道裝打扮，領頭那頭發微白的老道身材瘦小，微顯佝僂，正是熟悉不過的枯木。
“枯木師叔！枯木師叔！……”眾弟子紛紛大聲唿叫。
枯木抬首望去，但見山崗上的幾棵大樹下，幾簇道裝之人正雀躍著向自己揮手唿叫，正是後程的那群武當弟子，便帶頭勒緩了馬韁，一行人在山崗下停了下來。
山崗上眾弟子興奮地湧將下來，見過了枯木一行後，紛紛詢問著前頭的情形。
“不及細說了！你們快上馬，隨師叔迴武當吧！”枯木催促。
於是，沒馬的弟子兩兩合乘一騎，跟隨著枯木返迴。
“玉掌門他們呢？”枯木行了一陣子，忽然醒起，一把勒住韁繩，訝然問。
聽眾弟子七嘴八舌地講述著這裏的情形，枯木越聽麵色越凝重，眉心打結，喃喃道：“怎麽會這樣？……該不會是，他們已經出事了？”
眾弟子忽然都停了嘴，呆呆地看著他。
“他們是往哪個方向追去的？”枯木盯著黛石問。
“就是你們來的那個方向。”黛石肯定地道。
“哦？是嗎？”枯木疑惑，以詢問的目光環視了一遍曲風、青石等眾人，見他們均神情茫然，彼此互望著均黯然搖頭。
“管不了那麽多了！”枯木一提韁繩，“走！迴武當！”
※※※
均州城南五裏。杏林坡。清晨。
一大群人馬靜靜地等候在杏林中。為首的那人五十上下年紀，青袍緩帶，儒雅中帶著剛毅，容色中有著一絲久居上位的威嚴和傲慢。此人正是繆易真。
前頭大道上漸漸煙塵蔽日，如平地上忽然刮起了沙塵暴，震耳的隆隆聲中，大地震顫。
“大人，是他們來了！”繆易真身旁的許錦山臉露喜色，指著前頭道。
“恩。”繆易真應了一聲，抬頭望去，一大群黑壓壓的人馬裹著漫漫黃沙，密密麻麻的充塞著這片原野。
一匹神駿的大宛馬忽然旋風般地躍眾而出，眨眼間就到了坡道下，馬背上那名高瘦的紫衣中年腰背挺拔，神威凜凜，正是上官雄。
“繆大人，讓您久等了，不敢當！”上官雄一躍下了馬，快步奔了上來，向繆易真連連抱拳。
“上官盟主別客氣！”繆易真忙抱拳還禮，笑吟吟地道，“恭喜上官盟主，旗開得勝！”
上官雄微笑道：“此次能順利地拿下嶽陽樓，全仗大人鼎力相助！上官雄不勝感激！”
“哪裏哪裏！”繆易真連連擺手，“全仗上官盟主神勇，楚湘盟眾兄弟效死命！繆某哪有尺寸之功？”
“大人太客氣了！”上官雄雙手握住繆易真的手，感激地道：“上官雄清楚得很，若非大人阻住武當眾人，草民如何能夠攻取嶽陽樓？……對了，大人，枯木一行人剿滅了嗎？”
“沒有呢！”繆易真顯得很是懊喪，“枯木這家夥狡猾得很，一路上不斷改道，我派出去的人，幾次都撲了個空，反倒還折損了數人！如今，他們一行已逃迴武當了。”
“真該死！害得大人也折損了屬下，草民真是過意不去呀！”
“唉！都是自己人，還客氣什麽！”
“哎，沒能殲滅他們，放虎歸山，真是可惜呀！”上官雄搖頭，“最可氣的是，連奚兄弟也被枯木那家夥重傷了！”
“‘勾魂攝魄’奚風烈？”繆易真顯得有些詫異，緊盯著上官雄的眼睛。
上官雄點點頭，喟然道：“攻打武當在即，卻又少了這樣一名高手，真是倒黴呀！”
此時，大隊人馬已緩緩到了坡道下。上官雄轉過身去，肅手向幫眾介紹道：“這位是繆大人！”
“大人好！”楚湘盟幫眾似早經過了演練，異口同聲的大聲問候，聲震四野。
“大家好！大家辛苦了！”繆易真灑脫地大步上前，朝著眾人連連拱手，他聲音並不大，而且很從容，但人人都聽得清清楚楚。
上官雄心下一震，暗忖道：“這繆易真好強的內功，恐怕並不在我之下呀！”
“冷護法，請把人帶上來！”上官雄掃視著人群，很快就找到了靠前的冷經天，向他招手叫道。
冷經天縱馬出了人群，快步上了坡道，在上官雄身旁停了下了，一躍下了馬。
“把人交給繆大人。”上官雄看著馬背上的竇行空，吩咐道。
冷經天將竇行空抱下，默默地走上去，輕輕地將他長大的身軀橫放在繆易真身前，心中長舒了一口氣。要知這一路上，他從不曾合眼，眼睛很少離開過竇行空，一旦發覺他稍能動彈，立即就又在他的大穴上補上幾指。
“這人是誰？”繆易真並未看清楚軟趴趴的竇行空的麵容，狐疑地盯著上官雄。
“聽說這人乃是‘夜盜千家’竇行空竇先生！”上官雄淡淡地道：“原來，這些年他躲到了嶽陽樓，一直在給商嘯天效力，剛巧被我們在攻打嶽陽摟時擒獲了！”
“什麽？”繆易真聳然動容，一向波瀾不驚的臉上居然現出了激動之色，飛快地蹲下身去，托起竇行空的下巴仔細打量了一番，興奮地道：“不錯！不錯！不錯！跟畫像極為相似，很可能就是他！”
“大人，錯不了！我聽商嘯天介紹過，也聽他親口承認過！”上官雄正色道。
“多謝上官老弟替繆某擒住了此賊！”繆易真興奮不已，口氣也親熱起來，“你擒拿了這個朝廷追蹤了十餘年而未獲的江洋大盜，功勞著實不小哇！你放心，老哥我一定會為你向朝廷請功！”
“大人，協助朝廷捉拿這種為禍江湖的要犯，乃是我輩江湖人應盡的責任！請功什麽的就不必了！”上官雄連連擺手。
“這……”繆易真為難，“這怎麽可以？……繆某心下如何過意得去？”
“大人，不如這樣，”上官雄沉吟道：“草民有幾個要求，隻要大人肯答應，就是對我楚湘盟最大的獎賞。”
“上官老弟請講！”繆易真笑嗬嗬地道。
“草民本次出征，一路之上，雖一再約束幫眾，仍不可避免地毀壞了不少民舍和莊稼……”
繆易真不等他把話說完，笑嘻嘻地打斷道：“我明白了！上官老弟請放心，我一定會上奏朝廷，責令地方官府賠償！”
“多謝了！”上官雄滿意地微笑著連連拱手，“第二件，此次攻打嶽陽樓之役，我楚湘盟損失慘重，不但傷亡了八百餘名幫眾，奚風烈兄弟也身受重傷，實力大損；不但如今，我們的盟友青龍幫、七煞教、金錢幫也都傷亡慘重，折損近半。那武當的實力，大人也很清楚，隻在嶽陽樓之上，絕不在其之下……”
“恩。”繆易真頷首，“五日前，我見識過了烏木的武功，的確是出神入化，冠絕當世！”
“所以，此次攻打武當，草民是一點把握也沒有！”上官雄打蛇隨棍上，“先前，大人曾允諾過，在攻打武當之時，會借給草民三十名屬下相助；但草民覺得，三十人還遠遠不夠，懇請大人再多委派一些。”
“這……”繆易真顯得有些為難，“上官老弟，你是知道的，我的這些兄弟，雖都是我的屬下，但同時也是朝廷之人。他們食朝廷俸祿，為朝廷辦事，若是損傷大了，我如何向朝廷交代？”
“他媽的！你的兄弟性命就金貴！老子的兄弟性命就賤！”上官雄憤憤地想，“要不是你慣著他們貪生怕死的，枯木一行能逃得了性命嗎？！……你他媽的究竟是什麽意思？難不成想過河拆橋，讓我楚湘盟跟武當兩敗俱傷，你好坐收漁翁之利？”
心念及此，決定試探一番，便道：“大人，憑我楚湘盟目前的實力，即使能剿滅武當，自己也會元氣大傷，數年內也很難複元。而全真、華山等都實力強大，我們如何還有能力繼續幫助大人剿滅他們？”
繆易真喜怒不行於色，淡淡地看了他一眼。上官雄覺得他一眼就看透了自己的心思，但他一向孤傲，從不願低頭，索性也昂然抬頭，坦然地看著他。
“哈哈哈！”繆易真大笑，“上官老弟，我說過不借了嗎？你放心，我一定大力支持！……對了，想借多少人呀？”
“這……”上官雄沉吟，“就一百名吧！大人，你可願意？”其實，他的期望值隻有八十名，卻故意多說，好留個討價還價的餘地。
“唉！一百名怎麽夠？我帶來了一百八十人，就隻留三十名迴去吧！”繆易真似笑非笑地看著他，大方地道。
“多謝大人！”上官雄喜出望外。
“許錦山，速點一百五十名兄弟，聽候上官盟主調遣！”繆易真轉首吩咐身旁的許錦山。
許錦山迅速地點齊了人馬，讓他們歸入楚湘盟陣中。
“來人！將此人帶走！”繆易真待諸事已畢，吩咐道。
身旁的兩名屬下快步而出，將地上的竇行空抬到馬背上。
繆易真一躍上了他的棗紅馬，向上官雄拱手道：“我們去了！祝馬到成功！靜侯佳音！”
上官雄目送著繆易真一行去後，抬首望了望湛藍的晴空，朝陽將天際的幾朵白雲染得絢爛多姿，宛似蜀錦。
他怔怔地出了一會兒神，喃喃道：“真是個好天氣呀！”
忽然猛得一揮手，大聲道：“出發！直取武當！”