“吳部長,請帶我向楊委員長致謝。”


    “都督可以放心,委員長將會在必要的時候給予軍事上的有力支持。”


    有了這樣的承諾唐繼堯心就算是放下來了。楊洪森與袁世凱也就是給外人看的親,如果有機會兩人都會想辦法掐死對方。有楊洪森的加入討袁的勝算自然就多了一成,唐繼堯的眼睛已經盯上了四川,滇軍若能把四川吞下去,實力必然大漲。


    蔡鍔逃離京到日本謊稱治病,實際他轉到香港從法國殖民地進入雲南,為了讓袁世凱認為他在日本,他派人購買明信片寫好後,讓人在規定的時間內發迴國內,好讓袁世凱不生疑。


    蔡鍔那是梁啓超的得意弟子,梁啓超對於袁世凱的“帝運”嗤之以鼻,袁世凱拿他沒有辦法,權當看不見,但對蔡鍔卻是防範甚嚴,可終究還是讓他跑了,不過得知蔡鍔真的在日本治病,心暫且又放了下來。


    另一個需要袁世凱注意的人物就是楊洪森,因為其在“帝運”中其沒有明確的表態,不過在美國政府表明態度後,楊洪森向北京發來的“艷電”。為了進一步試探楊洪森的心意,袁世凱封其為親王,並且加了一堆賞賜,楊洪森照單全收,並致電感謝,希望北上參加登基大典。


    有了美國公開支持,再加上日本政府的私下支持,稱帝的外部條件已經成熟。


    在理論方麵除了有美國大政治學者古德諾博士、日本著名學者賀長雄博士外,孫毓筠、胡瑛、嚴復、劉師培、李燮和五位“知名人士”倡導帝製。


    軍隊方麵的將領更是紛紛致電擁護,至於各地都督如唐繼堯、陸榮廷、劉世顯都發來了“艷電”。


    稱帝的條件完全具備,就差黃道吉日了,為此袁世凱重金聘來中華民國著名風水大師張正道先生,為了找到這位神龍見首不尾的大師,民國中央頗花費銀子才把他挖掘出來,經過一番風水勘測之後,總算把時間給訂了下來。


    12月12日,台下的同誌們雖然表情不一,但是內心卻甚為一致,都等著看袁世凱出醜。


    第七卷 紅蓮


    第一章 新式舢板


    “先生,這艘真的是我們的嗎?”


    在社會人民黨美國商務部負責人把最後一筆尾款付清,薩鎮冰帶領船員迴國時,仍不敢相信眼前的一切,海軍一直以來希望添置大軍的夙願終於得償。


    “鎮海”、“定海”兩艦準排水量原定為8000噸,後設計標準為6718噸,滿載8340噸。主炮原訂為八座雙聯裝6.1英寸(150mm),後在楊洪森的直接幹預下變更為三座三聯裝8英寸(203mm),兩艦設計經過數次改動後最終定型建造。


    薩鎮冰被改的心都快跳出來了,他最怕楊洪森說“不造了”。


    船廠開始建造後,他就盯著商務處的那些人,恨不得把銀行的錢攥在自己手中,尤其是他聽到兩江又生戰事後,更是為造艦款可能被挪做他用而擔心不己。這種事不管是在前清,還是在民國都時有發生,好作兩江很快就安定。


    他幾乎每天都泡在造船廠,以至於造船公司的負責人很生氣,認為他是擔心他們美國人在造艦過程中會偷工減料。付清最後一筆尾款後,薩鎮冰才徹底安了心,造艦公司也才知道這個中國海軍上將天天跑船廠的真正原因。


    “是的,這就是我們的巨艦。”


    6718噸在中國絕對可以算是巨艦,美國海員對這些中國人格外的好奇,都在打賭他們在哭什麽。


    “好了,都散開,迴到自己的崗位上去。”美國海軍少校麥克溫將這些好奇的傢夥全驅散到了崗位。


    麥克溫當然知道他們在哭什麽,聽說他們最大的軍艦才2500噸,且有十數年沒造過新艦,而這個曾經比美國還要強大的中國海軍,此時總噸位不過4萬噸,準備迴國的這兩艦占中國海軍總噸位近三分之一。等這些上將、中將、少將整理好心情後,麥克溫才走過去與薩鎮冰打招唿。


    為了歡迎新艦歸來,楊洪森親自來到了上海,駐上海第2艦隊全體列隊迎接。北洋海軍總長也受邀來到了上海,但是心中更多的是惆悵和苦悶。


    日本的間諜也紛紛來到了碼頭,這是中國近十年來最大的一次造艦活動,在此之前,中國很多“大型”商船和軍艦都是由日本船廠包辦的,現在美國卻來橫插一槓,他們急切的想了解,兩艦的性能。


    未來的日本與中國還將有一戰,一切準備工作現在就必須進行。


    薩鎮冰在美國就知道袁世凱稱帝了,美國人對稱帝好像很支持,薩鎮冰對此十分反感,不想被捲入到這些政治事件中,兩艦造好後他在美國又多待了幾個月,主要是帶領著船員們熟悉新軍艦,並參與了美國海軍的交流活動,當然這是很費時間的,這正是薩鎮冰故意為之,反正楊洪森已經把錢給付清了,他無需擔心什麽,最擔心的就是迴國後立即率領艦隊北上參與“討袁”。


    上海碼頭上來此觀艦的人數以萬計,外間宣傳的兩艦造價三千萬元,比鎮遠、定遠兩艦更大、更快、更強,中國未來新一代的主力戰艦,很顯然楊洪森並不知道低調是什麽?尤其是在“討袁”護國運動方興未艾的時候。


    不管怎麽樣聲勢是造成出來了,全國各大報紙記者都來了,就連外國記者都來此湊熱鬧。


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