遼東邊塞之地，雖值三月之中，仍是冰封雪飄景象。這是數十年來未曾有的寒冷氣候。每當王朝末日，總和天候不利暗合。真實曆史上，女真軍南下，黃河也早早封凍，結果南岸宋軍一夜散盡。
在蕭言那個時代，自然知道是氣候曲線變化。而在這個時代，多少就會被視為一個時代的末世氣象。
雪原之中，極目盡出，可見一道雪壘，蜿蜒曲折，直向天盡，這卻是燕長城廢墟所在。由檀州至此，已經向北深入三四百裏。
雪原中，一隊人馬迤邐而行，人馬都噴著長長的白氣，在及膝深的雪粉中艱難跋涉。等終於看到這燕長城廢墟，馬上騎士，忍不住都發出了一聲歡唿。
這正是向北巡哨的盡頭。
前麵騎士，紛紛迴頭，看著親自帶領他們此次北巡之人。這些騎士外麵都裹著厚厚的羊毛披風，針線活細致，內裏襯著絲綢。正是大宋河北西路出名工坊製作出來的軍中所用衣物。披風內的甲胄，為了長途出巡輕便而言，隻是一層鎖甲，鎖環小而相扣緊密，正是前遼殘留的匠戶精心打造而成。
每名騎士都或高大雄健，或輕銳敏捷，身上自有一種久經戰陣的煞氣在。每人胯下坐騎都是雄駿的遼東良馬，備馬也是這等水準。除了備馬之外，甚而還有一匹馱馬！
在備馬馱馬之上，馱著臨陣所披甲胄的甲包，馬鞍側有步弓有騎弓，掛著七八個撒袋，撒袋中滿滿都是都是精鋼箭簇的利箭。各色長短兵刃更是掛了四五件還多。除了這些戰具之外，還有帳幕雨布幹糧烈酒油脂傷藥等林林總總的物資。簡直是武裝配備到了牙齒。
如此戰士，如此裝備，就是前遼最為精銳的遠攔子軍，都要瞠乎其後。
這支出巡軍馬，正是蕭言在燕地檀州經營的私兵。大遼帝國財賦人口菁華，十成有六成是集中在燕地，雲內諸州比之都差了不少。一個帝國在幾年間飛速崩塌，誰要吃著了這些遺產，實力都會暴漲。在真實曆史上，經過宋軍伐燕連番血戰，女真又洗劫式的蹂躪掃蕩一場，最後將破破爛爛人口匱乏的燕地丟給了郭藥師的常勝軍。郭藥師在短短一兩年內，麾下實力就擴張到了號稱十萬以上的大軍，而且裝備甚完，戰力至少比當麵宋軍要強。
在有蕭言的這個時空，宋軍伐燕照常打，打完思家的西軍很快班師，女真未曾大舉深入，郭藥師又早早覆亡。整個大遼燕地的遺產基本上都被蕭言給吃下來了。再加上蕭言在汴梁長袖善舞大舉斂財，源源不斷的接濟財物裝備，神武常勝軍擴大之後也不斷的送來領軍骨幹。這檀州軍馬就算是餘江餘褲襠是個謹慎守成之人，實力也擴張得異常迅捷。
就算是蕭言出兵雲內，檀州方麵以湯懷領軍，選送了千餘精銳。現在整個檀州方麵的實力，也擴張到了餘江直領兵馬足有五千精騎，燕地依附豪強隨時再可以拉起上萬的軍馬輔助。
真要是蕭言不要麵對那麽多麻煩事情，能騰出手來，再選調一批心腹嫡係為骨幹加強，好好在燕地整練個兩三年，拉出三四萬精兵也隻是等閑事耳。
可是留給蕭言的時間永遠是那麽緊迫，留給蕭言展布的餘地永遠是那些狹小，而蕭言麵對的敵人，從內到外，處處皆是，還都是那樣的強大。
湯懷去後，餘江坐鎮檀州。蕭言給他的命令就是一邊擴張實力，一邊緊緊盯著當麵女真東路軍宗望集團的動靜。為了控製檀州，蕭言的手段一則是將糧食供應緊緊的掌握在手中，二則就是哪怕最艱難的蟄伏時期，也從來沒有斷過選調嫡係心腹逐次充實到檀州方麵，而檀州精銳，也不斷的抽調到河東神武常勝軍中。加之餘江不是那種有雄心壯誌的梟雄人物，檀州方麵到現在蕭言仍然把控得穩穩的，而餘江對盯住女真宗望軍動靜的重視程度甚而還放在擴軍之上，奉行唯謹。像這種北巡哨探精騎，這一兩年來救從來未曾斷過。
而女真東路軍集團，這兩年來一則是忙於捧吳乞買穩定君權，二則是要穩固打下來的偌大地盤，東路軍更有化渤海入女真的大動作。這一兩年來，可稱得上安安靜靜，就是女真哨騎，都難得一見。而檀州派出的這些巡騎哨探，也就向北越走越遠。
這一趟出來數百裏路，縱然馬上騎士都是久經戰陣的精銳，也未免有些疲了，到了地頭，紛紛迴望領隊之人。就怕這軍將性子上來，再向北巡哨個百餘裏路，大家就有得苦頭吃了。
要知道現在檀州已經是一個相當富庶繁華的所在，縱然比起大宋還是鄙陋不堪，但是在經曆了血火洗劫之後的燕地，已然不啻於天堂。每日都有宋人商隊而來，或者賣糧，或者收馬，遼東皮貨人參北珠也是搶手貨。原來一片廢墟的檀州州治治所，已經聚攏了數萬人口，集市也都開了起來，甚而連瓦子都恢複了。如此遠哨迴去，牢不可破有銀牌之賞，折錢就是十餘貫文。還有半月假期，到酒肆裏燙上一壇熱酒，瓦子裏麵摟著個說不定是契丹貴家出身的小娘，豈不比在這裏嚼冰臥雪強？
這數十名騎士，來曆各異。除了契丹人和奚人不收之外，什麽原來郭藥師部下，當地豪強子弟，前遼漢軍散兵，甚而還有被打散了流落燕地的河北敢戰士，零零總總，什麽都有。百戰餘生又是能為尖哨遠探的精銳，多有桀驁不馴之人。換一個尋常點的軍將還真壓不住他們，可新來的這位軍將，來頭頗大，就是這些野慣了的遠哨尖探都不敢炸翅，隻能眼巴巴的迴顧於他，就盼這位將爺心情好發發慈悲。
他們所望著的軍將，體貌也沒什麽出奇的，不比這些精銳騎士強悍到哪裏去。戴著一頂已然舊了的貂帽，寒風撲麵而來，風力如此之勁，帶得沉重的貂尾裝飾在空中飛舞。
在那貂尾之上，猶有變成了黑色的陳舊血痕。
這是那個平燕蕭言的親衛貂帽都出身之人！就是那個幾乎是獨力引一軍在燕地縱橫決蕩，殺了蕭幹耶律大石這殘遼雙壁，陣斬了女真小王子完顏設合馬，打下燕京，幾十萬複遼軍為他數日就摧垮的平燕蕭言！
這些哨探在檀州軍中已久，已然知道這在燕地已經是首屈一指實力派，但傳檄令各處豪強都要凜遵的檀州軍，不過是那平燕蕭言留下一點人馬隨手就經營了出來，現在還在牢牢掌控。也是蕭言這點布置，才維持著燕地粗安，才震懾得可怕的女真大軍不敢輕易南下。哪怕遠在汴梁，也是燕地中人的保護神！
更不用說聽聞這平燕蕭言在大宋近來也位高權重，隱約有流言說是封了王了。麵對女真，單靠檀州這個局麵，軍心還談不上穩固，無非抱團求活而已。可蕭言大宋封王的消息一旦傳來，就截然不同。大家隻要緊緊追隨蕭言，將來名正言順的就是大宋官軍。有大宋為依靠，說不定還能到汴梁走一遭，比起在燕地掙紮求活，那是強到了天上去！真的能北據女真，將燕地變為大宋穩固疆土，大家至少能在燕地置下一份家業，再娶妻生子傳諸子孫，對比幾年前天崩地陷般的血海地獄，簡直就是恍若隔世！
這平燕蕭言身邊親衛出而領軍，哪怕他才到檀州沒有多久，隻要他有號令，大家就是把命豁上，也隻能去了。
對於這些國破家亡之人，蕭言就是給了他們容身之所之人，也是給了他們一個賣命以博富貴希望之人。經曆了亂世，才知道有這樣一個主君，是多麽不容易的事情。
領軍的那名貂帽都親衛，眯著眼睛再寒風裏麵向北打量了許久，才開口道：“往常北巡，都是這般安靜麽？”
諸名騎士對望，還是一名三十許麵貌忠厚，身形粗壯的漢子策馬湊近，搖頭道：“就是數月前，也是總能遇見女真哨騎。有時候他們人多，俺們避讓。有時候俺們人多，他們避讓。如果避不開了，互相對衝，各自丟下幾條人命也是常有的事情。反正不論俺們還是女真韃子，都不能讓對手輕易深入............不過這幾個月來，聽別的巡哨隊伍也說，女真韃子竟似不見了蹤跡，俺們軍堡都向北推了百十裏地。”
這漢子是遼東漢軍出身，一家人在女真韃子手裏死了個幹幹淨淨。自入檀州軍來，凡是出巡哨探，沒一次不是搶著來的。手裏也有了兩條女真韃子的性命。斬首就是軍功，轉眼間已經在檀州軍中為都頭的差遣，隻要蕭言能騰出手來正式銓敘一下，少不得就是一個大宋的小武官。瞧著這點希望，這漢子當差就更加勤謹了。此次北巡，就為這名貂帽都親衛出身的軍將之副手，奉命唯謹，極是得力。
這軍將又是習慣性的搖搖頭，覺得有些不對。
他們這批，約有三十餘人，在二月二宮變之後才選送往檀州軍來。臨行前蕭言一個個親自會麵，交代了到此間該如何行事。
而且這軍將還是從河東神武常勝軍中抽出來的，此前在雁門大營參與過轉運雲內流民，逼迫河東緣邊郡縣的行動。因為表現出色，才被將軍籍先轉入貂帽都過渡，鍍上這一層燕王心腹嫡係的金之後，再調往檀州軍。
河東和汴梁情勢，這軍將都知曉一些。河東方麵主力，已經被女真軍馬牽扯，汴梁中多是新軍，骨幹不足。而女真大軍很有南下之勢，就是不在當前，也就是年內的事情。燕王不管是不是要親征河東，實力都需要補充，而檀州方麵，就是現在最能抽調得出精銳的所在了。
他們這幾十人作為最新一批到來的骨幹，既要進一步加強對檀州軍的掌控，隨時等候蕭言召喚。更要摸清楚女真東路軍的動向。單單是應付宗翰一路，對燕王而言，都是一件吃力的事情，更不用說燕王在朝中朝外，滿目皆敵！要是女真東路軍宗望部更有隨之南下之勢，燕王麵臨的局勢之劣，大宋麵臨的局勢之劣，就是他這般位置不高的軍將，想及都未免有些心驚膽戰。
在這個燕王需要集中全部力量以應對眼前危局之際，燕地方向，絕對不能有什麽意外！
正因為這個原因，在汴梁召集檀州軍的命令一時未曾傳來之際，這批抽調而來的親衛，紛紛率領各支哨探隊伍，向北深入巡哨。檀州軍中精銳戰士好馬，一時都為之抽調一空。可如此大規模的威力搜索，至少在他這一路，都未曾發現任何女真軍調動的蹤跡。
看來近幾個月來，女真東路軍大規模的收縮，是實打實的事情了。
這個結果，讓這個軍將也不知道是高興好還是擔心好，隻是老卒的嗅覺，讓他覺得有些不對經。
軍將越想越深，情不自禁就喃喃自語：“西路女真韃子，深冬就翻山越嶺深入雲內，沒道理東路女真韃子這般老實啊............”
這次輪到他副手搖頭了：“將主，西路女真韃子占的什麽地方？西北招討司，倒塌嶺招討司，一幫騷韃子的地方。除了羊馬，再找不著什麽值錢器物。就一個西京大同府左近有點模樣，可沒了雲內諸州支應也就少了一大半熱鬧。西路的女真韃子，在這般苦地方，還不想著早點將雲內拿到手，好好享受一番？東路女真韃子，占著中京上京，契丹權貴那麽多的地方，就是比不及燕地，也夠他們享用了。誰鳥耐煩這個天氣南下廝殺？女真韃子也隻是個人，不是甚鳥牲口............依著俺的想見，東路女真韃子要動，總得等到秋高馬肥才好大舉南下，那才是要命的時節............”
說到此處，這粗壯漢子麵上陰雲密布，似乎就想到了在女真韃子兵鋒下全家死絕，自己僥幸逃生的遭遇。一時間牙齒都咬出了聲響。
那軍將沉吟著點點頭，又問了句：“你是和女真韃子見過仗的，要是東路女真韃子想全軍而南，這個天候，需要多少時日？”
副手臉色仍然陰沉著，皺眉仔細尋思了一陣：“這個天候？隻怕是難。現今動員大軍，東路女真韃子怕不有五六萬？加上輔軍生口還要翻幾番。現今韃子家當也重了，召集分屯軍馬怕不要一兩個月時日。那時候天氣也暖了，道路翻漿，走得加倍艱難些。想挨到檀州，從現在算起，沒三四月不成............而且放著俺們是死人不成？契丹那些貴人護步達崗一敗，見著女真韃子就丟了魂。俺們可是神武常勝軍，殺過多少女真韃子，有這些軍馬，後麵再有援應，在燕地和女真韃子拚一場，又直什麽？”
現在這副手就已經誇稱自家是神武常勝軍了，倒是說得一點都不臉紅。檀州經營兩年，中樞控扼精騎，各處豪強依附。最主要背靠著大宋。這支蕭言在燕地經營起來的軍馬，還真不懼和女真韃子狠狠打上一場。因為蕭言的存在，大宋還沒倒了架子，燕地漢人，還沒有對大宋那般失望輕蔑！
這副手說得甚有條理，而且明顯自家也考慮過這個問題，提起女真韃子也沒什麽懼意。這軍將忍不住又高看了他一眼，朝他咧嘴笑笑，點頭示意他說得不錯。
這一笑卻是壯起了副手的膽子，左右迴顧一眼。見麾下騎士都在馬上蜷著避風，都是老卒，知道這冰天雪地遠途哨探需要節省體力精力。兩個軍將在這兒立馬喋喋不休的說個沒完，早就沒了興趣，沒人想過來湊個熱鬧。
副手湊得更近了一些，低聲道：“將主，俺出巡的時候，在瓦子裏麵聽聞了。那位蕭爺爺在大宋當了大王，位高權重得了不得。俺們這支不尷不尬的軍馬，也快要真的變成大宋官軍了吧？總說大宋繁華，俺還未曾見著，死了也閉不了眼睛............俺先祖還是當年韓假父在高粱河俘虜過來的，正根的大宋官軍。沒奈何才做了契丹狗子頭下人，傳到如今......”
副手聲音嘶啞了些，繼續說道：“............女真韃子打來，契丹狗子跑個幹淨，俺一家死個精光，給契丹狗子賣命百年，就這麽個下場............總算搶出點骨殖。俺一路逃命一路隨身帶著，這兒不是俺們的家。要是能改成大宋官軍，俺就告個假，去找找俺們家大宋的祖墳還在不在，將骨殖葬迴去，也算是有個交代。以後蕭爺爺一聲號令，俺不豁出性命廝殺便是狗養的！死了也便罷了，要是能博點軍功，蕭爺爺恩典給個出身，俺也在大宋娶妻生子傳宗接代下去，總算就是對得起祖宗了............俺家世世代代，給蕭爺爺賣命！將主，俺是實誠人，也不用哄俺，是不是有這麽迴事，一句話就成！”
檀州軍心可用啊............
那軍將心裏就這麽句話。隻因為俺們背後靠著大宋，靠著燕王！
此時軍將，心中隻有自豪。卻不知道在真實曆史上，花樣作死的趙宋，將燕雲漢民人心丟了個精光。女真南下，動用燕地漢民隨軍不少，尤以第二次圍開封為最。這些高高在上之人造的孽，就要蕭言和他聚攏的一批漢家男兒，萬分艱難的一點點去挽迴！
看著副手殷切的目光，這軍將緩緩點了點頭：“燕王如何會對不住為他效力的好兒郎？放心，轉為大宋官軍的日子不遠了。異日歸宋，要尋祖墳，俺也幫你。”
他們這批人來，就是為了進一步更好的掌控檀州軍，要將這支力量動用上。以蕭言對待麾下兒郎的作為，改為大宋官軍，隻不過小事耳。稍稍透露一二，不是什麽大不了的事情。
那副手卻為這一句話興奮得紅了眼睛，猛力一拍胸脯，恨不得眼前就是女真韃子，取幾個人頭迴來，獻於燕王馬前！
他大聲道：“將主，你說還要往北多少裏？就是一直衝到宗翰那狗韃子麵前，俺們也緊緊跟著！”
他一聲話語，驚動了周遭騎士，紛紛看了過來，還以為他有點失心瘋了。
那貂帽都出身軍將卻是一笑：“向南迴頭罷！到了檀州，俺請大家吃酒！”
哨探至此，也已經差不多了。現在要緊的就是趕緊收攏兵力，等候燕王所召，不要誤了燕王大事。看來東路女真韃子，真要南下，怎麽也要到秋高馬肥時節了。不知道這樣的消息，能不能幫到燕王？
這一個號令，才激起了熱切的歡唿之聲，聲震雪原。一眾騎士迫不及待的掉頭就朝迴走，那副將猶自嘟嘟囔囔的有點不願意。過不了一會兒又神神秘秘的在隊伍當中前前後後的奔走，扯著一個人就嘀嘀咕咕的說上一陣。那軍將看在眼裏，不過一笑作罷。
副手傳遞的消息，卻在迴程隊伍當中激起了一陣又一陣小小的歡唿。每個檀州軍騎士仿佛又多了十分精神，當真是人如龍馬如虎。隻要將主一聲號令，跑得飛快，就是麵前一座山，也直娘賊的撞倒了！
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
故壘廢墟之北，一林木稀疏的土丘之上，十餘名渾身皮裘的女真騎士，正隱在林木之側，冷冷的打量著這支調頭北返的檀州軍哨騎。
這支哨騎，裝備之精，戰士之強，是一眼就能看出來的。饒是這些女真騎士都是精銳，也不得不承認。這支盤踞檀州，南人經營出來的軍馬，當真是一個勁敵。
在土丘北麵山坳之中，更有數百騎女真甲士，正靜默無聲的等候。天時雖寒，這些女真甲士人馬立於雪中，卻無一絲聲響。
這支檀州軍馬再向北深入，他們就要殺出，盡力將其掃滅，力爭不讓一騎脫出。而在這條線上，從東到西，撒出來張開絕不容穿過警戒幕的女真謀克，隻怕都有五六十個了！
眼見著那支人馬在雪原中變成一串小小的黑點，不時還有歡唿之聲順風隱隱約約的傳來。帶隊女真謀克不知道為什麽，就是覺得心裏不舒服。
他轉頭對土丘之下山坳中的女真騎士們下令：“下馬解甲罷，打起精神來，俺們還要值守半月才有野麻謀克來換。宗望號令，決不能讓南人軍馬越過此間一步，要是這半月出了事。宗望要俺腦袋，俺要你們的腦袋！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
河東燕地，軍馬或者縱橫馳奔，或者隱秘行動。上千裏範圍內，多少女真勇士，漢家兒郎，正在各盡智慧勇力，準備著一場空前的廝殺。
縱然兩方是生死大敵，這一場廝殺，也總還是雄烈的。
可在汴梁，暗流湧動得卻是陰柔綿密，但兇險之處，絕不下於這以萬為單位的大軍對撞！
在蕭言大婚之日前一天，禁中拱辰門前，一名內宦帶著十餘名掖庭小監，正匆匆而入。拱辰門外值守班直，遠遠的就看見了他們。
那名內宦，班直們都識得。原來趙楷潛邸中的內侍。叫做何知文的。原來這等潛邸內侍，一旦隨主上入延福宮，從此就是了不得的人物。仁廟之後宦權日重，到梁師成童貫則為巔峰，這何知文本來也應該有這個前途。奈何現今趙楷是個傀儡，接位之後，郊祭改元都一直被壓著。身邊密布全是蕭言掌握的班直，還有張顯這個貼身大典獄長在。就是蔡京他們這些文臣士大夫，也明顯沒有將趙楷太當一迴事。
何知文雖然恭慕前賢，現今卻是形勢比人強。哪怕身為有頭有臉的內宦，身上還掛著搖郡團練使的高銜，看著不過一個小使臣的拱辰門外領班值守的小軍官，也隻得微笑點頭示意。
小軍官恭謹的朝著何知文一禮，但身形卻毫不客氣擋在一幹人麵前：“大鐺何來？”
何知文迴首示意一下：“官家氣悶，欲描丹青以遣。潛邸時用慣了州橋邊垂金鋪的紙，禁中好紙盡有，卻獨乏垂金鋪紙。暈染得總不如法式，所以便遣某家走一遭，前些時日宮變，垂金鋪東家膽小，現在還歇業。說不得某家隻能尋到他城外莊子中，總算完了官家差遣......眼看天時不早了，某家還要盡速複命。差遣在身，異日再相請都頭。”
這番話何知文已然說得是委曲求全，老大的辛酸。就是在潛邸中為內侍的時候，何知文也沒正眼瞧過這等武夫。三大王為大宋聖人，自家等人反倒越活越迴去了。這個官家之位，到底有何當頭！
何知文如此客氣，小武官卻還未曾讓開。目光一掃那些垂首的掖庭小監，果然都抱著一刀刀一令令的紙，怕不是把垂金鋪都搬空了。天時尚有點寒，過午還起了風。人人戴著紗罩璞頭，又垂著頭，不大看得清麵目。
小武官又朝何知文一禮：“職責在身，不敢當大鐺的酒。這些掖庭小監，還請大鐺稍候，俺查點一下。耽擱了大鐺差遣，實在是罪過萬分，還請大鐺見諒。”
何知文終於變了臉色，站定仰起臉，冷冷道：“汴梁中人，終未死絕。便如此折辱官家麽？請張殿前來！煩請傳話燕王，便讓太上還於禁中便是，某奉三大王，就是編管到沙門島，也死而無怨！但請張殿前來說一聲！禁中周圍，全是你等之輩，蒼蠅螞蟻都不得擅入。燕王又掌著幾萬兵圍著汴梁，還懼著一個三大王作甚？難道某等還能夾帶兵刃入禁中，官家自家作亂不成？”
這話便是說得誅心異常了，誰也沒想到，何知文這個時候撒起潑來。看來這些時日，的確憋得很了。
幾名班直頓時上來作好作歹，這事情要是鬧到張顯那裏，張顯說什麽也要給何知文一個麵子。要知道馬上蕭言尚茂德帝姬，還要趙楷表演君臣和諧呢。真鬧得不可開交，還不是這些班直倒黴。
幾個人頓時將被噴得麵紅耳赤的那小武官拉開，又朝何知文賠了禮，恭請大鐺入內。何知文仿佛打了一場大勝仗一般，仰著臉就直入禁中，看也不看這些班直一眼。那些掖庭小監受了驚嚇，也快步跟著，沒人敢稍稍逗留耽擱。
一入禁中，延福宮的範圍之內，就不是這些班直能涉足的了。蕭言就是再為跋扈，此刻也不敢做到淩迫禁中的這一步。
等轉過一個彎，拱辰門外那些班直看不見了。何知文才揮手遣開那些掖庭小監，讓他們將垂金鋪紙入庫收藏，隻留一名空著手的內侍，跟著他直入延福宮趙楷寢殿方向。
再走遠一些，何知文才轉頭過來，陰沉著臉道：“第八先生，官家際遇，你總明白了罷。若是能對官家有所助益，誅除這操莽之輩。縱然是使相地位，又何足道哉？”
那一直垂首的內侍終於抬起頭來，瘦瘦的一張刮骨晦氣臉，倒掉八字眉，三角眼中精光四射。雖然刮掉了胡子，但豈不正是汴梁宮變前後，驚鴻一現的第八平？
在蕭言那個時代，自然知道是氣候曲線變化。而在這個時代，多少就會被視為一個時代的末世氣象。
雪原之中，極目盡出，可見一道雪壘，蜿蜒曲折，直向天盡，這卻是燕長城廢墟所在。由檀州至此，已經向北深入三四百裏。
雪原中，一隊人馬迤邐而行，人馬都噴著長長的白氣，在及膝深的雪粉中艱難跋涉。等終於看到這燕長城廢墟，馬上騎士，忍不住都發出了一聲歡唿。
這正是向北巡哨的盡頭。
前麵騎士，紛紛迴頭，看著親自帶領他們此次北巡之人。這些騎士外麵都裹著厚厚的羊毛披風，針線活細致，內裏襯著絲綢。正是大宋河北西路出名工坊製作出來的軍中所用衣物。披風內的甲胄，為了長途出巡輕便而言，隻是一層鎖甲，鎖環小而相扣緊密，正是前遼殘留的匠戶精心打造而成。
每名騎士都或高大雄健，或輕銳敏捷，身上自有一種久經戰陣的煞氣在。每人胯下坐騎都是雄駿的遼東良馬，備馬也是這等水準。除了備馬之外，甚而還有一匹馱馬！
在備馬馱馬之上，馱著臨陣所披甲胄的甲包，馬鞍側有步弓有騎弓，掛著七八個撒袋，撒袋中滿滿都是都是精鋼箭簇的利箭。各色長短兵刃更是掛了四五件還多。除了這些戰具之外，還有帳幕雨布幹糧烈酒油脂傷藥等林林總總的物資。簡直是武裝配備到了牙齒。
如此戰士，如此裝備，就是前遼最為精銳的遠攔子軍，都要瞠乎其後。
這支出巡軍馬，正是蕭言在燕地檀州經營的私兵。大遼帝國財賦人口菁華，十成有六成是集中在燕地，雲內諸州比之都差了不少。一個帝國在幾年間飛速崩塌，誰要吃著了這些遺產，實力都會暴漲。在真實曆史上，經過宋軍伐燕連番血戰，女真又洗劫式的蹂躪掃蕩一場，最後將破破爛爛人口匱乏的燕地丟給了郭藥師的常勝軍。郭藥師在短短一兩年內，麾下實力就擴張到了號稱十萬以上的大軍，而且裝備甚完，戰力至少比當麵宋軍要強。
在有蕭言的這個時空，宋軍伐燕照常打，打完思家的西軍很快班師，女真未曾大舉深入，郭藥師又早早覆亡。整個大遼燕地的遺產基本上都被蕭言給吃下來了。再加上蕭言在汴梁長袖善舞大舉斂財，源源不斷的接濟財物裝備，神武常勝軍擴大之後也不斷的送來領軍骨幹。這檀州軍馬就算是餘江餘褲襠是個謹慎守成之人，實力也擴張得異常迅捷。
就算是蕭言出兵雲內，檀州方麵以湯懷領軍，選送了千餘精銳。現在整個檀州方麵的實力，也擴張到了餘江直領兵馬足有五千精騎，燕地依附豪強隨時再可以拉起上萬的軍馬輔助。
真要是蕭言不要麵對那麽多麻煩事情，能騰出手來，再選調一批心腹嫡係為骨幹加強，好好在燕地整練個兩三年，拉出三四萬精兵也隻是等閑事耳。
可是留給蕭言的時間永遠是那麽緊迫，留給蕭言展布的餘地永遠是那些狹小，而蕭言麵對的敵人，從內到外，處處皆是，還都是那樣的強大。
湯懷去後，餘江坐鎮檀州。蕭言給他的命令就是一邊擴張實力，一邊緊緊盯著當麵女真東路軍宗望集團的動靜。為了控製檀州，蕭言的手段一則是將糧食供應緊緊的掌握在手中，二則就是哪怕最艱難的蟄伏時期，也從來沒有斷過選調嫡係心腹逐次充實到檀州方麵，而檀州精銳，也不斷的抽調到河東神武常勝軍中。加之餘江不是那種有雄心壯誌的梟雄人物，檀州方麵到現在蕭言仍然把控得穩穩的，而餘江對盯住女真宗望軍動靜的重視程度甚而還放在擴軍之上，奉行唯謹。像這種北巡哨探精騎，這一兩年來救從來未曾斷過。
而女真東路軍集團，這兩年來一則是忙於捧吳乞買穩定君權，二則是要穩固打下來的偌大地盤，東路軍更有化渤海入女真的大動作。這一兩年來，可稱得上安安靜靜，就是女真哨騎，都難得一見。而檀州派出的這些巡騎哨探，也就向北越走越遠。
這一趟出來數百裏路，縱然馬上騎士都是久經戰陣的精銳，也未免有些疲了，到了地頭，紛紛迴望領隊之人。就怕這軍將性子上來，再向北巡哨個百餘裏路，大家就有得苦頭吃了。
要知道現在檀州已經是一個相當富庶繁華的所在，縱然比起大宋還是鄙陋不堪，但是在經曆了血火洗劫之後的燕地，已然不啻於天堂。每日都有宋人商隊而來，或者賣糧，或者收馬，遼東皮貨人參北珠也是搶手貨。原來一片廢墟的檀州州治治所，已經聚攏了數萬人口，集市也都開了起來，甚而連瓦子都恢複了。如此遠哨迴去，牢不可破有銀牌之賞，折錢就是十餘貫文。還有半月假期，到酒肆裏燙上一壇熱酒，瓦子裏麵摟著個說不定是契丹貴家出身的小娘，豈不比在這裏嚼冰臥雪強？
這數十名騎士，來曆各異。除了契丹人和奚人不收之外，什麽原來郭藥師部下，當地豪強子弟，前遼漢軍散兵，甚而還有被打散了流落燕地的河北敢戰士，零零總總，什麽都有。百戰餘生又是能為尖哨遠探的精銳，多有桀驁不馴之人。換一個尋常點的軍將還真壓不住他們，可新來的這位軍將，來頭頗大，就是這些野慣了的遠哨尖探都不敢炸翅，隻能眼巴巴的迴顧於他，就盼這位將爺心情好發發慈悲。
他們所望著的軍將，體貌也沒什麽出奇的，不比這些精銳騎士強悍到哪裏去。戴著一頂已然舊了的貂帽，寒風撲麵而來，風力如此之勁，帶得沉重的貂尾裝飾在空中飛舞。
在那貂尾之上，猶有變成了黑色的陳舊血痕。
這是那個平燕蕭言的親衛貂帽都出身之人！就是那個幾乎是獨力引一軍在燕地縱橫決蕩，殺了蕭幹耶律大石這殘遼雙壁，陣斬了女真小王子完顏設合馬，打下燕京，幾十萬複遼軍為他數日就摧垮的平燕蕭言！
這些哨探在檀州軍中已久，已然知道這在燕地已經是首屈一指實力派，但傳檄令各處豪強都要凜遵的檀州軍，不過是那平燕蕭言留下一點人馬隨手就經營了出來，現在還在牢牢掌控。也是蕭言這點布置，才維持著燕地粗安，才震懾得可怕的女真大軍不敢輕易南下。哪怕遠在汴梁，也是燕地中人的保護神！
更不用說聽聞這平燕蕭言在大宋近來也位高權重，隱約有流言說是封了王了。麵對女真，單靠檀州這個局麵，軍心還談不上穩固，無非抱團求活而已。可蕭言大宋封王的消息一旦傳來，就截然不同。大家隻要緊緊追隨蕭言，將來名正言順的就是大宋官軍。有大宋為依靠，說不定還能到汴梁走一遭，比起在燕地掙紮求活，那是強到了天上去！真的能北據女真，將燕地變為大宋穩固疆土，大家至少能在燕地置下一份家業，再娶妻生子傳諸子孫，對比幾年前天崩地陷般的血海地獄，簡直就是恍若隔世！
這平燕蕭言身邊親衛出而領軍，哪怕他才到檀州沒有多久，隻要他有號令，大家就是把命豁上，也隻能去了。
對於這些國破家亡之人，蕭言就是給了他們容身之所之人，也是給了他們一個賣命以博富貴希望之人。經曆了亂世，才知道有這樣一個主君，是多麽不容易的事情。
領軍的那名貂帽都親衛，眯著眼睛再寒風裏麵向北打量了許久，才開口道：“往常北巡，都是這般安靜麽？”
諸名騎士對望，還是一名三十許麵貌忠厚，身形粗壯的漢子策馬湊近，搖頭道：“就是數月前，也是總能遇見女真哨騎。有時候他們人多，俺們避讓。有時候俺們人多，他們避讓。如果避不開了，互相對衝，各自丟下幾條人命也是常有的事情。反正不論俺們還是女真韃子，都不能讓對手輕易深入............不過這幾個月來，聽別的巡哨隊伍也說，女真韃子竟似不見了蹤跡，俺們軍堡都向北推了百十裏地。”
這漢子是遼東漢軍出身，一家人在女真韃子手裏死了個幹幹淨淨。自入檀州軍來，凡是出巡哨探，沒一次不是搶著來的。手裏也有了兩條女真韃子的性命。斬首就是軍功，轉眼間已經在檀州軍中為都頭的差遣，隻要蕭言能騰出手來正式銓敘一下，少不得就是一個大宋的小武官。瞧著這點希望，這漢子當差就更加勤謹了。此次北巡，就為這名貂帽都親衛出身的軍將之副手，奉命唯謹，極是得力。
這軍將又是習慣性的搖搖頭，覺得有些不對。
他們這批，約有三十餘人，在二月二宮變之後才選送往檀州軍來。臨行前蕭言一個個親自會麵，交代了到此間該如何行事。
而且這軍將還是從河東神武常勝軍中抽出來的，此前在雁門大營參與過轉運雲內流民，逼迫河東緣邊郡縣的行動。因為表現出色，才被將軍籍先轉入貂帽都過渡，鍍上這一層燕王心腹嫡係的金之後，再調往檀州軍。
河東和汴梁情勢，這軍將都知曉一些。河東方麵主力，已經被女真軍馬牽扯，汴梁中多是新軍，骨幹不足。而女真大軍很有南下之勢，就是不在當前，也就是年內的事情。燕王不管是不是要親征河東，實力都需要補充，而檀州方麵，就是現在最能抽調得出精銳的所在了。
他們這幾十人作為最新一批到來的骨幹，既要進一步加強對檀州軍的掌控，隨時等候蕭言召喚。更要摸清楚女真東路軍的動向。單單是應付宗翰一路，對燕王而言，都是一件吃力的事情，更不用說燕王在朝中朝外，滿目皆敵！要是女真東路軍宗望部更有隨之南下之勢，燕王麵臨的局勢之劣，大宋麵臨的局勢之劣，就是他這般位置不高的軍將，想及都未免有些心驚膽戰。
在這個燕王需要集中全部力量以應對眼前危局之際，燕地方向，絕對不能有什麽意外！
正因為這個原因，在汴梁召集檀州軍的命令一時未曾傳來之際，這批抽調而來的親衛，紛紛率領各支哨探隊伍，向北深入巡哨。檀州軍中精銳戰士好馬，一時都為之抽調一空。可如此大規模的威力搜索，至少在他這一路，都未曾發現任何女真軍調動的蹤跡。
看來近幾個月來，女真東路軍大規模的收縮，是實打實的事情了。
這個結果，讓這個軍將也不知道是高興好還是擔心好，隻是老卒的嗅覺，讓他覺得有些不對經。
軍將越想越深，情不自禁就喃喃自語：“西路女真韃子，深冬就翻山越嶺深入雲內，沒道理東路女真韃子這般老實啊............”
這次輪到他副手搖頭了：“將主，西路女真韃子占的什麽地方？西北招討司，倒塌嶺招討司，一幫騷韃子的地方。除了羊馬，再找不著什麽值錢器物。就一個西京大同府左近有點模樣，可沒了雲內諸州支應也就少了一大半熱鬧。西路的女真韃子，在這般苦地方，還不想著早點將雲內拿到手，好好享受一番？東路女真韃子，占著中京上京，契丹權貴那麽多的地方，就是比不及燕地，也夠他們享用了。誰鳥耐煩這個天氣南下廝殺？女真韃子也隻是個人，不是甚鳥牲口............依著俺的想見，東路女真韃子要動，總得等到秋高馬肥才好大舉南下，那才是要命的時節............”
說到此處，這粗壯漢子麵上陰雲密布，似乎就想到了在女真韃子兵鋒下全家死絕，自己僥幸逃生的遭遇。一時間牙齒都咬出了聲響。
那軍將沉吟著點點頭，又問了句：“你是和女真韃子見過仗的，要是東路女真韃子想全軍而南，這個天候，需要多少時日？”
副手臉色仍然陰沉著，皺眉仔細尋思了一陣：“這個天候？隻怕是難。現今動員大軍，東路女真韃子怕不有五六萬？加上輔軍生口還要翻幾番。現今韃子家當也重了，召集分屯軍馬怕不要一兩個月時日。那時候天氣也暖了，道路翻漿，走得加倍艱難些。想挨到檀州，從現在算起，沒三四月不成............而且放著俺們是死人不成？契丹那些貴人護步達崗一敗，見著女真韃子就丟了魂。俺們可是神武常勝軍，殺過多少女真韃子，有這些軍馬，後麵再有援應，在燕地和女真韃子拚一場，又直什麽？”
現在這副手就已經誇稱自家是神武常勝軍了，倒是說得一點都不臉紅。檀州經營兩年，中樞控扼精騎，各處豪強依附。最主要背靠著大宋。這支蕭言在燕地經營起來的軍馬，還真不懼和女真韃子狠狠打上一場。因為蕭言的存在，大宋還沒倒了架子，燕地漢人，還沒有對大宋那般失望輕蔑！
這副手說得甚有條理，而且明顯自家也考慮過這個問題，提起女真韃子也沒什麽懼意。這軍將忍不住又高看了他一眼，朝他咧嘴笑笑，點頭示意他說得不錯。
這一笑卻是壯起了副手的膽子，左右迴顧一眼。見麾下騎士都在馬上蜷著避風，都是老卒，知道這冰天雪地遠途哨探需要節省體力精力。兩個軍將在這兒立馬喋喋不休的說個沒完，早就沒了興趣，沒人想過來湊個熱鬧。
副手湊得更近了一些，低聲道：“將主，俺出巡的時候，在瓦子裏麵聽聞了。那位蕭爺爺在大宋當了大王，位高權重得了不得。俺們這支不尷不尬的軍馬，也快要真的變成大宋官軍了吧？總說大宋繁華，俺還未曾見著，死了也閉不了眼睛............俺先祖還是當年韓假父在高粱河俘虜過來的，正根的大宋官軍。沒奈何才做了契丹狗子頭下人，傳到如今......”
副手聲音嘶啞了些，繼續說道：“............女真韃子打來，契丹狗子跑個幹淨，俺一家死個精光，給契丹狗子賣命百年，就這麽個下場............總算搶出點骨殖。俺一路逃命一路隨身帶著，這兒不是俺們的家。要是能改成大宋官軍，俺就告個假，去找找俺們家大宋的祖墳還在不在，將骨殖葬迴去，也算是有個交代。以後蕭爺爺一聲號令，俺不豁出性命廝殺便是狗養的！死了也便罷了，要是能博點軍功，蕭爺爺恩典給個出身，俺也在大宋娶妻生子傳宗接代下去，總算就是對得起祖宗了............俺家世世代代，給蕭爺爺賣命！將主，俺是實誠人，也不用哄俺，是不是有這麽迴事，一句話就成！”
檀州軍心可用啊............
那軍將心裏就這麽句話。隻因為俺們背後靠著大宋，靠著燕王！
此時軍將，心中隻有自豪。卻不知道在真實曆史上，花樣作死的趙宋，將燕雲漢民人心丟了個精光。女真南下，動用燕地漢民隨軍不少，尤以第二次圍開封為最。這些高高在上之人造的孽，就要蕭言和他聚攏的一批漢家男兒，萬分艱難的一點點去挽迴！
看著副手殷切的目光，這軍將緩緩點了點頭：“燕王如何會對不住為他效力的好兒郎？放心，轉為大宋官軍的日子不遠了。異日歸宋，要尋祖墳，俺也幫你。”
他們這批人來，就是為了進一步更好的掌控檀州軍，要將這支力量動用上。以蕭言對待麾下兒郎的作為，改為大宋官軍，隻不過小事耳。稍稍透露一二，不是什麽大不了的事情。
那副手卻為這一句話興奮得紅了眼睛，猛力一拍胸脯，恨不得眼前就是女真韃子，取幾個人頭迴來，獻於燕王馬前！
他大聲道：“將主，你說還要往北多少裏？就是一直衝到宗翰那狗韃子麵前，俺們也緊緊跟著！”
他一聲話語，驚動了周遭騎士，紛紛看了過來，還以為他有點失心瘋了。
那貂帽都出身軍將卻是一笑：“向南迴頭罷！到了檀州，俺請大家吃酒！”
哨探至此，也已經差不多了。現在要緊的就是趕緊收攏兵力，等候燕王所召，不要誤了燕王大事。看來東路女真韃子，真要南下，怎麽也要到秋高馬肥時節了。不知道這樣的消息，能不能幫到燕王？
這一個號令，才激起了熱切的歡唿之聲，聲震雪原。一眾騎士迫不及待的掉頭就朝迴走，那副將猶自嘟嘟囔囔的有點不願意。過不了一會兒又神神秘秘的在隊伍當中前前後後的奔走，扯著一個人就嘀嘀咕咕的說上一陣。那軍將看在眼裏，不過一笑作罷。
副手傳遞的消息，卻在迴程隊伍當中激起了一陣又一陣小小的歡唿。每個檀州軍騎士仿佛又多了十分精神，當真是人如龍馬如虎。隻要將主一聲號令，跑得飛快，就是麵前一座山，也直娘賊的撞倒了！
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
故壘廢墟之北，一林木稀疏的土丘之上，十餘名渾身皮裘的女真騎士，正隱在林木之側，冷冷的打量著這支調頭北返的檀州軍哨騎。
這支哨騎，裝備之精，戰士之強，是一眼就能看出來的。饒是這些女真騎士都是精銳，也不得不承認。這支盤踞檀州，南人經營出來的軍馬，當真是一個勁敵。
在土丘北麵山坳之中，更有數百騎女真甲士，正靜默無聲的等候。天時雖寒，這些女真甲士人馬立於雪中，卻無一絲聲響。
這支檀州軍馬再向北深入，他們就要殺出，盡力將其掃滅，力爭不讓一騎脫出。而在這條線上，從東到西，撒出來張開絕不容穿過警戒幕的女真謀克，隻怕都有五六十個了！
眼見著那支人馬在雪原中變成一串小小的黑點，不時還有歡唿之聲順風隱隱約約的傳來。帶隊女真謀克不知道為什麽，就是覺得心裏不舒服。
他轉頭對土丘之下山坳中的女真騎士們下令：“下馬解甲罷，打起精神來，俺們還要值守半月才有野麻謀克來換。宗望號令，決不能讓南人軍馬越過此間一步，要是這半月出了事。宗望要俺腦袋，俺要你們的腦袋！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
河東燕地，軍馬或者縱橫馳奔，或者隱秘行動。上千裏範圍內，多少女真勇士，漢家兒郎，正在各盡智慧勇力，準備著一場空前的廝殺。
縱然兩方是生死大敵，這一場廝殺，也總還是雄烈的。
可在汴梁，暗流湧動得卻是陰柔綿密，但兇險之處，絕不下於這以萬為單位的大軍對撞！
在蕭言大婚之日前一天，禁中拱辰門前，一名內宦帶著十餘名掖庭小監，正匆匆而入。拱辰門外值守班直，遠遠的就看見了他們。
那名內宦，班直們都識得。原來趙楷潛邸中的內侍。叫做何知文的。原來這等潛邸內侍，一旦隨主上入延福宮，從此就是了不得的人物。仁廟之後宦權日重，到梁師成童貫則為巔峰，這何知文本來也應該有這個前途。奈何現今趙楷是個傀儡，接位之後，郊祭改元都一直被壓著。身邊密布全是蕭言掌握的班直，還有張顯這個貼身大典獄長在。就是蔡京他們這些文臣士大夫，也明顯沒有將趙楷太當一迴事。
何知文雖然恭慕前賢，現今卻是形勢比人強。哪怕身為有頭有臉的內宦，身上還掛著搖郡團練使的高銜，看著不過一個小使臣的拱辰門外領班值守的小軍官，也隻得微笑點頭示意。
小軍官恭謹的朝著何知文一禮，但身形卻毫不客氣擋在一幹人麵前：“大鐺何來？”
何知文迴首示意一下：“官家氣悶，欲描丹青以遣。潛邸時用慣了州橋邊垂金鋪的紙，禁中好紙盡有，卻獨乏垂金鋪紙。暈染得總不如法式，所以便遣某家走一遭，前些時日宮變，垂金鋪東家膽小，現在還歇業。說不得某家隻能尋到他城外莊子中，總算完了官家差遣......眼看天時不早了，某家還要盡速複命。差遣在身，異日再相請都頭。”
這番話何知文已然說得是委曲求全，老大的辛酸。就是在潛邸中為內侍的時候，何知文也沒正眼瞧過這等武夫。三大王為大宋聖人，自家等人反倒越活越迴去了。這個官家之位，到底有何當頭！
何知文如此客氣，小武官卻還未曾讓開。目光一掃那些垂首的掖庭小監，果然都抱著一刀刀一令令的紙，怕不是把垂金鋪都搬空了。天時尚有點寒，過午還起了風。人人戴著紗罩璞頭，又垂著頭，不大看得清麵目。
小武官又朝何知文一禮：“職責在身，不敢當大鐺的酒。這些掖庭小監，還請大鐺稍候，俺查點一下。耽擱了大鐺差遣，實在是罪過萬分，還請大鐺見諒。”
何知文終於變了臉色，站定仰起臉，冷冷道：“汴梁中人，終未死絕。便如此折辱官家麽？請張殿前來！煩請傳話燕王，便讓太上還於禁中便是，某奉三大王，就是編管到沙門島，也死而無怨！但請張殿前來說一聲！禁中周圍，全是你等之輩，蒼蠅螞蟻都不得擅入。燕王又掌著幾萬兵圍著汴梁，還懼著一個三大王作甚？難道某等還能夾帶兵刃入禁中，官家自家作亂不成？”
這話便是說得誅心異常了，誰也沒想到，何知文這個時候撒起潑來。看來這些時日，的確憋得很了。
幾名班直頓時上來作好作歹，這事情要是鬧到張顯那裏，張顯說什麽也要給何知文一個麵子。要知道馬上蕭言尚茂德帝姬，還要趙楷表演君臣和諧呢。真鬧得不可開交，還不是這些班直倒黴。
幾個人頓時將被噴得麵紅耳赤的那小武官拉開，又朝何知文賠了禮，恭請大鐺入內。何知文仿佛打了一場大勝仗一般，仰著臉就直入禁中，看也不看這些班直一眼。那些掖庭小監受了驚嚇，也快步跟著，沒人敢稍稍逗留耽擱。
一入禁中，延福宮的範圍之內，就不是這些班直能涉足的了。蕭言就是再為跋扈，此刻也不敢做到淩迫禁中的這一步。
等轉過一個彎，拱辰門外那些班直看不見了。何知文才揮手遣開那些掖庭小監，讓他們將垂金鋪紙入庫收藏，隻留一名空著手的內侍，跟著他直入延福宮趙楷寢殿方向。
再走遠一些，何知文才轉頭過來，陰沉著臉道：“第八先生，官家際遇，你總明白了罷。若是能對官家有所助益，誅除這操莽之輩。縱然是使相地位，又何足道哉？”
那一直垂首的內侍終於抬起頭來，瘦瘦的一張刮骨晦氣臉，倒掉八字眉，三角眼中精光四射。雖然刮掉了胡子，但豈不正是汴梁宮變前後，驚鴻一現的第八平？