與大河之南的春光明媚不同,北方的天空下,正陰雲密布。


    誰也沒有想到,趙國和燕國之間,首先會發生戰爭。這是一件很突然的事。就在去年,兩國將士還曾經聯手共同抵禦草原上胡人的侵略。可謂是同仇敵愾,鐵血慷慨。可是剛剛過去不到半年時間,他們又不得不刀兵相向,互相展開了殺戮。


    最先的矛盾是燕國人挑起的。他們也不知道發了什麽瘋,遊騎忽然就越過兩國邊界,劫掠了在趙國境內的一處集市。並且以殘酷手段,殺死殺傷了大批趙國民眾。


    駐紮在上城的趙國守將得到消息之後,驚怒之下,立即派出一隊騎兵去追趕。然而卻沒想到,剛剛踏出趙國疆域,就中了埋伏。在數倍敵人包圍下,幾百名趙國戰士全部戰死,無一生還。


    緊接著,燕國就以趙國軍隊入境侵略為由,數萬大軍越過邊境,長驅直入,在踏平了幾座邊境哨卡之後,直接就包圍了上城要塞。


    看著蜂擁而來的燕國騎兵,守衛上城的趙將這才意識到事態的嚴重性。毫無疑問,這根本不是一件突發的孤立事件,而是燕國人計劃周密早有預謀發起的一場戰爭。


    趙國將士從來就不怕別人的侵略,這樣的事以前也不是沒有發生過。守城將軍一麵派飛騎去龍城報信,一麵整軍出戰。然而他卻沒想到,這次戰爭與從前的大大不同。燕王派出的都是最精銳的軍隊。一戰之下,趙將陣亡,軍士傷亡大半。剩餘的人馬不得已,隻得在副將的帶領下,以上城為守,浴血奮戰,擋住燕軍前進的腳步。並且再次緊急飛報龍城,請求支援。


    在龍城主持一切大局的國相費義接到戰報之後,心中憂慮。上城要塞是燕、趙邊境之間最重要的一座邊城。如果那兒有失,後果非常嚴重。


    這樣的大事,不是他自己所能決斷的。費義緊急入錦祥宮見到趙王楚烈,經過商議之後,決定派出大將李穆出兵上城,以據燕軍。


    李穆身為趙王麾下最著名的年輕將軍,素來善於用兵。他雖然隻有三十多歲,但在這些年的征戰中,幾乎從來沒有失敗過。趙王一直對他十分看重,這次親自拜他為將,統率燕趙邊境的所有趙軍,無疑是一種極大的信任。


    李穆當仁不讓,立即就接受了這個任命。因為他內心深深的知道,手中捧著的這顆將軍印到底有多麽重!自草原胡人崛起,近百年時間以來,趙國將士替大周王朝守護著北方邊境,曆經無數次鐵血大戰。在取得赫赫威名的同時,自身也是傷亡慘重。曾經有許許多多最勇敢的將軍和戰士,都戰死在了這片遼闊的戰場上。時至今日,那幾位叱吒風雲的老將已經很難再披甲上馬而戰了。就算是趙王楚烈本人,也傷病纏身久矣。


    因此,在接受命令去拜別趙王的時候,這位由他親手帶出來的未來名將,在略一躊躇之後,還是把心中的擔憂說了出來。


    “大王,燕國軍隊突然入侵,我覺得這件事並沒有那麽簡單。我們還需要慎重對待!”


    雖然已經是春深時節,錦祥宮裏卻好像還有些微寒。楚烈微微欠了欠身子,臉上保持著微笑,示意他繼續說下去。李穆雖然現在還算不上是當世名將,甚至比那些名將們還差著一大截。但他相信自己的眼光沒有看錯,假以時日,這個年輕將軍必將會成為趙國山河最重要的支撐者之一。


    “按照燕國的軍事實力,主動來挑釁趙國,這是一種極其不理智的行為。我很好奇,燕王怎麽會突然做出這樣決定的呢?這背後如果沒有極大的利益支撐,是不可想象的。除非是他自己發昏,而這是絕對不可能的。末將非常懷疑,燕王發動戰爭的真實目的到底是什麽?”


    “李將軍,你所說的很有道理。但,這不是你現在應該去考慮的事。”


    趙王用胳膊支撐著幾案,在燈光之中,投射出他的背影格外高大。李穆詫異的愣了一下,不明白他為什麽這麽說。


    “將軍受命之日,就當專心破敵。李穆,不管將來會發生什麽事,也不管來的敵人是燕騎還是胡騎,你隻要記住一點就足夠了!”


    “末將願聽大王教誨!”


    “從今天開始,趙國北部邊境就全權托付給你了。有你在,我很放心。”


    一股熱血湧上心頭。李穆重新拜倒在地,發下誓言:“末將願做大王的塞上長城,無論千難萬險,也誓死捍衛我趙國民眾。但有我一口氣在,也休想有敵一刀一騎入我邊境!”


    “好!我相信你能做到。來!喝了這碗酒,這就去吧!”


    趙王楚烈親自倒酒,兩人共同舉起。李穆一飲而盡,氣勢慷慨。而趙王隻是喝了兩三口,不禁手撫胸膛,劇烈咳嗽起來。


    “大王,不可再飲酒……唉!難道又忘了江眠王子臨走之前千萬囑咐的事了嗎?”


    費義連忙走過來,替他拍打著後背,語氣中又是埋怨又是心疼。李穆眼角一動,心中不禁酸楚。剛才他已經看到,趙王口中連血都咳了出來,隻不過被他迅速的掩飾過去了。顯然是並不想讓麾下愛將知道擔心。


    “大王!那末將就此告辭……敬請等候勝利的消息吧!”


    李穆再拜之後,抬頭看到趙王笑著對他擺了擺手,遂不再多說,斂卻心頭悲傷,起身掉頭而去。男兒心誌,唯一能報答王之恩情者,不過慷慨而戰,至死方休!


    “大王,李穆將軍所考慮的並非沒有道理,為何不讓他說完?”


    聽到費義關切的詢問,楚烈收迴遠送的目光。年輕將軍決絕而去的背影,像極了自己當年的時候。這讓他心中又是感慨又是懷念。


    “他還年輕,不應該肩負太多的重擔。我怕壓垮了他……這是我為江眠兒留下的柱國將軍呢!嗬嗬!隻要他能夠把燕國軍隊擋住,就足夠了。至於他所說的,我當然知道不會那麽簡單。燕國人絕對不是孤立的軍事行動……去動員我們的將士,準備應戰吧!”


    “是啊,最近我總預感到有不同尋常的事情要發生。看來確實是要打大仗了。隻不過,到現在為止,我們還並沒有收到從別處傳迴來的情報。所以還不能過早的做出判斷。也隻有先整軍備戰了,以做到有備無患。大王放心,我馬上就會去著手準備這件事。”


    楚烈點點頭。他疲憊的鬆懈下來,身體半躺在靠背上。在費義這個可以同生共死的老夥計麵前,他終於不用再掩飾什麽。


    “大王,你的身體還能支撐的住嗎?千萬要注意休息啊!酒是大忌,一口也不能再喝了!”


    費義擔憂的看著他的蒼白臉色,王者遲暮,遍體傷病。偏偏又趕上風雨飄搖的多事之秋。如果楚烈的身體真的趕在這個節骨眼兒上有什麽三長兩短……他不敢想象趙國會發生什麽事。


    “不要想那麽多了。撐不撐得住,我也要盡力去撐啊!不管發生什麽事,在江眠兒沒有迴來之前,這條老命誰也別想奪走呢。嘿嘿!”


    “但願能夠盡快有消息傳迴來……。”


    錦祥宮內,夜盡更殘,這兩個已經共同麵對過無數疾風駭浪的人,秉燭夜談,為了這片土地的安寧,在耗盡著最後的心血。


    同樣沒有睡意的人還有很多。王後薑辛在命令身邊的侍女給趙王送去自己親手熬製的湯藥後,看著爆起的燈花兒,她的眉頭緊皺,心中苦澀沒有一個人可以訴說。


    這個在許多人傳說中趙國最有權勢的女子,心頭的不安,從來沒有像現在這樣強烈過。二十多年前,她以傾城之姿入錦祥宮,成為這個國家的王後。也成了與趙王楚烈共同經曆風雨的枕邊人。從那時候起一直到現在,她以其堅韌果斷的性格,和撫恤民生的情懷,贏得了所有趙國民眾的一致尊敬。大家都稱她為王後而不名。隻要一提起王後,都知道說的是誰。


    薑辛不僅有著美麗的外表,更有著高超的政治手腕。不管是在民間還是宮中朝堂,都有許多她的崇拜擁護者。而且,她與趙王楚烈的過往,本身就是一段英雄美人的佳話,為天下所矚目。


    在趙國民眾的心目中,隻要有趙王和王後在,他們便無所畏懼。然而,在這個烏雲濃重的黑夜裏,卻很少有人知道,內心剛毅的王後,此時此刻是多麽的孤獨無助。


    “上蒼啊!如果你真的存在的話,就請多多垂憐吧。若能使大王康複,哪怕是多延長幾年他的壽命呢……不管付出任何代價,薑辛都願意獨自承受。哪怕是以我的命換他的命,也心甘情願!”


    空蕩蕩的大殿門口,春衫單薄的王後跪在地上,虔誠禮拜,眼中淚珠盈盈。而那些最貼身的宮女內侍們,都躲在遠處,早已經哭成了淚人。


    在她們所有人的印象中,美麗堅強的王後從來沒有去請求過什麽。能夠讓她低下高貴頭顱的,整個天下,隻有那兩個男人。

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