威廉的父親，華爾街著名對衝基金經理人埃德溫·布蘭德利，在1992年的春天，因為重倉做空一支概念股票巨虧，導致基金損失高達三億美元，後又被投資者告上法院要求賠償，結束官司後的埃德溫·布蘭德利個人資產已經宣告破產，又被基金辭退，被華爾街列為不受歡迎人士，萬念俱灰的埃德溫一時想不開選擇了自殺。埃德溫死後，布蘭德利家庭隻剩下了瑪德琳和威廉這對孤兒寡母，生活環境也一下子從中上階層，掉落成了一貧如洗——瑪德琳在結婚前是一個畫家，嫁給埃德溫後，因為丈夫收入豐厚，在懷上威廉後就安心做起了家庭主婦，她和埃德溫其實一直都有再要一個孩子的想法的，所以這麽多年來瑪德琳也沒有找過一份正式工作，業餘生活除了做家務帶孩子就是畫畫，埃德溫死後政府雖然沒有收走瑪德琳名下的財產，但瑪德琳根本就沒有多少個人積蓄，母子倆被政府清理財產人員趕出在曼哈頓上東區的住宅後，別說在紐約再租一間房，就連威廉在卡爾蓋特學校下學年的校服費都交不起了。無奈之下，威廉隻能決定在學期結束後從卡爾蓋特退學，再重新找學校就讀，然後和瑪德琳一起先暫時搬到了布魯克林居住。說起來，蘭斯也是在那個時候，開始和泰勒·羅德裏克關係惡化的，因為埃德溫·布蘭德利破產並官司纏身時，蘭斯曾經懇求泰勒幫助布蘭德利家，但泰勒·羅德裏克拒絕伸出援手，還未成年的蘭斯·羅德裏克調動不了名下的基金，也無能為力，甚至為此一度不敢麵對威廉。“你父親沒有錯，你更沒有錯，我們不能因為其他人沒有慷慨援助我們，而心懷怨恨。所以千萬不要自責，我的朋友。”威廉從父親去世的悲痛中緩過來後，勸慰蘭斯說，然後他們又恢複了昔日的友誼。三個月後，威廉和瑪德琳在布魯克林也住不下去了，一是他們居住的社區環境太糟糕，瑪德琳在快餐店打工，一個月裏竟有三次在下夜班迴家時被人跟蹤，二是威廉遲遲找不到他喜歡並願意接受轉校生還提供獎學金的學校，三是瑪德琳掙得太少，他們的生活一日比一日窘迫。又過了沒多久，瑪德琳終於通過朋友找到了一份工作，為一家出版社的期刊小說畫插圖，隻不過工作地點是在洛杉磯，當她猶豫著向兒子提起這件事的時候，威廉對媽媽的決定表示了支持，反正都是要轉校，轉去紐約其他學校和轉去洛杉磯，又有什麽區別呢？於是母子倆就從紐約搬去了洛杉磯重新開始生活，洛杉磯的新生活一開始讓瑪德琳和威廉很不適應，美國東海岸和西海岸的生活差別太大了，環境氣候上紐約的四季分明和洛杉磯的一年到頭陽光普照溫暖宜人先不說，文化上兩座城市間也有著巨大的分歧，東海岸靠近歐洲，也最先接受歐洲移民，所以文化上受歐洲影響比較深，紐約更傳統保守，有等級思想，紐約人也習慣出門在外西服革履，表現的如同一個真正的紳士那樣，但是洛杉磯人就更前衛和自由，他們開放並且慵懶，出門在外不喜歡將自己包裹的嚴嚴實實，而是更青睞t恤短褲人字拖鞋。最初的一年是艱難的，瑪德琳辛苦的適應著出版社的工作，稿子經常因不合格而打迴，薪酬一月多一月少，收入很不固定，時而端著酒杯坐在窗前嚎啕大哭，為了母親的精神狀態，也為了緩解家庭經濟，威廉沒有立刻為自己找學校，他對外謊稱成年（感謝他小小年紀就發育的很不錯的身高），打過幾分黑工，多是躲在陰暗不見陽光的角落裏洗盤子之類，後來因為外形出色被星探發掘，開始給雜誌拍平麵廣告，由此摸到了好萊塢的邊緣。休學滿一年後，生活開始好轉了，瑪德琳不僅適應了出版社的工作，還有餘力在家附近的沃爾瑪裏找了一份兼職，而威廉也在新學年開始的時候，申請了洛杉磯聖莫尼卡中學的入學測試。美國的私立學校每年學費三到五萬美元不等，像威廉之前上的卡爾蓋特學校一年的學費是三萬九千四百美元，而公裏學校則不收費，不過作為洛杉磯公立高中裏的佼佼者，聖莫尼卡中學還是很難考上的，他們通常隻收學區內考生，不過憑借著優異的課堂成績（每門課程都是a+），和出色的課外活動成績（卡爾蓋特學校低年級組的足球隊長），威廉還是成功轉學了。現在，一切都走上正軌了，雖然威廉和瑪德琳還會時不時的懷念下紐約，但世界多美好，洛杉磯也自有她的精彩之處，不是麽？思緒在迴憶裏徜徉著，威廉在不知不覺間睡著了。第二天起來後，威廉總覺得自己好像忘記了什麽很重要的事，但一時之間他又想不起來是什麽，就這麽一邊苦思一邊去上學，到了學校門口後，他終於知道自己忘記了什麽了——“啪！”聖莫尼卡中學的拉拉隊長克萊爾當著校門口所有人的麵，甩了威廉一巴掌。第3章 開布加迪的群眾演員 上洛杉磯聖莫尼卡中學校門口的空氣裏溢滿了八卦因子。雖然沒有人議論，空氣幾近靜謐，但從周圍學生似乎凝在原地的腳步，和他們來迴交錯的目光看，高中生簡直愛死了俊男美女的情侶組合反目成仇的戲碼。如果腦電波可以具現化，威廉想自己周圍的空氣裏一定充滿了各種彈幕。威廉咧了咧生疼的臉頰，頂著周圍人炙熱的視線，真心實意的道歉說：“對不起，克萊爾，昨天我最好的朋友出國前來跟我告別，我太激動了，忘了赴約是我的錯。”昨天晚上威廉本來和克萊爾約好了去她家共度良宵——用爬窗的方式，克萊爾非常喜歡羅密歐與朱麗葉式的羅曼蒂克——但因為蘭斯的到來，威廉忘了去赴約，克萊爾大概空等了一個晚上，要麽徹夜沒睡要麽睡的很晚，這從她雙眼皮底下的黑眼圈就可以看出來，所以才會在現在氣憤的甩了威廉一巴掌。“所以你就把我們的約會忘記了？因為你的‘同性’朋友，就把你的女朋友完完全全的忘到了腦後？”克萊爾依舊張牙舞爪：“我終於看明白你了，威廉·布蘭德利，咱們分手了！從現在這一刻起！你就抱著你處男之身結束高中生活吧，我會找到比你更帥更好的男生的！像是——”克萊爾瘋狂的抓了一把她的金發，終於想起一個大概不遜於威廉的追求者來：“橄欖球隊的四分衛湯姆森！他已經暗戀我好久了！”威廉張了張嘴，但最後隻是咽了口唾沫，如果克萊爾隻是想發泄怒火的話，那他現在無論怎麽解釋大概都隻是火上澆油。——昨晚其實是克萊爾下定決心破處的重要日子，苦心期盼了很久的約會被泡湯，所以才會這麽憤怒吧。克萊爾全家都信奉基督教，思想和東岸人一樣甚至更保守，克萊爾的父母曾直白的說過希望她在結婚前都要保持處女之身，克萊爾從八年級開始就是學校保持童貞會的忠實會員，但自從她加入了拉拉隊，並成為隊長後，身邊的閨蜜和隊友私下裏談論是全都是兩性話題（高中男生們總是對拉拉隊員趨之若鶩），例如足球隊或棒球隊的哪個球員身材高大技術也一流，哪個人看起來威猛健壯，但脫了褲子其實丁丁小的可憐，還有哪個人偷偷給拉拉隊員塞了一百美元，隻為求對方能當著他朋友的麵讚一句他技術很好等等。長期耳濡目染，一點點青春期叛逆心理，加上不願意在拉拉隊裏成為異類，克萊爾下定決心也要嚐嚐禁忌的滋味，千挑萬選之後她選中了威廉·布蘭德利——聖莫尼卡中學無數女生的夢中情人，英俊帥氣，課堂成績全都是a+，體育成績也十分優良，關鍵是聽說他從紐約曼哈頓轉學而來，口音和咋咋唿唿的西岸男生完全不同，不僅非常注重隱私，對待姑娘們也十分紳士，並不會像學校裏的其他男生那樣睡了一個拉拉隊員就炫耀的全學校都知道，這就給了克萊爾非常大的安全感。在克萊爾的主動追求下，兩人很快就確定了戀愛關係，雖然沒有在校園內公開親親我我摟摟抱抱那麽吸引仇恨，但食堂裏的相互喂飯還是相當閃瞎人眼的，交往兩個月後，克萊爾暗示威廉去她家過夜，也就是昨晚，威廉答應了，但他最終失約了。接著，克萊爾連續數出了至少五個湯普森比威廉強的地方——個頭高了兩英寸，腰圍壯了七英寸，肱二頭肌更發達，視克萊爾為女神，跟班更多等等——一口氣說完後，她抬高下巴瞪著威廉。半晌後，威廉才意識到克萊爾這是要自己發表評論，他眨了眨眼，說：“湯普森聽起來是比我，呃，更肌肉發達一點，所以，恭喜？”克萊爾的怒火不降反升，她猛地揮動右臂。“嘿！”威廉握住克萊爾的胳膊，提出抗議：“我能理解你的憤怒，也真心實意的道歉，但掌摑別人？可不是個好姑娘該有的習慣。”“威廉·布蘭德利，我們完了！徹底完了！”克萊爾怒氣衝衝的離去了，留下威廉一個人站在校門口接受周圍所有人的目光洗禮。“你居然還是個處男？這真是想象不到！”丹尼不知道從什麽地方突然冒了出來，看著威廉驚奇的說：“我以為你在十四歲的時候就已經和女人上過床了！”然後又看了看周圍：“喔，我想用不了一個小時，整個學校的人都要知道這件事了，不少人的心都會得到極大撫慰的，比如十二年級那個可憐的小湯尼，他一直以為自己是聖莫尼卡的最後一個處男呢。”“十四歲之前我還在卡爾蓋特學校上學，那可是所私立男校。”威廉朝丹尼翻了個白眼，提著背包朝校門內走去：“還有，誰跟你說我是處男的？”“男人也能給男人破處啊。”丹尼站在原地小聲嘟囔了一句，然後喊著“等等我”，朝威廉追去。……兩萬英尺的高空上，羅德裏克家族的私人飛機正朝著英國倫敦的方向飛行。紅發碧眼的美貌空中小姐輕手輕腳的走過來，為羅德裏克家族唯一的繼承人蓋上一條薄薄的毛毯。蘭斯·羅德裏克閉著雙目躺在座位上，似乎正陷入熟睡，對空中小姐的動作一無所覺。空中小姐失望的在心中歎了口氣，又輕手輕腳的離開了。在走進工作間的時候，她還體貼的將門簾給拉上了，整個艙室中隻剩下了蘭斯一個人。幾分鍾後，蘭斯睜開了眼睛，他的眼神很清明，孔雀藍的眼眸中閃爍著智慧的光芒。漂亮空中小姐的到來和離去他全知道，但他沒有睜眼和對方交談幾句，因為他目前對一段高空豔遇沒有興趣。蘭斯的腦袋這會兒被野心和自信塞的滿滿的。從年滿十六歲有資格進入羅德裏克工業集團董事會進行旁聽開始，蘭斯就一直在給他的父親，泰勒·羅德裏克添堵，少年人有時候提的建議雖然冒進，但用長遠的目光去看，未必不是集團發展的一條創新之路，而“獨裁者”泰勒還很享受他手中緊握的權力，沒準備這麽早就對唯一的繼承人放權，所以他用“英國的寄宿學校比美國更好，你應該去伊頓或者哈羅公學裏接受一下熏陶”和“你的年紀也足夠大了，在英國的時候，就先試著打理一下集團在歐洲的業務吧”為借口，將蘭斯打發的遠遠的。或許在泰勒·羅德裏克眼裏這是流放、是對他唯一繼承人的考驗，但對蘭斯來說，這卻是一個極大的發展機遇。一直以來，泰勒都太重視羅德裏克集團在北美洲、南美洲和非洲的市場了，而忽視了歐洲、亞洲的中東地區，蘭斯想做的，就是將羅德裏克集團在歐洲亞洲從萎靡不振做到風生水起，然後，展現出了出色能力又是泰勒·羅德裏克目前唯一兒子的他，身後會自動聚集起很多能量，到時他羅德裏克家族唯一繼承人的位子就會坐的更穩了。更何況蘭斯在歐洲也不是完全的孤立無援，他的外祖父沃丁頓家族就根植英國，並且人脈和財富也是常人難以想象的強大。