“向西全速撤退！”
麵對這支突如其來的神秘艦隊，戚顯宗極不情願卻又萬般無奈地下達了撤退的命令。接到旗語命令後，每艘戰艦上至艦長，下至每一個普通水兵，沒有一個人服氣的，有些脾氣大的甚至氣得揮拳猛搗船舷，把自己的手都砸破了。
可是光不服氣有什麽用呢？水戰與陸戰不同，不是光你士氣高昂、不畏犧牲就能打勝仗了，武器裝備的重要性在水戰中凸顯得無以複加。說起來北海艦隊的兵力比叛軍艦隊要少得多，之前為什麽能死死封鎖住湖口？還不是因為他們有大炮，而叛軍隻有弓箭等傳統武器！
現在局麵則翻轉了過來，北海艦隊的彈藥已經消耗得差不多了，而這支神秘的艦隊，卻同樣擁有射程可達二裏以上的艦載炮！敵艦隊在江麵上一字排開，至少有二十多艘，每艘戰艦都在四百料以上，在整體噸位上已經勝過北海艦隊。從對方頻頻開火的節奏判斷，如果是堂堂正正的海戰，敵艦隊的火力最起碼不遜於北海艦隊，何況北海艦隊如今已是強弩之末！
戚顯宗畢竟是身經百戰的老將，情知在這種局勢下如果非要強行迎戰，不但無法打敗敵軍，恐怕自己反倒會全軍覆沒。因此當機立斷，做出了撤退的決定。各艦雖不情願，但軍令已下豈敢違抗，隻得紛紛調轉船頭，調整船帆，向上遊全速撤退。
旗艦威海號負責斷後。戚顯宗佇立在船尾，通過望遠鏡仔細觀察，發現這支敵艦隊的裝備水平相當先進，不但火力兇猛，而且全都配裝橫帆，可以逆風前進，與他所熟知的朝鮮水師或倭寇戰艦截然不同，倒與致力於向西方學習的北海艦隊有幾分相似之處。可是這些敵艦卻並未懸掛任何旗幟，能看到的隻有烏黑巨大的船帆，讓戚顯宗一時琢磨不透他們到底屬於何方勢力。
這支神秘的艦隊看起來胃口很大，最初是想給北海艦隊來個突然襲擊，一舉殲滅掉的。見北海艦隊及時撤退，他們還向西猛追了一陣，後來發現北海艦隊襙帆技術嫻熟，船速始終比他們稍快一些，隻好悻悻作罷。
不過這樣一來，北海艦隊就喪失了對湖口的製江權。戚顯宗等人眼睜睜地看著敵艦隊與已經被打得奄奄一息的叛軍艦隊會合，然後大搖大擺地向東遠去了。看來，這支神秘艦隊的出現絕非偶然，而是叛軍精心設計的一個計劃：先用火力差、數量多的普通戰船消耗北海艦隊的火力，待消耗得差不多了，再撒出這個殺手鐧。好在看來敵人的戰略意圖隻是想把被困於鄱陽湖的叛軍接應出去，而非繼續在長江中作戰，否則就更麻煩了。
事已至此，戚顯宗隻得一邊用飛鴿傳書向京師和南京緊急稟報戰況，一邊遠遠地跟著敵艦隊，看看叛軍下一步有何動作。但凡經過沿江城池，敵艦隊便會肆意開炮，目的不在於攻城，而是向官軍炫耀武力。把北海艦隊的將士們氣得胸膛都要炸開了，可又拿人家沒辦法。
而且戚顯宗還通過望遠鏡觀察到，叛軍的許多重要人物，都出現在敵軍的旗艦上。經俘虜辨認，包括“護國大法師”、也就是白蓮教主朱子建，“水軍大都督”顧君恩等。當然最重要的是一個穿黃龍袍的中年人，那肯定就是此次叛亂的首逆朱由崧。湖口一役持續旬月，打得驚天動地、艱苦卓絕，可是這些叛逆頭目一個都沒抓到，從戰略上無疑是失敗了！
痛苦目睹了這一切的主帥戚顯宗，不得不向朝廷上了請罪奏折。他不用想都知道，這場失敗將給朝局帶來多麽嚴重的後果，年輕的崇禎皇帝、他極為欣賞的女婿，將為此承受多大的壓力！
其實湖口之戰並非全無收獲，北海艦隊畢竟消滅了叛軍在鄱陽湖的大部分水軍，並且成功地阻止了洪承疇的軍隊與白蓮教水軍會師，給孫傳庭創造了戰機。戚顯宗已經得到消息，洪承疇剛剛被孫傳庭殺得大敗，殘部無法渡江，隻好四散奔逃，孫傳庭正在抓緊追剿。
可是相對於放走首逆朱由崧，北海艦隊此前的功勞都變得毫無意義了。戚顯宗已經暗下決心，要把一切後果自己扛起來，減輕皇帝和將士們的負擔。
相對於揚州和湖口的連日激戰，千裏之外的河南南陽府則是另外一番歌舞升平的景象。時近黃昏，城內的酒肆、茶館乃至煙花巷等處反而更加熱鬧，這座千年古城的夜生活才剛剛開始。
其實就在一個多月以前，南陽還在叛軍的掌控之中。因為南陽離叛軍老巢襄陽很近，隻有不到二百裏，算是襄陽北麵的門戶，洪承疇對此地非常重視，讓手下最得力的將領高傑駐軍於此。
不過隨著戰局的發展，官軍屢戰屢勝，叛軍節節敗退，尤其是孫傳庭消滅“闖王”高迎祥的西路大軍以後，由潼關進入河南，與東麵的盧象升一起，對洪承疇部形成合擊之勢。洪承疇見勢不妙，索性放棄南陽，倒讓左良玉撿了個便宜，兵不血刃便收複南陽。
此後孫傳庭率軍南下，留下左良玉駐守南陽。現在的左良玉可謂春風得意，既獲封“平賊將軍”，又不用上前線廝殺，隻需要舒舒服服地呆在南陽“分防協剿”即可。與不久前倉惶逃出洛陽相比，簡直是一步登天，美得左良玉覺得骨頭都輕了。
自從進駐南陽以來，附近地麵一直風平浪靜，並無叛軍或流賊活動。左良玉更覺放心，也懶得處理軍務，每日隻是夜夜笙歌。這天晚上，他正在城中一座清樓內，摟著昨天剛結識的相好花天酒地，忽聽外麵街上一陣喧嘩，聲音一時蓋過了歌女的琴聲。
“他娘的，怎麽迴事？”左良玉不高興地罵道，“去看看是哪個混賬東西擾了本將軍的雅興，抽他二十鞭子！”
守在門外的中軍官領命而去，過了片刻，外麵的喧嘩聲反而更大了。猛聽樓下有人暴喝一聲：“原來姓左的就在這裏，動手！”
與此同時，城中殺聲四起！
麵對這支突如其來的神秘艦隊，戚顯宗極不情願卻又萬般無奈地下達了撤退的命令。接到旗語命令後，每艘戰艦上至艦長，下至每一個普通水兵，沒有一個人服氣的，有些脾氣大的甚至氣得揮拳猛搗船舷，把自己的手都砸破了。
可是光不服氣有什麽用呢？水戰與陸戰不同，不是光你士氣高昂、不畏犧牲就能打勝仗了，武器裝備的重要性在水戰中凸顯得無以複加。說起來北海艦隊的兵力比叛軍艦隊要少得多，之前為什麽能死死封鎖住湖口？還不是因為他們有大炮，而叛軍隻有弓箭等傳統武器！
現在局麵則翻轉了過來，北海艦隊的彈藥已經消耗得差不多了，而這支神秘的艦隊，卻同樣擁有射程可達二裏以上的艦載炮！敵艦隊在江麵上一字排開，至少有二十多艘，每艘戰艦都在四百料以上，在整體噸位上已經勝過北海艦隊。從對方頻頻開火的節奏判斷，如果是堂堂正正的海戰，敵艦隊的火力最起碼不遜於北海艦隊，何況北海艦隊如今已是強弩之末！
戚顯宗畢竟是身經百戰的老將，情知在這種局勢下如果非要強行迎戰，不但無法打敗敵軍，恐怕自己反倒會全軍覆沒。因此當機立斷，做出了撤退的決定。各艦雖不情願，但軍令已下豈敢違抗，隻得紛紛調轉船頭，調整船帆，向上遊全速撤退。
旗艦威海號負責斷後。戚顯宗佇立在船尾，通過望遠鏡仔細觀察，發現這支敵艦隊的裝備水平相當先進，不但火力兇猛，而且全都配裝橫帆，可以逆風前進，與他所熟知的朝鮮水師或倭寇戰艦截然不同，倒與致力於向西方學習的北海艦隊有幾分相似之處。可是這些敵艦卻並未懸掛任何旗幟，能看到的隻有烏黑巨大的船帆，讓戚顯宗一時琢磨不透他們到底屬於何方勢力。
這支神秘的艦隊看起來胃口很大，最初是想給北海艦隊來個突然襲擊，一舉殲滅掉的。見北海艦隊及時撤退，他們還向西猛追了一陣，後來發現北海艦隊襙帆技術嫻熟，船速始終比他們稍快一些，隻好悻悻作罷。
不過這樣一來，北海艦隊就喪失了對湖口的製江權。戚顯宗等人眼睜睜地看著敵艦隊與已經被打得奄奄一息的叛軍艦隊會合，然後大搖大擺地向東遠去了。看來，這支神秘艦隊的出現絕非偶然，而是叛軍精心設計的一個計劃：先用火力差、數量多的普通戰船消耗北海艦隊的火力，待消耗得差不多了，再撒出這個殺手鐧。好在看來敵人的戰略意圖隻是想把被困於鄱陽湖的叛軍接應出去，而非繼續在長江中作戰，否則就更麻煩了。
事已至此，戚顯宗隻得一邊用飛鴿傳書向京師和南京緊急稟報戰況，一邊遠遠地跟著敵艦隊，看看叛軍下一步有何動作。但凡經過沿江城池，敵艦隊便會肆意開炮，目的不在於攻城，而是向官軍炫耀武力。把北海艦隊的將士們氣得胸膛都要炸開了，可又拿人家沒辦法。
而且戚顯宗還通過望遠鏡觀察到，叛軍的許多重要人物，都出現在敵軍的旗艦上。經俘虜辨認，包括“護國大法師”、也就是白蓮教主朱子建，“水軍大都督”顧君恩等。當然最重要的是一個穿黃龍袍的中年人，那肯定就是此次叛亂的首逆朱由崧。湖口一役持續旬月，打得驚天動地、艱苦卓絕，可是這些叛逆頭目一個都沒抓到，從戰略上無疑是失敗了！
痛苦目睹了這一切的主帥戚顯宗，不得不向朝廷上了請罪奏折。他不用想都知道，這場失敗將給朝局帶來多麽嚴重的後果，年輕的崇禎皇帝、他極為欣賞的女婿，將為此承受多大的壓力！
其實湖口之戰並非全無收獲，北海艦隊畢竟消滅了叛軍在鄱陽湖的大部分水軍，並且成功地阻止了洪承疇的軍隊與白蓮教水軍會師，給孫傳庭創造了戰機。戚顯宗已經得到消息，洪承疇剛剛被孫傳庭殺得大敗，殘部無法渡江，隻好四散奔逃，孫傳庭正在抓緊追剿。
可是相對於放走首逆朱由崧，北海艦隊此前的功勞都變得毫無意義了。戚顯宗已經暗下決心，要把一切後果自己扛起來，減輕皇帝和將士們的負擔。
相對於揚州和湖口的連日激戰，千裏之外的河南南陽府則是另外一番歌舞升平的景象。時近黃昏，城內的酒肆、茶館乃至煙花巷等處反而更加熱鬧，這座千年古城的夜生活才剛剛開始。
其實就在一個多月以前，南陽還在叛軍的掌控之中。因為南陽離叛軍老巢襄陽很近，隻有不到二百裏，算是襄陽北麵的門戶，洪承疇對此地非常重視，讓手下最得力的將領高傑駐軍於此。
不過隨著戰局的發展，官軍屢戰屢勝，叛軍節節敗退，尤其是孫傳庭消滅“闖王”高迎祥的西路大軍以後，由潼關進入河南，與東麵的盧象升一起，對洪承疇部形成合擊之勢。洪承疇見勢不妙，索性放棄南陽，倒讓左良玉撿了個便宜，兵不血刃便收複南陽。
此後孫傳庭率軍南下，留下左良玉駐守南陽。現在的左良玉可謂春風得意，既獲封“平賊將軍”，又不用上前線廝殺，隻需要舒舒服服地呆在南陽“分防協剿”即可。與不久前倉惶逃出洛陽相比，簡直是一步登天，美得左良玉覺得骨頭都輕了。
自從進駐南陽以來，附近地麵一直風平浪靜，並無叛軍或流賊活動。左良玉更覺放心，也懶得處理軍務，每日隻是夜夜笙歌。這天晚上，他正在城中一座清樓內，摟著昨天剛結識的相好花天酒地，忽聽外麵街上一陣喧嘩，聲音一時蓋過了歌女的琴聲。
“他娘的，怎麽迴事？”左良玉不高興地罵道，“去看看是哪個混賬東西擾了本將軍的雅興，抽他二十鞭子！”
守在門外的中軍官領命而去，過了片刻，外麵的喧嘩聲反而更大了。猛聽樓下有人暴喝一聲：“原來姓左的就在這裏，動手！”
與此同時，城中殺聲四起！