當夜南京城的氣氛極度緊張，五百關寧鐵騎弓上弦、刀出鞘，押著幾百雞鳴寺的僧人迴到南京守備府。而府軍衛的士卒在常胤緒的慫恿下，就在不遠的後麵跟著，沿途大肆造謠，說王在晉做了南京守備以後忘乎所以，隻因過去與智信有隙，便泄私報複、栽贓陷害，迫死智信，又無緣無故抓了滿寺僧眾，暴虐程度即使是魏忠賢也望塵莫及。
王在晉迴到守備府後，立即命令關寧鐵騎嚴加防備，錦衣衛則突審混在僧人之中的白蓮教徒。由於有之前落網者的揭發，很快就揪出了幾十人之多。但遺憾的是，無論是白蓮教徒還是普通僧人，對智信偷存手榴彈的事都不清楚，即使對白蓮教徒用了刑，亦收獲不大，說明這些人隻是智信手下的小嘍囉。
另外，也沒有一個人能說清楚方丈室到底是怎麽起火的。那幾個指認屍體的和尚，經查全是白蓮教徒，他們現在才說了實話：根本辨認不出屍體到底是不是智信。
孫繼盛、李興等錦衣衛曾多次參與對白蓮教的行動，對白蓮教的行事詭秘深有體會。他們提醒王在晉和袁可立：那兩具屍體很可能是智信故布疑陣，而他本人則已金蟬脫殼，否則無法解釋手榴彈消失的事實。可是當時雞鳴寺已被圍得如同鐵桶一般，關寧鐵騎又在寺中進行了徹底的搜捕，智信又能躲到哪裏去呢？
不知不覺已經天亮，王在晉、袁可立、孫繼盛、李興等人眼中全都布滿了血絲，兀自不肯稍歇，仍在對白蓮教徒進行審訊。忽聽守備府外一片大亂，王在晉的眉毛當即立了起來，讓中軍立即去查看。不多時中軍迴來稟報：“府門外來了大批百姓，都嚷嚷著要尚書大人把和尚們放了。曹文詔、曹變蛟二位將軍已經加強戒備，目前還無人敢靠近府門。”
“智信在南京經營多年，雞鳴寺又是南京名寺，百姓不明真相，前來要人，這可真棘手了。”王在晉皺眉道。
“隻怕也未必全是百姓。”袁可立冷笑道，“既然常胤緒昨夜已經公然跳到前台，後麵自會無所不用其極，千方百計給我們製造麻煩，直到我們認輸，讓他重新掌握大權為止。南京城這麽大，找些聽命的人還不容易？說不定裏麵有衛所官軍扮的呢。”
“可是我們畢竟不能拿對付白蓮教的手段對付百姓。”王在晉苦笑道，“看來這常胤緒並非草包，還知道，聖上那個詞是怎麽說來著，對了，‘發動群眾’。似此該如何應對？”
“沒有抓到智信，可謂‘人贓並失’，再審下去也審不出什麽了。”袁可立沉吟著道，“不如…”
約莫半個時辰以後，南京守備府的大門突然轟地打開，被釋放的和尚魚貫而出，隻是少了那些被確定為白蓮教徒的假和尚。門外的“百姓”見王尚書終於服了軟，登時爆發出一陣歡唿，簇擁著和尚們往雞鳴寺走去。
此後兩天，王在晉和袁可立深居府中再不露麵。支持常胤緒的衛所官軍更加得意，覺得他們已經用事實表明了，別看名義上王在晉可以節製各衛所人馬，實際各衛所還是或明或暗地支持常胤緒，南京的軍政大權，遲早還得交還給順國公。
可是此前“站錯了隊”的金吾四衛，日子就有些不好過了。就拿金吾左衛指揮使伍強來說，這兩天常胤緒也差人來鼓動他的手下上街造勢，都被伍強以各種借口推辭了。可是隨著局勢和輿論對王在晉、袁可立越來越不利，伍強不禁又動搖起來，又是懷疑自己的選擇是不是錯誤的，又是嫌關寧鐵騎兵力太少，鎮不住府君五衛。現在是常胤緒已經對他起了戒心，而守備府則閉門謝客，伍強感覺頗有點“豬八戒照鏡子，裏外不是人”，每日裏長籲短歎，懊惱不已。
這一日他正在營中發呆，忽聽有人在身邊說話：“末將參見指揮使大人！”
這冷不丁一出聲，嚇得伍強差點沒蹦起來。定睛一看，卻是錦衣衛百戶孫繼盛，伍強又驚又喜，趕緊示意他坐下，又走到房門外觀察了一下周圍，確認沒有危險後才轉迴來笑道：“孫兄弟真是好身手，居然能神不知鬼不覺潛入我的營中，實在佩服。”
孫繼盛忙行禮道：“南京城內耳目眾多，末將也是迫不得已才行此下策，還望指揮使大人鑒諒。”
“自家兄弟不要客氣！”伍強來了個順杆爬，先與孫繼盛稱兄道弟起來，“是不是尚書大人有最新的命令？”
“正是。”孫繼盛肅容道，“還請指揮使大人去一趟順國公府。”
“這…我去那幹嘛？”伍強打個冷戰道，“前兩天我對常胤緒推三阻四，他正在惱我，去了豈不是自討沒趣？”
“此案事關重大，也隻好委屈指揮使大人了。”孫繼盛道，“常胤緒肯定還想拉攏指揮使大人，因此未必會故意為難。大人的任務隻有一個：探聽智信的消息！”
“智信不是燒死了麽？”伍強不解地道。
“僅憑燒焦的屍體，還不能斷定就是智信。”孫繼盛道，“這就要看指揮使大人的手段了。尚書大人說了，如能探聽到有價值的消息，大人便立下大功一件，他自會奏明聖上…”
“妥啦！”伍強等的就是這句話，“我這就去見常胤緒，然後見機行事。如果智信和尚真沒死，定能查到蛛絲馬跡！
小半個時辰之後，伍強已經被常胤緒從順國公府的議事廳攆了出來，理由自是金吾左衛不積極參與對王在晉、袁可立的“鬥爭”。當著這麽多人的麵，被常胤緒罵了個狗血淋頭，伍強對常胤緒更加懷恨在心。不過王在晉是讓他來搜集情報的，他也不願意就這樣打道迴府，便慢騰騰地向府門走去，精神卻高度集中，把聽到的每一句話默記於心底。
突然，兩名家仆的對話吸引了伍強的注意。二人是竊竊私語，伍強聽不真切，然而“智信大師”這個詞，還是被他敏銳地抓住了！
王在晉迴到守備府後，立即命令關寧鐵騎嚴加防備，錦衣衛則突審混在僧人之中的白蓮教徒。由於有之前落網者的揭發，很快就揪出了幾十人之多。但遺憾的是，無論是白蓮教徒還是普通僧人，對智信偷存手榴彈的事都不清楚，即使對白蓮教徒用了刑，亦收獲不大，說明這些人隻是智信手下的小嘍囉。
另外，也沒有一個人能說清楚方丈室到底是怎麽起火的。那幾個指認屍體的和尚，經查全是白蓮教徒，他們現在才說了實話：根本辨認不出屍體到底是不是智信。
孫繼盛、李興等錦衣衛曾多次參與對白蓮教的行動，對白蓮教的行事詭秘深有體會。他們提醒王在晉和袁可立：那兩具屍體很可能是智信故布疑陣，而他本人則已金蟬脫殼，否則無法解釋手榴彈消失的事實。可是當時雞鳴寺已被圍得如同鐵桶一般，關寧鐵騎又在寺中進行了徹底的搜捕，智信又能躲到哪裏去呢？
不知不覺已經天亮，王在晉、袁可立、孫繼盛、李興等人眼中全都布滿了血絲，兀自不肯稍歇，仍在對白蓮教徒進行審訊。忽聽守備府外一片大亂，王在晉的眉毛當即立了起來，讓中軍立即去查看。不多時中軍迴來稟報：“府門外來了大批百姓，都嚷嚷著要尚書大人把和尚們放了。曹文詔、曹變蛟二位將軍已經加強戒備，目前還無人敢靠近府門。”
“智信在南京經營多年，雞鳴寺又是南京名寺，百姓不明真相，前來要人，這可真棘手了。”王在晉皺眉道。
“隻怕也未必全是百姓。”袁可立冷笑道，“既然常胤緒昨夜已經公然跳到前台，後麵自會無所不用其極，千方百計給我們製造麻煩，直到我們認輸，讓他重新掌握大權為止。南京城這麽大，找些聽命的人還不容易？說不定裏麵有衛所官軍扮的呢。”
“可是我們畢竟不能拿對付白蓮教的手段對付百姓。”王在晉苦笑道，“看來這常胤緒並非草包，還知道，聖上那個詞是怎麽說來著，對了，‘發動群眾’。似此該如何應對？”
“沒有抓到智信，可謂‘人贓並失’，再審下去也審不出什麽了。”袁可立沉吟著道，“不如…”
約莫半個時辰以後，南京守備府的大門突然轟地打開，被釋放的和尚魚貫而出，隻是少了那些被確定為白蓮教徒的假和尚。門外的“百姓”見王尚書終於服了軟，登時爆發出一陣歡唿，簇擁著和尚們往雞鳴寺走去。
此後兩天，王在晉和袁可立深居府中再不露麵。支持常胤緒的衛所官軍更加得意，覺得他們已經用事實表明了，別看名義上王在晉可以節製各衛所人馬，實際各衛所還是或明或暗地支持常胤緒，南京的軍政大權，遲早還得交還給順國公。
可是此前“站錯了隊”的金吾四衛，日子就有些不好過了。就拿金吾左衛指揮使伍強來說，這兩天常胤緒也差人來鼓動他的手下上街造勢，都被伍強以各種借口推辭了。可是隨著局勢和輿論對王在晉、袁可立越來越不利，伍強不禁又動搖起來，又是懷疑自己的選擇是不是錯誤的，又是嫌關寧鐵騎兵力太少，鎮不住府君五衛。現在是常胤緒已經對他起了戒心，而守備府則閉門謝客，伍強感覺頗有點“豬八戒照鏡子，裏外不是人”，每日裏長籲短歎，懊惱不已。
這一日他正在營中發呆，忽聽有人在身邊說話：“末將參見指揮使大人！”
這冷不丁一出聲，嚇得伍強差點沒蹦起來。定睛一看，卻是錦衣衛百戶孫繼盛，伍強又驚又喜，趕緊示意他坐下，又走到房門外觀察了一下周圍，確認沒有危險後才轉迴來笑道：“孫兄弟真是好身手，居然能神不知鬼不覺潛入我的營中，實在佩服。”
孫繼盛忙行禮道：“南京城內耳目眾多，末將也是迫不得已才行此下策，還望指揮使大人鑒諒。”
“自家兄弟不要客氣！”伍強來了個順杆爬，先與孫繼盛稱兄道弟起來，“是不是尚書大人有最新的命令？”
“正是。”孫繼盛肅容道，“還請指揮使大人去一趟順國公府。”
“這…我去那幹嘛？”伍強打個冷戰道，“前兩天我對常胤緒推三阻四，他正在惱我，去了豈不是自討沒趣？”
“此案事關重大，也隻好委屈指揮使大人了。”孫繼盛道，“常胤緒肯定還想拉攏指揮使大人，因此未必會故意為難。大人的任務隻有一個：探聽智信的消息！”
“智信不是燒死了麽？”伍強不解地道。
“僅憑燒焦的屍體，還不能斷定就是智信。”孫繼盛道，“這就要看指揮使大人的手段了。尚書大人說了，如能探聽到有價值的消息，大人便立下大功一件，他自會奏明聖上…”
“妥啦！”伍強等的就是這句話，“我這就去見常胤緒，然後見機行事。如果智信和尚真沒死，定能查到蛛絲馬跡！
小半個時辰之後，伍強已經被常胤緒從順國公府的議事廳攆了出來，理由自是金吾左衛不積極參與對王在晉、袁可立的“鬥爭”。當著這麽多人的麵，被常胤緒罵了個狗血淋頭，伍強對常胤緒更加懷恨在心。不過王在晉是讓他來搜集情報的，他也不願意就這樣打道迴府，便慢騰騰地向府門走去，精神卻高度集中，把聽到的每一句話默記於心底。
突然，兩名家仆的對話吸引了伍強的注意。二人是竊竊私語，伍強聽不真切，然而“智信大師”這個詞，還是被他敏銳地抓住了！