深夜在懷遠侯府密議的這幾個人，都是開國大將之後、南京城內勢力最大的勳臣。除了鄂國公常遇春的後代、剛剛晉升為順國公的常胤緒外，臨淮侯李邦鎮是曹國公李文忠之後，靈璧侯湯國祥是信國公湯和之後。定遠侯世子鄧文明則是衛國公鄧愈之後，由於現任定遠侯鄧紹煜重病不起，現在一切外務都交給鄧文明打理。
而五軍都督府的兩位都督張國彥、陳聞禮，也都是開國功臣的後代，世襲都督職位。昔年太祖朱元璋對開國功臣大開殺戒，其後又有“靖難之役”，在南京能一直保持世襲的勳臣家族已經不多，今天基本上都到齊了。
“我們這位萬歲爺別看乳臭未幹，手段可是好狠啊！”常胤緒似乎憋了很久，一開口就停不下來，“想當年成祖皇帝打進南京，對你我兄弟的先人都沒有降罪。我們的先祖也一直安分守己，隻守住南京這一畝三分地，因此才能繁衍二百多年，創下今日規模。可他剛一登基，就詔我去京師，你們說，曆代皇帝有一位這麽幹的麽？”
“常叔父，隻是去一趟京師，萬歲爺未必會把您留下吧？”鄧文明還是不相信地搖頭笑道，“侄兒想去，還沒這個資格去呢。”
“那他為什麽要奪去我的南京守備之職？”常胤緒怒道，“就算現在兵荒馬亂，我走了怕影響防務，按照規矩，也應該由你們幾位之一暫代，怎麽能交給王在晉！定遠侯、懷遠侯、靈璧侯十年一輪出任南京守備，多少年都這樣下來了，他說改就改！你們看著吧，就算我命大，有朝一日還能會南京，這南京守備再也輪不到我們做，就像他裁撤南京守備太監一樣！”
眾人全都陷入沉默。半晌，胡應台才緩緩開口道：“南京是小朝廷，為朝廷鎮守江南半壁江山。二百多年來，勳臣及軍中將領世代相傳，各司其職，從未出過亂子，可見成例行之有效。可聖上現在非要改弦更張，學生恐不但於南京城防及當前局勢無益，對各位的家族、田產和生計，也會有很大影響啊！”
“胡大人這句話，是說到點子上了！”常胤緒拍手大叫道，“你們都知道蜀王朱至澍的事吧，隻不過想納個土司女子，多大點事？就被我們這位萬歲爺抓住把柄，越查事越大，最後下旨廢黜，二百多年基業連根拔起！那還是親王，與他同宗，他下手都這麽狠！我們能和蜀王比麽？兔死狗烹之舉，太祖皇帝、成祖皇帝都沒做，沒想到這麽個後生居然…唉！”
眾人又是一陣沉默，腦門上卻都見了汗。他們這些勳臣在南京經營二百多年，與當地官紳、豪強、軍戶勢力之間的關係盤根錯節，可以說是牽一發而動全身，一榮俱榮、一損俱損。之前朱由檢徹查皇莊、藩王投獻問題，已經給他們敲響了警鍾。如果皇帝真是對常胤緒明升暗降、向他們的利益開刀的話，細查下去，他們的問題比藩王還大，那可如何是好？
臨淮侯李邦鎮終於忍不住問道：“既如此，你打算怎麽辦？印信和令箭都交出去了，還能怎麽辦？”
“是交出去了。”胡應台冷笑一聲道，“不過，這些印信和令箭是有主人的，隻有在主人手裏才會發揮作用。其他人拿了，不過是石頭木片而已。”
“此話怎講？”靈璧侯湯國祥立即問道，“我說胡大人，您就別跟我們打啞謎了，我們聽著著急啊！”
“這就是我把你們大家請來的原因。”常胤緒猙獰地笑道，“咱們明人不說暗話，南京十八衛裏，府軍五衛都是我常家當年的帶過的兵；金吾四衛的將領都聽鄧家的；羽林三衛都惟李家馬首是瞻；虎賁左衛、江淮衛、濟川衛，都是湯家部屬。雖然我們名義上沒有兵權了，但曆代萬歲爺為什麽讓我們幾家輪流擔任南京守備？不就是因為我們能使動這些衛所兵嘛！”
“常叔父，你難道…難道要…？”鄧文明嚇得打了個冷戰道。
“鄧賢侄，我說你年紀輕輕，怎麽膽子這麽小呢？”常胤緒哈哈大笑道，“把你的心放到肚子裏，你以為我會攛掇著你們幾家造反麽？我們是大明勳臣，誰反我們也不能反呀！”
“那叔父之意…”鄧文明遲疑地道。
“咱們大家各自給軍中將領打招唿，叫他們不要聽從王在晉和袁可立的調遣！”常胤緒陰笑道，“其實不用我們囑咐，也沒人願意跟著什麽關寧鐵騎出去剿賊吧！不過不要明著抗命，一個字，拖！這就不用咱們手把手教了吧！”
“高，懷遠侯，啊不，順國公這招棋高啊！”李邦鎮和湯國祥恍然大悟，異口同聲地道，“隻要衛所官軍仍在我們手中，他王在晉、袁可立使喚不動，到最後他還得來找咱們，自然也就不能把咱們怎麽樣了。”
“我哪能想出這麽高的主意，還不是胡大人的妙計。”常胤緒得意地笑道，“想讓我去京師，哼哼，先拖他三五個月再說。數月之後如果叛軍未定，我仍有借口不走；如果叛軍平定，萬歲爺必然迴京，咱們趁這個時間趕緊聯係京中故人，各走各的門路，總之一定要保住咱們在南京的一切！”
“對，太對了！”幾位勳臣連連點頭道，“胡大人，那你呢？也留下吧，一起對付王在晉，這老頭子可不好對付了！”
胡應台卻搖頭微笑道：“學生和各位侯爺不一樣，我是朝廷命官，必須盡快啟程。不過學生會和順國公保持密切聯係，有事大家一起參詳。學生的仕途，還得多承各位侯爺照拂呐，哈哈哈…”
不多時幾人便分別出府上轎，消失在南京城的夜色之中。剛一落下轎簾，定遠侯世子鄧文明便壓低聲音焦急地道：“快，快迴府！我有十萬火急的事，得馬上稟告老爺子！”
而五軍都督府的兩位都督張國彥、陳聞禮，也都是開國功臣的後代，世襲都督職位。昔年太祖朱元璋對開國功臣大開殺戒，其後又有“靖難之役”，在南京能一直保持世襲的勳臣家族已經不多，今天基本上都到齊了。
“我們這位萬歲爺別看乳臭未幹，手段可是好狠啊！”常胤緒似乎憋了很久，一開口就停不下來，“想當年成祖皇帝打進南京，對你我兄弟的先人都沒有降罪。我們的先祖也一直安分守己，隻守住南京這一畝三分地，因此才能繁衍二百多年，創下今日規模。可他剛一登基，就詔我去京師，你們說，曆代皇帝有一位這麽幹的麽？”
“常叔父，隻是去一趟京師，萬歲爺未必會把您留下吧？”鄧文明還是不相信地搖頭笑道，“侄兒想去，還沒這個資格去呢。”
“那他為什麽要奪去我的南京守備之職？”常胤緒怒道，“就算現在兵荒馬亂，我走了怕影響防務，按照規矩，也應該由你們幾位之一暫代，怎麽能交給王在晉！定遠侯、懷遠侯、靈璧侯十年一輪出任南京守備，多少年都這樣下來了，他說改就改！你們看著吧，就算我命大，有朝一日還能會南京，這南京守備再也輪不到我們做，就像他裁撤南京守備太監一樣！”
眾人全都陷入沉默。半晌，胡應台才緩緩開口道：“南京是小朝廷，為朝廷鎮守江南半壁江山。二百多年來，勳臣及軍中將領世代相傳，各司其職，從未出過亂子，可見成例行之有效。可聖上現在非要改弦更張，學生恐不但於南京城防及當前局勢無益，對各位的家族、田產和生計，也會有很大影響啊！”
“胡大人這句話，是說到點子上了！”常胤緒拍手大叫道，“你們都知道蜀王朱至澍的事吧，隻不過想納個土司女子，多大點事？就被我們這位萬歲爺抓住把柄，越查事越大，最後下旨廢黜，二百多年基業連根拔起！那還是親王，與他同宗，他下手都這麽狠！我們能和蜀王比麽？兔死狗烹之舉，太祖皇帝、成祖皇帝都沒做，沒想到這麽個後生居然…唉！”
眾人又是一陣沉默，腦門上卻都見了汗。他們這些勳臣在南京經營二百多年，與當地官紳、豪強、軍戶勢力之間的關係盤根錯節，可以說是牽一發而動全身，一榮俱榮、一損俱損。之前朱由檢徹查皇莊、藩王投獻問題，已經給他們敲響了警鍾。如果皇帝真是對常胤緒明升暗降、向他們的利益開刀的話，細查下去，他們的問題比藩王還大，那可如何是好？
臨淮侯李邦鎮終於忍不住問道：“既如此，你打算怎麽辦？印信和令箭都交出去了，還能怎麽辦？”
“是交出去了。”胡應台冷笑一聲道，“不過，這些印信和令箭是有主人的，隻有在主人手裏才會發揮作用。其他人拿了，不過是石頭木片而已。”
“此話怎講？”靈璧侯湯國祥立即問道，“我說胡大人，您就別跟我們打啞謎了，我們聽著著急啊！”
“這就是我把你們大家請來的原因。”常胤緒猙獰地笑道，“咱們明人不說暗話，南京十八衛裏，府軍五衛都是我常家當年的帶過的兵；金吾四衛的將領都聽鄧家的；羽林三衛都惟李家馬首是瞻；虎賁左衛、江淮衛、濟川衛，都是湯家部屬。雖然我們名義上沒有兵權了，但曆代萬歲爺為什麽讓我們幾家輪流擔任南京守備？不就是因為我們能使動這些衛所兵嘛！”
“常叔父，你難道…難道要…？”鄧文明嚇得打了個冷戰道。
“鄧賢侄，我說你年紀輕輕，怎麽膽子這麽小呢？”常胤緒哈哈大笑道，“把你的心放到肚子裏，你以為我會攛掇著你們幾家造反麽？我們是大明勳臣，誰反我們也不能反呀！”
“那叔父之意…”鄧文明遲疑地道。
“咱們大家各自給軍中將領打招唿，叫他們不要聽從王在晉和袁可立的調遣！”常胤緒陰笑道，“其實不用我們囑咐，也沒人願意跟著什麽關寧鐵騎出去剿賊吧！不過不要明著抗命，一個字，拖！這就不用咱們手把手教了吧！”
“高，懷遠侯，啊不，順國公這招棋高啊！”李邦鎮和湯國祥恍然大悟，異口同聲地道，“隻要衛所官軍仍在我們手中，他王在晉、袁可立使喚不動，到最後他還得來找咱們，自然也就不能把咱們怎麽樣了。”
“我哪能想出這麽高的主意，還不是胡大人的妙計。”常胤緒得意地笑道，“想讓我去京師，哼哼，先拖他三五個月再說。數月之後如果叛軍未定，我仍有借口不走；如果叛軍平定，萬歲爺必然迴京，咱們趁這個時間趕緊聯係京中故人，各走各的門路，總之一定要保住咱們在南京的一切！”
“對，太對了！”幾位勳臣連連點頭道，“胡大人，那你呢？也留下吧，一起對付王在晉，這老頭子可不好對付了！”
胡應台卻搖頭微笑道：“學生和各位侯爺不一樣，我是朝廷命官，必須盡快啟程。不過學生會和順國公保持密切聯係，有事大家一起參詳。學生的仕途，還得多承各位侯爺照拂呐，哈哈哈…”
不多時幾人便分別出府上轎，消失在南京城的夜色之中。剛一落下轎簾，定遠侯世子鄧文明便壓低聲音焦急地道：“快，快迴府！我有十萬火急的事，得馬上稟告老爺子！”