當朱由檢的鑾駕抵達潭柘寺山門外時這裏，已是人山人海。蓋因從萬曆朝開始，大明國力日益衰弱，內外交困，社會陷入動蕩，佛教活動自也大受影響，已經很多年沒有舉行過全國規模的無遮大會。
而潭柘寺的這場無遮大會堪稱盛況空前，什麽禪宗、律宗、淨土宗、天台宗、華嚴宗;五台山、九華山、普陀山、峨眉山……總之隻要是比較有影響力的寺廟，都紛紛派高僧出席大會。
當然對於普通百姓來說，他們也不知道這許多流派之間有什麽區別，總之是幾十年不遇的佛教盛典，信佛者不能錯過就對了。在無遮大會正日的前兩天，前來進香禮佛的善男信女已經快要把潭柘寺的門檻踏破了。今天是聖駕駕臨，當然有禮部和順天府的人維持秩序，不可能進去那麽多人了，但還是有大批百姓聚集在山門之外，望空對潭柘寺頂禮膜拜。另外，能和當今天子在同一天、同一座寺廟拜佛，對百姓們來說也是難得的榮耀。
朱由檢一行在山門外下馬下車，皇後蕊兒和德妃包玉憐一左一右攙扶著張太後走在最前，餘者跟著朱由檢，緊隨其後緩步入寺。潭柘寺住持夢宜師太早已率領潭柘寺全體女尼恭候多時。她見了太後與朱由檢並不跪拜，隻是單掌打個稽首高懸佛號，太後與朱由檢也趕忙還禮。
夢宜師太便將眾人讓至大雄寶殿。朱由檢一看這裏陣勢更大，已有幾百名從外地來參會的僧人就座，幾百個光頭在通明的燈火照耀下鋥明瓦亮。居中的蒲團自然是留給太後和朱由檢一行的，但是夢宜師太沒想到還多了幾個奇裝異服的番邦人，趕緊讓小尼姑增加蒲團。
夢宜師太的座位則位於太後右首，左首的卻是一名非常年輕的僧人，看年紀不過二十多歲。能在這裏就坐的必然是得道高僧，朱由檢想象著一定是須發皆白之輩，卻沒想到此人如此年輕。
夢宜師太趕忙為眾人引薦道:“這位大師便是淨土宗高僧藕益智旭。”
那年輕僧人卻輕歎了一口氣，對太後和朱由檢打個稽首道:“貧僧學識微末，焉敢以高僧自居。數十年來佛學式微，無論哪個宗派都是人才凋零，貧僧最為景仰的三位大師雲棲祩宏、紫柏真可、憨山德清已先後圓寂，如今恐怕已經無人能當得起‘高僧’二字了。”
這番話聽起來像是謙虛，可實際上是把他自己列在那三位已經去世的大師之後，此人在佛教界中的身份可見一斑。朱由檢是對宗教不感興趣，也不知道這位智旭和尚是何方神聖，但張太後卻對他極為尊敬，言必稱“大師”，蕊兒、陳圓圓等人也對此人奉若神明。
眾人坐定以後，無遮大會正式開始。朱由檢在前世也曾去五台山的寺廟中遊覽，他以為所謂法會，就是一個老和尚帶著一幫大和尚小和尚念經。可是這無遮大會卻截然不同，反倒更像一個辯論會。幾百名僧人踴躍發言，先由一人提出一個佛學問題，然後眾人就這個問題進行辯論，最後由高僧予以闡釋。一時間大雄寶殿內唇槍舌劍，機鋒連出，朱由檢卻顯得心不在焉，不時左顧右盼。
辯論進行了一會兒，智旭和尚終於開口發言道:“禪宗說‘本來無佛，無可念佛，佛之一字，吾不喜聞’。淨土宗則說‘西方有佛，號阿彌陀，憶佛念佛，必定見佛’。乍看起來二者涇渭分明，但貧僧以為二者是殊途同歸。”
後麵智旭說的朱由檢就聽不大懂了，但他也能大概明白：智旭認為佛教衰微的一個重要原因，就是教派各立門戶，尤其是禪宗各派往往隻喜歡高談闊論，講些老百姓根本聽不懂的高深佛理，反而丟掉了佛教的本源。他的主張是：一定要改變過去佛教高高在上的形象，用念佛和講述淺顯道理的方式吸引更多的信眾，這樣才能重振佛教。
朱由檢聽了心中暗笑，心想這個智旭和尚果然不簡單，竟然懂得“與時俱進”的道理。而精通漢語的湯若望也聽得極為認真，還不時頷首讚許。
不料智旭和尚突然轉向湯若望和馬爾蒂尼，微微一笑道:“看二位裝束，是不是來自西方，至中土傳教的?”
馬爾蒂尼年輕氣盛，今天就是抱著“踢場子”的想法來的，當即起身鞠了個躬，在胸前劃了個十字道:“不錯，我是教皇派到中國來傳播福音的。大師既然學識淵博，能否解釋一下這個世界是如何產生的？人又是誰創造出來的呢?”
眾和尚一聽就炸了鍋，尤其是見馬爾蒂尼態度倨傲，目中無人，更是對他怒目而視。智旭卻一如平常，不動聲色地反問道:“那你傳播的教義是怎麽解釋的呢?”
馬爾蒂尼當即從懷中掏出一小本《聖經》，洋洋得意地道:“主的意旨和對人類的教導都在這本書裏，當然也包括世界起源的問題。主用七天創造世界，人是主按照自己的樣子創造出來的……”
接著馬爾蒂尼就開始滔滔不絕地講述天主教的教義。朱由檢卻啞然失笑，心想這裏都是和尚，你這不是雞同鴨講麽?
可是還沒等某個和尚出言反駁馬爾蒂尼，湯若望卻拽了拽他的衣袖，示意他不要再說，又轉對智旭謙恭地道:“大師所言雖與我們宣揚的教義不盡相同，但頗多相通之處，我聽了也受益匪淺。這位傳教士還年輕，還不大了解中國和中國人的習俗，還望大師不要見怪。”
智旭也頷首道:“佛教亦從西方來，千年之中與道教、景教、迴教等教相處和諧，才有今日規模。望兩教互相尊重，各安其位，也許貧僧能從貴教教義中借鑒一二，也未可知。”
這迴輪到朱由檢對智旭刮目相看了，心想他的主張不就是宗教信仰自由、各宗教之間一律平等麽?
恰在此時，殿外一人突然大踏步走到朱由檢身旁朗聲道:“陛下該用膳了!”
而潭柘寺的這場無遮大會堪稱盛況空前，什麽禪宗、律宗、淨土宗、天台宗、華嚴宗;五台山、九華山、普陀山、峨眉山……總之隻要是比較有影響力的寺廟，都紛紛派高僧出席大會。
當然對於普通百姓來說，他們也不知道這許多流派之間有什麽區別，總之是幾十年不遇的佛教盛典，信佛者不能錯過就對了。在無遮大會正日的前兩天，前來進香禮佛的善男信女已經快要把潭柘寺的門檻踏破了。今天是聖駕駕臨，當然有禮部和順天府的人維持秩序，不可能進去那麽多人了，但還是有大批百姓聚集在山門之外，望空對潭柘寺頂禮膜拜。另外，能和當今天子在同一天、同一座寺廟拜佛，對百姓們來說也是難得的榮耀。
朱由檢一行在山門外下馬下車，皇後蕊兒和德妃包玉憐一左一右攙扶著張太後走在最前，餘者跟著朱由檢，緊隨其後緩步入寺。潭柘寺住持夢宜師太早已率領潭柘寺全體女尼恭候多時。她見了太後與朱由檢並不跪拜，隻是單掌打個稽首高懸佛號，太後與朱由檢也趕忙還禮。
夢宜師太便將眾人讓至大雄寶殿。朱由檢一看這裏陣勢更大，已有幾百名從外地來參會的僧人就座，幾百個光頭在通明的燈火照耀下鋥明瓦亮。居中的蒲團自然是留給太後和朱由檢一行的，但是夢宜師太沒想到還多了幾個奇裝異服的番邦人，趕緊讓小尼姑增加蒲團。
夢宜師太的座位則位於太後右首，左首的卻是一名非常年輕的僧人，看年紀不過二十多歲。能在這裏就坐的必然是得道高僧，朱由檢想象著一定是須發皆白之輩，卻沒想到此人如此年輕。
夢宜師太趕忙為眾人引薦道:“這位大師便是淨土宗高僧藕益智旭。”
那年輕僧人卻輕歎了一口氣，對太後和朱由檢打個稽首道:“貧僧學識微末，焉敢以高僧自居。數十年來佛學式微，無論哪個宗派都是人才凋零，貧僧最為景仰的三位大師雲棲祩宏、紫柏真可、憨山德清已先後圓寂，如今恐怕已經無人能當得起‘高僧’二字了。”
這番話聽起來像是謙虛，可實際上是把他自己列在那三位已經去世的大師之後，此人在佛教界中的身份可見一斑。朱由檢是對宗教不感興趣，也不知道這位智旭和尚是何方神聖，但張太後卻對他極為尊敬，言必稱“大師”，蕊兒、陳圓圓等人也對此人奉若神明。
眾人坐定以後，無遮大會正式開始。朱由檢在前世也曾去五台山的寺廟中遊覽，他以為所謂法會，就是一個老和尚帶著一幫大和尚小和尚念經。可是這無遮大會卻截然不同，反倒更像一個辯論會。幾百名僧人踴躍發言，先由一人提出一個佛學問題，然後眾人就這個問題進行辯論，最後由高僧予以闡釋。一時間大雄寶殿內唇槍舌劍，機鋒連出，朱由檢卻顯得心不在焉，不時左顧右盼。
辯論進行了一會兒，智旭和尚終於開口發言道:“禪宗說‘本來無佛，無可念佛，佛之一字，吾不喜聞’。淨土宗則說‘西方有佛，號阿彌陀，憶佛念佛，必定見佛’。乍看起來二者涇渭分明，但貧僧以為二者是殊途同歸。”
後麵智旭說的朱由檢就聽不大懂了，但他也能大概明白：智旭認為佛教衰微的一個重要原因，就是教派各立門戶，尤其是禪宗各派往往隻喜歡高談闊論，講些老百姓根本聽不懂的高深佛理，反而丟掉了佛教的本源。他的主張是：一定要改變過去佛教高高在上的形象，用念佛和講述淺顯道理的方式吸引更多的信眾，這樣才能重振佛教。
朱由檢聽了心中暗笑，心想這個智旭和尚果然不簡單，竟然懂得“與時俱進”的道理。而精通漢語的湯若望也聽得極為認真，還不時頷首讚許。
不料智旭和尚突然轉向湯若望和馬爾蒂尼，微微一笑道:“看二位裝束，是不是來自西方，至中土傳教的?”
馬爾蒂尼年輕氣盛，今天就是抱著“踢場子”的想法來的，當即起身鞠了個躬，在胸前劃了個十字道:“不錯，我是教皇派到中國來傳播福音的。大師既然學識淵博，能否解釋一下這個世界是如何產生的？人又是誰創造出來的呢?”
眾和尚一聽就炸了鍋，尤其是見馬爾蒂尼態度倨傲，目中無人，更是對他怒目而視。智旭卻一如平常，不動聲色地反問道:“那你傳播的教義是怎麽解釋的呢?”
馬爾蒂尼當即從懷中掏出一小本《聖經》，洋洋得意地道:“主的意旨和對人類的教導都在這本書裏，當然也包括世界起源的問題。主用七天創造世界，人是主按照自己的樣子創造出來的……”
接著馬爾蒂尼就開始滔滔不絕地講述天主教的教義。朱由檢卻啞然失笑，心想這裏都是和尚，你這不是雞同鴨講麽?
可是還沒等某個和尚出言反駁馬爾蒂尼，湯若望卻拽了拽他的衣袖，示意他不要再說，又轉對智旭謙恭地道:“大師所言雖與我們宣揚的教義不盡相同，但頗多相通之處，我聽了也受益匪淺。這位傳教士還年輕，還不大了解中國和中國人的習俗，還望大師不要見怪。”
智旭也頷首道:“佛教亦從西方來，千年之中與道教、景教、迴教等教相處和諧，才有今日規模。望兩教互相尊重，各安其位，也許貧僧能從貴教教義中借鑒一二，也未可知。”
這迴輪到朱由檢對智旭刮目相看了，心想他的主張不就是宗教信仰自由、各宗教之間一律平等麽?
恰在此時，殿外一人突然大踏步走到朱由檢身旁朗聲道:“陛下該用膳了!”