從第二天開始,五洲商社與各大商幫之間的暗鬥,就漸漸趨向於公開化。

    先是十幾名東林係官員聯名上奏,質疑錦衣衛為何要幹擾順天府正常辦案。這一手真讓朱由檢吃驚非小,心想這幾大商幫還真是手眼通天了,居然能把官司打到朝堂上來,而且這麽多的東林黨都為他們說話!

    後來他通過側麵了解才知道,原來這些官員和幾大商幫倒並無直接關係,他們此舉是為了給順天府尹阮大铖出頭。

    這個阮大铖也不是個簡單人物。他是東林黨創始人之一高攀龍的得意弟子,本人文章詩詞俱佳,尤善創作戲劇劇本,在東林黨人中聲譽很高。天啟年間他曾任吏科都給事中,後來卻不知何故辭官歸籍。

    閹黨倒台後,東林係大臣紛紛複出,阮大铖也不例外,而且很快就坐到順天府尹這個重要的位置上。順天府尹就相當於前世的北京市市長,直接管轄京師地方民政。如今阮大铖吃了錦衣衛的虧,東林黨人自然不爽。

    朱由檢心想這阮大铖恐怕與幾大商幫暗中有勾結,否則也不會不做任何調查,直接就派捕頭抓人。至於東林黨人是不是全和商人關係密切,這他就不敢確定了。如果真是那樣的話,那官商勾結的嚴重程度就太可怕了!

    因此,朱由檢也沒敢輕率處置,隻是輕描淡寫地答複:“此乃民間商業糾紛。畫作真偽,須經專業人員鑒定;未有定論之前,不惟錦衣衛,官府亦不應過多幹涉。”這等於是把錦衣衛和順天府各打五十大板。

    東林係官員雖然對這個結果並不滿意,但錦衣衛就代表著皇帝,皇帝批評錦衣衛就等於批評自己,所以他們倒也沒敢死揪住這件事不放。

    一計不成又生一計。現在京師除了陳圓圓的《京華時報》以外,又新增了幾份報紙,其中就有東林係大臣創辦的《清流》,政見與《京華時報》往往針鋒相對。

    這迴便有不少東林係大臣在《清流》上發文,支持董其昌對《溪山行旅圖》為贗品的判斷,企圖從社會輿論上打倒五洲商社,進而達到否定錦衣衛、增強東林黨影響力的目的。

    朱由檢這邊當然也不會忍氣吞聲。現在《京華時報》的發行量已經達到每天三千份,雖然比現代報紙的發行規模還差得遠,但比《清流》之類的報紙是多得太多了。

    因為東林黨人辦報紙也脫不了書生習氣,他們覺得《京華時報》的活字印刷質量太粗糙,還偶有排版錯誤,有礙觀瞻;但是雕版印刷又肯定來不及,因此《清流》與朝廷的邸抄一樣,都是雇人手工抄寫的。雖然看起來美觀很多,但每期隻能出二百份,影響力和《京華時報》根本無法相比。

    朱由檢就利用《京華時報》大造輿論,不但詳細地講述了這次拍賣會的全過程,還讓徐川撰文,把《溪山行旅圖》為真跡的理由解釋得清清楚楚。黃宗羲和王夫之這兩個拍賣會的親曆者,也以筆名在《京華時報》上發表評論,對順天府沒有證據就亂抓人的行為予以批評。

    對於老百姓來說,《京華時報》顯然比《清流》要親切得多。《清流》不但發行量低,而且上麵的文章都文言文,市井百姓根本就看不懂也聽不懂。

    而《京華時報》則不然,文章都用白話,很少講那些空洞的大道理,內容也更貼近百姓。雖然普通百姓不是古玩字畫的消費者,對這些東西也沒什麽興趣,但五洲商社的煤店對他們的幫助還是挺大的。因此從感情上,老百姓本來就向著五洲商社,而反感那些為富不仁、經常哄抬物價,尤其是米價的幾大商幫。

    這迴再經《京華時報》一宣傳,聰明的老百姓自然而然就把呂梁商幫與順天府聯係到了一起。用不著任何暗示,老百姓一下子就明白了,肯定是呂梁商幫為了打壓競爭對手,不惜勾結官府,故意誣陷五洲商社的真跡為偽作!

    俗話說得好:百姓不可欺。老百姓是樸實善良的,但也是是非恩怨分明的。在弄清楚呂梁商幫竟是如此無恥之後,老百姓對晉商態度大變。他們雖然惹不起順天府,但對付商人,他們還是有辦法的,那就是用腳投票,不再買他們的東西!

    這下呂梁商幫可有點弄巧成拙,不但沒達到打壓五洲商社的目的,自己的所有店鋪生意反而大受影響,讓喬宇亮不禁牢騷滿腹,埋怨其他幾大商幫不該攛掇自己出頭對付五洲商社。

    趁著這個有利時機,五洲商社又使出了一招殺手鐧:開設糧店。

    又是幾乎一夜之間,五洲商社一下子開了二十多家糧店。本來“五洲商社”這個名號在民間已經有一定號召力了,糧店的舉措就更是大快人心:米價比其他商幫都便宜,六兩一石!

    原來經過幾個月的努力,朱由檢終於把涇陽的戰略儲備庫搬到了京師。經過兩年的儲備,現在戰略儲備庫中已有五十萬石存糧。雖然與大明帝國的龐大體量相比,這五十萬石還是太少,但在關鍵時刻,還是能夠發揮相當大的作用。

    如今就正是青黃不接、米價暴漲之時。戰略儲備庫的存糧,成本達到二兩多一石,其實是比各大商幫的成本高多了。但是京師現在的米價是七兩一石,五洲商社賣六兩還是有賺。

    而且有了黃海商幫在西安商戰的經曆,五洲商社已經老練多了。為了避免競爭對手惡意搶購,從一開始,各糧店就實行配給銷售,也就是來買米的老百姓要登記,每人每天限購很少的數量,也就夠一家人吃個三四天的。這樣一來,也控製了銷售的速度,保證儲備庫的存糧不會消耗太快。

    本來京師米價正在飛漲,五洲商社的這一舉措,一下子遏製住了漲價的勢頭。老百姓當然願意買便宜貨,每天五洲商社各家糧店的門口都排著長長的大隊。而其他各商幫的米店卻是門可羅雀,尤其是呂梁商幫,老百姓路過的時候,還會狠狠地吐口唾沫,表達自己對奸商的鄙視之情。

    麵對不利局麵,幾大商幫坐不住了。他們再次在“滿庭芳”聚會,商議如何應對五洲商社的挑戰。陝西商幫的李自誠也受邀赴會,不過與上次不同的是,這次他的隨從換成了幾個眼中精芒閃爍的年輕人…

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