紅日西垂，天色漸暗，荊州城的守城士兵正要關閉城門，忽見北方塵頭大起，一支約有數百人的騎兵隊伍在暮色中匆匆趕來。
荊州地區承平日久，又是魚米之鄉，老百姓的日子還算過得去，因此別看各地流賊紛起，荊州卻從來沒亂過。守城軍也沒拿這支隊伍當迴事，還以為是從襄陽來的官軍，因為三邊總督洪承疇這段時間斷不了派軍來荊州調糧。
哪知離城牆還有百多步遠，這支騎兵突然大聲鼓噪，並且向城門處開弓放箭！守軍這才意識到來的不是官軍，趕忙緊閉城門、高懸吊橋，同時火速給荊州知府蒯大通送信。
蒯大通接報魂不附體，手忙腳亂地登上城樓觀看。此時天已經完全黑了下來，隻見北門外的原野中，有上千支火把快速地來迴遊走，喊殺聲震耳欲聾，時不時還有支冷箭射過來。當然由於距離太遠，箭射不上城頭，但這就已經把守軍嚇得縮在女牆之後，連頭都不敢露一下。
這時荊州衛指揮使蔡永福也唿哧唿哧地喘著粗氣趕到，蒯大通忙顫聲問道：“蔡將軍，外麵是哪裏來的人馬，有多少人？”
蔡永福也嚇得神色慌張，扒著垛口向外看了兩眼，趕緊縮迴來道：“知府大人，城外太黑了，什麽也看不清楚。但從火把數量判斷，至少也在千人以上！末將猜測，這可能是流賊！”
“流…流賊？流賊不是在襄陽麽，怎麽跑到荊州來了？”蒯大通氣急敗壞地道，“洪總督幾次來催糧，說是抗擊流賊，這下可好，把流賊抗到咱們這裏來了！好在隻有千把人，蔡將軍，你的荊州衛應該能守住城池吧？”
蔡永福卻滿臉苦相地道：“知府大人，您又不是不知道，衛所缺額可不是打末將這開始的。荊州衛下轄五個千戶所，每個千戶所又有十個百戶所，百戶所定員一百一十二人，可實際上也就三四十人。這些人也不都在城裏，像當陽、潛江、公安這些縣都要派兵駐守，如今城中大概也就一千來人…”
“嗨！”蒯大通頓足道，“那本官不管，反正你得給本官死守城池！城中有荊王，藩鎮失陷，你我都得人頭落地知道麽！”
正在此時，外麵的鼓噪聲漸漸平息，那些火把卻向城牆迫了過來。守城的荊州衛士卒都是軍戶出身，因為地麵太平，幾輩子都沒動過刀槍了。見敵人氣勢浩大，這幫人還沒交戰就已經嚇得麵如土色，有幾個膽子太小的甚至尿了褲子。
好在火把行進到一箭之地外就停了下來，為首者縱馬上前幾步高聲喊道：“守城的聽好了：我們是八大王麾下義軍！聽說你們荊州有個荊王，為富不仁魚肉百姓，特來征討，不幹爾等之事。你們馬上開城，我們保證隻找荊王一人，對百姓秋毫無犯。若敢負隅頑抗，大兵過處，寸草不生！”
蒯大通當然不敢開城，但要拚死守城，他也沒那個勇氣。正滿頭冷汗之際，蔡永福出主意道：“聽流賊之意，無非就是圖財。知府大人，荊王富可敵國，流賊又是奔著他來的，現在事態緊急，不如讓荊王出點血，把這夥強人打發了算了！否則流賊真要攻城，那可就危險了！”
蒯大通一聽有理，再加上他對荊王這個土皇帝也素無好感，急忙趕至荊王府，把荊王朱慈煙強行請上城頭。
朱慈煙一看外麵的陣勢，嘴唇都嚇紫了。別看他貴為藩王，平時頤指氣使，此時卻連半點男子氣概也沒有，隻是苦求蒯大通和蔡永福死守城池，千萬不要讓流賊打進來。
蒯大通便將蔡永福的主意添油加醋又說了一遍。可朱慈煙聽說要自己掏銀子，卻把頭搖得像撥浪鼓似的，不管蒯大通怎麽嚇唬他，就是不肯開口。
正在此時，西北方數裏之外，突然烈焰騰空而起。朱慈煙望了一眼，登時心疼得頓足捶胸：“那…那裏是本王的莊田！本王去年剛花了三千兩銀子買下來的，三千兩啊！…”
守城軍不敢作戰，荊王又舍不得出錢，正在一籌莫展之際，忽有一人登上城頭大聲道：“殿下，知府大人，李定國、李來亨二將就在夷陵，何不請他們來解荊州之圍？”
朱慈煙一看來人正是陳天工，立刻想抓住救命稻草一般連聲道：“陳大人快救本王！去請，快去請啊！”
陳天工卻一臉為難地道：“不過二將軍中無糧，將士也無力作戰啊…”
朱慈煙心中一盤算，本來陳天工隻要一千石糧食，折銀不過幾千兩；而自己在荊州城外產業眾多，就算流賊不攻城，把外麵全搶光燒光，那損失可就沒法計算了！因此隻得咬牙道：“隻要二位將軍來救，本王情願勞軍！”
陳天工等的就是他這句話，立即告辭從西門悄悄出去“搬救兵”了。到了後半夜，城西方向殺聲大震，荊州城外的人馬隨即向北撤退，很快便沒了蹤影。
眾人懸著的心這才放了下來。不多時，陳天工去而複返，與他同來的還有上千騎兵。他立即對朱慈煙道：“殿下，流賊一見官軍來援就退去了。但二位將軍惟恐流賊去而複返，務要追而殲之。這軍糧…”
此時朱慈煙就是再吝嗇，也隻得忍痛道：“隻要消滅流賊，本王府中就存有香米萬石，陳大人隻管去取！”
千名騎兵立即直奔荊王府，扛上兩袋糧食置於馬背上，約有一百多斤，也不多拿，便立即牽馬出城。陳天工也借故告辭，並告訴荊州守軍要四門緊閉，七天之內千萬別開。
直到離開城池數裏，混在騎兵中的李來亨才對陳天工大笑道：“陳大人真是有手段，硬是從鐵公雞身上拔毛！當時我就站在荊王旁邊，他心疼得臉都綠啦，哈哈！其實我白天都打聽好了，找了個他的莊子放了把火，不過是燒了一堆稻草而已！”
陳天工也苦笑道：“學生自己是斷不敢行此大逆不道之事的，這是聖上密諭，萬不得已之時，隻好如此。現在軍糧夠了，咱們趕緊入川，省得露出馬腳！”
荊州地區承平日久，又是魚米之鄉，老百姓的日子還算過得去，因此別看各地流賊紛起，荊州卻從來沒亂過。守城軍也沒拿這支隊伍當迴事，還以為是從襄陽來的官軍，因為三邊總督洪承疇這段時間斷不了派軍來荊州調糧。
哪知離城牆還有百多步遠，這支騎兵突然大聲鼓噪，並且向城門處開弓放箭！守軍這才意識到來的不是官軍，趕忙緊閉城門、高懸吊橋，同時火速給荊州知府蒯大通送信。
蒯大通接報魂不附體，手忙腳亂地登上城樓觀看。此時天已經完全黑了下來，隻見北門外的原野中，有上千支火把快速地來迴遊走，喊殺聲震耳欲聾，時不時還有支冷箭射過來。當然由於距離太遠，箭射不上城頭，但這就已經把守軍嚇得縮在女牆之後，連頭都不敢露一下。
這時荊州衛指揮使蔡永福也唿哧唿哧地喘著粗氣趕到，蒯大通忙顫聲問道：“蔡將軍，外麵是哪裏來的人馬，有多少人？”
蔡永福也嚇得神色慌張，扒著垛口向外看了兩眼，趕緊縮迴來道：“知府大人，城外太黑了，什麽也看不清楚。但從火把數量判斷，至少也在千人以上！末將猜測，這可能是流賊！”
“流…流賊？流賊不是在襄陽麽，怎麽跑到荊州來了？”蒯大通氣急敗壞地道，“洪總督幾次來催糧，說是抗擊流賊，這下可好，把流賊抗到咱們這裏來了！好在隻有千把人，蔡將軍，你的荊州衛應該能守住城池吧？”
蔡永福卻滿臉苦相地道：“知府大人，您又不是不知道，衛所缺額可不是打末將這開始的。荊州衛下轄五個千戶所，每個千戶所又有十個百戶所，百戶所定員一百一十二人，可實際上也就三四十人。這些人也不都在城裏，像當陽、潛江、公安這些縣都要派兵駐守，如今城中大概也就一千來人…”
“嗨！”蒯大通頓足道，“那本官不管，反正你得給本官死守城池！城中有荊王，藩鎮失陷，你我都得人頭落地知道麽！”
正在此時，外麵的鼓噪聲漸漸平息，那些火把卻向城牆迫了過來。守城的荊州衛士卒都是軍戶出身，因為地麵太平，幾輩子都沒動過刀槍了。見敵人氣勢浩大，這幫人還沒交戰就已經嚇得麵如土色，有幾個膽子太小的甚至尿了褲子。
好在火把行進到一箭之地外就停了下來，為首者縱馬上前幾步高聲喊道：“守城的聽好了：我們是八大王麾下義軍！聽說你們荊州有個荊王，為富不仁魚肉百姓，特來征討，不幹爾等之事。你們馬上開城，我們保證隻找荊王一人，對百姓秋毫無犯。若敢負隅頑抗，大兵過處，寸草不生！”
蒯大通當然不敢開城，但要拚死守城，他也沒那個勇氣。正滿頭冷汗之際，蔡永福出主意道：“聽流賊之意，無非就是圖財。知府大人，荊王富可敵國，流賊又是奔著他來的，現在事態緊急，不如讓荊王出點血，把這夥強人打發了算了！否則流賊真要攻城，那可就危險了！”
蒯大通一聽有理，再加上他對荊王這個土皇帝也素無好感，急忙趕至荊王府，把荊王朱慈煙強行請上城頭。
朱慈煙一看外麵的陣勢，嘴唇都嚇紫了。別看他貴為藩王，平時頤指氣使，此時卻連半點男子氣概也沒有，隻是苦求蒯大通和蔡永福死守城池，千萬不要讓流賊打進來。
蒯大通便將蔡永福的主意添油加醋又說了一遍。可朱慈煙聽說要自己掏銀子，卻把頭搖得像撥浪鼓似的，不管蒯大通怎麽嚇唬他，就是不肯開口。
正在此時，西北方數裏之外，突然烈焰騰空而起。朱慈煙望了一眼，登時心疼得頓足捶胸：“那…那裏是本王的莊田！本王去年剛花了三千兩銀子買下來的，三千兩啊！…”
守城軍不敢作戰，荊王又舍不得出錢，正在一籌莫展之際，忽有一人登上城頭大聲道：“殿下，知府大人，李定國、李來亨二將就在夷陵，何不請他們來解荊州之圍？”
朱慈煙一看來人正是陳天工，立刻想抓住救命稻草一般連聲道：“陳大人快救本王！去請，快去請啊！”
陳天工卻一臉為難地道：“不過二將軍中無糧，將士也無力作戰啊…”
朱慈煙心中一盤算，本來陳天工隻要一千石糧食，折銀不過幾千兩；而自己在荊州城外產業眾多，就算流賊不攻城，把外麵全搶光燒光，那損失可就沒法計算了！因此隻得咬牙道：“隻要二位將軍來救，本王情願勞軍！”
陳天工等的就是他這句話，立即告辭從西門悄悄出去“搬救兵”了。到了後半夜，城西方向殺聲大震，荊州城外的人馬隨即向北撤退，很快便沒了蹤影。
眾人懸著的心這才放了下來。不多時，陳天工去而複返，與他同來的還有上千騎兵。他立即對朱慈煙道：“殿下，流賊一見官軍來援就退去了。但二位將軍惟恐流賊去而複返，務要追而殲之。這軍糧…”
此時朱慈煙就是再吝嗇，也隻得忍痛道：“隻要消滅流賊，本王府中就存有香米萬石，陳大人隻管去取！”
千名騎兵立即直奔荊王府，扛上兩袋糧食置於馬背上，約有一百多斤，也不多拿，便立即牽馬出城。陳天工也借故告辭，並告訴荊州守軍要四門緊閉，七天之內千萬別開。
直到離開城池數裏，混在騎兵中的李來亨才對陳天工大笑道：“陳大人真是有手段，硬是從鐵公雞身上拔毛！當時我就站在荊王旁邊，他心疼得臉都綠啦，哈哈！其實我白天都打聽好了，找了個他的莊子放了把火，不過是燒了一堆稻草而已！”
陳天工也苦笑道：“學生自己是斷不敢行此大逆不道之事的，這是聖上密諭，萬不得已之時，隻好如此。現在軍糧夠了，咱們趕緊入川，省得露出馬腳！”