三十萬人在同一個考場露天開考，史無前例，難度可想而知。為了辦好這次考試，朱由檢也做了精心的準備。
首先，關於場地問題，除了原野之外，京師也實在找不出第二塊合適的地方了。搭那些“考棚”倒並不費勁，竹竿和草席都是築城用的建築材料，可以就地取材，考完了拆掉再用到築城中，一點也不會浪費。
不過這種考棚可沒有防作弊的功能，隻能遮擋陽光。至於桌椅，朱由檢實在是沒辦法湊齊幾十萬套，隻好采用席地而坐、以建築用的木板為桌的方法湊合。
雖然在硬件上過於簡陋，但在人員配備上，考場的準備卻是異常充分。整個考場被繩子攔成一塊塊方形的區域，每個區域約有一千個考棚。數百個區域之間，一隊隊全副武裝的五城兵馬司士兵來迴巡視，若有人膽敢擾亂考場，立刻就會被拘捕離場。
每個具體的區域內，除了禮部的官員外，還有錦衣衛武官擔任監考。當然，每個區域的監考隻有幾人，若真想作弊，還是大有機會的，不過朱由檢另有防止作弊的妙招。
除監考外，朱由檢還讓負責給建城工人燒水做飯的婦女們，今天同樣負起給考生送飯的職責。這項工作可並不輕鬆，因為工人的總數雖然每天都在增加，但也沒到三萬人，而今天的考生是三十萬人！盡管隻需要管一頓中飯，這些婦女們從昨天半夜就開始忙碌了。
不到辰時，考生們已經陸續從城中趕到考場。那些平時就住在簡易窩棚中的考生倒沾了光，他們的住處幾乎就挨著考場。也不用對號入座，每個區域的監考官隻需記下入場人數，進滿了即封閉入口。奇怪的是，例行的搜身也免了，讓不少有心作弊卻不敢夾帶的考生後悔不迭。
過了小半個時辰，所有考生已經各自進入考棚候考。不過大多數人都有些頭大，因為這考場連個桌椅也沒有，隻能坐到地上，用木板墊著寫字，書法肯定會受到影響。
辰時三刻，考場全部封閉，巡邏的五城兵馬司士兵把住外圍，人員一律不得進出。反正整個考場就在原野上，倒也一覽無餘。
巳時正，考試正式開始。本來過去在貢院考試，還要有拜孔子等一係列儀式，如今在野外啥也沒有，這些儀式也就全免了。
主考官、禮部尚書來宗道鄭重其事地拆開密封的信封，取出皇帝親自出的考題，不由得就是一怔。因為過去的考題就是“四書五經”中的一句話，少則幾個字，最多也就二三十個字。
可這次的考題卻是密密麻麻寫滿了一頁紙，來宗道定睛看罷，不禁氣得連連搖頭，將考題遞給徐光啟道：“徐大人，自有科考以來，可曾有這麽出題的？這種卷子我可不會判！”
徐光啟接過略略一看便笑道：“聖上非尋常之君，今年亦非尋常之年。既然有了考題，尚書大人隻管分發便是。萬事自有聖斷，我等各盡其職也就是了。”
來宗道既生氣又無奈，索性往椅子上一坐，開始閉目養神了。徐光啟便吩咐各分考場的考官將考題念給眾舉子聽。
三十萬舉子一聽，也全都傻了眼。原來今年的考題分為正題和副題，正題隻有一道，仍舊是考八股文，題目是“三人行，必有我師焉。擇其善者而從之，其不善者而改之”。
這一句出自《論語?述而》，但是含義太過簡單，一般初學八股文者，才會拿這種題目練手。而實際考試時，多會出些艱深、偏僻的語句，如此才能拉開檔次，顯示考生的博學程度。
可這道題目連八九歲的孩童都會做，又沒什麽發揮的餘地，三十萬人同考，文章豈不大部分雷同？
而更讓他們吃驚的，則是後麵的副題。朱由檢出的考卷上首先言明，科考取士以正題為主，副題隻做為參考。隻要正題答得好，副題不答，一樣可以考中，讓考生們不要有心理負擔。
接下來就是宣讀副題，題目居然有二三十道之多。這些題目可就不是考八股文了，而是一個個實際問題，讓考生根據自己的判斷迴答。其中既有曆史、地理這種常識性的問題，也有涉及到軍事、農桑、刑訟、商業等不同領域的具體案例，簡直包羅萬象。
而最為特別的則是最後兩題，分別是“方今內憂外患不絕，你認為該如何處置”，以及“你最想議論或是向朝廷建言的是什麽”。
考官連續宣讀考題三四遍，考生們才總算把題目記了下來，接著就進入答題階段。雖然主題出得太過簡單，但沒辦法，皇帝出的就是這道題，你總不能嫌簡單就不答吧！
於是各舉子紛紛開動腦筋，想方設法把這篇文章做得花團錦簇，既不離題，還能寫出新意，吸引考官的注意。
至於後麵的副題，很多舉子直接選擇了放棄。一來考卷有言在先，副題可以不答，這些人認為不如把有限的時間全放到做好主題上。二來，相當大一部分人確實是“兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書”，除了四書五經滾瓜爛熟，其他事情真是一竅不通，想答也答不上來。
但也有不少舉子認為皇帝既然出了這麽多副題，肯定大有用處，答上來得越多，脫穎而出的機會就越大，因此對每一題都認真作答。尤其是最後兩題，別說舉子了，就是普通老百姓都有自己的看法。很多考生做主題隻用了一個時辰，剩下的大部分時間倒是放在了最後兩題上，個個筆走龍蛇直抒胸臆，有的甚至洋洋萬言，越寫越刹不住車。
時間過得很快，轉眼已是紅日西垂，到了交卷的時間。這時考生們才發現，居然沒有一個人產生作弊的念頭。主題太簡單，沒必要作弊；副題又太陌生，根本不屬於“四書五經”的範圍，想作弊也無從作起。
最後的交卷環節，同樣是蔚為壯觀。幾十萬份答卷，每份都有數頁乃至數十頁，一個分考場的答卷就重達好幾十斤。幸虧朱由檢早有準備，讓錦衣衛臨時化身為扁擔隊，把這些答卷挑迴了禮部。
舉子們至此是考完一身輕，都找地方飲酒放鬆去了。可對朱由檢來說，艱苦的勞動才剛剛開始！
首先，關於場地問題，除了原野之外，京師也實在找不出第二塊合適的地方了。搭那些“考棚”倒並不費勁，竹竿和草席都是築城用的建築材料，可以就地取材，考完了拆掉再用到築城中，一點也不會浪費。
不過這種考棚可沒有防作弊的功能，隻能遮擋陽光。至於桌椅，朱由檢實在是沒辦法湊齊幾十萬套，隻好采用席地而坐、以建築用的木板為桌的方法湊合。
雖然在硬件上過於簡陋，但在人員配備上，考場的準備卻是異常充分。整個考場被繩子攔成一塊塊方形的區域，每個區域約有一千個考棚。數百個區域之間，一隊隊全副武裝的五城兵馬司士兵來迴巡視，若有人膽敢擾亂考場，立刻就會被拘捕離場。
每個具體的區域內，除了禮部的官員外，還有錦衣衛武官擔任監考。當然，每個區域的監考隻有幾人，若真想作弊，還是大有機會的，不過朱由檢另有防止作弊的妙招。
除監考外，朱由檢還讓負責給建城工人燒水做飯的婦女們，今天同樣負起給考生送飯的職責。這項工作可並不輕鬆，因為工人的總數雖然每天都在增加，但也沒到三萬人，而今天的考生是三十萬人！盡管隻需要管一頓中飯，這些婦女們從昨天半夜就開始忙碌了。
不到辰時，考生們已經陸續從城中趕到考場。那些平時就住在簡易窩棚中的考生倒沾了光，他們的住處幾乎就挨著考場。也不用對號入座，每個區域的監考官隻需記下入場人數，進滿了即封閉入口。奇怪的是，例行的搜身也免了，讓不少有心作弊卻不敢夾帶的考生後悔不迭。
過了小半個時辰，所有考生已經各自進入考棚候考。不過大多數人都有些頭大，因為這考場連個桌椅也沒有，隻能坐到地上，用木板墊著寫字，書法肯定會受到影響。
辰時三刻，考場全部封閉，巡邏的五城兵馬司士兵把住外圍，人員一律不得進出。反正整個考場就在原野上，倒也一覽無餘。
巳時正，考試正式開始。本來過去在貢院考試，還要有拜孔子等一係列儀式，如今在野外啥也沒有，這些儀式也就全免了。
主考官、禮部尚書來宗道鄭重其事地拆開密封的信封，取出皇帝親自出的考題，不由得就是一怔。因為過去的考題就是“四書五經”中的一句話，少則幾個字，最多也就二三十個字。
可這次的考題卻是密密麻麻寫滿了一頁紙，來宗道定睛看罷，不禁氣得連連搖頭，將考題遞給徐光啟道：“徐大人，自有科考以來，可曾有這麽出題的？這種卷子我可不會判！”
徐光啟接過略略一看便笑道：“聖上非尋常之君，今年亦非尋常之年。既然有了考題，尚書大人隻管分發便是。萬事自有聖斷，我等各盡其職也就是了。”
來宗道既生氣又無奈，索性往椅子上一坐，開始閉目養神了。徐光啟便吩咐各分考場的考官將考題念給眾舉子聽。
三十萬舉子一聽，也全都傻了眼。原來今年的考題分為正題和副題，正題隻有一道，仍舊是考八股文，題目是“三人行，必有我師焉。擇其善者而從之，其不善者而改之”。
這一句出自《論語?述而》，但是含義太過簡單，一般初學八股文者，才會拿這種題目練手。而實際考試時，多會出些艱深、偏僻的語句，如此才能拉開檔次，顯示考生的博學程度。
可這道題目連八九歲的孩童都會做，又沒什麽發揮的餘地，三十萬人同考，文章豈不大部分雷同？
而更讓他們吃驚的，則是後麵的副題。朱由檢出的考卷上首先言明，科考取士以正題為主，副題隻做為參考。隻要正題答得好，副題不答，一樣可以考中，讓考生們不要有心理負擔。
接下來就是宣讀副題，題目居然有二三十道之多。這些題目可就不是考八股文了，而是一個個實際問題，讓考生根據自己的判斷迴答。其中既有曆史、地理這種常識性的問題，也有涉及到軍事、農桑、刑訟、商業等不同領域的具體案例，簡直包羅萬象。
而最為特別的則是最後兩題，分別是“方今內憂外患不絕，你認為該如何處置”，以及“你最想議論或是向朝廷建言的是什麽”。
考官連續宣讀考題三四遍，考生們才總算把題目記了下來，接著就進入答題階段。雖然主題出得太過簡單，但沒辦法，皇帝出的就是這道題，你總不能嫌簡單就不答吧！
於是各舉子紛紛開動腦筋，想方設法把這篇文章做得花團錦簇，既不離題，還能寫出新意，吸引考官的注意。
至於後麵的副題，很多舉子直接選擇了放棄。一來考卷有言在先，副題可以不答，這些人認為不如把有限的時間全放到做好主題上。二來，相當大一部分人確實是“兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書”，除了四書五經滾瓜爛熟，其他事情真是一竅不通，想答也答不上來。
但也有不少舉子認為皇帝既然出了這麽多副題，肯定大有用處，答上來得越多，脫穎而出的機會就越大，因此對每一題都認真作答。尤其是最後兩題，別說舉子了，就是普通老百姓都有自己的看法。很多考生做主題隻用了一個時辰，剩下的大部分時間倒是放在了最後兩題上，個個筆走龍蛇直抒胸臆，有的甚至洋洋萬言，越寫越刹不住車。
時間過得很快，轉眼已是紅日西垂，到了交卷的時間。這時考生們才發現，居然沒有一個人產生作弊的念頭。主題太簡單，沒必要作弊；副題又太陌生，根本不屬於“四書五經”的範圍，想作弊也無從作起。
最後的交卷環節，同樣是蔚為壯觀。幾十萬份答卷，每份都有數頁乃至數十頁，一個分考場的答卷就重達好幾十斤。幸虧朱由檢早有準備，讓錦衣衛臨時化身為扁擔隊，把這些答卷挑迴了禮部。
舉子們至此是考完一身輕，都找地方飲酒放鬆去了。可對朱由檢來說，艱苦的勞動才剛剛開始！