在朱由檢的再三邀請下,楊嗣昌便不再謙虛,順手從袖中取出一隻卷軸,在桌上徐徐展開。

    眾人湊上前去觀看,卻見這是一幅繪製精美的地圖。楊嗣昌指點著地圖侃侃而言道:“殿下、孫大人、各位將軍請看,此乃我大明十三行省之地圖。流賊雖自陝西興起,卻荼毒天下,幾乎闖遍各省。各地督撫州縣及相關衛所雖也奮力抗敵,卻基本上是各自為戰,一盤散沙,因此屢屢被流賊得逞。”

    眾人紛紛點頭之際,楊嗣昌循著自己的思路徐徐說道:“流賊之所以難製,關鍵就在於一個‘流’字。各地官軍皆以保境為目的,流賊一來,多收縮於府城、縣城。

    “如此一來,雖然治所得以保全,卻難傷流賊的一分一毫。流賊進可攻城,即使戰事不利,也可從容遁走,是立於不敗之地也。因此若想剪滅流賊,就必須對他們加以限製分割,使其流動不起來。再調動優勢兵力,將流賊一股一股地消滅。誠如是,則不出五年,流賊之患庶幾可平。”

    “卻不知如何限製分割?”朱由檢興致盎然地問道。

    “殿下請看!”楊嗣昌也神采奕奕地道,“大明共三京十三行省,其中雲南、貴州、廣東、廣西、浙江、福建六省,或地處邊遠,或為江南水鄉,不利於流賊活動,因此可以拋開不論。京師有重兵拱衛,流賊也斷不敢去送死。因此他們的活動範圍,就主要是在餘下的二京七省。

    “其中,陝西為流賊興起之地;河南中原沃野千裏,自古兵家必爭;湖廣號稱‘九省通衢’,四通八達;中都鳳陽緊鄰河南,且為祖宗陵寢所在,意義重大。此四者為正,也是流賊最常活動的區域,宜使四省巡撫分剿而專防。

    “剩下的延綏、山西、山東、應天、江西、四川,此六省為隅,也是流賊經常出沒之處,宜使六省巡撫分防而協剿。比如流賊竄入陝西,那麽陝西巡撫當起專防之責,要在守住重要城市的前提下,盡可能拖住流賊。而周圍的延綏、山西、河南、四川四省巡撫,則應派兵堵住與陝西交界之處,使流賊不能得脫。

    “至於剿滅流賊,就不是一般的督撫力所能及的了,必須由朝廷派一總理大臣,率精兵對流賊窮追不舍。不管流賊竄至哪省境內,總理必須隨賊所向,專事征討。

    “如此一來,流賊即困入天羅地網之中,沒有時間停下來休整,也無路可逃,隻能與官軍決戰。朝廷再派大將領重兵,將流賊一舉撲殺,斬草除根,方可永絕後患。”

    眾人聽罷均是半晌無言。過了良久,郝永忠才透過一口氣來,喃喃地道:“幸虧我已經加入秦兵,否則在戰場上碰到楊公子,早晚被你困死!”

    眾人這才哄堂大笑,朱由檢邊笑邊稱讚道:“楊公子果然胸中有甲兵,這‘四正六隅,網張十麵’之策,端的是霸氣側漏!”

    “霸氣側漏?”眾人聽了皆是一愣,不知道朱由檢這個詞是什麽意思。朱由檢也發覺自己又說漏了嘴,趕忙岔開話題道:“楊公子之策如此厲害,何不上奏朝廷?”

    楊嗣昌卻笑著搖搖頭道:“殿下說笑了,學生這番議論不過是紙上談兵罷了。真要實施的話,至少也要增兵十萬。如今朝廷邊事緊急,已經加派了‘三餉’,哪有餘錢可讚軍餉?況且很多官員都懼怕與流賊作戰,寧肯將銀子用來招撫,也不肯整頓軍備!”

    說到這裏,楊嗣昌神色突然黯淡下來,愁眉緊鎖地道:“家父即是招撫派的代表人物,學生一再言說流賊不可信,家父隻是不聽!眼下陝西境內流賊之禍更甚往年,家父仍死抱著招撫之策不放,恐怕禍至無日矣!天威難測,若朝廷真的降罪於他老人家,學生隻好舍去身軀,代父受刑!”

    朱由檢聽罷也覺惻然,心想這楊鶴雖然糊塗,倒不是一個貪官。朝廷讓他這樣一個不懂軍事的人出任三邊總督,本身就是個嚴重的錯誤。當戰局不可收拾之時,楊鶴就成了朝廷策略失誤的犧牲品,這對他也實在是不太公平。

    想到此處,朱由檢忙勸慰楊嗣昌道:“先生不必過慮。若朝廷真的怪罪下來,本王自會上奏折為總督大人求情。”

    “多謝殿下!”楊嗣昌忙跪下施大禮,朱由檢也趕緊把他攙起來道:“應該是本王謝先生才對。孫縣令,你覺得楊先生這‘四正六隅’之策如何?”

    孫傳庭跟朱由檢日子久了,如何不知道他的言外之意,當即慨然道:“楊先生此計高妙,下官佩服之至!雖然朝廷未必能采納先生之言,下官的秦兵卻可立即按先生的方略行動。

    “當然,沒有朝廷統籌規劃,無論是正是隅都無法實現。不過下官卻想按先生之意,派出一支人馬主動出擊,一路尾隨流賊,使其沒有喘息之機。雖不能剪除流賊,至少也讓賊兵無暇侵擾涇陽!”

    他這麽一說,除了對李自成不忘舊情的郝永忠之外,眾將都紛紛請令出擊。孫傳庭當然做不了主,便偷偷用眼神向朱由檢征詢。

    朱由檢也不好開口,隻是衝著李定國微微一笑。孫傳庭立即明白,沉聲發令道:“李定國!”

    “末將在!”李定國當即搶前叉手施禮。

    孫傳庭微微頷首道:“本官給你五百騎兵,其中老兵一百,新兵四百。你可一邊練兵,一邊追擊流賊。至於具體如何作戰,將在外君命有所不受,你又一向用兵謹慎,本官就不多囑咐你了。隻切記一條,你兵力不多,萬勿與賊兵硬拚!殿下資軍不易,你可莫要辜負殿下的期望!”

    “遵令!”

    李定國搶到了這支先鋒令,讓其他的將領豔羨不已。孫傳庭卻微微一笑道:“列位將軍同樣身負重任,在下官看來,練兵比作戰更難。隻有練好兵,作戰時才能遊刃有餘。好了,今天先議到這裏,殿下連日襙勞,也該迴府歇歇了!”

    散會之後,眾將各奔崗位而去,朱由檢卻將戚美鳳一把拉住,嘻嘻笑道:“美鳳,咱們也該迴府啦!”

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