員工培訓已經告一段落，工人往鍋爐裏鏟進煤炭，火熊熊燃起，三台蒸氣軋棉機已經投入工作。“哦哦！”哈洛法誇張地讚歎道，“這可真是像魔法一樣！”“哈掌櫃，請這邊請。”袁三道。他們又穿過紡線區，八名女工各坐在一台手搖紡線機前，她們一手搖輪，一手紡線，數條棉線同時吐出，速度極快。“魔法！這一定是魔法！”哈洛法叫道。一名工人把剛軋好的幾簍棉花搬來紡線區，瞥了哈洛法一眼。這個口音奇特的外國人可真能大驚小怪。不過也不全怪他，這廠房裏的每一個人，誰沒有被他們童大人做出來的機器嚇到過？就是這裏經驗最豐富的的老師傅，也沒有見過這樣方便快捷的器械。這外國人看來也沒有見過，看他那驚訝的神情，童大人可太給他們大成長臉了。分棉花的工人不自覺挺了挺腰背，能在這棉花廠裏工作，讓他也與有榮焉。後來穿越織布機群的時候，哈洛法已經說不出話了。這織布機看起來與他們的很像——也都是用梭子的，但這種一台機器上能坐兩人是什麽設計？這織布機竟然比他人還高上不少，織起布來的速度也很快。而且織布機群最震撼的還不在於它的不同，而在於數量極多。數十台大型織布機轟轟烈烈排滿一整個廠房，光看著就夠震撼的了。“哈掌櫃。”袁三道，“前頭就是會客室了”。哈洛法剛剛在愣神，袁三開口才把他招了迴來，他一步三迴頭往前走去，又問：“這可是廠房的全部了？”袁三客氣道：“前頭還有一片，有六十台織布機。”哈洛法徹底說不出話了，一臉麻木地跟袁三往前走。“哇——”哈洛法還沒進屋，就聽到一聲虎嘯。這聲虎嘯雖然還帶著奶味，但他也機警地退後了一步。後來見袁三毫無反應，這才又走了進去。這件會客室布置得很簡單，坐塌上一名少年懷裏抱了老虎，看起來隻有成年貓的大小。少年手上端著茶杯，比哈洛法以前見過的大成茶杯要大許多，那杯子被遞到老虎嘴邊，小老虎伸出舌頭，舔了兩口。那裏麵該不茶吧？哈洛法暗暗想著。範恆在一旁的次座上，見了哈洛法進來，起身相迎。哈洛法認識他，熱情地寒暄起來。範恆又替哈洛法和童冉互相做了介紹。哈洛法用盡畢生所學的漢語，狠狠誇讚了一番童冉的棉花廠，最後總結道：“這真是神的奇跡。”童冉麵上笑著，心裏腹誹，這叫科學技術，不關神的事。小老虎就直接多了，一揮爪子吼道：“嗚哇！”範恆笑著介紹道：“這是童大人養的老虎，小名崽崽。”如此一本正經地介紹一頭老虎，哈洛法也覺有趣，跟它揖了揖：“崽崽好。”小老虎懶懶地搖搖尾巴，綠色的眸子瞪範恆一眼。崽崽這個名字，哪裏是這個外商可以叫的。寒暄完後，三人各自落座。袁三叫人上了茶。哈洛法抿了一口：“好茶！”童冉笑：“哈公子喜歡就好。”哈洛法又問：“這茶哪裏的？我們家族每年從大成運幾千斤茶葉迴去，也從來沒有買到過這樣好的！”童冉道：“這茶外頭買不到，是宮裏的貢品，陛下前不久賞的。”能嚐出茶葉的好壞，可見哈洛法及其家族對大成格外了解，自然也明白貢品的意義。他捧起杯子又鄭重地嚐了一口，翹起大拇指道：“好茶！”小老虎喝了口自己的茶，瞥哈洛法一眼。棉花廠這裏剛開，沒有備別的茶，所以才用了童冉隨身帶來的貢品茶。哈洛法誇完茶，又熱情洋溢地誇讚了一番大成美食，最後有些不好意思地向童冉道歉：“鄙人原以為五日就能到的，誰想大成這裏走幾步就有好吃的，實在是沒有忍住，讓童大人久等了，實在不好意思。”童冉道了無妨，兩人又談起棉花生意。哈洛法原本對這門生意有所保留，可是親眼見到這棉花廠後，完全改變了想法。這樣的棉花廠所需要的棉花一定是其他地方的數倍，不僅要量大，而且穩定，他若是能跟童冉做成生意，他家上千頃的棉花田可就不愁銷路了。哈洛法想賣，童冉要買，兩人一拍即合。有範恆在中間牽線搭橋，哈洛法給的價格也自然實惠，兩人立時簽下合約，當天便達成了交易。童冉按合約支付了一成定金，哈洛法則要迴去從孔雀國進貨過來，準時到貨後，童冉再按合約支付後續款項。契約談妥，童冉帶哈洛法和範恆去了棉花坊的食堂。今天是食堂運轉的第一天，恰好嚐嚐味道如何。這一次棉花廠的招聘陣仗頗大，有許多外地人也來應聘，不僅有紡織工，還有廚師。所以棉花廠的食堂陣容頗有些豪華，聽柯陽說最終確定的兩位男廚和三個女廚分別來自四個地方，會做的菜肴五花八門。哈洛法一聽要在棉花廠的食堂吃飯，興致缺缺，暗自吐槽童冉不講究，他有些想念今天早上在薑家吃的麥飯了。然而一進食堂，食物的香氣撲鼻，哈洛法餓得咕嚕嚕叫。這是給工人吃飯的地方？也太香了吧！這裏頭有四條大長桌，每一張大概能坐下二三十人的樣子，另外還有十來張大圓桌。棉花廠的所有工人不會同時開工，所以也堪堪坐得下。童冉一到，便有管事的來說菜已經打好，請童冉幾人移步。那管事把他們帶到一張僻靜的桌前，桌上十多樣菜肴一圈圈鋪開，雞鴨魚肉一應俱全。哈洛法還一樣樣細瞧著，又有小廝端來一個大托盤，另一名小廝將大托盤的上的菜肴全部布置在其中一個座位前，這個座位也和其他的不同，做得特別高。緊接著，他便看見童冉手裏抱著的老虎從他懷裏跳出來，坐到了那個位置上。“我家小老虎比較講究，習慣上桌吃飯，哈公子不介意吧？”童冉笑。童冉是他的大主顧，哈洛法當然不會駁他麵子，飛快應道：“不介意，當然不介意。”心裏卻是惴惴，跟老虎一桌吃飯，這飯還如何吃得安生？