隨著太史慈再度陷入沉默,眼見氣氛漸有僵住之勢,太史母趕忙出言道:“外麵天氣甚寒,將軍快請入舍中敘話。”


    “那就叨擾了。”劉景輕輕頷首。太史慈一家現在借住在百姓之家,屋舍既不奢廣,也不薄狹,剛好足夠容納其全家居住。


    劉景隨太史慈母子穿過庭院,進入廳室,不等落座,便再度對太史慈說道:“江東偏居一隅,荒僻之地,對天下社稷無足輕重,待我討平之,即舉兵北上,勤王許昌,重振漢室。足下素有大誌,難道就不想隨我奮翼於關東,收功於河洛?及功成之日,銘著鼎鍾,勳載竹帛,比擬先輩,萬世不朽,豈不美哉!”


    劉景這番話語,將自己內心的雄圖大誌展露無遺,對太史慈這樣有誌輔左明主,立功天下的人,有著難以抵擋的吸引力,太史慈臉上首次露出掙紮之意。


    劉景見狀心頭一喜,知道太史慈已然心動,再接再厲道:“足下義重於此,我亦不願足下受伍員之譏。今荊州以西,房陵、上庸、西城三郡新定,由於其地多山閉塞,時有宗賊為亂,我有意以足下為鎮護中郎將治亂,不知足下意下如何?”


    伍員即伍子胥,其本是楚國人,因父、兄被楚王殺死,因此出奔吳國,後助吳國成就霸業,攻陷楚都,鞭屍楚王。伍子胥盡管為報父仇而背叛楚國,情有可原,仍不免遭到後世的譏諷。


    劉景心知太史慈十分重視自己的名聲,為了避免他背上背主罵名,承諾不讓他麵對舊主。


    劉景為人考慮,竟到如此地步,太史母不由自主站起身來,雙眼一瞬不瞬的盯著兒子。


    太史慈心中長歎一聲,劉景先是無條件放還母親、妻兒,現在又親自登門延攬,為了成全他的名聲,更是不惜做出種種讓步,禮賢下士至此,連他都覺得劉景的做法有些過了。


    迎上劉景滿懷期待的目光,太史慈無力再拒絕,俯身拜道:“慈與將軍為敵,有不赦之罪,將軍量同高、世,待以殊禮,慈萬分慚愧,願歸於將軍,效犬馬之勞,期於盡節,沒而後已。”


    劉景聽罷大喜,上前扶起太史慈,緊緊握住他的手,笑著說道:“子義乃北方英傑,用於江表,無異於牛刀殺雞,北方才是子義馳騁之地,日後淩邁中原,子義當為我北道主人。”


    北道主人,乃當初世祖光武寄語耿弇之言,耿弇可是被光武帝比作韓信的,太史慈聽得心潮澎湃,抱拳大聲應道:“諾。”


    “哈哈哈……”


    翌日,劉景更置艾、西二縣長吏,又留數百兵馬駐守西安,而後便帶著太史慈返迴柴桑。


    十二月初,諸葛亮自廬陵歸來,劉景當即決定撤軍迴荊州。明裏是響應天子、曹操罷兵寧人的號召,實則卻是消化戰果,等待時機,為第二輪進攻做準備。


    是以此次撤軍返荊,劉景隻準備帶走少量人馬,大部分兵船繼續留在豫章、廬陵二郡待命。


    留鎮人選,劉景根本不做其他考慮,非諸葛亮莫屬,命諸葛亮以軍師都督揚州,下轄豫章、廬陵二郡,全權負責江東事務。


    劉景離開之日,諸葛亮、徐庶、甘寧、黃忠、王疆、劉祝等留鎮文武至湓口送行。


    劉景立於湓水岸邊,對以諸葛亮為首的眾文武說道:“我走之後,這邊就托付給諸君了。”


    諸葛亮等人皆道:“請將軍放心,臣等必不負將軍所托。”


    劉景點點頭,拉著諸葛亮漫步於湓水江畔,邊走邊道:“我此番迴襄陽乃是權宜之計,最遲明年春夏之際,就會重返豫章,屆時不下江東,誓不還師。孔明,留給你的時間不多,你要盡快安定二郡,收攬民心,爭取將二郡變作我等進攻江東之基。”


    “是。”諸葛亮深知肩上的擔子之重,神情顯得份外嚴肅。


    劉景遙望大江,對諸葛亮說道:“昔日鄧禹杖策北渡,投奔世祖,常宿止於中,與定計議,此張良事也;是時世祖選任諸將,多求問於鄧禹,鄧禹每有所舉,皆當其才,世祖有雲:‘自吾有迴,門人日親。”此蕭何事也;及赤眉西入關中,世祖以鄧禹深沉有大度,故授之以西討之略,掌方麵之任,此韓信事也。”


    劉景頓了頓,又繼續說道:“世祖之所以能夠席卷天下,成就大業,鄧禹可謂居功至偉,雖敗挫關中,不足為累。”


    劉景視線轉迴諸葛亮身上,最後說道:“孔明,我對你的期許,就像世祖之於鄧禹。鄧禹二十三歲出鎮關中,你今年也剛好二十三歲,亦獨當一麵,希望你能夠吸取鄧禹的教訓,寬博容納,嚴肅部伍,為我守好東方,來日功邁前賢,亦未嚐不可。”


    諸葛亮雖為人持重,聞言仍不免大為動容,稍稍平複心緒,沉著迴道:“將軍淳淳之言,傾盡肺腑,亮牢記於心,定當竭忠盡智,以不令將軍失望。”


    劉景笑著接話道:“孔明從不令我失望。”


    繼而對諸葛亮及隨在身後的眾文武道:“送君千裏,終有一別,你們就止步於此吧。”


    說罷,離岸登上座艦。


    在諸葛亮等眾文武的恭送下,座艦緩緩駛出湓水,進入廣袤的大江,在數以百計的舟艦拱衛下,朔流向西行去。


    與來時順流而下相比,歸時逆流而行,速度慢了一半,由於已是臘月時節,為了趕在正旦前迴到襄陽,劉景連黃祖的治所沙羨都沒去,直接經由夏口北歸。


    此次出征豫章,黃祖、黃射父子出力甚大,黃祖在後供給軍資,黃射在前奮勇搏戰,父子倆可謂盡心盡力,因此劉景特意寫信向黃祖道歉。


    好在劉景有意在明年春時,召集諸郡長吏共商大事,黃祖也會出席,到時再當麵獎賞不遲。


    艦隊日夜兼行,緊趕慢趕,總算趕在十二月末迴到襄陽,劉宗、鄧芝、桓階、賴恭等留守重臣率荊州文武,迎之於津渡。


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