屈指算來,劉景已經上任六天,可能是平日行事過於低調,以致很多人都不知道他來市井任職。


    然而隨著皮肆的事流傳開來,短短半天工夫,所有人都知道“德行劉君”劉仲達來市中任職了。


    毫不誇張的說,最近一個月,“劉仲達”絕對是長沙士民提及最頻繁的名字,沒有之一。


    人們談到“躬耕養客”、“質書救鄰”之舉,無不對劉景讚譽有加,因為他們自問做不到,才更加欽佩這麽做的人。


    而今日皮肆發生的事向世人證明,劉仲達果然和傳聞說的一樣,是一位性格仁善,樂於幫助弱小的正人君子,就算是“不通禮儀”的荊蠻,他也願意伸出援助之手。


    對此最開心的莫過於市中老實本分的商販們,他們平日裏總是受到官吏、豪強、遊俠、偷盜們的欺辱,以前隻能選擇忍氣吞聲,不敢反抗。如今好了,劉仲達既然連荊蠻都能一視同仁,沒道理不幫助他們。


    劉景並不知道自己被很多人視為“救星”,不過他很快就知道了,接下來幾日,屢屢有商販來市樓求見劉景,希望能夠得到他的幫助。


    在劉景看來,無非就是一些遭遇強買強賣之類的雞毛蒜皮小事,哪用得著他親自出馬,隨便指派一個小吏基本就能解決。


    但他並沒有產生輕視之念,而是認真對待每一件事,《荀子》曰:“不積跬步,無以至千裏;不積細流,無以成江海。”他認為名聲也是一樣,日積月累,終究會有收獲的一天。


    正是這樣的一件件小事,令劉景的名聲迅速轉化為威信……


    …………


    馬周是桂陽郡耒陽縣人,耒陽看似隻是一個不起眼的偏僻小縣,實際上論富庶程度,荊南四郡幾乎沒有能與之相比的。


    蓋因耒陽縣內有兩大特產,其一自然是造紙,作為蔡倫的故鄉,百餘年來耒陽一直以造紙知名於世。


    其二是產鐵,荊南四郡四十八個縣,產鐵者不在少數,隻有耒陽正式設有鐵官。荊南地方,不管是民用農具,還是軍用武器,全都仰賴耒陽。


    耒陽以打鐵為業者有數百家之多,治鐵業十分發達,馬周就出生於一個鐵匠之家,祖祖輩輩皆以此為生。


    不過他從小就對打鐵不感興趣,他喜歡聽人講古,尤其喜愛草莽建功立業的故事,幻想著自己有朝一日也能成功。


    是以十五束發之後,便如昔日韓信一般,整日負劍遊逛市井,以替人報仇解怨為事,閭裏惡之。


    俗話說“常在河邊走,哪有不濕鞋。”


    馬周遊俠數年,終於踢到了鐵板,被當地一位豪強大姓借用官方之力圍剿,馬周不甘束手就擒,突圍過程中刺傷一吏,亡命至長沙,倚市門為生。


    今日休沐,馬周脫去牛心幘、卒吏服,換上袒幘短襦,並將配劍懸於腰間。


    他家世代以打鐵為業,佩劍自然不凡,乃是一柄不折不扣的百煉寶劍。他曾用此劍斷豬、斷狗,無往不利,想必斷人也是一樣。


    馬周平日守市門,寶劍隻能閑置舍中,唯有休沐,才能隨身攜帶。


    他大步流星來到市東門,和獨自守市門的王朝打招唿:“大兄……”


    王朝看他提著酒甕,笑問道:“阿周,酒又喝光了?”


    馬周哈哈大笑道:“知我者,大兄是也。”


    王朝笑著搖了搖頭,又問道:“你身上的錢足夠用嗎?”


    馬周麵上露出一抹尷尬之色,他一個市門卒,每月俸祿不過二石米、二百四十錢,頓頓吃上飽飯不難,但想要頓頓飲酒,就有些難了。


    如今他身上全部錢加在一起,也僅夠買酒數升,而距離下次發放俸祿的日子,還有近半個月呢。


    沒辦法,隻能過一日算一日。


    王朝見他這般作態,立刻明白,從懷中取出錢囊,也不查看裏麵數目,直接交給他。


    “大兄,我……”馬周神情尷尬道。


    王朝將錢囊硬塞給他,說道:“阿周,你知道我家情況,你嫂子善織布,無需我拿錢迴去貼補家用,我又不喜飲酒,錢留在身上也沒什麽用,你既然缺錢,就先拿去用吧。”


    馬周拿著錢囊,一臉感動道:“大兄為人忠厚,待人以誠,能夠在亡命之際遇到大兄,是我之幸也。”


    一聽“亡命”二字,王朝心裏“咯噔”一下,急忙查看左右,見無人注意,才鬆了一口氣,微責道:“阿周,我不是跟你說過無數遍,小心禍從口出,千萬要慎言啊。”


    “大兄什麽都好,就是膽子太小了。”馬周心裏不由嘀咕道。王朝身高七尺六寸,體格強壯,望之十分威武,偏偏性子極為謹慎。點頭道:“大兄教訓的是,小弟知錯了。”


    王朝暗暗搖頭,馬周雖然嘴上認錯,可看他眼眉桀驁,漫不經心的樣子,哪像認識到錯誤的樣子。他終究是一個性格放蕩、縱任義氣的遊俠。


    王朝猛然想起一事,出言提醒道:“阿周,王銀也進市井了,你小心一點。”


    王銀就是區雄區元伯的門客,曾與馬周發生衝突。


    馬周不以為然道:“他在不在市井與我何幹?”


    王朝忍不住擔憂道:“我剛才見他走路歪歪斜斜,當是喝了不少酒,經過這裏時,還和我提起你。”豈止提到,還說了不少汙言穢語,這話他是萬萬不敢告訴馬周的。


    馬周聞言頓時大怒,眉毛一立,大罵道:“怎麽?這小豎還想生事不成?”


    王朝低聲勸道:“阿周,你若在市中遇到他,能避開就盡量避開吧,不要與他發生衝突。”


    馬周一臉不悅道:“大兄可知道,我馬周行事,向來寧直不迴,別說他王銀,就算區元伯,也別想讓我退讓。”


    王朝眼角一陣猛跳,馬周又開始胡言亂語了,這話若是傳到區雄耳中,他在長沙還有立足之地嗎?急道:“阿周,你如果還認我這個大兄,就一定要聽我的。”


    馬周不是一個不知好歹的人,王朝以真心待他,他怎能一再違背對方的心意呢?歎氣道:“我聽大兄的就是了。”

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