薄暮降臨，伊爾帶著一身疲憊，走進了一個小山穀，看見不遠的前麵有炊煙升起，還有一道籬笆牆，圍著一塊開闊的土地。
路口前滿象那麽迴事地樹著一個路牌，就好像是裏麵圍著的是私人牧場什麽的。實際上路牌後麵是一大塊爛泥巴地，長滿了雜草。路牌上寫著：“歡迎來到傳令者之角。”下麵還畫著一把圓形的銀色號角。伊爾對著牌子笑了笑沿著圍欄，走過幾座冒著炊煙的石頭屋子，穿過一道大門。門頂上吊著一把粗製濫造的鐵質傳令號角模型。
看來今晚他得在這裏過夜了。伊爾橫穿過一塊泥巴地，來到一間客棧門前。門口坐著一個百無聊賴的小男孩，正削著蘿卜，碾著胡椒粉，然後把削好的蘿卜扔進一個個裝滿水的大桶，同時還張望著路上可有過路的旅客。
男孩打量了伊爾明斯特一番，顯然是對這個陌生人很感興趣，但他並沒敲響手肘旁邊的來客銅鑼，隻是麵無表情地衝著疲憊不堪的年輕旅客點點頭。伊爾還了禮，走進客棧。
房間裏充滿一股雪鬆味，迎麵的前方左邊似乎有一座烤火爐，從那裏傳出一陣陣說話的聲音。伊爾扶了一下肩上的鞍囊，看著屋內的情況，一時還以為自己又來到了樹林之中。這間屋子用很多樹幹作為頂梁柱，屋裏光線昏暗，腳下是石板地，縫隙之間填著鋸木屑，有很多跑來跑去的硬殼小蟲子。他身旁還擺著一些廢棄不用的舊床板，上麵不知什麽時候被火燒了好些疤痕。
這地方聞上去像是座釀酒廠。屋裏到處都是酒糟的酸味，窗戶被人關得緊緊的，隻有一道縫隙透出光線，湧進空氣。伊爾從那道縫隙看出去，外邊擺著小山包一般多的酒料桶。一張皺紋堆疊，長著兩條粗眉毛的臉出現在伊爾麵前，嘎聲道：“一個人？徒步過來的？想吃上一頓飯，再睡個好覺？”
伊爾點了點頭。對方有些粗魯地說道：“那好，就呆在這吧。一張床，兩個銀幣。晚餐也是兩個銀幣，每喝一杯酒，外加一個銅角子，要洗澡也得額外收費。酒吧在前麵左邊，自己看好你的包。還有，我再提醒你一點，要是有人敢在我的地盤上動刀子，我就把誰扔出去，而且不給他們武器，就讓他們赤手空拳地呆在外麵的野地裏。你聽懂了嗎？”
“明白了。”伊爾有些慎重地迴答道。
“有名字嗎？”糙臉店主把毛茸茸的粗壯手臂擱在窗沿上，問道。
有那麽片刻功夫，伊爾很想頂對方一句，用一個“有”字迴答這無禮的問話。但轉念一想，他張嘴說道：“我叫伊爾，從阿森蘭特出來的，要到急流河域那邊去。”
對方點點頭，“我叫戴佴頓，這地方是我自己修的。壁爐架子上放著麵包、蠟燭，還有奶酪。你去給自己倒杯酒吧，跟露絲說你想要點什麽，她正在那邊準備燒湯。”
那張臉消失不見了，而窗外傳進來了搬動大木桶的聲音。伊爾按那人的吩咐，一一照做。
隨後，他走進酒吧。那裏有許多張陌生的臉孔，都帶著警惕的神色抬了起來，好奇地看著他。伊爾鎮定自若地用芥末醬塗好奶酪，端著酒杯，安靜地坐進一個角落裏的座位。他頗有禮貌地向全場點點頭，又向露絲特別致了個謝，然後埋下了頭，狼吞虎咽，填著自己空蕩蕩的胃袋。他一邊吃，一邊也打量著屋裏的人們。
在後屋角，有一群穿著工作服，腳踏破靴子的魁梧男女，全都淌著汗，身上髒髒的，臉上一副疲倦神色。嗯，這應該是當地的農夫，睡覺前來吃晚飯的。
有張桌子邊坐著一隊男人，身穿皮甲，腰帶上別著武器。他們的隊徽是雪白劍鞘下鮮紅色的劍。有人留意到伊爾正在看他們，就嘟噥著說：“我們是赤劍團，要到薩林姆斯罕去，找點商隊護衛的工作幹幹。”
伊爾告訴了對方自己的姓名，和將要前往的地方，晃了晃酒杯，喝了一大口，此後一直不說一句話，直到人們對他失去了興趣。
人們又開始繼續各自散漫的閑聊了。不遠的兩個客人正在聊著類似“你聽說了嗎？”的話題，那兩個人衣衫破爛，蓄著胡子，一臉兇暴相貌，各自配著很有些年歲的利劍，全身上下掛著一大堆東西，叮當作響的杯子、刀子、棒槌、以及其他各樣小工具，就像是兩座移動著的軍火庫似的。
其中一人叫卡穆·霍托肯，長得有點胖，動作急匆匆的，比自己的同伴稍顯傲慢。伊爾偷偷看著他們，靜靜地聽著他們的交談。那人口若懸河，可謂是言辭動人，他說道：“我跟你說過，大好的機會就這樣被浪費了，尤其是對我，和你，瑟戈思，這樣經驗豐富的勘探者來說，機不可待，時不再來呀。”
他往前靠了靠，機警的眼睛瞟了瞟赤劍團，然後故意壓低聲音，卻又讓自己的談話剛好能被周圍的人聽見，“你明白嗎，這是關於精靈的。祂們搬走了，沒人知道搬去了哪裏，總之就是不見了……這個叫做‘依拉凡’的地方，就是大河流過的那片樹林，從這裏出發，朝東北方走，就是了……去年冬天……現在，這地方就是我們的啦，想拿什麽就拿什麽。來，看看我這個小玩意，是我十多天前在那裏一座廢墟上找到的，金子哪！外麵全是小珍珠呢！”
“啊，”一個農夫用百般懷疑的聲音插嘴說，“那東西有多大？多大？這次是不是比我的頭還大了？霍托肯！”
勘探者濃黑的眉毛擰在了一起，板起了臉，“閉上你的臭嘴，納葛！”他抱怨說，“我在外麵辛辛苦苦揮著刀槍，驅趕狼群的時候，怎麽不見你大膽地衝進樹林子？”
“哦，”納葛尖酸地迴答說，“霍托肯，你得明白，我們這些人，還有老老實實的活得幹呢……你趕狼的時候想必不太明白什麽叫做‘誠實’吧？可現在，你應該明白吧？”好些農夫嗤嗤地低笑起來。
“你們這些短視的農夫，我不會把你們的話放在心上的。”勘探者冷冷地說，“因為我喜歡這裏，我也打算繼續在這裏喝我的酒，我要看看，要是那些狼群跑到你們的土地上，你們該怎麽用耕犁把他們趕走，嗯？不過，我得告訴各位，千萬別嘲笑那些膽子比你們大的人。”
霍托肯的手，猛地伸進自己敞開的襯衣裏，抓出了一個拳頭大小的布包。他短粗的手指把封口帶一扯，倒出了裏麵裝著的東西：一個透亮的金球，外麵裹著閃爍的寶石。屋裏的每個人，喉嚨裏都冒出敬畏的歎息聲。勘探者得意地把寶石舉起來。
這真是個漂亮的東西，古老而又典雅，伊爾見過精靈們的手藝，應該是祂們的傑作。這東西至少值得上十二座傳令者之角，隻有多沒得少。不止如此，那些寶石應該不僅僅是裝飾品，而是意味著魔法的力量。
這時，伊爾突然看見勘探者的手指上戴著一枚大戒指，上麵刻著一條張著大嘴的大毒蛇。
“你們哪個人，曾見過這種寶貝？”霍托肯心滿意足地問道：“嗯，你嗎，納葛？”他轉著頭，看了看赤劍團的冒險者，那些人像鴨子般伸長了脖子，急切地看著他，身體幾乎已經離開了座椅。霍托肯又轉迴身，看著自己的夥伴，“你呢，瑟戈思？你可曾找到過什麽寶貝，值得上這玩意兒的一半價值，嗯？”
“夠了，夠了，”另一個滿臉胡子的人用力抓著頭，擺出一副飽經風霜的尊容，“我說，到此為止吧。”他站起身，把一隻腳踏上了桌子。這時卡穆·霍托肯還在開心地笑著，為別人的讚歎得意洋洋。
站起身來的那人，從自己抬起的靴子裏抽出了一件又長又細的物事，對著霍托肯笑了笑。伊爾注意到，他嘴裏的牙齒不剩幾顆了。
“霍托肯，我不會搶你的東西，”他也洋洋得意地說，“這可不是老瑟戈思的做事方法。我素來喜歡又安靜又穩妥，你明白嗎？又安靜，又穩妥……”他舉起那細長的圓柱狀物體，用手撫弄著外頭包裹的黑綢布，故意放慢語速道，“我也去過那依拉凡，去看看能找到些什麽東西。那是好多年前的事情啦，我猜你那時還沒生出來呐，霍托肯，我毫不懷疑……”
大塊頭的勘探者咆哮起來，但眼睛片刻不離對方手裏拿著的東西。
“我早就聽說過，人要是在精靈森林裏，隻有一個地方，會讓你同時遇上到無數的野獸和珠寶。那是什麽地方呢？墳墓。”
瑟戈思的最後一個詞，讓原本鬧哄哄的酒吧裏變成了一片寧靜的死海。
“就像大家知道的那樣，精靈們是不會呆在那種地方的。”瑟戈思繼續說道，“所以，要是有人敢於冒著生命危險，就有可能——我是說，隻是有可能，找到像這樣的寶貝！”他一下拉開了手上的綢布！
人群裏響起一陣低語，而後又陷入了寂靜。勘探者手裏拿著一根精雕細琢的細銀棍子，有點像長笛，棍子的一頭刻著熊熊燃燒的火焰，另一頭鑲嵌著一枚天藍色的寶石。靠得最近的赤劍團劍士張大了嘴巴，而那寶石就剛好能塞住他張大的嘴！這棍子應當是一根節杖，棍身周圍刻著一條栩栩如生的龍，龍眼上是兩顆寶石，一枚呈綠色，一枚是琥珀色。龍尾也嵌著一枚寶石，這顆是褐色的。
伊爾看著那棍子，端起酒杯喝了一大口，借以掩飾自己臉上的好奇之色。要是他不得不跟守城的精靈衛兵打上一仗的話，像那樣的東西就會很有用處了。它是如此美麗而光滑，不可能不是精靈們的傑作。它又有什麽樣的魔力呢？
“這根節杖，”瑟戈思說，晃晃手中的銀棍。露絲正端著一大盤小甜餅走進房間，見此情形，不禁嚇了一跳，把餅幹都打翻在了腳下。“它是一個精靈王的陪葬品，也許是兩千多年前，也許更久遠。不過，我想祂興許是喜歡招來人們羨慕的眼光，就跟某些懶惰的大嘴巴勘探者一樣！所以，祂才會打造這樣一根東西。各位，仔細看著！”
充滿敬畏感的聽眾看著他，他碰了碰一隻龍眼，同時又摸了摸節杖底端的大寶石。瑟戈思用它指著卡穆·霍托肯，一道亮光閃了起來。霍托肯嚇得不得了，摔倒在地上，害怕地打著哆嗦。
瑟戈思狂笑著轉過頭，“霍托肯，別怕，”他笑道，“別再發抖啦。它隻有這麽些能量，就像你看見的，發發光，僅此而已。”
伊爾輕輕地搖搖頭，他知道，節杖可做的事情定不止如此。而這時，屋裏有一個人注意到了他的反應。
霍托肯站起身來，眼裏充滿怒火。可瑟戈思不管他，隻顧著自己往下說道：“它還有些個小把戲。”
他按著龍的另一隻眼睛和尾部的寶石，一道亮光穿過酒吧，射向伊爾，把他麵前的酒杯卷了起來。年輕人看著酒杯沿著牆壁輕輕“跑”動著，冒著煙，忍不住眯起了眼睛。
“還有呐！”瑟戈思喜滋滋地說，光線減退，酒杯滾出了房間外，“各位看仔細了！”
他按了一下龍尾巴和棍頂的寶石，這次，出現了一道藍色的光球，裏麵還有無數小光點在翻滾跳動，節杖就懸浮在這光球裏。
伊爾繃緊麵孔，手指在幹酪上敲著。他低下頭，旁人看起來會以為他是在看自己的酒杯，實際上，這時他念了一道咒語。這礦工無心的賣弄，很快會惹出大麻煩，在此之前，伊爾不得不采取行動了。
咒語起了效，屋裏的其他人很顯然並未察覺有異。伊爾在椅子上蹭了蹭屁股，坐得更低了些，太陽穴上冒出了汗水。他還沒完事兒呢，必須把這節杖從那個老勘探者手裏拿走。
“現在，”瑟戈思低聲說，“我認為，隻有國王才配得上這個小玩具。所以我還在打算到底該把它賣給哪個國王。我得到一個合適的國家去，完成這筆小買賣，然後趕快逃出來，免得被人殺掉，或者送到地牢去。各位，你們一定明白，我要這東西賣個好價錢，他們至少得給我五十顆紅寶石，每顆都得足有我的大拇指節那麽大！”
老礦工自鳴得意地看了看觀眾，又說：“對了，我得提醒各位一句：我可有好些魔法，看管著這東西。要是有人敢從我手裏把它偷了去，哼哼，我猜你們該明白這是什麽意思。”
“五十顆紅寶石？”一個劍士不敢置信地重複了一句。
“你當真嗎？”伊爾明斯特的話突然間衝口而出，他的話把屋裏每個人的目光都吸引了過去，“如果有人出價五十顆紅寶石，你現在就打算賣掉它嗎？”
“哦，呀，”瑟戈思噴著吐沫星子，眯著眼睛說，“怎麽了，小夥子？難不成你那鞍囊裏塞著五十顆紅寶石？”
“沒準有呢，”伊爾明斯特說，有點緊張地小口咬著幹酪，差點把自己的手指都咬進嘴巴，“那我再問一次：您的出價可是當真的？”
“噢，我想我的報價是有點草率，”老礦工慢慢地說，“我原本的意思是，它至少值得上百顆紅寶石的。”
“你這迴是當真的了，”伊爾說，他的嗓子有點發幹，“我能明白無誤地感覺到，你這迴是當真的了。好吧，瑟戈思·依阿德，現在，就在這裏，我要買下你這根節杖，我給你一百顆紅寶石，我向你保證，每顆寶石，都比你的大拇指節還大。”
“哈！”老礦工往椅背上靠了靠，“一個乳臭未幹的小子，哪來一百顆紅寶石？”
伊爾明斯特聳肩道，“你該知道，興許是別的什麽古墓，或者是諸如此類的地方吧。”
“決不會有人用一百顆紅寶石陪葬，”瑟戈思嘲笑地說，“小夥子，再給我一個更好點的說法。”
“哦，好吧，我是一個相當有權勢的王國裏，唯一還活著的王子……”伊爾慢慢說。
霍托肯的眼睛眯了起來，但瑟戈思再次嘲笑起來。伊爾明斯特站起身，聳聳肩，拿過了自己的鞍囊。他的手上從袋子裏伸了出來，遮著一件大鬥篷。其實這時他手裏還什麽都沒有，鬥篷隻是為了遮住他施法的手勢。
眾人都靠上前來，看著他的一舉一動。伊爾堂而皇之地掀開了鬥篷，一大堆珠寶，有如櫻桃那般鮮豔紅潤，在屋裏的爐火映射下，耀眼地閃著光，布滿了他身前的整個桌麵。
“來，瑟戈思，拿一塊寶石，”伊爾溫和地說，“自己去看看，它們是不是真的。”
瑟戈思目瞪口呆，拿起一塊紅寶石，就著節杖上的光芒，看了看。他的整個手都抖了起來。卡穆·霍托肯也搶過一顆寶石，斜著眼仔細地看著。
良久，他才慢慢地把寶石放迴到年輕人的桌子上，轉過頭看著整間酒吧。
伊爾垂下頭，仔細打量他手指上的戒指。不錯，這個符號和樹林裏匪幫們匕首上的一摸一樣。
“都是真的，”霍托肯聲音沙啞地說，“個個是真的。”他用拇指刮了刮節杖，看著自己小金球，很遺憾地慢慢搖了搖頭。
“孩子，”瑟戈思開口道，“若你當真，這把節杖就是你的了。”
屋裏的男女全都站起了伸，眼睛瞪著桌上亮閃閃的寶石，眼珠子打著轉。一個赤劍團劍士走上前來，靠近了伊爾明斯特。
“我很好奇，一個年輕人從哪裏能搞到這許多財富，”他語帶脅迫地說，“前往急流河域，這一路上可是危險得緊啊。你還有更多寶貝麽？”
伊爾慢慢一笑，往武士手裏放了一個小東西。
路口前滿象那麽迴事地樹著一個路牌，就好像是裏麵圍著的是私人牧場什麽的。實際上路牌後麵是一大塊爛泥巴地，長滿了雜草。路牌上寫著：“歡迎來到傳令者之角。”下麵還畫著一把圓形的銀色號角。伊爾對著牌子笑了笑沿著圍欄，走過幾座冒著炊煙的石頭屋子，穿過一道大門。門頂上吊著一把粗製濫造的鐵質傳令號角模型。
看來今晚他得在這裏過夜了。伊爾橫穿過一塊泥巴地，來到一間客棧門前。門口坐著一個百無聊賴的小男孩，正削著蘿卜，碾著胡椒粉，然後把削好的蘿卜扔進一個個裝滿水的大桶，同時還張望著路上可有過路的旅客。
男孩打量了伊爾明斯特一番，顯然是對這個陌生人很感興趣，但他並沒敲響手肘旁邊的來客銅鑼，隻是麵無表情地衝著疲憊不堪的年輕旅客點點頭。伊爾還了禮，走進客棧。
房間裏充滿一股雪鬆味，迎麵的前方左邊似乎有一座烤火爐，從那裏傳出一陣陣說話的聲音。伊爾扶了一下肩上的鞍囊，看著屋內的情況，一時還以為自己又來到了樹林之中。這間屋子用很多樹幹作為頂梁柱，屋裏光線昏暗，腳下是石板地，縫隙之間填著鋸木屑，有很多跑來跑去的硬殼小蟲子。他身旁還擺著一些廢棄不用的舊床板，上麵不知什麽時候被火燒了好些疤痕。
這地方聞上去像是座釀酒廠。屋裏到處都是酒糟的酸味，窗戶被人關得緊緊的，隻有一道縫隙透出光線，湧進空氣。伊爾從那道縫隙看出去，外邊擺著小山包一般多的酒料桶。一張皺紋堆疊，長著兩條粗眉毛的臉出現在伊爾麵前，嘎聲道：“一個人？徒步過來的？想吃上一頓飯，再睡個好覺？”
伊爾點了點頭。對方有些粗魯地說道：“那好，就呆在這吧。一張床，兩個銀幣。晚餐也是兩個銀幣，每喝一杯酒，外加一個銅角子，要洗澡也得額外收費。酒吧在前麵左邊，自己看好你的包。還有，我再提醒你一點，要是有人敢在我的地盤上動刀子，我就把誰扔出去，而且不給他們武器，就讓他們赤手空拳地呆在外麵的野地裏。你聽懂了嗎？”
“明白了。”伊爾有些慎重地迴答道。
“有名字嗎？”糙臉店主把毛茸茸的粗壯手臂擱在窗沿上，問道。
有那麽片刻功夫，伊爾很想頂對方一句，用一個“有”字迴答這無禮的問話。但轉念一想，他張嘴說道：“我叫伊爾，從阿森蘭特出來的，要到急流河域那邊去。”
對方點點頭，“我叫戴佴頓，這地方是我自己修的。壁爐架子上放著麵包、蠟燭，還有奶酪。你去給自己倒杯酒吧，跟露絲說你想要點什麽，她正在那邊準備燒湯。”
那張臉消失不見了，而窗外傳進來了搬動大木桶的聲音。伊爾按那人的吩咐，一一照做。
隨後，他走進酒吧。那裏有許多張陌生的臉孔，都帶著警惕的神色抬了起來，好奇地看著他。伊爾鎮定自若地用芥末醬塗好奶酪，端著酒杯，安靜地坐進一個角落裏的座位。他頗有禮貌地向全場點點頭，又向露絲特別致了個謝，然後埋下了頭，狼吞虎咽，填著自己空蕩蕩的胃袋。他一邊吃，一邊也打量著屋裏的人們。
在後屋角，有一群穿著工作服，腳踏破靴子的魁梧男女，全都淌著汗，身上髒髒的，臉上一副疲倦神色。嗯，這應該是當地的農夫，睡覺前來吃晚飯的。
有張桌子邊坐著一隊男人，身穿皮甲，腰帶上別著武器。他們的隊徽是雪白劍鞘下鮮紅色的劍。有人留意到伊爾正在看他們，就嘟噥著說：“我們是赤劍團，要到薩林姆斯罕去，找點商隊護衛的工作幹幹。”
伊爾告訴了對方自己的姓名，和將要前往的地方，晃了晃酒杯，喝了一大口，此後一直不說一句話，直到人們對他失去了興趣。
人們又開始繼續各自散漫的閑聊了。不遠的兩個客人正在聊著類似“你聽說了嗎？”的話題，那兩個人衣衫破爛，蓄著胡子，一臉兇暴相貌，各自配著很有些年歲的利劍，全身上下掛著一大堆東西，叮當作響的杯子、刀子、棒槌、以及其他各樣小工具，就像是兩座移動著的軍火庫似的。
其中一人叫卡穆·霍托肯，長得有點胖，動作急匆匆的，比自己的同伴稍顯傲慢。伊爾偷偷看著他們，靜靜地聽著他們的交談。那人口若懸河，可謂是言辭動人，他說道：“我跟你說過，大好的機會就這樣被浪費了，尤其是對我，和你，瑟戈思，這樣經驗豐富的勘探者來說，機不可待，時不再來呀。”
他往前靠了靠，機警的眼睛瞟了瞟赤劍團，然後故意壓低聲音，卻又讓自己的談話剛好能被周圍的人聽見，“你明白嗎，這是關於精靈的。祂們搬走了，沒人知道搬去了哪裏，總之就是不見了……這個叫做‘依拉凡’的地方，就是大河流過的那片樹林，從這裏出發，朝東北方走，就是了……去年冬天……現在，這地方就是我們的啦，想拿什麽就拿什麽。來，看看我這個小玩意，是我十多天前在那裏一座廢墟上找到的，金子哪！外麵全是小珍珠呢！”
“啊，”一個農夫用百般懷疑的聲音插嘴說，“那東西有多大？多大？這次是不是比我的頭還大了？霍托肯！”
勘探者濃黑的眉毛擰在了一起，板起了臉，“閉上你的臭嘴，納葛！”他抱怨說，“我在外麵辛辛苦苦揮著刀槍，驅趕狼群的時候，怎麽不見你大膽地衝進樹林子？”
“哦，”納葛尖酸地迴答說，“霍托肯，你得明白，我們這些人，還有老老實實的活得幹呢……你趕狼的時候想必不太明白什麽叫做‘誠實’吧？可現在，你應該明白吧？”好些農夫嗤嗤地低笑起來。
“你們這些短視的農夫，我不會把你們的話放在心上的。”勘探者冷冷地說，“因為我喜歡這裏，我也打算繼續在這裏喝我的酒，我要看看，要是那些狼群跑到你們的土地上，你們該怎麽用耕犁把他們趕走，嗯？不過，我得告訴各位，千萬別嘲笑那些膽子比你們大的人。”
霍托肯的手，猛地伸進自己敞開的襯衣裏，抓出了一個拳頭大小的布包。他短粗的手指把封口帶一扯，倒出了裏麵裝著的東西：一個透亮的金球，外麵裹著閃爍的寶石。屋裏的每個人，喉嚨裏都冒出敬畏的歎息聲。勘探者得意地把寶石舉起來。
這真是個漂亮的東西，古老而又典雅，伊爾見過精靈們的手藝，應該是祂們的傑作。這東西至少值得上十二座傳令者之角，隻有多沒得少。不止如此，那些寶石應該不僅僅是裝飾品，而是意味著魔法的力量。
這時，伊爾突然看見勘探者的手指上戴著一枚大戒指，上麵刻著一條張著大嘴的大毒蛇。
“你們哪個人，曾見過這種寶貝？”霍托肯心滿意足地問道：“嗯，你嗎，納葛？”他轉著頭，看了看赤劍團的冒險者，那些人像鴨子般伸長了脖子，急切地看著他，身體幾乎已經離開了座椅。霍托肯又轉迴身，看著自己的夥伴，“你呢，瑟戈思？你可曾找到過什麽寶貝，值得上這玩意兒的一半價值，嗯？”
“夠了，夠了，”另一個滿臉胡子的人用力抓著頭，擺出一副飽經風霜的尊容，“我說，到此為止吧。”他站起身，把一隻腳踏上了桌子。這時卡穆·霍托肯還在開心地笑著，為別人的讚歎得意洋洋。
站起身來的那人，從自己抬起的靴子裏抽出了一件又長又細的物事，對著霍托肯笑了笑。伊爾注意到，他嘴裏的牙齒不剩幾顆了。
“霍托肯，我不會搶你的東西，”他也洋洋得意地說，“這可不是老瑟戈思的做事方法。我素來喜歡又安靜又穩妥，你明白嗎？又安靜，又穩妥……”他舉起那細長的圓柱狀物體，用手撫弄著外頭包裹的黑綢布，故意放慢語速道，“我也去過那依拉凡，去看看能找到些什麽東西。那是好多年前的事情啦，我猜你那時還沒生出來呐，霍托肯，我毫不懷疑……”
大塊頭的勘探者咆哮起來，但眼睛片刻不離對方手裏拿著的東西。
“我早就聽說過，人要是在精靈森林裏，隻有一個地方，會讓你同時遇上到無數的野獸和珠寶。那是什麽地方呢？墳墓。”
瑟戈思的最後一個詞，讓原本鬧哄哄的酒吧裏變成了一片寧靜的死海。
“就像大家知道的那樣，精靈們是不會呆在那種地方的。”瑟戈思繼續說道，“所以，要是有人敢於冒著生命危險，就有可能——我是說，隻是有可能，找到像這樣的寶貝！”他一下拉開了手上的綢布！
人群裏響起一陣低語，而後又陷入了寂靜。勘探者手裏拿著一根精雕細琢的細銀棍子，有點像長笛，棍子的一頭刻著熊熊燃燒的火焰，另一頭鑲嵌著一枚天藍色的寶石。靠得最近的赤劍團劍士張大了嘴巴，而那寶石就剛好能塞住他張大的嘴！這棍子應當是一根節杖，棍身周圍刻著一條栩栩如生的龍，龍眼上是兩顆寶石，一枚呈綠色，一枚是琥珀色。龍尾也嵌著一枚寶石，這顆是褐色的。
伊爾看著那棍子，端起酒杯喝了一大口，借以掩飾自己臉上的好奇之色。要是他不得不跟守城的精靈衛兵打上一仗的話，像那樣的東西就會很有用處了。它是如此美麗而光滑，不可能不是精靈們的傑作。它又有什麽樣的魔力呢？
“這根節杖，”瑟戈思說，晃晃手中的銀棍。露絲正端著一大盤小甜餅走進房間，見此情形，不禁嚇了一跳，把餅幹都打翻在了腳下。“它是一個精靈王的陪葬品，也許是兩千多年前，也許更久遠。不過，我想祂興許是喜歡招來人們羨慕的眼光，就跟某些懶惰的大嘴巴勘探者一樣！所以，祂才會打造這樣一根東西。各位，仔細看著！”
充滿敬畏感的聽眾看著他，他碰了碰一隻龍眼，同時又摸了摸節杖底端的大寶石。瑟戈思用它指著卡穆·霍托肯，一道亮光閃了起來。霍托肯嚇得不得了，摔倒在地上，害怕地打著哆嗦。
瑟戈思狂笑著轉過頭，“霍托肯，別怕，”他笑道，“別再發抖啦。它隻有這麽些能量，就像你看見的，發發光，僅此而已。”
伊爾輕輕地搖搖頭，他知道，節杖可做的事情定不止如此。而這時，屋裏有一個人注意到了他的反應。
霍托肯站起身來，眼裏充滿怒火。可瑟戈思不管他，隻顧著自己往下說道：“它還有些個小把戲。”
他按著龍的另一隻眼睛和尾部的寶石，一道亮光穿過酒吧，射向伊爾，把他麵前的酒杯卷了起來。年輕人看著酒杯沿著牆壁輕輕“跑”動著，冒著煙，忍不住眯起了眼睛。
“還有呐！”瑟戈思喜滋滋地說，光線減退，酒杯滾出了房間外，“各位看仔細了！”
他按了一下龍尾巴和棍頂的寶石，這次，出現了一道藍色的光球，裏麵還有無數小光點在翻滾跳動，節杖就懸浮在這光球裏。
伊爾繃緊麵孔，手指在幹酪上敲著。他低下頭，旁人看起來會以為他是在看自己的酒杯，實際上，這時他念了一道咒語。這礦工無心的賣弄，很快會惹出大麻煩，在此之前，伊爾不得不采取行動了。
咒語起了效，屋裏的其他人很顯然並未察覺有異。伊爾在椅子上蹭了蹭屁股，坐得更低了些，太陽穴上冒出了汗水。他還沒完事兒呢，必須把這節杖從那個老勘探者手裏拿走。
“現在，”瑟戈思低聲說，“我認為，隻有國王才配得上這個小玩具。所以我還在打算到底該把它賣給哪個國王。我得到一個合適的國家去，完成這筆小買賣，然後趕快逃出來，免得被人殺掉，或者送到地牢去。各位，你們一定明白，我要這東西賣個好價錢，他們至少得給我五十顆紅寶石，每顆都得足有我的大拇指節那麽大！”
老礦工自鳴得意地看了看觀眾，又說：“對了，我得提醒各位一句：我可有好些魔法，看管著這東西。要是有人敢從我手裏把它偷了去，哼哼，我猜你們該明白這是什麽意思。”
“五十顆紅寶石？”一個劍士不敢置信地重複了一句。
“你當真嗎？”伊爾明斯特的話突然間衝口而出，他的話把屋裏每個人的目光都吸引了過去，“如果有人出價五十顆紅寶石，你現在就打算賣掉它嗎？”
“哦，呀，”瑟戈思噴著吐沫星子，眯著眼睛說，“怎麽了，小夥子？難不成你那鞍囊裏塞著五十顆紅寶石？”
“沒準有呢，”伊爾明斯特說，有點緊張地小口咬著幹酪，差點把自己的手指都咬進嘴巴，“那我再問一次：您的出價可是當真的？”
“噢，我想我的報價是有點草率，”老礦工慢慢地說，“我原本的意思是，它至少值得上百顆紅寶石的。”
“你這迴是當真的了，”伊爾說，他的嗓子有點發幹，“我能明白無誤地感覺到，你這迴是當真的了。好吧，瑟戈思·依阿德，現在，就在這裏，我要買下你這根節杖，我給你一百顆紅寶石，我向你保證，每顆寶石，都比你的大拇指節還大。”
“哈！”老礦工往椅背上靠了靠，“一個乳臭未幹的小子，哪來一百顆紅寶石？”
伊爾明斯特聳肩道，“你該知道，興許是別的什麽古墓，或者是諸如此類的地方吧。”
“決不會有人用一百顆紅寶石陪葬，”瑟戈思嘲笑地說，“小夥子，再給我一個更好點的說法。”
“哦，好吧，我是一個相當有權勢的王國裏，唯一還活著的王子……”伊爾慢慢說。
霍托肯的眼睛眯了起來，但瑟戈思再次嘲笑起來。伊爾明斯特站起身，聳聳肩，拿過了自己的鞍囊。他的手上從袋子裏伸了出來，遮著一件大鬥篷。其實這時他手裏還什麽都沒有，鬥篷隻是為了遮住他施法的手勢。
眾人都靠上前來，看著他的一舉一動。伊爾堂而皇之地掀開了鬥篷，一大堆珠寶，有如櫻桃那般鮮豔紅潤，在屋裏的爐火映射下，耀眼地閃著光，布滿了他身前的整個桌麵。
“來，瑟戈思，拿一塊寶石，”伊爾溫和地說，“自己去看看，它們是不是真的。”
瑟戈思目瞪口呆，拿起一塊紅寶石，就著節杖上的光芒，看了看。他的整個手都抖了起來。卡穆·霍托肯也搶過一顆寶石，斜著眼仔細地看著。
良久，他才慢慢地把寶石放迴到年輕人的桌子上，轉過頭看著整間酒吧。
伊爾垂下頭，仔細打量他手指上的戒指。不錯，這個符號和樹林裏匪幫們匕首上的一摸一樣。
“都是真的，”霍托肯聲音沙啞地說，“個個是真的。”他用拇指刮了刮節杖，看著自己小金球，很遺憾地慢慢搖了搖頭。
“孩子，”瑟戈思開口道，“若你當真，這把節杖就是你的了。”
屋裏的男女全都站起了伸，眼睛瞪著桌上亮閃閃的寶石，眼珠子打著轉。一個赤劍團劍士走上前來，靠近了伊爾明斯特。
“我很好奇，一個年輕人從哪裏能搞到這許多財富，”他語帶脅迫地說，“前往急流河域，這一路上可是危險得緊啊。你還有更多寶貝麽？”
伊爾慢慢一笑，往武士手裏放了一個小東西。