那衙役朝旁邊一指,「大人,這些屍體就是他們幾人發現的。」


    曲正坤側頭一看,這才看到屍體旁邊蹲著一個年紀不大的男人,他正對著其中一具屍體蹙眉沉思,還毫無懼色的擦掉了那屍體脖子上的黑泥,將臉湊近仔細觀察。他身後,還站著兩男一女三個人,幾人也是一副凝神思索的模樣,和旁邊那些或害怕或好奇的平頭百姓們截然不同。


    曲正坤清了清嗓子,「你們幾個人也忒不守規矩了,這些屍體官府的人還未看過,你們怎能隨意觸碰?」


    那幾人似是完全沉浸在思緒中,對曲正坤的話竟然完全沒有聽進耳朵,蹲在地上的那個男人更是扳起屍體的腦袋,扒開頭髮仔細的檢查著更深處的頭皮。


    小衙役見縣令老爺的話都沒人做出迴應,三五步走到那幾人麵前,食指一豎,「你們幾個,我們曲大人的話竟然都敢不聽,真是吃雷公屙火閃,膽大包天。」


    專心致誌的幾人被他的話驚了一跳,那紅衣女子轉過頭,臉上瞬間滑下兩道淚來,她「咚」的跪在地上,沖曲正坤磕了幾個頭,「青天大老爺,我們從新安來到此處,就是為了投奔我這遠房表叔,誰知,誰知剛到這裏,竟發現他們全家死於非命,這可讓我們如何是好啊。」


    她旁邊的幾個男子也麵露戚哀之色,有的還不停的抹著眼角,也跟著跪下,「大老爺啊,請您明察此案,為劉家這冤死的二十幾口人伸冤啊。」


    原來程牧遊方才在荷花池中,看到了淤泥裏的若隱若現的一張人臉,他大驚失色,忙同蔣惜惜一起費勁力氣將那人打撈起來,可是在撈人的時候,他們竟然發現埋在這荷花池裏的遠不止一人,大致數了數,竟然有二十餘人不止,根據屍體的數量和腐爛情況,程牧遊便大致猜出了他們便是那失蹤的劉家老小。


    死了這麽多人,當然不可能不報官了,不過在報官前,程牧遊已和三人商議好,暫不透露出身份,隻說是從新安來此的,因為那劉家人死得著實蹊蹺,若是貿然將身份暴露,對以後查案頗為不利,且若那縣令見過史氏兄弟,聽到新安二字,必定會有所反應,反之,則史飛史今一定未曾到過遼陽縣。


    如此商定好之後,他們才叫來了巡視的衙役,合力將劉家上下二十餘人從荷花塘中打撈了出來,不過打撈才進行到一半,程牧遊便覺察出了不對勁,也因為這個發現,他遍體透涼,從內心深處生出一股強烈的懼意:劉家人是被活活憋死的。


    按照正常的推斷,若是失足落水,陷入到深泥裏麵,是會被淤泥堵住口鼻窒息而死。


    可是,這池子中,是二十幾口人,雖然世界之大無奇不有,但是不可能二十幾口人全部掉進池塘裏被爛泥憋死吧。況且這荷花塘並不深,成年人完全有能力在落水後重新遊迴岸邊,又怎會任憑自己沉入池底,活活被泥憋死?


    越想就越覺得此事可疑,於是,他便又對身邊的三人囑咐了一遍,讓他們千萬不可暴露了身份,隻說是來遼陽尋親,其它事情,不該提的一概不提,身在暗處,便不會引起他人的注意,行事總是會方便一些。


    此刻,程牧遊看著麵前身材矮短,麵貌醜陋,長著一對綠豆小眼的遼陽縣令曲正坤,做出一副欲哭無淚的表情,深深行了一禮,「大人,依小的方才觀察,我表叔一家人身上並無傷口,那麽他們......他們到底是怎麽喪命的?總不可能這麽多人同時掉入那池塘之中,溺水而亡吧。」


    曲正坤捋了捋幾根稀疏的鬍子,沖那小衙役瞟了一眼,「劉家人身上真的沒有傷痕嗎?」


    小衙役搖頭,「迴稟大人,確實是沒有受傷的痕跡,這劉家二十幾口人都是被憋死的。」


    曲正坤一愣,嘴巴張的圓圓的,「你唬我的吧,曲曲五尺不到的荷塘,竟然能淹死這麽多人?你以為是黃河發水浪打浪呢。」


    那小衙役急得一頭汗,「大人,可是劉家這麽多口人身上,確實是沒有發現傷痕,而且從外表分辨,他們的嘴巴裏鼻子中滿是泥沙,就是被那池底的淤泥憋死的。」


    曲正坤抓抓腦袋,「這倒是怪了,本官辦了這麽多年的案子,到從未見過這等奇事,」他皺著兩道雜亂的眉毛,眼珠子左右翻了兩下,沖那衙役急急說道,「你說,他們會不會是在外麵欠了銀子,所以一時想不開,一家人自盡於這屋後的池塘中。」


    這話說的破綻百出,莫說程牧遊幾人,連那小衙役都看不過去了,忙湊近他耳邊說道,「大人,這劉成茂近年來買賣越做越大,從未聽過他生意上出了問題,還有啊,劉家上下除了自家人,還有不少丫頭僕役,若是自盡,這些人總不會跟著一起吧。」


    聞言,程牧遊忙上前一步,「我這表叔一月前還同我有書信往來,他信上所寫,皆是一切安好,絕不存在欠人錢財的事情,還請大人明察。」


    聽他們如此說,曲正坤又清了清嗓子,「好吧,若不是自盡,那劉家人就是被他人所害,隻是這事如今已經過了半月有餘,查起來可是要費些功夫的。你們也不要在這裏幹等著了,找個驛館休息休息,有了消息,縣衙的人自會去通知你們的。」


    話畢,他麵無表情的瞅著那些屍體一眼,又吩咐了身邊的小衙役幾句,轉身竟朝人群裏走去。


    程牧遊剛想叫住他,沒想人群中卻先自己一步傳來一聲驚唿,「不對呀,月牙的怎麽不在這裏,月牙到哪裏去了?」


    曲正坤不耐煩的挺住腳步,迴頭沖人群中喊道,「月牙是誰?」


    「迴稟大人,月牙是劉成茂的幼女,今年隻有六歲,機靈可愛,這被打撈上來的二十幾具屍體中,可沒見著這麽小的屍身啊。」


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