太陽升起的時候,四十幾輛寬大豪華的馬車在千餘名幽州騎兵的護送下,緩緩出了荊州北門。


    城門外人山人海,城中的百姓們一早就提前出城,準備恭送劉表前往幽州。


    公孫續和諸葛亮、蔡瑁、蒯氏兄弟等人站在吊橋附近,看到馬車出來了,舉步迎了上去。


    公孫續抵達荊州已經五天時間了,抵達的當天夜裏他和劉表私下裏商談了一番,成功‘勸說’劉表答應去幽州麵見天子,並且接受宗正卿的官職。隨後劉表就開始向公孫續交接手頭的事務,蔡夫人則忙著清點家產,直到昨天深夜才忙活完。


    今天天還沒亮,劉表就派人去給公孫續打招唿,準備今天早晨就離開荊州北上。


    劉表本就胸無大誌,現在又根基全無,根本就沒什麽威脅。因此公孫續才承諾舉薦他為宗正卿,目的就是把劉表當做一麵‘旗幟’,從而借助劉表來拉攏一些士林中真正的人才,同時也可以讓劉表做自己和天子之間化解衝突的一道橋梁——畢竟現在漢室並未徹底失去民心,天下又尚未徹底平定,因此公孫續並不想和天子鬧得太僵。


    公孫續既然想拉攏劉表,自然不會放過這個機會,立即派人把消息通傳全城,讓百姓們早上去北門外給劉表送行。劉表在荊州的這幾年,對百姓們確實很不錯,因此消息傳開之後,絕大多數的人都早早到了北門外等候。


    此時看到劉表的馬車出來,人群頓時喧嘩起來,很多人都潸然淚下。


    劉表聽到外麵的動靜,立即讓車夫停下,整整衣冠下了馬車。


    公孫續上前幾步,笑著拱手道:“景升公今日遠行,某特意請德珪先生幫著準備了薄酒三杯,為景升公踐行!”


    蔡瑁跟在公孫續身後,手中端著一個托盤,裏麵擺放著三杯酒。聽到公孫續的話,他端著托盤走到劉表麵前,躬身等候對方端起酒杯。


    劉表明白公孫續為何要說這三杯酒是‘蔡瑁幫著準備的’,他看了看蔡瑁,輕輕歎了口氣,心裏本來對蔡瑁頗為怨恨,此時見對方一副卑躬屈膝的模樣,怒氣不知不覺就消散了大半。


    “多謝大將軍!”劉表道了聲謝,端起一杯酒之後,迴頭看著熟悉的城牆,臉上感慨萬千,過了好一會兒,他淺淺飲了一口,把剩下的酒灑在地上,沉聲道:“這第一杯酒,老夫和那些為了荊州安定而戰死的將士英靈共飲,希望你們的在天之靈一直護佑著荊州!”


    劉表剛到荊州的時候,各地紛亂四起,他在蔡氏和蒯氏等本地豪族的幫助下,征召兵力平定了各處叛亂,使得荊州恢複了安定,不過麾下將士也死傷頗多。他話音剛落,人群中就響起一片哭聲和感謝聲,一些老人更是跪在地上,苦苦哀求劉表不要拋棄荊州百姓。


    劉表皺了皺眉,迅速看了一眼公孫續,發現對方笑容不變,似乎並不在意百姓所言,心裏稍稍安定下來,他最擔心的就是公孫續誤解自己離開前還要收買民心。


    公孫續等到人群安靜下來,感慨道:“百姓們如此擁戴景升公,真是讓人欽佩萬分啊!若是天下的官員都以景升公為榜樣,又豈會天下大亂?”


    劉表歎道:“大將軍謬讚了!老夫隻是做了分內之事,不想百姓們竟然對老夫如此厚愛!今日一別,隻怕再也看不到這些淳樸的百姓了!”


    公孫續笑道:“景升公何出此言?隻要你願意,隨時都可以迴來看看。”


    劉表點了點頭,公孫續話說的客氣,他卻知道短期內自己絕對不會有迴荊州的機會。他又端起一杯酒,還是先喝了一口,然後麵向人群潑在地上,大聲道:“這第二杯酒,老夫和諸位共飲,老夫即使離開了荊州,也會經常為大夥兒祈福,惟願大家一直幸福安康!”


    “多謝劉使君!”十幾萬人一起行禮道謝,很多人都嚎啕大哭起來。


    公孫續臉色微微一變,暗自慶幸高順和諸葛亮迅速奪下了江夏,一旦相持下去,劉表如此得民心,說不定會出現什麽波折。


    諸葛亮麵帶微笑,心裏卻搖頭不已,劉表如此得民心卻毫無進取之心,隻想著守住荊州這一畝三分地,結果還是沒有保住基業。


    荊州刺史府的官吏們心頭酸楚,劉表對待屬下十分寬容,他們真有些舍不得這位好上司就此離去。


    這時劉表端起了最後一杯酒,朗聲叫道:“這第三杯酒,老夫敬天地,希望荊州年年風調雨順,百姓富足安樂!”


    此言一出,滿場再度沸騰,人群跪了一地,紛紛向劉表大聲道謝。


    公孫續神色淡然,若非早就知道劉表的為人,他肯定會認為對方心懷不甘。


    劉表走到人群前麵,把那些上了年紀的人一一攙扶起來,又隨意寒暄了幾句,拱手向百姓們告別,再度引來一片挽留。他向百姓們揮了揮手,走到公孫續麵前,低聲道:“荊州百姓淳樸忠厚,還請大將軍善待之!”


    公孫續肅然道:“景升公無需擔憂,某會向天子舉薦諸葛孔明為荊州刺史,舉薦蒯異度為長史,景升公對他們肯定十分了解吧?”


    劉表大吃一驚:“異度做長史老夫十分讚成,隻是諸葛孔明年不足弱冠,做荊州刺史是否有些欠妥?”


    公孫續沉聲道:“景升公,孔明德才兼備,能力出眾,又曾經在荊州居住過一段時間,對各方麵都很了解,是擔任荊州刺史的最佳人選。”


    劉表點了點頭,反正現在荊州和自己已經沒什麽關係了,與其換一個不了解的人做接任刺史,還不如讚同諸葛亮上位,雙方是貨真價實的姻親,對方肯定不會虧待自己的舊部。


    公孫續見劉表不再表示反對,於是對諸葛亮招了招手,


    諸葛亮快步過來,拱手道:“主公有何吩咐?”


    公孫續低聲道:“某準備舉薦你為荊州刺史,正好景升公還未離去,你可以向他多請教一下。”說罷,快步走向蔡瑁等人,給劉表和諸葛亮留下了說話的空間。


    諸葛亮臉色愕然,沒想到公孫續竟然給了自己如此大的一個驚喜!不過他並未推辭,他認為自己的能力完全擔得起刺史的重任,做好這個荊州刺史,就是對公孫續的信任最好的迴報。


    劉表仔細打量了一下諸葛亮,感歎道:“沒想到大將軍竟然如此信任孔明,真是慧眼識英才啊!”


    諸葛亮微笑道:“姨丈過獎了!臨別在即,不知姨丈何以教我?”


    劉表搖了搖頭,笑道:“你才華橫溢,何須老夫贅言?唯有一條請你記住,無論何時都要善待百姓!”


    諸葛亮躬身道:“小侄一定牢記姨丈的這句話!”


    “多照顧一下老夫的那些舊部!老夫去也!”劉表拍了拍諸葛亮的肩膀,繞過對方向馬車走去。


    諸葛亮在身後一揖到底:“小侄恭送姨丈!祝姨丈一路順風!”


    劉表和公孫續、蒯越等人簡單告別,卻沒有理會蔡瑁,隨後就迴到馬車上,喝令車夫啟程。


    蔡瑁扔掉托盤,跟著馬車跑了幾步,大聲叫道:“姐夫,一路順風啊!”


    劉表歎了口氣,掀開車簾向蔡瑁揮了揮手。


    蔡瑁瞬間眼淚橫流,跪在地上給劉表送行。


    百姓們也紛紛跪在地上,直到劉表的馬車消失在視線中,他們才相繼站了起來。


    公孫續低聲歎道:“荊州民心如此可用,劉景升若是稍有誌向,某豈能如此輕易就橫掃天下?”


    諸葛亮微笑道:“景升公早些年銳氣十足,等到荊州穩定之後就沉溺於醇酒美色,久而久之,又何來開拓之心呢?”


    公孫續哈哈笑道:“孔明啊孔明,你想勸諫就明說,不必拐彎抹角!放心吧,安定天下對我來說隻是一個開始,等到平定了蜀郡劉璋,就是我們大展拳腳,開拓進取的時候!”


    諸葛亮點了點頭,胸中豪氣萬丈,他對公孫續的對外開拓計劃一清二楚,一想到公孫續的宏圖大誌,就恨不得立即去實行。


    公孫續抬起頭,看著劉表一行的馬車逐漸遠去,感慨地歎了口氣,劉表盤踞荊州多年,雖然沒有開拓之心,但是卻保證了荊州境內的安定,算得上是個守成的好官。不過對於劉表來說,這一去之後,就和荊州再無瓜葛,荊州的‘劉表時代’也就徹底結束了!


    這時張允走上前來,抱拳道:“啟稟大將軍,水師戰船已經集結完畢,共計大小船隻二百三十七艘!”


    公孫續大喜,沒想到荊州水師竟然有這麽多的船隻,即使在海上不堪大用,在內河卻足夠用了。當下笑道:“不錯!不錯啊!將軍去安排一下,一個時辰後,本將軍會去江邊看看水師戰船的情況。”


    “喏!”張允抱拳行禮,轉身大步而去。


    蔡瑁這時也平息了情緒,快步過來說道:“大將軍,屬下有事稟報。”


    “何事?”公孫續笑著詢問。

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