“汝等聚眾在此,若非打家劫舍傷人性命,有何圖謀?”劉封對那二當家之言不置可否,隻是厲聲問道。


    那二當家聞言一愣,仍據實答道:“在下本荊州人士,姓黎名闖,概因二十餘載前年少氣盛,隨黃巾馬元義起事,後在張梁麾下,事敗後蒙大哥收留,落草至今,這十數年隻是跟隨大哥隱藏行蹤,吸納貧苦之人,並無其它!”


    劉封聽罷,點頭應道:“若非我等早已打探被劫村落,定不會輕信這等言語,既如此,速解本將軍麾下軍士之困,再言其他。”


    黎闖本以為劉封已然解了那迷陣,率大軍至此火燒山寨,此時四下張望一番,方才發覺劉封僅引了十人在此,然己方大寨之中亂象已成,隻得看向那年輕女子,顯是這破解之法還要倚仗她的本事。


    “若要救你這數百匪眾性命,便帶我麾下軍士走出迷陣!”劉封見那女子依然怒目而視,便欺身上前,幾乎將麵頰貼在了她的額頭之上。


    果然不出片刻,那女子便俏臉一紅,冷哼一聲轉過身去,掙紮起來向劉封紮營之處走去,劉封見狀,忙跟在身後。


    行不到一裏,便見到了那些被困軍士,劉封麾下軍士在那女子指引一下轉了數個彎,便到了山寨寨門之外。


    “將軍,若寨中火勢過大,不但吾等劫掠糧草盡皆焚毀,寨中弟兄亦會傷亡不小,在下願率舉寨之人歸降新野,若皇叔降罪,在下願一力承擔,望將軍準在下調度寨中人員將火撲滅,如何?”


    眼見山寨火勢漸起,一眾山匪尋不得二位首領,個個猶如無頭蒼蠅般四處亂撞,不知取水救火。


    劉封聞言毫不遲疑,一刀挑斷其身上繩索,那黎闖迴頭跪拜,隨後便進了山寨,指揮寨中人眾加緊救火。


    “將軍,似如此,那賊人翻身殺迴該如何是好?”劉封身邊軍士見此情形心中不解,試探問道。


    “若殺迴,吾自會滅之。”劉封邊冷冷答道,邊偷眼瞟了一眼那女子,那軍士頓覺周身涼氣侵體,再不敢言。


    良久,寨中大火已滅,那黎闖卻在寨中就地將一幹匪眾集結起來,劉封身旁八名軍士登時便舉起手中長槍,卻見劉封依然傲立於寨門之外,並不出言,於是隻得嚴加戒備,心中隻盼那二百騎速速趕到。


    然黎闖將寨中人眾集結完畢,卻孤身返迴劉封麵前,單膝跪地,口中言道:“芒碭山山寨共三百一十可戰之人,皆立於寨中,若將軍不棄,則盡歸新野,否則聽憑將軍處置!”


    顯然,那三百餘匪眾也已知曉劉封到了此地並製服首領,個個望向劉封,麵色緊張。


    劉封輕拍黎闖,其便會意站起,立於劉封身後,劉封隨即快步便進了寨中,直至山寨隊列之前,高聲喝道:“汝等雖落草,卻未傷人性命,今既降新野,願參軍者,即刻隨吾歸於新野,不願者,則帶足糧草,吾自當將其安置於山下村落,為軍為民,皆不至降罪於汝等!”


    這兩條路,讓劉封眼前這數百山匪受寵若驚,就連那少女匪首都表情複雜的看向劉封。


    但良久,卻未有做出選擇者,顯然,生逢亂世,這些出身貧苦之人對劉封此言並未盡信。


    “願迴新野從軍者,立於將軍左側,願攜糧草歸於村落者,立於將軍右側!”黎闖此時卻是高喊一聲,同時在劉封左側站定,少女匪首見部眾多看向她,略一猶豫,便也站在了黎闖身旁。


    首領做出表率,便有些許膽識稍大者做出了決定,隻消片刻,三百餘山匪便分為兩隊,立於劉封身前。


    願參軍者,約有二百之數,為民者,亦有一百餘人。隨即,劉封便命黎闖將寨中糧草盡數運出,待二百騎趕到,便將糧草置於馬上,率眾下山。


    “你……還未說出姓名。”下山路上,劉封與那少女匪首並馬而行,猶豫片刻,開口問道。


    “孟瑤。”少女並未遲疑,甚至未看劉封一眼,便出口答道。


    “女子在軍中頗為不便,不如暫且扮作男裝,隱於軍中,待到了新野,我必護你周全。”這個倔強且善用陣法計謀的奇女子,劉封已經決心留在身旁,於是便出了此言。


    孟瑤迴頭瞥了劉封一眼,並未答話,卻是將一頭長發隱於鬥篷,又整了整衣衫,以灰土抹臉,一轉眼便成了一個瘦小的匪眾,混跡於二百人中,任誰都不會注意到她。


    劉封滿意的點了點頭,又招來黎闖,麵授機宜……


    待其歸了新野,那百餘願為民者已被劉封置於各個遭襲之村落,與之糧草,教其善待村中所剩老弱,若再為賊,定斬不饒。


    且說劉備聽聞劉封不費一兵一卒便滅了芒碭山匪眾,又收編二百餘人,大喜,劉封一進新野便召集眾將慶功。


    慶功之時,劉備對劉封剛入新野短短時日便連立兩件奇功極為推崇,隨即立劉封為偏將軍,此次剿匪所帶二百騎兵皆歸劉封所轄。


    “子威,要何種封賞,皆可提出。”新野規模所限,劉備在此雖積極屯兵,卻並未籌得許多兵馬,而統軍之位,皆歸於關張趙雲等幾人,這才隻許了劉封二百騎兵,劉備心中自覺對劉封有所虧欠,才出了此言。


    劉封等此言已經多時,便跨步出列,言道:“封隻求一事,便是將那芒碭山山匪首領黎闖留於子威賬下,使其為子威副官。”


    在新野這些時日,劉封已經發覺其根基太過薄弱,關羽麾下尚有周倉,關平,張飛趙雲亦有數個嫡係將領,除徐庶外眾人皆不願與劉封深交,歸其原因,便是手中無兵無將,黎闖早年黃巾起義便為百人將,可見其有統兵之能,而此人又深明大義,取舍得當,劉封早在芒碭山之時便已決心將其與孟瑤收歸賬下,發展為其嫡係部將。


    劉備聽罷,並不覺有何不妥,但剛要開口,隻見關羽站起身來,直接便開口道:“此等草寇,常年行那打家劫舍之勾當,又曾為黃巾賊寇,依吾之見,不可留用,當斬之!”


    說罷,關羽還橫眉怒視劉封,顯是對劉封此種提議十分不喜。


    劉封微微一愣,隨即醒悟,那關羽本是孤傲之人,又本就對劉封拜劉備為父並不讚同,此時自然不想讓劉封如願。但劉封豈是易與之人,這些山匪乃是他早已預定的嫡係根基,逐鹿中原,便要從這數百嫡係開始,聽關羽此言,不由得怒氣衝冠。


    劉備未曾想到關羽此時能出此言,卻又不想如此便駁了劉封麵子,畢竟劉封屢立新功,又是劉備義子,正在左右為難之際,劉封卻又轉向關羽,低聲言道:“二叔所言甚是,那黎闖確是黃巾軍出身,然卻對百姓未犯秋毫,隻在芒碭山吸納貧苦流民,何罪之有,若論其黃巾賊寇,二叔麾下周倉將軍,怕是更加擔得起這個名號吧?”


    “豎子,安敢如此!”關羽此人最是護短,未曾想到劉封能因區區一個匪首便與其針鋒相對,還拉出了周倉舊事,登時便上前一步,眼前便要到了劉封近前。


    “二弟,不可魯莽!子威,亦當慎言!”眼見情形不對,劉備急忙站起身來,高聲喝止。

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