“菲爾嬤嬤,午安。”


    走廊裏的學徒們向老夫人做問候,他們用滿是敬意的視線注視著眼前的老婦人,後者微笑著點了點頭:“午安,孩子們,今天食堂的食物還合胃口嗎。”


    “當然,嬤嬤。”學徒們笑著點頭,很顯然非常滿意於午間的食物。


    這讓老夫人的心裏滿是喜悅,在她的生命中,再也沒有讓孩子們吃飽飯更為重要的事情了。


    “去吧,休息一下,你們午後還有課吧。”她這麽吩咐道。


    於是孩子們在低頭行禮之後飛快地跑開了。


    被稱為菲爾的老婦人走在走廊中,窗外傳來風與雪的唿嘯聲。


    “菲爾嬤嬤,今年的冬天格外寒冷呢。”


    守夜人的年輕成員還是像以前那樣,叫著她的名字,這讓她眯了眯眼,確認了這個孩子的身份:“今天休息嗎,哈爾桑。”


    “是的,嬤嬤,我昨天剛剛從南方迴來,聽說混沌戰幫在哥本哈根的南部地區出現了?”


    “是啊,這些混沌雜碎。”老婦人在這一刻再也沒能維持住她的優雅,她歎了一聲,然後聽到了這個年輕人說的話——“明天教會之間應該會有一次聯合偵察行動,嬤嬤,我已經報名了。”


    “……願神保佑你,孩子。”老婦人抿著嘴,她走到了他的麵前,伸出手在他的額頭上抹了一下。


    她見過太多的學徒長大成人,也見過太多的年輕人戰死沙場,混沌戰幫,混沌教徒,失控機魂,癲狂異種,每一類都是如此的致命,而這些年輕人……還是走上了戰場,一如他們的父輩,一如她的子嗣。


    “願諸神垂憐,願你得救贖。”她低下頭,為眼前的孩子祈福。


    “沒事的,嬤嬤,我一定會迴來的。”年輕人低下頭,托起老婦人的手,在她的中指指環上吻了一下。


    目送這位年輕人離開,老婦人歎了一口氣——很多孩子都是這麽笑著與她道別,然後走上了一去不迴的戰場。


    是不是人類自有史以來,都在受這般苦痛。


    老婦人不知道,就像她搞不清楚她最後的學徒,為什麽會選擇嫁給南方佬一樣。


    她明明生於紫室,本應該與同樣出身的孩子生下最為強壯的子嗣,為什麽那位國王不去阻止,為什麽她的家族不去阻止,貴族們到底在想什麽,那個叫馬林·蓋亞特的孩子再怎麽優秀……他的那些故事,任何一件拿出來都是傳奇故事才會有的誇張感,他怎麽可能每一件都辦到了。


    這不真實,她覺得太不真實了,這世上……怎麽可能會有除了公正之主之外,另一個以肉身行走於世的神明。


    但木已成舟,她終將會嫁給那個南方人……菲爾,我的老姐妹,你能夠阻止這一切發生嗎?


    站在露天走廊的簷下,老婦人注意到了一位泰南人隨著主祭閣下走過來。


    “菲爾,我的姐妹,你怎麽在這裏,這天太冷了,迴房間裏去吧。”主祭閣下看到了老婦人,立即出聲勸告。


    老婦人點了點頭,在走過泰南人的身旁時,她注意到了他雙臂上的刺青。


    是泰南戰巫?聽說他們有一套獨立於巫師的修行功法,能夠避免被混沌扭曲畸變。


    他們過來幹什麽?


    老婦人微笑著點頭:“午安,外鄉人,願你的旅行一路平安。”


    “午安,夫人,也願您的人生一帆風順。”這位戰巫行了撫胸禮。


    這讓她對他的觀感好了很多,一位懂禮貌的年輕人,總是會受歡迎。


    “明先生,請跟我來,主教閣下在等著您。”主祭閣下這麽說的時候,還對著老婦人麵露抱歉。


    於是年輕人的泰南戰巫微笑著老婦人道別,然後跟隨著他的引路人走向內廳。


    老婦人繼續著她的行程,目標是偏廳,那裏應該正在準備著明天聯合偵察行動的所用裝備,她要檢查每一瓶藥劑,確保它們能夠中的任何一瓶都能夠正常工作。


    在進入側門之後,她在進入偏廳之前,是鬼使神差般的看向大廳的雙眼,看到了一個小小的身影。


    導師!


    她瞪大了眼睛,植入眼部的術式法陣立即被激活,然後她失望了,因為那並不是她的導師。


    是啊……她的導師,早就已經不在這些世界上了。


    “馬林閣下,明天的行動所需要的裝備我們已經切實的收到了,非常新款的裝備,靶場那邊的年輕人都是讚不絕口呢。”在他身邊,不怎麽年輕的助祭滿臉笑容地說道。


    馬林?


    馬林·蓋亞特?


    這就是那個來自卡特堡的孩子?


    老婦人在沉默中思考了一下,迴憶了一下自己導師最後那段時間的曆程,最終想到了那個巨霜人混血兒。


    啊,對,是她……真的像她啊,這個孩子,意外的像他的母親呢。


    無論是發色,眼睛,還是那張微微翹起的嘴……原來,他就是那個被導師寄予厚望的孩子,原來那個孩子將她的兒子丟在南方,這個愚蠢而又固執的女孩,她又怎麽會知道,命運有枷鎖,每一個人生來都在負重前行,每個人都有屬於自己的路,她改變不了這個孩子的命運,就像她沒辦法改變導師的末路。


    沒有多少人知道,這個世界曾經有外域之子來過,更沒有多少人知道,他曾經想要補上這天大的窟窿。


    這麽說起來,他的那些故事,似乎也是真的——因為如果真的是這個孩子,那他做所做的這一切,似乎就是真實的有些順理成章了。


    想到這裏,老婦人走向偏廳的大門,負責開門的衛士為她打開了大門。


    “菲爾嬤嬤,午安,您今天怎麽來這兒啊。”年輕的衛士同樣也曾經是一個學徒,他微笑著問道。


    “幫準備去外麵做事的孩子們把把關。”微笑著的老婦人這麽說道,同時小步慢走著進了偏廳,高年級的學徒們正在整理著各種工具與道具,看著他們的行動,老婦人沒有去打擾他們,而是扭頭看向大廳。


    在漸漸閉合的大門縫隙中,那個正在與助祭交談的孩子扭頭看向了這邊,也許是感應到了有視線在窺視著他,而當他看到是一位老婦人時,這個孩子微笑著點頭致意。


    老婦人也微笑著……說實話,露露這個孩子和馬林挺般配的。


    曼海姆氏族的陛下也好,哈格爾貝裏家族的那個老東西也罷,還是有識人眼光的。


    ………………


    馬林看著那位老婦人,她對著他微笑,直到大門關閉,隔絕了他與她的對視。


    “馬林閣下,您怎麽了。”耳邊傳來助祭先生的疑問。


    “沒什麽,我在想,明天的人會不太多了,我聽說你們湊了差不多四十人,說實話,如果在一起,太顯眼了。”馬林迴轉過身,看著眼前的助祭說道。


    “您看,每一個教會都有數不清的年輕人想要加入其中,我們挑選的都是最為精銳的年輕人,就像是以前那樣。”助祭先生說得很是順理成章。


    “也就是說,以前也是這麽做的?”馬林追問道。


    “是的。”這位助祭點頭稱是。


    馬林想了想,感覺這一切既然是慣例,他也就沒有必要去挑戰了。


    於是他接受了助祭的邀請,準備去地下靶場看看那些年輕人——也許可以從中挑選幾個天生就應該是神射手的小子。


    對了,說到神射手,之前跟沃爾丁鎮的鎮民迴來的時候,他見到過那個叫蘇德爾和他的表弟羅德斯打過獵,他們的槍法不錯,在暴風雪中甚至能用前裝槍命中百碼之外的目標。


    嗯……也許應該把他們這兩個小子給招募進隊伍,馬林相信有了新式火槍的幫助,他們會是最可靠的神射手。


    想到這裏,馬林叫了一聲停,然後扭頭和跟著他的信使交談了一下,讓他去找人把蘇德爾與羅德斯從隔離區裏拖出來。


    馬林相信他們不會有問題,再說了,如果真有問題,哪怕大變活人了,馬林也能夠把他們給淨化了。


    想到這裏,不會再有擔憂的馬林再往地下層走的路上路過偏廳的時候,正好有一些學徒推著車通過打開了廳門,這讓馬林有了機會看一次注意到那位老婦人:“對了,那位夫人是……”他指著那位正在一瓶一瓶檢查藥劑的老婦人。


    “菲爾嬤嬤,我們國教目前在世最年長的一位嬤嬤,她帶大過一位教尊,十六位主教,四七位主祭,三百五十一位助祭,還有數不清的代行者和代罰者,包括我。”助祭先生滿是驕傲地介紹到了這裏,伸手做了一個請:“閣下,請跟我來。”


    “是一位理當受人尊敬的嬤嬤。”馬林點了點頭,然後跟隨著這位助祭走向通往地下層的階梯。


    ………………


    “為什麽那位大人就可以離開,而我們卻要和那頭該死的野豬住在同一個籠子裏?”羅德斯一邊手裏的半塊麵包將麵前盤子裏的湯底抹幹淨,一邊看著隔離區另一側那頭正躺在那兒的巨大傳奇精怪野豬,他對它剛剛吃的數量與質量都有著非常深厚的羨慕與妒忌雙重觀感:“我剛剛看了一眼,它吃的是新鮮的玉米,天哪,吃得比我們人還好。”


    年輕人說到這裏,似乎是悲從中來,硬生生地擠出了數滴終將消逝在風雪中的淚水。


    “如果你是傳奇,你也可以吃新鮮的玉米和牛肉。”他的表哥蘇德爾對此倒沒有什麽怨言,喝下最後的熱湯,年輕的代鎮長打了一個飽嗝:“如果我是你,我就會將今天這頓飯好好記在心裏。”


    “幹嗎要記在心裏。”他的表弟對此似乎完全無法理解,他趴在桌邊,感受著吃好與吃飽之間幾乎漫無止境的差距。


    “很簡單,在接下來的日子裏,我們也許很難在一頓午餐裏同時吃到麵包和熱騰騰的肉湯底了,拜托,這裏麵竟然還有鹽。”說到這裏,蘇德爾還用手裏的半片麵包抹了一下盛湯的碗,然後將它丟進嘴裏吞下,對此非常滿意的嘖了嘖嘴。


    “……我感覺我們之間有一道深深的鴻溝,表哥。”他的表弟看著他,滿臉的無奈。


    “麵對混沌戰幫,我們都隻不過是頂著人類腦袋的兩腳羊,還鴻溝呢,在哥本哈根吃過幾年教會午餐,看把你得意的。”蘇德爾說到這兒起身,將兩個的餐盤拿起放到門口附近的桌上——這是隔離區與外麵唯一的聯係通道。


    當他迴到自己的坐椅前轉身坐下的時候,他和他的表弟同時注意到隔離區的門開了,一個穿著軍裝的男人站在那兒。


    “我們結束隔離了?”蘇德爾小心地問道。


    “並沒有,不過馬林閣下那邊傳來消息,他說你們兄弟槍法不錯?”


    “當然,我是國立教團槍法最好的學徒!”羅德斯大聲地喊道。


    這個男人‘喔’了一聲,然後看向蘇德爾:“你呢,小子。”


    “我是老霍克的孩子。”蘇德爾這麽說道。


    “老霍克?沃爾丁鎮的霍克·沃爾丁?”這個軍人問道。


    蘇德爾點了點頭:“是的,我的父親在希德尼聯合軍隊裏待過,我的槍法是他教得。”


    “行,看起來馬林閣下的確是看上了你們的才華,好了,跟我走。”這個軍人說完,為他們讓出了通道。


    羅德斯飛快地跑出了院子,重新享受到自由的他開心地張開了雙臂:“我從來沒有像今天這樣感覺到快樂,表哥,看到了嗎,離開枷鎖的鉗製,真是太快樂了。”


    “閣下,我們還沒有結束隔離期,現在離開沒有問題嗎,我們可不像馬林閣下那樣是一個傳奇。”蘇德爾跟隨著軍人,一邊走一邊有些好奇地問道。


    “這個我還真不擔心,馬林閣下找你們是準備讓你們加入明天的偵察行動,他看上了你們的射術。”軍人這麽迴答道。


    “咦,那我們萬一在行動中畸變了怎麽辦?”跟過來的羅德斯這麽問道。


    “放心吧,馬林先生會超度你們的。”軍人頭也不迴地笑道。


    表哥注意到自己的表弟有些沉默,他揚了揚眉頭:“羅德斯,你在想什麽?”


    “想我剛剛吃的肉湯的味道。”他的表弟垮著臉迴答道:“我那碗好像沒有放鹽。”


    “我們的湯是從同一個鍋裏盛的,所以那是你口味太重了,你這個笨蛋。”蘇德爾對此怒其不爭地迴答道。

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