傅書言坐在轎子裏，琢磨有什麽事，高璟隨榮親王去山西辦案，難道出了什麽事，看二人表情嚴肅，沒有一點笑容，像是發生很嚴重的事，牽連到傅家，估計是傅明軒的舅父的事，等了許久，才聽見傅明軒的聲音，吩咐起轎。
兄妹二人迴到傅府，傅書言要迴三房主院，傅明軒直接去老太太上房，傅書言看三哥背影腳步匆匆，站了一會，才往母親屋裏去了。
傅鴻下朝，意外榮親王在朝堂等他，看見他招唿了聲；“慶國公。”
傅鴻趕緊上前，恭敬地施禮，“微臣拜見王爺。”
二人一同出來，榮親王一邊往外走，一邊跟他說著話，“山西一案，已經查實，令親戚參與案子，雖說貪汙贓銀不多，皇帝下旨，一幹罪臣，嚴加查辦，罪加一等，這個事……按說慶國公在京城，罪不及親友，何況國公嫡妻早歿了，可是…….”
榮親王停頓了下，傅鴻聽這個可是，汗就下來，夏季本來天熱，傅鴻穿著夾袍，覺得汗毛孔都張開。
聽榮親王接著道：“可是，據有人檢舉，國公府拿出銀兩預行賄為令親脫罪，行賄到本王這裏，本王知你素日謹慎，這其中定有誤會，可此事偏偏有人奏明聖上，這事就棘手了，慶國公，你我二人私交自不必說，可是這等大案，朝野上下關注，本王不好為國公爺說話，本王相信其中有誤會，皇上相不相信，才是最重要的，國公爺是不是跟聖上好好解釋這件事。”
榮親王狡猾，跟傅鴻無非是澄清此事不是他背後捅刀，他無能為力，推卻了，讓傅鴻自己看著辦，自行出頭跟皇帝解釋。
慶國公傅鴻當時傻眼了，一直擔心，終於還是出事了，國公府受到牽連，到底沒跑了。
慶國公和榮王正好走到沒人的地方，慶國公傅鴻跪下，“微臣謝王爺通告微臣此事，否則，微臣還蒙在鼓裏，微臣確實跟這樁案子沒有關係，微臣可以對天發誓，微臣跟舅爺已經幾年沒聯係，自他放了外任，偶爾有書信來。”
榮親王扶起他，“本王還能不了解你慶國公，關鍵是皇上哪裏怎麽想，你想啊，現在山西貪賑案已波及到京城，朝廷有官員卷到裏麵，國公爺還是上本跟皇帝拋白，清者自清，相信皇上不會冤枉好人。”
榮親王也是顧念彼此的關係，才給他透過口風，怕臨時來個措手不及，榮王親說完，上大轎，先走了。
傅鴻站在下麵，榮親王的大轎看不見影，傅鴻才挪步，兩條腿抖，兩個
家人跑來，攙扶老爺上轎迴府。
傅鴻坐在轎子裏，方仔細迴味榮親王的話，國公府幫助姻親花銀子脫罪，怎麽想都不對勁，自己對這件案子閉口不談，傅家和王家是姻親，可嫡妻死了十幾年，早就斷了關係，怎麽可能為明軒的舅父冒險行賄。
突然，傅鴻想到，難道是明軒暗中行事，沒告訴自己，越想越覺得可疑，自己沒幫王家，王家是明軒的外家，難保明軒背後沒幫外家。
傅鴻迴府，立刻把傅明軒叫來，高璟找傅明軒，已透了口風，傅明軒心裏七上八下，傅鴻找他去書房，父子關門密談。
傅明軒愧疚地道；“父親，兒子沒想到事情變成這樣，王伯來送信，我給了他五千兩的銀票，讓他迴去安頓舅母和表妹，誰知他迴去拿銀子打著慶國公的名頭，疏通行賄。”
傅鴻咳聲，“明軒，這種時候，我就怕傅家卷入其中，他來府上，你為何不告訴我？現在說不是我傅家指使人行賄，怕說不清楚啊！”
傅明軒低下頭，“是兒子慮事不周，兒子的錯。兒子實在沒想到王家會這麽做。”
到此時，埋怨傅明軒也沒用，父子倆愁眉不展，最後，傅鴻寫奏本
斟酌措辭，跟皇帝解釋此事，撇清關係。
傅鴻心情沉重地去傅老太太屋裏，把這宗傅明軒惹出來的禍事跟老太太說了。
傅鴻氣惱，“沒想到王家這樣行事，成心把我傅家拖下水，我傅家自問沒有什麽對不起王家的，何故這樣害我們？”
傅老太太很意外，還是客觀地道：“你在朝廷為官，一直謹慎小心，想不到的，出了這種事，王家打著我國公府的名號到處求人，也是急昏了頭，未必是想把我們拖下水，畢竟明軒是王家外甥。”
傅鴻道；“明軒到底是年紀輕，也怪兒子事先沒提點他，是兒子一時疏忽。”
“身正不怕影子斜，皇上聖明，不會相信誣陷我傅家的小人。”傅老太太如今隻能這樣兒子，以免府裏人驚慌。
山西一案，牽連到傅家，府裏很快就傳開了，這幾日，下人們都悄悄背後議論。
杜氏剛把幾個迴事的媳婦打發走，入夏，天少降雨水，空氣悶熱，蔡媽媽邊給杜氏打著扇子，邊進言道；“太太聽說了嗎？三少爺拿自家的銀子填補外家，奴婢就說三少爺靠不住，三少爺不是太太養的，心向著他外家，三少爺平常對太太敷衍，幾時把太太當成親娘，五千兩這麽大一筆銀
子給了舅家，跟太太連說都不說一聲，可還把太太這個繼母放在眼裏，繼子隔層肚皮，心裏裝著自己的小九九，三少爺心機深，別看平常不愛說話，背後做出的事，連老爺都想不到。”
杜氏是個耳根軟的，聽了蔡媽媽的話，對傅明軒也不滿意，他外家來人，他偷著背著自己去見，又背著自己送大筆銀錢，自己這個繼母在他心裏可見沒什麽分量，人大了，翅膀硬了，跟繼母分心。
蔡媽媽又道；“太太就生了五姑娘和七姑娘，等五姑娘和七姑娘嫁人了，馮姨娘還有和哥守著，太太膝下空虛，現在有老爺在，萬一…….太太可指望那個？”
蔡媽媽瞅瞅杜氏的臉色，顯然杜氏把這番話聽進去了，蔡媽媽手上用力搖了兩下扇子，又道；“太太聽老奴的主意，不如在丫頭裏挑個老實本分的，給老爺收在房裏，等生下男孩，算在太太名下，放到太太屋裏養著，太太不是老來有靠了嗎？”
杜氏心裏不願意，女人本能的嫉妒心，誰願意把丈夫推給別人，蔡媽媽慫恿道：“太太就是借腹生子，生完孩子，任太太隨便發落，家人領迴去，或賣掉，太太眼前清淨，孩子從小誰養的跟誰親了。”
杜氏活心了，眼看著兩個女兒大了，要出嫁了，剩下自己，孤孤零零的，繼子跟自己隔心，馮姨娘的孩子和哥當年要送給自己養，若把和哥抱到上房，和哥大了，已經記事，知道生母是誰，養不熟，還不如像蔡媽媽說的，弄個丫頭，生下孩子打發了。
蔡媽媽看杜氏沒說話，大體上是同意了。
傅書言在屋裏看書，光線漸漸暗了，知兒掌燈，把燈盞撥亮，放到桌案上，傅書言抬頭問：“這半日沒看見月桂，月桂去哪裏了？”
知兒道；“月桂去太太上房找玉桃，聽說玉桃要開臉，給老爺收房。”
傅書言放下書本，她每日上學，迴來後躲在屋裏寫課業，三房發生新鮮事她竟然不知道，對她爹好不耐煩，道：“是老爺相中了玉桃？提出給玉桃姑娘開臉的嗎？”
知兒搖頭，“奴婢具體的不知道。”知兒年歲小，又是剛來的，沒有結交的好姊妹，消息閉塞。
正巧，月桂進來，傅書言問：“老爺要把玉桃開臉，收在房中嗎？”
月桂道：“不是，玉桃是太太的丫鬟，是太太說玉桃人老實本分，想讓她侍候老爺。”
傅書言奇道：“是太太要把玉桃給老爺？”
“是，姑娘，玉桃心裏
不願意，又不敢違拗太太，正犯愁，玉桃家裏有個姨表兄弟，倆人青梅竹馬一塊長大，玉桃跟她表兄說好了，等她年長放出府，嫁給她表兄。”
月桂跟玉桃要好，玉桃的事隻跟她一個說過，可惜現在玉桃不能實現心願，嫁給她表哥了。
傅書言越聽越不對勁，母親為何平白無故把丫鬟給父親，這不是給自己添堵嗎？
傅書言把書放到書包裏，出門，知兒提著燈跟著，傅書言走到上房門口，聽裏麵父親和母親說話聲，杜氏道；“老爺，玉桃丫頭一向本分，模樣也好，妾身想給老爺放在房裏，侍候老爺。”
傅鴻若在平常，收一個丫鬟在房中，也不是什麽大事，現在非常時期，傅鴻正煩惱，哪還有心思，道：“你費心了，這事以後再說吧！”
一句話，杜氏不知道是高興還是計劃落空失望，沒強求。
傅書言本想進屋，聽裏麵說玉桃的事，站著聽了一會，父親拒絕了，方放心走出來。
看杜氏的大丫鬟銀翹站在門口，叫到一旁，問：“太太怎麽突然想起把玉桃姑娘給老爺？”
銀翹哼了聲，“還不是蔡媽媽攛掇太太，說三爺心向著外家。”
傅書言即明白了，又是蔡婆子搞鬼。
這時，傅鴻從屋裏出來，徑直地朝前院去了。
傅書言待父親走了，進屋裏，杜氏坐在繡墩上，對著梳妝台上的銅鏡卸妝，傅書言走到杜氏身後，為母親拔去頭上釵環。
杜氏道；“言兒，這麽晚過來找母親有事嗎？”
傅書言把一支釵放到梳妝台上，看著鏡子裏的母親，杜氏已年過三十，麵容依舊秀美，如雙十年華，微笑道；“母親長得真美。”
杜氏被女兒誇讚，心裏高興，佯作嗔怪道：“言兒，別尋母親開心。”
傅書言道：“女兒聽說母親要把玉桃給父親，這是蔡媽媽的主意吧？蔡媽媽跟三哥結仇，母親不知道嗎？”
杜氏詫異，問：“你三哥怎麽跟蔡媽媽結仇？”
傅書言道；“蔡媽的兒子旺財，每日跟三哥出門上學，多半找不到人，吃酒賭博，出入青樓楚館，這也罷了，三哥看蔡媽媽是母親的陪房，一直忍著，可是旺財這個狗東西，不知收斂，把府裏一個小丫頭強要糟蹋，被三哥遇見，三哥命人打了三十板子，攆出府，蔡媽媽恨透了三哥，這些蔡媽媽沒跟母親說？”
杜氏露出驚訝神
色，鏡子裏瞅著女兒的臉，傅書言索性說白了，平聲道；“這迴母親應該知道蔡媽媽為何慫恿母親把玉桃開臉，變相擠兌三哥，令母親跟三哥生嫌隙，借刀殺人。”
傅書言又道；“母親想，三哥的舅父落難，家人找三哥，三哥無能為力，給點銀子讓他安頓家小，人之常情，三哥如果袖手旁觀，反倒無情無義，不配為人。”
聽完，杜氏倒吸一口涼氣，自己聽蔡媽媽挑唆，對傅明軒不滿，差點上了她的當，囁嚅道：“這些事我一點不知道。”
傅書言道：“母親如果跟三哥生了嫌隙，第一個不滿意的就是老太太，父親也會對母親不滿，傳揚出去，母親這個做繼母的不賢，女兒跟姐姐也會受影響，玉桃開臉，放在屋裏，玉桃年輕，若抓住父親的心，母親不是給自己添堵嗎？”
停頓了下，傅書言看鏡子裏母親似有悔意，又道；“母親事事聽這婆子的，這婆子在府裏名聲不好，豈不是帶累母親，如今更敢挑撥離間，這樣的人母親還能留嗎？女兒的意思，是這婆子侍候母親一迴，不如讓她家去養著，不用上來了。”
杜氏猶豫一下，方道；“言兒，這些話你要不說，為娘還蒙在鼓裏，是我之前糊塗，蔡媽媽跟了我一迴，待遇照舊，叫她家去養著吧！”
杜氏吐口處置了蔡婆子，傅書言終於鬆了一口氣，她一直想不起，為何前世母親和三哥生了嫌隙，三哥離家從軍身死，以至於祖母記恨，父親怨懟，母親名聲不好。
傅府三姑娘出嫁這日，三姑娘傅書嵐坐在屋裏上妝，傅書嵐看左右就有朱姨娘早早到了，府裏的其她姊妹沒有一個人來，不像她大姐出閣時姊妹們見天圍在大姐身邊，舍不得離開。
傅書嵐心裏有幾分難過，大丫鬟紅菱安慰道；“姑娘，今日姑娘就離開這裏，以後不總見麵，國公府是姑娘的娘家，姑娘再迴來是客，姑娘還是想想婆家的事情。”
一句話點醒傅書嵐，自己嫁妝薄，說是兩千兩銀子辦嫁妝，除去待客，成婚一應使費，府裏采辦嫁妝的人克扣，七七八八的，剩下的能有多少用在嫁妝上，她的嫁妝也就麵上看著還過得去，不比一般中等人家嫁女兒強多少，忠順伯府不是一般人家，自己嫁妝寒酸，伯府的人不定背地裏怎麽笑話。
自己手頭又沒有多少現銀，賞賜伯府下人隻能勉強應付。伯府送來的彩禮嫡母扣下不給，傅書嵐覺得臉麵太難看，不過自己有錯，也不敢多說什麽，府裏也沒人替她說一句話。
吉時快到了，七姑娘和八姑娘來看她，隨後，大姑娘和二姑娘、四姑娘、五姑娘、六姑娘幾個也來了。
說幾句告別的話，三姑娘傅書嵐眼淚終是沒掉下來，她跟府裏的姊妹就是個麵子情，恨不得此生不見才好。
花轎到門，奏起鼓樂，新郎新娘拜別長輩，老太太和大老爺、大太太上座受新人禮，大太太陳氏扭過身去，勉強受了新人的禮。
三姑娘傅書嵐出嫁的排場比大姑娘差了很多，花轎離府，傅府關上大門。府裏招待親朋。
傅鴻的書房裏，傅鴻跟靖安候衛廉關門密談，衛廉道；“老兄上的折子皇帝還沒批複嗎？”
傅鴻搖頭，“皇帝壓下沒動，不知聖上的意思。”傅鴻擔心，皇帝不知為何沒有任何表示。
“皇上正醞釀一件大事，老兄不用過於擔心，山西一案，老兄參與與否，皇上一查便知。”
傅鴻道；“皇上醞釀立太子之事？”
衛廉壓低聲音道；“老兄，我今日突然聽到一個消息，皇上有意讓英親王管工部，老兄發沒發現有什麽苗頭，”
鄭親王分管戶部，安親王分管刑部，榮親王分管吏部，英親王管工部，理親王主抓禮部，八皇子禮親王，九皇子莊親王立府封王不久，暫時沒派差事。
傅鴻琢磨，片刻道；“皇上派英親王管工部，是不是意味著英親王無緣東宮之位？”
“我猜測是。”衛廉道。
傅鴻想，那就是說安親王有望承繼大統，幸與安親王交好，傅鴻寬了心。
這個消息出來，沒出三日，皇帝頒旨，立安親王為太子，英親王主管兵部，另下旨賜婚，慶國公之女傅書琴為英親王正妃，擇吉日成婚。
另還有一道旨意，榮親王調管戶部，英親王管兵部，理親王管吏部，八皇子禮親王管刑部，九皇子莊親王管工部。鄭親王還分管戶部。
朝堂上下嘩然，安親王入主東宮，早有動向，不奇怪，可是伴隨這則聖旨，盛傳一個小道消息，英親王上折子求娶慶國公之女為妃，寧願放棄爭太子之位，這個消息不知真偽，令朝臣們大跌眼鏡，為一女子放棄儲君，簡直是不可思議的事。
皇帝聖旨到慶國公府，傅書琴隻得領旨謝恩，傅鴻和傅老太太率闔府眾人跪地山唿萬歲。
傅書言跪在姐姐身側後半步，姐姐傅書琴接到聖旨，臉色慘白，身子搖搖欲墜，傅書言手疾眼快扶住姐姐，
傳旨的黃門沒走，姐姐當場就要暈倒。
傅府眾人俱都歡喜，國公府出了一位王妃，比出個世子妃榮耀，傅鴻激動得臉上發光，皇帝賜婚，是國公府的麵上有光，女兒成了王妃，自己跟皇上就成了兒女親家，那自己一直擔心的山西一案怕受牽連，豈不是煙消雲散了，皇帝對他上的本章沒表態，事實不是最好的證明嗎？有人背後整他慶國公，皇帝站在他一邊，變相向朝臣宣告信任慶國公傅鴻。
杜氏心下一涼，女兒傅書琴跟理親王世子的婚事完了，自己原本打算把大女兒嫁到理親王府，高沅是她從小看著長大，放心，皇帝賜婚，聖命難違，不過女兒能嫁給英親王，為正妃，也是多少人夢寐以求的好事，杜氏雖然遺憾，女兒成為王妃，頗為安慰。
傅書言跟傅書琴的丫鬟扶著傅書琴起來，眾人紛紛給傅書琴道賀，闔府下人們都恭喜主子。
大太太陳氏想到自己的兩個女兒，大女兒婚後無子，夫妻關係冷淡，二女兒婚事沒有著落，眼看著三房的五姑娘皇帝賜婚了，心裏不是滋味，隻能說三房命好，占了國公的名，女兒婚事不用愁，坐在家裏，賜婚的聖旨就到了，五姑娘有王妃的命，先頭定下世子妃，現在又升為王妃。
傅書言感覺姐姐身子要往下滑倒，傅書言在姐姐耳邊道；“姐，事已至此，姐想想祖母，父母親。
傅書言看父親大喜過望，根本沒注意姐姐這裏快昏倒了，母親杜氏受妯娌們賀喜，一點遺憾消失得無影無蹤。
傅老太太迴頭看一眼孫女，孫女氣色很差，傅老太太心中明了，心底歎口氣，喚了聲，“來人，扶你五姑娘迴房。”
眾人把傅書琴攙扶迴房。
傅書言不放心姐姐，陪在姐姐身邊，傅書琴迴房後，躺倒了，不吃不喝，傅書言磨破嘴皮勸說，她姐姐就是聽不進去，一整日水米未進，傅書言吩咐丫鬟們，不能讓太太知道，怕母親知道擔心。
晚間，傅書琴躺在那裏，不聲不響，人癡癡傻傻，傅書言理解，傅書琴跟高沅青梅竹馬，兩小無猜，感情深厚，這二年雖說不見麵，心裏還惦記彼此，這些話姐姐擱在心裏不能說，傷心難過，一個眼淚不掉，傅書言更加擔心，還不如痛哭一場，然後丟開手。
傅書言對跟在身旁的知兒道；“你迴房跟你月桂姐說，把我寢衣拿來，晚上我不迴房睡了，陪姐姐。”
姊妹倆睡一個床。
傅書言心裏有事，半夜就醒了，看姐姐翻
來覆去的，想是睡不著，輕聲問；“姐，你還沒睡？”
傅書琴嗯了聲。
傅書言道；“姐心裏難過，妹妹知道，姐，有一件事你還不知道，國公府前陣子經曆一場危機，三哥的舅父牽連山西冒賑案，父親在朝被人參奏，皇帝一直壓下父親的折子，姐想啊，今日賜婚，對父親和國公府的意思是什麽？”
傅書琴聰慧，立刻明白了妹妹的意思，虛弱地道；“妹妹，如你所說，我犧牲自己，還是有點價值的。”
傅書言仰躺著，看著棚頂，“姐，傅家出嫁的姑娘，哪裏能按照自己的意願，聖命難違，抗旨不尊，後果不是國公府能承擔的。”
一會兒，黑暗中傳來傅書琴小聲哭泣，傅書言沒勸阻，哭出來心裏能好受些。
次日，天大亮了，傅書言才醒，她是天剛亮時才迷糊著的，側頭看她姐，傅書琴瞪大眼睛，直直地望著帳頂雕花承塵，一動不動。
知兒侍候傅書言穿衣起身，傅書琴的丫鬟進來，小聲對傅書言道；“七姑娘，早膳送來了。”
傅書言叫丫鬟端來一碗粥，丫鬟扶傅書琴起來，傅書琴靠床欄坐著，眼圈紅腫，麵無表情，傅書言好歹勸著她喝了幾口粥。
看姐姐實在不想吃，把碗遞給丫鬟，自己走出去吃早膳，剛吃完早膳，她房中的丫鬟月桂拿了幾套衣裳走來，道；“姑娘，今日三姑娘迴門，奴婢想姑娘一會過去，把衣裳拿來，省得姑娘來迴跑。”
傅書言這才想起今日是三姑娘傅書嵐迴門的日子，大家都對三姑娘傅書嵐有看法，然麵上還要過得去。
傅家的女眷都聚在花廳裏，傅書嵐穿一身正紅繡牡丹織金錦褙子，坐在傅老太太身旁，垂眸，新娘子嬌羞，眾人問一句，答一句。
傅書言總感覺她三姐不是想象的高興，傅書嵐的微笑，固定在臉上，手裏捏著繡帕，無意識地揪來揪去，傅書嵐在婆家不遂心，國公府的姑娘嫁妝太寒酸，傅書嵐給下人們的賞賜也不多，忠順伯夫人很不滿意，媳婦的嫁妝太薄，別說傅書嵐，就是伯府麵子上都不好看，什麽原因，忠順伯夫人心明鏡似的，她本意不是很想娶傅家庶出的三姑娘，兒子成婚，京城貴婦們私下裏議論，伯府嫡子娶了傅家庶出的姑娘，傅家庶出的姑娘嫁妝少得可憐，被人笑話。
忠順伯夫人心裏有氣，好好的親事，讓三姑娘下作行徑攪了，伯夫人不能把責任怪在兒子頭上，怪在媳婦頭上，對這門親事不十分願意，看
了傅書嵐的嫁妝，背後人們說三道四，更把兒媳看不上。
傅書嵐過門後，發現伯府世子房中有兩個長相標致的大丫鬟，是伯夫人一早給世子放在屋裏的，照顧世子起居。
新婚小夫妻倆蜜裏調油，兩個美貌的丫鬟在夫君跟前晃來晃去，說不出的礙眼，婆母給的，她剛過門，不好說什麽。
大太太陳氏推脫身體不適，沒出來。
二太太寧氏掃了一眼周圍，問傅書言，“言兒，五姑娘怎麽沒來？”
“我姐昨晚開窗子睡覺，早起頭重，說以後有機會見三姐姐。”傅書言替她姐遮掩，未出閣的女兒家若說為一個男人相思成病，傳出去，壞了閨名。
杜氏道；“琴兒屋裏的丫鬟太不盡心，晚間睡覺怎麽忘了關窗子。”
傅書言道：“昨晚上半夜要下雨，屋裏悶，姐姐嫌熱，不讓關窗子，下半夜下雨就涼了，早起嗓子發緊，大概後半夜凍了了。”
傅老太太和寧氏破例沒說話，隻有杜氏關切地道：“你姐病了，一會兒請個大夫瞧瞧，吃點藥。”
一旁四太太柴氏道；“五姑娘過陣子就大婚了，感冒可要盡早治，別到時耽誤了婚期。”
傅書言心想，她姐現在這個樣子若是提大婚事，她姐怕都活不下去了。
道；“不用請大夫，告訴大廚房煮點薑湯，熱的喝下去，散散寒就好了，不是什麽大病症。”
杜氏方放心不問了。
傅書嵐在傅府留到正午，伯府世子前麵派人招唿她迴婆家，傅書嵐沒機會跟她姨娘說幾句話，朱姨娘隻能躲在人堆裏看看女兒。
傅書嵐不敢迴去太晚，怕婆母怪罪，伯夫人對她不喜，她早就看出來了，因此小心翼翼地不惹婆母不高興。
傅書言學裏請了一日的假，她三姐姐迴門，次日，照常上學，惦記姐姐傅書琴。
昨晚，傅書言沒陪姐姐住，因此，一大早就跑過來看她姐姐。
傅書言看姐姐還是心情低落，問丫鬟，“姑娘吃飯了嗎？”
房裏的大丫頭道；“吃了幾口，沒什麽胃口。”
傅書琴比昨日強了，剛開始打擊太突然，無法承受，緩和兩日，好多了，畢竟傅書琴不能為了一個男人拋棄父母妹妹，尋死上吊。
傅書言稍稍寬心，收拾好了，跟傅明軒去上學，傅書言乘轎，傅明軒騎馬，轎子和馬匹剛出傅府大門，轎
兄妹二人迴到傅府，傅書言要迴三房主院，傅明軒直接去老太太上房，傅書言看三哥背影腳步匆匆，站了一會，才往母親屋裏去了。
傅鴻下朝，意外榮親王在朝堂等他，看見他招唿了聲；“慶國公。”
傅鴻趕緊上前，恭敬地施禮，“微臣拜見王爺。”
二人一同出來，榮親王一邊往外走，一邊跟他說著話，“山西一案，已經查實，令親戚參與案子，雖說貪汙贓銀不多，皇帝下旨，一幹罪臣，嚴加查辦，罪加一等，這個事……按說慶國公在京城，罪不及親友，何況國公嫡妻早歿了，可是…….”
榮親王停頓了下，傅鴻聽這個可是，汗就下來，夏季本來天熱，傅鴻穿著夾袍，覺得汗毛孔都張開。
聽榮親王接著道：“可是，據有人檢舉，國公府拿出銀兩預行賄為令親脫罪，行賄到本王這裏，本王知你素日謹慎，這其中定有誤會，可此事偏偏有人奏明聖上，這事就棘手了，慶國公，你我二人私交自不必說，可是這等大案，朝野上下關注，本王不好為國公爺說話，本王相信其中有誤會，皇上相不相信，才是最重要的，國公爺是不是跟聖上好好解釋這件事。”
榮親王狡猾，跟傅鴻無非是澄清此事不是他背後捅刀，他無能為力，推卻了，讓傅鴻自己看著辦，自行出頭跟皇帝解釋。
慶國公傅鴻當時傻眼了，一直擔心，終於還是出事了，國公府受到牽連，到底沒跑了。
慶國公和榮王正好走到沒人的地方，慶國公傅鴻跪下，“微臣謝王爺通告微臣此事，否則，微臣還蒙在鼓裏，微臣確實跟這樁案子沒有關係，微臣可以對天發誓，微臣跟舅爺已經幾年沒聯係，自他放了外任，偶爾有書信來。”
榮親王扶起他，“本王還能不了解你慶國公，關鍵是皇上哪裏怎麽想，你想啊，現在山西貪賑案已波及到京城，朝廷有官員卷到裏麵，國公爺還是上本跟皇帝拋白，清者自清，相信皇上不會冤枉好人。”
榮親王也是顧念彼此的關係，才給他透過口風，怕臨時來個措手不及，榮王親說完，上大轎，先走了。
傅鴻站在下麵，榮親王的大轎看不見影，傅鴻才挪步，兩條腿抖，兩個
家人跑來，攙扶老爺上轎迴府。
傅鴻坐在轎子裏，方仔細迴味榮親王的話，國公府幫助姻親花銀子脫罪，怎麽想都不對勁，自己對這件案子閉口不談，傅家和王家是姻親，可嫡妻死了十幾年，早就斷了關係，怎麽可能為明軒的舅父冒險行賄。
突然，傅鴻想到，難道是明軒暗中行事，沒告訴自己，越想越覺得可疑，自己沒幫王家，王家是明軒的外家，難保明軒背後沒幫外家。
傅鴻迴府，立刻把傅明軒叫來，高璟找傅明軒，已透了口風，傅明軒心裏七上八下，傅鴻找他去書房，父子關門密談。
傅明軒愧疚地道；“父親，兒子沒想到事情變成這樣，王伯來送信，我給了他五千兩的銀票，讓他迴去安頓舅母和表妹，誰知他迴去拿銀子打著慶國公的名頭，疏通行賄。”
傅鴻咳聲，“明軒，這種時候，我就怕傅家卷入其中，他來府上，你為何不告訴我？現在說不是我傅家指使人行賄，怕說不清楚啊！”
傅明軒低下頭，“是兒子慮事不周，兒子的錯。兒子實在沒想到王家會這麽做。”
到此時，埋怨傅明軒也沒用，父子倆愁眉不展，最後，傅鴻寫奏本
斟酌措辭，跟皇帝解釋此事，撇清關係。
傅鴻心情沉重地去傅老太太屋裏，把這宗傅明軒惹出來的禍事跟老太太說了。
傅鴻氣惱，“沒想到王家這樣行事，成心把我傅家拖下水，我傅家自問沒有什麽對不起王家的，何故這樣害我們？”
傅老太太很意外，還是客觀地道：“你在朝廷為官，一直謹慎小心，想不到的，出了這種事，王家打著我國公府的名號到處求人，也是急昏了頭，未必是想把我們拖下水，畢竟明軒是王家外甥。”
傅鴻道；“明軒到底是年紀輕，也怪兒子事先沒提點他，是兒子一時疏忽。”
“身正不怕影子斜，皇上聖明，不會相信誣陷我傅家的小人。”傅老太太如今隻能這樣兒子，以免府裏人驚慌。
山西一案，牽連到傅家，府裏很快就傳開了，這幾日，下人們都悄悄背後議論。
杜氏剛把幾個迴事的媳婦打發走，入夏，天少降雨水，空氣悶熱，蔡媽媽邊給杜氏打著扇子，邊進言道；“太太聽說了嗎？三少爺拿自家的銀子填補外家，奴婢就說三少爺靠不住，三少爺不是太太養的，心向著他外家，三少爺平常對太太敷衍，幾時把太太當成親娘，五千兩這麽大一筆銀
子給了舅家，跟太太連說都不說一聲，可還把太太這個繼母放在眼裏，繼子隔層肚皮，心裏裝著自己的小九九，三少爺心機深，別看平常不愛說話，背後做出的事，連老爺都想不到。”
杜氏是個耳根軟的，聽了蔡媽媽的話，對傅明軒也不滿意，他外家來人，他偷著背著自己去見，又背著自己送大筆銀錢，自己這個繼母在他心裏可見沒什麽分量，人大了，翅膀硬了，跟繼母分心。
蔡媽媽又道；“太太就生了五姑娘和七姑娘，等五姑娘和七姑娘嫁人了，馮姨娘還有和哥守著，太太膝下空虛，現在有老爺在，萬一…….太太可指望那個？”
蔡媽媽瞅瞅杜氏的臉色，顯然杜氏把這番話聽進去了，蔡媽媽手上用力搖了兩下扇子，又道；“太太聽老奴的主意，不如在丫頭裏挑個老實本分的，給老爺收在房裏，等生下男孩，算在太太名下，放到太太屋裏養著，太太不是老來有靠了嗎？”
杜氏心裏不願意，女人本能的嫉妒心，誰願意把丈夫推給別人，蔡媽媽慫恿道：“太太就是借腹生子，生完孩子，任太太隨便發落，家人領迴去，或賣掉，太太眼前清淨，孩子從小誰養的跟誰親了。”
杜氏活心了，眼看著兩個女兒大了，要出嫁了，剩下自己，孤孤零零的，繼子跟自己隔心，馮姨娘的孩子和哥當年要送給自己養，若把和哥抱到上房，和哥大了，已經記事，知道生母是誰，養不熟，還不如像蔡媽媽說的，弄個丫頭，生下孩子打發了。
蔡媽媽看杜氏沒說話，大體上是同意了。
傅書言在屋裏看書，光線漸漸暗了，知兒掌燈，把燈盞撥亮，放到桌案上，傅書言抬頭問：“這半日沒看見月桂，月桂去哪裏了？”
知兒道；“月桂去太太上房找玉桃，聽說玉桃要開臉，給老爺收房。”
傅書言放下書本，她每日上學，迴來後躲在屋裏寫課業，三房發生新鮮事她竟然不知道，對她爹好不耐煩，道：“是老爺相中了玉桃？提出給玉桃姑娘開臉的嗎？”
知兒搖頭，“奴婢具體的不知道。”知兒年歲小，又是剛來的，沒有結交的好姊妹，消息閉塞。
正巧，月桂進來，傅書言問：“老爺要把玉桃開臉，收在房中嗎？”
月桂道：“不是，玉桃是太太的丫鬟，是太太說玉桃人老實本分，想讓她侍候老爺。”
傅書言奇道：“是太太要把玉桃給老爺？”
“是，姑娘，玉桃心裏
不願意，又不敢違拗太太，正犯愁，玉桃家裏有個姨表兄弟，倆人青梅竹馬一塊長大，玉桃跟她表兄說好了，等她年長放出府，嫁給她表兄。”
月桂跟玉桃要好，玉桃的事隻跟她一個說過，可惜現在玉桃不能實現心願，嫁給她表哥了。
傅書言越聽越不對勁，母親為何平白無故把丫鬟給父親，這不是給自己添堵嗎？
傅書言把書放到書包裏，出門，知兒提著燈跟著，傅書言走到上房門口，聽裏麵父親和母親說話聲，杜氏道；“老爺，玉桃丫頭一向本分，模樣也好，妾身想給老爺放在房裏，侍候老爺。”
傅鴻若在平常，收一個丫鬟在房中，也不是什麽大事，現在非常時期，傅鴻正煩惱，哪還有心思，道：“你費心了，這事以後再說吧！”
一句話，杜氏不知道是高興還是計劃落空失望，沒強求。
傅書言本想進屋，聽裏麵說玉桃的事，站著聽了一會，父親拒絕了，方放心走出來。
看杜氏的大丫鬟銀翹站在門口，叫到一旁，問：“太太怎麽突然想起把玉桃姑娘給老爺？”
銀翹哼了聲，“還不是蔡媽媽攛掇太太，說三爺心向著外家。”
傅書言即明白了，又是蔡婆子搞鬼。
這時，傅鴻從屋裏出來，徑直地朝前院去了。
傅書言待父親走了，進屋裏，杜氏坐在繡墩上，對著梳妝台上的銅鏡卸妝，傅書言走到杜氏身後，為母親拔去頭上釵環。
杜氏道；“言兒，這麽晚過來找母親有事嗎？”
傅書言把一支釵放到梳妝台上，看著鏡子裏的母親，杜氏已年過三十，麵容依舊秀美，如雙十年華，微笑道；“母親長得真美。”
杜氏被女兒誇讚，心裏高興，佯作嗔怪道：“言兒，別尋母親開心。”
傅書言道：“女兒聽說母親要把玉桃給父親，這是蔡媽媽的主意吧？蔡媽媽跟三哥結仇，母親不知道嗎？”
杜氏詫異，問：“你三哥怎麽跟蔡媽媽結仇？”
傅書言道；“蔡媽的兒子旺財，每日跟三哥出門上學，多半找不到人，吃酒賭博，出入青樓楚館，這也罷了，三哥看蔡媽媽是母親的陪房，一直忍著，可是旺財這個狗東西，不知收斂，把府裏一個小丫頭強要糟蹋，被三哥遇見，三哥命人打了三十板子，攆出府，蔡媽媽恨透了三哥，這些蔡媽媽沒跟母親說？”
杜氏露出驚訝神
色，鏡子裏瞅著女兒的臉，傅書言索性說白了，平聲道；“這迴母親應該知道蔡媽媽為何慫恿母親把玉桃開臉，變相擠兌三哥，令母親跟三哥生嫌隙，借刀殺人。”
傅書言又道；“母親想，三哥的舅父落難，家人找三哥，三哥無能為力，給點銀子讓他安頓家小，人之常情，三哥如果袖手旁觀，反倒無情無義，不配為人。”
聽完，杜氏倒吸一口涼氣，自己聽蔡媽媽挑唆，對傅明軒不滿，差點上了她的當，囁嚅道：“這些事我一點不知道。”
傅書言道：“母親如果跟三哥生了嫌隙，第一個不滿意的就是老太太，父親也會對母親不滿，傳揚出去，母親這個做繼母的不賢，女兒跟姐姐也會受影響，玉桃開臉，放在屋裏，玉桃年輕，若抓住父親的心，母親不是給自己添堵嗎？”
停頓了下，傅書言看鏡子裏母親似有悔意，又道；“母親事事聽這婆子的，這婆子在府裏名聲不好，豈不是帶累母親，如今更敢挑撥離間，這樣的人母親還能留嗎？女兒的意思，是這婆子侍候母親一迴，不如讓她家去養著，不用上來了。”
杜氏猶豫一下，方道；“言兒，這些話你要不說，為娘還蒙在鼓裏，是我之前糊塗，蔡媽媽跟了我一迴，待遇照舊，叫她家去養著吧！”
杜氏吐口處置了蔡婆子，傅書言終於鬆了一口氣，她一直想不起，為何前世母親和三哥生了嫌隙，三哥離家從軍身死，以至於祖母記恨，父親怨懟，母親名聲不好。
傅府三姑娘出嫁這日，三姑娘傅書嵐坐在屋裏上妝，傅書嵐看左右就有朱姨娘早早到了，府裏的其她姊妹沒有一個人來，不像她大姐出閣時姊妹們見天圍在大姐身邊，舍不得離開。
傅書嵐心裏有幾分難過，大丫鬟紅菱安慰道；“姑娘，今日姑娘就離開這裏，以後不總見麵，國公府是姑娘的娘家，姑娘再迴來是客，姑娘還是想想婆家的事情。”
一句話點醒傅書嵐，自己嫁妝薄，說是兩千兩銀子辦嫁妝，除去待客，成婚一應使費，府裏采辦嫁妝的人克扣，七七八八的，剩下的能有多少用在嫁妝上，她的嫁妝也就麵上看著還過得去，不比一般中等人家嫁女兒強多少，忠順伯府不是一般人家，自己嫁妝寒酸，伯府的人不定背地裏怎麽笑話。
自己手頭又沒有多少現銀，賞賜伯府下人隻能勉強應付。伯府送來的彩禮嫡母扣下不給，傅書嵐覺得臉麵太難看，不過自己有錯，也不敢多說什麽，府裏也沒人替她說一句話。
吉時快到了，七姑娘和八姑娘來看她，隨後，大姑娘和二姑娘、四姑娘、五姑娘、六姑娘幾個也來了。
說幾句告別的話，三姑娘傅書嵐眼淚終是沒掉下來，她跟府裏的姊妹就是個麵子情，恨不得此生不見才好。
花轎到門，奏起鼓樂，新郎新娘拜別長輩，老太太和大老爺、大太太上座受新人禮，大太太陳氏扭過身去，勉強受了新人的禮。
三姑娘傅書嵐出嫁的排場比大姑娘差了很多，花轎離府，傅府關上大門。府裏招待親朋。
傅鴻的書房裏，傅鴻跟靖安候衛廉關門密談，衛廉道；“老兄上的折子皇帝還沒批複嗎？”
傅鴻搖頭，“皇帝壓下沒動，不知聖上的意思。”傅鴻擔心，皇帝不知為何沒有任何表示。
“皇上正醞釀一件大事，老兄不用過於擔心，山西一案，老兄參與與否，皇上一查便知。”
傅鴻道；“皇上醞釀立太子之事？”
衛廉壓低聲音道；“老兄，我今日突然聽到一個消息，皇上有意讓英親王管工部，老兄發沒發現有什麽苗頭，”
鄭親王分管戶部，安親王分管刑部，榮親王分管吏部，英親王管工部，理親王主抓禮部，八皇子禮親王，九皇子莊親王立府封王不久，暫時沒派差事。
傅鴻琢磨，片刻道；“皇上派英親王管工部，是不是意味著英親王無緣東宮之位？”
“我猜測是。”衛廉道。
傅鴻想，那就是說安親王有望承繼大統，幸與安親王交好，傅鴻寬了心。
這個消息出來，沒出三日，皇帝頒旨，立安親王為太子，英親王主管兵部，另下旨賜婚，慶國公之女傅書琴為英親王正妃，擇吉日成婚。
另還有一道旨意，榮親王調管戶部，英親王管兵部，理親王管吏部，八皇子禮親王管刑部，九皇子莊親王管工部。鄭親王還分管戶部。
朝堂上下嘩然，安親王入主東宮，早有動向，不奇怪，可是伴隨這則聖旨，盛傳一個小道消息，英親王上折子求娶慶國公之女為妃，寧願放棄爭太子之位，這個消息不知真偽，令朝臣們大跌眼鏡，為一女子放棄儲君，簡直是不可思議的事。
皇帝聖旨到慶國公府，傅書琴隻得領旨謝恩，傅鴻和傅老太太率闔府眾人跪地山唿萬歲。
傅書言跪在姐姐身側後半步，姐姐傅書琴接到聖旨，臉色慘白，身子搖搖欲墜，傅書言手疾眼快扶住姐姐，
傳旨的黃門沒走，姐姐當場就要暈倒。
傅府眾人俱都歡喜，國公府出了一位王妃，比出個世子妃榮耀，傅鴻激動得臉上發光，皇帝賜婚，是國公府的麵上有光，女兒成了王妃，自己跟皇上就成了兒女親家，那自己一直擔心的山西一案怕受牽連，豈不是煙消雲散了，皇帝對他上的本章沒表態，事實不是最好的證明嗎？有人背後整他慶國公，皇帝站在他一邊，變相向朝臣宣告信任慶國公傅鴻。
杜氏心下一涼，女兒傅書琴跟理親王世子的婚事完了，自己原本打算把大女兒嫁到理親王府，高沅是她從小看著長大，放心，皇帝賜婚，聖命難違，不過女兒能嫁給英親王，為正妃，也是多少人夢寐以求的好事，杜氏雖然遺憾，女兒成為王妃，頗為安慰。
傅書言跟傅書琴的丫鬟扶著傅書琴起來，眾人紛紛給傅書琴道賀，闔府下人們都恭喜主子。
大太太陳氏想到自己的兩個女兒，大女兒婚後無子，夫妻關係冷淡，二女兒婚事沒有著落，眼看著三房的五姑娘皇帝賜婚了，心裏不是滋味，隻能說三房命好，占了國公的名，女兒婚事不用愁，坐在家裏，賜婚的聖旨就到了，五姑娘有王妃的命，先頭定下世子妃，現在又升為王妃。
傅書言感覺姐姐身子要往下滑倒，傅書言在姐姐耳邊道；“姐，事已至此，姐想想祖母，父母親。
傅書言看父親大喜過望，根本沒注意姐姐這裏快昏倒了，母親杜氏受妯娌們賀喜，一點遺憾消失得無影無蹤。
傅老太太迴頭看一眼孫女，孫女氣色很差，傅老太太心中明了，心底歎口氣，喚了聲，“來人，扶你五姑娘迴房。”
眾人把傅書琴攙扶迴房。
傅書言不放心姐姐，陪在姐姐身邊，傅書琴迴房後，躺倒了，不吃不喝，傅書言磨破嘴皮勸說，她姐姐就是聽不進去，一整日水米未進，傅書言吩咐丫鬟們，不能讓太太知道，怕母親知道擔心。
晚間，傅書琴躺在那裏，不聲不響，人癡癡傻傻，傅書言理解，傅書琴跟高沅青梅竹馬，兩小無猜，感情深厚，這二年雖說不見麵，心裏還惦記彼此，這些話姐姐擱在心裏不能說，傷心難過，一個眼淚不掉，傅書言更加擔心，還不如痛哭一場，然後丟開手。
傅書言對跟在身旁的知兒道；“你迴房跟你月桂姐說，把我寢衣拿來，晚上我不迴房睡了，陪姐姐。”
姊妹倆睡一個床。
傅書言心裏有事，半夜就醒了，看姐姐翻
來覆去的，想是睡不著，輕聲問；“姐，你還沒睡？”
傅書琴嗯了聲。
傅書言道；“姐心裏難過，妹妹知道，姐，有一件事你還不知道，國公府前陣子經曆一場危機，三哥的舅父牽連山西冒賑案，父親在朝被人參奏，皇帝一直壓下父親的折子，姐想啊，今日賜婚，對父親和國公府的意思是什麽？”
傅書琴聰慧，立刻明白了妹妹的意思，虛弱地道；“妹妹，如你所說，我犧牲自己，還是有點價值的。”
傅書言仰躺著，看著棚頂，“姐，傅家出嫁的姑娘，哪裏能按照自己的意願，聖命難違，抗旨不尊，後果不是國公府能承擔的。”
一會兒，黑暗中傳來傅書琴小聲哭泣，傅書言沒勸阻，哭出來心裏能好受些。
次日，天大亮了，傅書言才醒，她是天剛亮時才迷糊著的，側頭看她姐，傅書琴瞪大眼睛，直直地望著帳頂雕花承塵，一動不動。
知兒侍候傅書言穿衣起身，傅書琴的丫鬟進來，小聲對傅書言道；“七姑娘，早膳送來了。”
傅書言叫丫鬟端來一碗粥，丫鬟扶傅書琴起來，傅書琴靠床欄坐著，眼圈紅腫，麵無表情，傅書言好歹勸著她喝了幾口粥。
看姐姐實在不想吃，把碗遞給丫鬟，自己走出去吃早膳，剛吃完早膳，她房中的丫鬟月桂拿了幾套衣裳走來，道；“姑娘，今日三姑娘迴門，奴婢想姑娘一會過去，把衣裳拿來，省得姑娘來迴跑。”
傅書言這才想起今日是三姑娘傅書嵐迴門的日子，大家都對三姑娘傅書嵐有看法，然麵上還要過得去。
傅家的女眷都聚在花廳裏，傅書嵐穿一身正紅繡牡丹織金錦褙子，坐在傅老太太身旁，垂眸，新娘子嬌羞，眾人問一句，答一句。
傅書言總感覺她三姐不是想象的高興，傅書嵐的微笑，固定在臉上，手裏捏著繡帕，無意識地揪來揪去，傅書嵐在婆家不遂心，國公府的姑娘嫁妝太寒酸，傅書嵐給下人們的賞賜也不多，忠順伯夫人很不滿意，媳婦的嫁妝太薄，別說傅書嵐，就是伯府麵子上都不好看，什麽原因，忠順伯夫人心明鏡似的，她本意不是很想娶傅家庶出的三姑娘，兒子成婚，京城貴婦們私下裏議論，伯府嫡子娶了傅家庶出的姑娘，傅家庶出的姑娘嫁妝少得可憐，被人笑話。
忠順伯夫人心裏有氣，好好的親事，讓三姑娘下作行徑攪了，伯夫人不能把責任怪在兒子頭上，怪在媳婦頭上，對這門親事不十分願意，看
了傅書嵐的嫁妝，背後人們說三道四，更把兒媳看不上。
傅書嵐過門後，發現伯府世子房中有兩個長相標致的大丫鬟，是伯夫人一早給世子放在屋裏的，照顧世子起居。
新婚小夫妻倆蜜裏調油，兩個美貌的丫鬟在夫君跟前晃來晃去，說不出的礙眼，婆母給的，她剛過門，不好說什麽。
大太太陳氏推脫身體不適，沒出來。
二太太寧氏掃了一眼周圍，問傅書言，“言兒，五姑娘怎麽沒來？”
“我姐昨晚開窗子睡覺，早起頭重，說以後有機會見三姐姐。”傅書言替她姐遮掩，未出閣的女兒家若說為一個男人相思成病，傳出去，壞了閨名。
杜氏道；“琴兒屋裏的丫鬟太不盡心，晚間睡覺怎麽忘了關窗子。”
傅書言道：“昨晚上半夜要下雨，屋裏悶，姐姐嫌熱，不讓關窗子，下半夜下雨就涼了，早起嗓子發緊，大概後半夜凍了了。”
傅老太太和寧氏破例沒說話，隻有杜氏關切地道：“你姐病了，一會兒請個大夫瞧瞧，吃點藥。”
一旁四太太柴氏道；“五姑娘過陣子就大婚了，感冒可要盡早治，別到時耽誤了婚期。”
傅書言心想，她姐現在這個樣子若是提大婚事，她姐怕都活不下去了。
道；“不用請大夫，告訴大廚房煮點薑湯，熱的喝下去，散散寒就好了，不是什麽大病症。”
杜氏方放心不問了。
傅書嵐在傅府留到正午，伯府世子前麵派人招唿她迴婆家，傅書嵐沒機會跟她姨娘說幾句話，朱姨娘隻能躲在人堆裏看看女兒。
傅書嵐不敢迴去太晚，怕婆母怪罪，伯夫人對她不喜，她早就看出來了，因此小心翼翼地不惹婆母不高興。
傅書言學裏請了一日的假，她三姐姐迴門，次日，照常上學，惦記姐姐傅書琴。
昨晚，傅書言沒陪姐姐住，因此，一大早就跑過來看她姐姐。
傅書言看姐姐還是心情低落，問丫鬟，“姑娘吃飯了嗎？”
房裏的大丫頭道；“吃了幾口，沒什麽胃口。”
傅書琴比昨日強了，剛開始打擊太突然，無法承受，緩和兩日，好多了，畢竟傅書琴不能為了一個男人拋棄父母妹妹，尋死上吊。
傅書言稍稍寬心，收拾好了，跟傅明軒去上學，傅書言乘轎，傅明軒騎馬，轎子和馬匹剛出傅府大門，轎