皇帝壽誕將至。


    此為天下大事。


    朝堂上的權臣官員,以及各地的官府,多在搜羅寶物,例如丹青墨寶神兵利器奇石寶玉珍稀大藥奇禽異獸等等。


    或是送的禮,正合皇上心意,得以賞賜,甚至升了官職,自是燒了高香。


    即便送的禮物,不入皇帝之眼,但好歹有所盡心,不求有功,但求無過。


    作為朝廷官員,若是對皇上壽誕全無表示,即便皇上不會在意,但官場上的政敵,未必會視而不見,他們必將大作文章,若是扣上一個藐視聖上的罪名,丟了烏紗帽不說,腦袋都未必能保。


    在這上麵,對於朝廷官員來說,便也是水深得很。


    可是對於京城之外的尋常商賈而言,反倒沒有太多的影響。


    京城內的某些商人,或許還須費心許多。


    而淮安十六府的商人,上不達天聽,便是有心想要給皇上獻禮,也沒有門路。


    包括莊冥在內,也沒有麵見皇帝的資格,也沒有為皇帝獻禮的資格。


    雖說每年總也有很多豪紳世族,嚐試尋得門路,為皇帝獻上重禮,但至少在場的這些商人,是未曾想過的。


    隻是,以往無心獻禮,是因為沒有門路獻禮。


    若真能為皇帝獻禮,卻又是另外一迴事了。


    重禮若是足夠亮眼,皇帝記得獻禮之人的名字,甚至提上一句,那便是祖宗燒了高香,怕也算是鋪平了很多道路。


    即便沒能被皇帝記住,但能夠送禮入皇宮,本也是極為難得的。


    今後無論是作為吹噓的談資,還是在經商方麵的名聲,都足以令人滿足。


    但更重要的是,地方官府的優待。


    “這……”


    陳王遲疑了下。


    而就在此時,又有一人,連忙上前,施禮道:“王爺,小人家中,有寶劍一柄,削鐵如泥,奈何小人習武不成,寶劍蒙塵,願將此家傳寶劍,奉與聖上。”


    陳王聞言,似是無奈,才笑著道:“罷了,你們既然有心,本王也不能拂了好意,待本王壽禮上京之時,便捎帶一程。”


    而說完這話,他卻也幹脆揮手,道:“既然開此先例,本王便也不吝嗇了,諸位若還有人,意欲獻禮於聖上,亦可直言,本王一並記名,送入皇宮。”


    話音才落,又有一人出聲。


    “小人有美玉一塊,願為皇上獻禮。”


    “老朽亦有珍藏的手稿一份,傳聞是前朝書聖遺留,筆下文字如神。”


    “小人這裏,有一株奇藥,不久之前,高價收來,極為難得。”


    ……


    此起彼伏,均有人出聲。


    但也有些人沉默猶疑。


    其中便包括了莊冥,也有李老。


    送禮入皇宮,要入皇帝的眼,又哪有這般容易?


    何況他們區區商賈之人,在無數朝臣地方官員名人雅士等各類上流人物的名單當中,自然是不起眼的。


    別說送不了禮,便是得以送禮,又能如何?


    皇帝根本不會記住他們。


    送禮之後,他們仍是民間商賈,在今後有事之時,同樣也無法麵見聖上,無法上達天聽。


    若說淮安境內,隻有一人能為皇帝獻禮,那麽自然是名聲鼎盛,在淮安當中也自然是飽具談資,連淮安十六府的各大官員,都會另眼相待。


    但人人都在送禮,自家又有什麽特殊之處?


    最重要的是,許多人隱約明白了。


    這禮物未必會入皇宮。


    也許隻是入陳王的庫藏。


    “公子。”薛慶也是聰慧之輩,低下身子,壓低了聲音,道:“這事……”


    “看出來了?”莊冥輕笑了聲,道:“你是不是覺得,此時爭相送禮的他們,都是被蒙騙的愚蠢之輩?”


    “這……”薛慶倒真有些這樣的想法,隻是聽聞莊冥所言,頓時明悟過來,隱約有所恍然。


    “有一部分人,確實不大聰明,覺得這禮物,是要通過陳王,送給皇帝,而能夠給皇帝獻禮,簡直是三生有幸,甚至光宗耀祖。”莊冥停頓了一下,說道:“但有一部分人,早已看出來的,他們不是給皇帝獻禮,是給陳王獻禮。”


    “為何……”薛慶略有遲疑。


    “陳王話已至此,不獻禮的,是不敬皇帝,藐視皇權。”


    莊冥笑著說道:“而獻禮的,雖然未必送給皇帝,但至少送給了陳王……那些看出端倪,還在猶豫的,其實並不算聰明,那些看出了端倪,還立即出聲的,才是聰明人。”


    以陳王的心性,那些後來的商賈,多半會被他記下,日後穿上小鞋。


    那些當即便準備獻禮的,陳王則會多幾分好感,日後雖然談不上優待,但至少不會厭惡。


    甚至前頭出聲的這些人,會先在陳王麵前留下印象。


    日後在有事求助於官府之時,陳王便大約能判定,他們這一批,是較為識相上道的。


    隻要陳王有了底,大家心知肚明,他們今後花錢找門路,也方便了很多。


    “原來如此……”薛慶苦笑道:“沒想到眨眼功夫,就有不少人,想到了這一層麽?”


    “淮安十六府的聰明人,一向不少,而且行商之輩,奸商輩出。”莊冥輕笑道:“當初我與他們打交道時,也是很頭疼的,日夜琢磨,來迴揣摩,生怕遺露什麽,從而落敗。”


    “公子算無遺策,不知高於他們多少。”


    薛慶忙是應道。


    莊冥隻笑了聲,目光緩緩看向上邊。


    李老卻也已經開口,要獻上一件古物,是八百年前的古代瓷瓶。


    陳王頗為滿意,目光又朝著莊冥看來。


    莊冥心中知曉,若再不開口,也許便是一個不敬皇帝的罪名扣下來了。


    “莊某也有一件寶物,請王爺捎帶,獻於皇上。”


    莊冥緩緩開口,微微施禮。


    陳王的目光看了過來,他吐出口氣,有些遺憾。


    他原本想借機發難,質問這莊氏商行,作為淮安最大的商行,為何全無表示,是否覺得皇上壽誕,可有可無?


    但莊冥先一步開口,準備獻禮了。


    “莊冥兄弟。”


    陳王含笑道:“你莊氏商行,生意最廣,規模最大,被尊為淮安十六府的首富,不知是獻出何等寶物?”


    這話便又有一番深意了。


    在場之中,論起財力,確實以莊冥最為雄厚。


    陳王言外之意,便是他莊冥取出來的寶物,要壓過在場所有的人,才能符合他的身份。


    “莊某身虛體弱,收藏了許多珍稀藥材,而又酷愛古物,同樣收集了不少丹青墨寶,道書佛經,以及古瓶奇物。”


    莊冥淡淡道:“而此次要獻的,便是……”


    他聲音未落,心頭陡然一悸。


    這是一種源自於本能的悸動。


    但這悸動的根源,不在於他人身。


    而在於幼龍之身。


    正當莊冥麵色蒼白之際。


    外邊傳來無數馬蹄聲。


    又有人高聲嘹亮,報了一聲。


    “王爺,已護送到了。”

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